Глава 153. Восхождение

Свист!

В небесах десятки лучей-мечей пронзили облака и вспороли пустоту, на полной скорости устремляясь к Столичному городу Великого Шан.

В этот момент к ним стремительно приблизился еще один луч.

—Истинный ученик Чжоу! Почему вы отступаете в столицу?! Тридцать три великих мастера стадии Юань-ядра, да еще и вы, ведущий их за собой! В итоге, столкнувшись с предателем, представляющим наибольшую угрозу для Секты, вы отступаете, не вступив в бой. Если об этом станет известно, где останется честь нашей Секты Меча Алого Солнца?

Голос и Божественное чувство достигли цели раньше, чем сама фигура.

—Бай Фэй, — произнес Чжоу Угоу, увидев появившуюся перед ним женщину.

Одетая в белое, она выглядела статной и необычайно изящной, но взгляд её был ледяным и острым, словно клинок. Любой, кто оказывался напротив неё, чувствовал, будто его режут невидимые лезвия.

Она была сильнейшим культиватором стадии Золотой Дани среди всех, кто стоял ниже трех главных Истинных учеников Секты Меча Алого Солнца.

Когда-то они вместе боролись за статус Истинного ученика, и если бы не разница в магических артефактах, результат мог быть иным.

То, что она сейчас нападала на него... Очевидно, она всё еще затаила обиду и хотела подорвать авторитет Истинного ученика.

—Даже лев, охотясь на зайца, не теряет бдительности! — глухо произнес Чжоу Угоу. — Согласно донесениям с передовой, этот предатель в одиночку сумел прорвать боевой строй из десяти мастеров Юань-ядра. Его сила настолько велика, что даже Наследник Меча Пламенного Феникса в свои лучшие годы не уступал ему. К такому противнику стоит подойти с максимальной осторожностью!

Чжоу Угоу продолжил серьезным тоном:

—Если мы выступим против него всем составом и сразимся в строю, мы, безусловно, победим. Но сколько людей будет принесено в жертву? Вместо этого лучше занять оборону за массивами столичного города. Объединив наши силы с мощью массивов, мы заставим его зайти в тупик, из которого нет выхода ни в небо, ни в землю.

—Массивы? Смешно! — холодно фыркнула Бай Фэй. — Массивы развернуты в столице, их нельзя переместить. И что, если предатель не решит напасть на город? Даже если под вашим руководством они проявят мощь Зарождающейся души, что это даст? Вы собираетесь безучастно прятаться в черепашьем панцире, пока люди Секты Меча Великой Пустоты беспрепятственно рыщут по землям Императора Алого Меча?

—Мать Ли Чуньцзюня находится в столице, — уверенно заявил Чжоу Угоу. — Если он не нападет на массивы, мы испепелим её прямо у него на глазах! Это заставит его атаковать город!

—Разве мы, культиваторы, станем поддаваться чужому шантажу?! — в глазах Бай Фэй вспыхнула ярость. — Очевидно, что этот предатель еще не достиг своего пика. Но когда он сформирует Золотую Дань, его станет невозможно остановить!

Она в упор посмотрела на Чжоу Угоу:

—Вместо того чтобы воспользоваться случаем и уничтожить главную угрозу Секте Меча Алого Солнца, ты предпочитаешь запереться в столице за закрытыми массивами. Каковы твои истинные намерения?!

С этими словами она громко выкрикнула, и её голос сотряс пустоту:

—Чжоу Угоу, ты всё еще считаешь себя Истинным учеником Секты Меча Алого Солнца?

—Дерзость! — в ярости рявкнул Чжоу Угоу. — Бай Фэй, именно я являюсь Истинным учеником Великой Шан! Моя стратегия не нуждается в твоих поучениях!

—По-моему, дерзость проявляешь ты! Ты превращаешь нашу Секту в посмешище. Как мы будем смотреть в глаза другим в Малом Мире Голубой Звезды?! — голос мастера Золотой Дани зазвучал громче. — Младшие братья и сестры! Секта не пожалела магических артефактов, Пилюль Формирования Зародыша и сверхспособностей, чтобы назначить награду за голову этого предателя. Это доказывает решимость верховного руководства искоренить его! Неужели вы и вправду готовы смотреть, как предатель бесчинствует на наших землях, пока вы, подобно трусам, прячетесь в столице?

Она резко вскинула руку:

—Я уже собрала четырех мастеров Золотой Дани и десять мастеров Истинной Дани! Среди них есть и Меч Божественной Тени Чжань Уцзи. Те, кто готов вместе со мной окружить и убить предателя, чтобы защитить честь Секты Меча Алого Солнца, следуйте за мной!

Эти слова вызвали волнение среди тридцати с лишним культиваторов стадии Юань-ядра.

То, что их, такую огромную группу, вынудила отступить к столице всего лишь команда из пяти человек, и так заставляло их чувствовать себя униженными. А когда их открыто назвали трусами, терпение многих лопнуло.

Более того, помимо обещаний наград в виде артефактов, пилюль и сверхспособностей, сам факт того, что Бай Фэй собрала четырнадцать сильных мастеров, включая Чжань Уцзи, заставил их задуматься.

Чжань Уцзи также был серьезным претендентом на статус Истинного ученика. Он был мастером управления мечом, и его скорость была невероятной. Именно потому, что он сосредоточил почти все свои силы на технике управления мечом, его общая боевая мощь немного уступала трем главным Истинным ученикам.

Если он займется перехватом, Бай Фэй сдержит врага в лоб, а остальные десять-двадцать мастеров Юань-ядра нанесут удар... Разве можно будет не убить Ли Чуньцзюня и не вернуть гордость мастерам Юань-ядра Секты Меча Алого Солнца?

В тот же миг один из культиваторов Юань-ядра выступил вперед:

—Нас, тридцать-сорок человек, прогнала группа из пяти! Я прожил сто восемьдесят лет, но никогда не чувствовал себя таким жалким. Я не потерплю этого унижения!

Следом за ним начали поддакивать другие:

—В свое время Наследник Меча Пламенного Феникса вел себя заносчиво, но за его спиной стояли сотни мастеров Юань-ядра Секты Меча Великой Пустоты. А Ли Чуньцзюнь с четырьмя спутниками посмел ворваться в самое сердце Секты Меча Алого Солнца?! То, чего не осмелился сделать даже Наследник Меча Пламенного Феникса! Я заставлю его пожалеть об этом сегодня же!

—Прятаться в столице, позволяя врагу бесчинствовать снаружи, и использовать грязные методы, чтобы заставить его атаковать... Наша Секта действительно окончательно потеряла лицо! Я не согласен с этим!

В одно мгновение высказались четыре или пять мастеров Юань-ядра.

Неизвестно, были ли это их искренние чувства или заранее продуманный план. Однако их слова нашли отклик в сердцах многих других.

Еще несколько человек вышли из строя. Кто-то даже попытался убедить Чжоу Угоу:

—Старший брат, давайте принять бой! Если нас в таком количестве зажмут в столице всего пять человек, все мастера Юань-ядра Секты Меча Алого Солнца окончательно потеряют лицо!

Однако взгляд Чжоу Угоу оставался холодным.

Он уже понял, что все заговорившие были близки с Бай Фэй и Чжань Уцзи. А те двое... еще три года назад они начали слишком тесно общаться, фактически объединившись в один союз.

«Раз эти люди хотят отправиться на смерть... что ж, пусть будет по-ихнему!»

Пусть идут и столкнутся с Ли Чуньцзюнем лицом к лицу. А он будет наблюдать за ситуацией и ждать подходящего момента.

Если Ли Чуньцзюнь побежит, он возглавит погоню от имени Истинного ученика Великой Шан и поднимет боевой дух войска. А если они не справятся с Ли Чуньцзюнем и понесут тяжелые потери...

Тогда он доложит в Секту и добьется сурового наказания для Бай Фэй и Чжань Уцзи.

«Думали, так легко посягнуть на мой статус Истинного ученика?!»

Статус Истинного ученика требует не только силы, но и коварства, умения просчитывать ходы. Тот, кто не способен видеть общую картину и умеет только слепо бросаться в атаку, не достоин этого звания.

—Мое решение непоколебимо! Каждый мастер Юань-ядра — это ценный актив Секты Меча Алого Солнца, и я не допущу ни единой потери. План старейшины Байяна заставил Ли Чуньцзюня покинуть Секту Меча Великой Пустоты, и это сработало. Теперь лучший способ уничтожить его — использовать защиту столицы и заставить его атаковать массивы!

Закончив, Чжоу Угоу больше не смотрел на Бай Фэй. Он резко махнул рукой:

—Возвращаемся в город!

И первым полетел в сторону Столичного города Великого Шан.

Большинство из тридцати с лишним культиваторов, которые были либо преданы Чжоу Угоу, либо опасались силы Ли Чуньцзюня, либо были осторожны по натуре, быстро последовали за ним.

В итоге осталось всего десять человек.

Тем не менее, даже с учетом этого, общее число мастеров Юань-ядра в группе Бай Фэй превысило двадцать пять человек. Их было даже на двоих больше, чем в группе Чжоу Угоу.

К тому же, они собирались объединиться с другими мастерами Юань-ядра, что еще больше усилило бы их позиции. В этой тайной борьбе между ней и Истинным учеником Чжоу Угоу она уже одержала верх!

Теперь оставалось лишь повести людей и разгромить Ли Чуньцзюня!

Достаточно будет просто оттеснить его или заставить бежать, чтобы это стало их великой победой. После этого она сможет обвинить Чжоу Угоу в трусости и нерешительности, заявить, что он бесполезно занимает свое место, и потребовать передать ей статус Истинного ученика. Тогда все ресурсы и доходы на территории Великой Шан перейдут в её руки.

Конечно, это было сопряжено с определенным риском. Но...

С неба не падают бесплатные пироги! Чтобы подняться наверх, нужно уметь рисковать.

—Младшие братья и сестры! Сегодня мы покараем предателя Ли Чуньцзюня и возвеличим мощь Секты Меча Алого Солнца!

Бай Фэй громко воскликнула, и группа, превратившись в лучи мечей, устремилась в сторону Секты Меча Великой Пустоты.

Некоторые из тех, кто последовал за Чжоу Угоу, глядя на поредевшее войско, лишь тяжело вздохнули.

Там, где есть люди, всегда есть борьба. Многие даже видят в смертельной опасности шанс для собственного возвышения. Время создает героев.

Война Сект и хаос в мире — именно то время, которое они искали. Сколько из тех, кто покинул Мир Культивации, чтобы отправиться в Малый Мир Голубой Звезды, где рыщут Последователи злого бога, в поисках удачи, действительно были готовы вести себя смирно?

«Словно великий Пэн, поймавший попутный ветер, взмываю ввысь на девяносто тысяч ли!»

Бай Фэй объединилась с Чжань Уцзи, возглавив двадцать три мастера Юань-ядра. По дороге к ним присоединились еще несколько культиваторов, не до конца понимавших ситуацию, и в итоге число мастеров Юань-ядра за их спинами достигло двадцати восьми.

В этот миг Бай Фэй почувствовала небывалый прилив воодушевления.

Вдруг на горизонте показался стремительный луч меча. Заметив группу Бай Фэй, он резко сменил курс, и в их головах раздался отчаянный призыв о помощи через Божественное чувство:

—Как раз вовремя! — выкрикнула Бай Фэй.

Увидев, что на горизонте действительно кто-то преследует этого культиватора, она скомандовала:

—В строй! Вместе с нами убейте этого предателя!

—А где Истинный ученик Чжоу? Ли Чуньцзюнь невероятно силен, его клинок невозможно остановить силами мастеров Истинной или Золотой Дани! Мы должны попросить старшего брата Чжоу сдержать его в лоб, только тогда мы сможем подготовить решающий удар из строя! — с тревогой воскликнул прибывший мастер Юань-ядра.

—Чжоу Угоу не успеет прилететь! Быстро в строй! Нас уже тридцать человек, а с тобой будет тридцать один. Это даже больше, чем было с Чжоу Угоу. Неужели мы не сможем задавить одного-единственного Ли Чуньцзюня?! — отрезал Чжань Уцзи.

Культиватор хотел что-то возразить, но Ли Чуньцзюнь был уже слишком близко. Не имея выбора, он с головой бросился в боевой строй Бай Фэй и остальных.

—Все боеспособные силы нашей Секты в Великой Шан теперь собраны здесь. Эта битва определит судьбу наших земель! Сегодня мы объединим наши усилия и срубим голову этому предателю! — громко кричала Бай Фэй, поднимая боевой дух.

Затем она призвала всех к атаке, и они смело двинулись навстречу лучу меча, который даже не думал отступать.

—Один человек осмелился броситься на строй из тридцати одного мастера Юань-ядра?! — Чжань Уцзи, стоявший рядом, прищурился, и магическая сила вокруг него забурлила. — Кем ты себя возомнил?! Цзян Линъюнем?! Получай...

Бум!

Гигантский меч расколол пространство!

Колоссальный клинок, пронзающий небеса и земли и наполненный сокрушительной мощью, в одно мгновение разорвал облака. Снося всё на своем пути, он обрушился с аурой апокалипсиса, заставив сердце Чжань Уцзи содрогнуться от ужаса.

Хотя тридцать один человек и выстроились в боевой строй, эта группа была собрана в спешке и из разных людей. О каком слаженном взаимодействии могла идти речь?

Под давлением Намерения Меча более десяти мастеров Юань-ядра, оказавшихся в первых рядах, почувствовали, как их дух содрогается, а лица искажаются от ужаса.

И в тот самый миг, когда их эссенция Ци и дух были подавлены и буквально рассечены Намерением Меча, фигура Ли Чуньцзюня, подобно падающей звезде, врезалась в этот строй — строй, который, несмотря на численность, был еще менее сплоченным, чем предыдущий.