Глава 173. Высокомерие

Шестьсот ли от столицы Провинции Звезд.

Дунфан У, поддерживаемый двумя доверенными лицами, в полном смятении бежал на своем мече. До этого момента он всё ещё не мог смириться с произошедшим.

«Как он мог так внезапно проиграть?!»

Тридцать шесть культиваторов стадии Юань-ядра, объединившись в Массив Небесного Дракона-Катастрофы, могли бы дать отпор даже Совершенному мастера стадии Зарождающейся души. А в итоге...

Каким-то необъяснимым образом массив был пробит.

Когда Ли Чуньцзюнь призвал свой летающий меч, Дунфан У первым заметил атаку и попытался перехватить её, задействовав силу массива. Однако остальные участники строя словно не заметили меча, из-за чего работа массива замедлилась на мгновение.

Этого мгновения хватило Мечу Алого Небосвода, чтобы прорваться внутрь и с сокрушительной силой убить троих культиваторов Юань-ядра, пробив брешь в Массиве Небесного Дракона-Катастрофы.

Сразу после этого Ли Чуньцзюнь воспользовался этой лазейкой, чтобы быстро развить успех. Массив Небесного Дракона-Катастрофы даже не успел проявить свою истинную мощь — он рухнул из-за слишком больших потерь среди культиваторов Юань-ядра.

В какой-то момент Дунфан У хотел использовать Талисман Пятого Ранга, дарованный Главой Секты, чтобы нанести мощный удар. Но Ли Чуньцзюнь был слишком изворотлив и постоянно укрывался за спинами старейшин Секты Небесного Круга, из-за чего Дунфан У не смел атаковать, опасаясь задеть своих.

Что же касается Талисманов Четвертого Ранга... Ли Чуньцзюнь обычно чувствовал их заранее и быстро уклонялся. А если уклониться не удавалось, то удар талисмана, сопоставимый с атакой Совершенного, он умудрялся просто рассечь силой своего меча!

Что это значило?!

Боевая мощь уровня Зарождающейся души!

Ли Чуньцзюнь... уже обладал силой, сопоставимой с этим уровнем! По крайней мере, в атакующей способности он достиг этого стандарта!

Таким образом, культиваторы Секты Небесного Круга, не сумев реализовать преимущество массива, быстро впали в панику. Потеряв более десяти человек, они в ужасе отступили в сторону столицы.

Ли Чуньцзюнь же, следуя за бегущими культиваторами Юань-ядра, ворвался в столицу Провинции Звезд и начал методично уничтожать узлы Соединенного массива Шести Гармоний, не давая защите раскрыть свой полный потенциал.

С прибытием более тридцати культиваторов Юань-ядра Секты Меча Великой Пустоты... последовало сокрушительное поражение!

В битве за Провинцию Звезд Секта Небесного Круга потерпела полный крах!

По мере того как в голове прояснялись детали боя, в глазах Дунфан У вспыхнула нестерпимая боль: «Это всё моя вина!»

Его лицо исказилось от раскаяния: «Если бы я не повел людей встречать Ань Сю и остальных, мы бы, по крайней мере, удержали столицу. Теперь же мы не только не спасли Ань Сю, но и вся провинция пала...»

Двое его спутников молчали.

Их истинный ученик на самом деле был весьма осторожен. Узнав, что Ли Чуньцзюнь во главе Секты Меча Великой Пустоты вторгся на территорию Секты Небесного Круга, он первым же делом собрал всех культиваторов Юань-ядра для обороны столицы.

Но... в отличие от Секты Меча Алого Солнца, которая уже не раз сталкивалась с Ли Чуньцзюнем, люди Секты Небесного Круга явно не осознавали, насколько ужасен этот Наследник Меча Пламенного Феникса.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Не видя своими глазами ярости Ли Чуньцзюня, могли ли эти люди, достигшие стадии Юань-ядра, признать, что они уступают кому-то другому? Тем более выходцу с Голубой звезды?

Некоторые культиваторы Юань-ядра даже с нетерпением ждали его прибытия, надеясь тяжело ранить или отбросить его, используя его как ступеньку для доказательства собственного мастерства.

В глубине души Дунфан У тоже питал подобные мысли.

Весь мир хвалил его за осторожность. Но осторожность часто приравнивали к отсутствию амбиций. Он тоже ждал возможности проявить себя.

То, что не удалось культиваторам Юань-ядра Секты Меча Алого Солнца, сможет Секта Небесного Круга. Того, кого не смог одолеть Чжоу Угоу, сможет одолеть он, Дунфан У.

Именно поэтому, поддавшись на уговоры других культиваторов Юань-ядра, он в итоге согласился покинуть город.

В итоге... они выбрали не того противника. Они недооценили Ли Чуньцзюня, Наследника Меча Пламенного Феникса. Это привело к полному разгрому и позорному бегству.

Если бы он в последний момент не использовал тот Талисман Пятого Ранга, он мог бы и не выбраться из столицы Провинции Звезд.

—Ли Чуньцзюнь! — Дунфан У стиснул зубы. — Сегодняшний позор я, Дунфан У, обязательно верну тебе в десятикратном, в стократном размере!

В тот же миг его доверенный, мастер разведки и восприятия, словно что-то почувствовал. Его зрачки резко сузились, когда он посмотрел назад:

—Плохо дело, Ли Чуньцзюнь догоняет нас!

Дунфан У вздрогнул.

—До столицы Провинции Луны меньше тысячи ли. Мы немедленно запросим помощь у Провинции Луны. Если будем лететь на полной скорости, то через четверть часа встретимся у ворот столицы!

Другой культиватор Юань-ядра тут же достал Нефритовый талисман передачи сообщений. Но почти в ту же секунду, как талисман оказался в руке, Дунфан У что-то осознал:

—Нельзя!

В его глазах вспыхнули негодование и ярость: «Я наконец понял, почему я, будучи наследным учеником, не стал его первой целью! Любой дурак знает, что нужно сначала схватить предводителя, но он намеренно позволил нам покинуть поле боя. Его цель в том, чтобы мы попросили помощи у Провинции Луны!»

О том же подумали и двое его спутников, достигших стадии Золотой Дани. Но... что с того? Неужели они не станут просить помощи? Без подкрепления встреча с Ли Чуньцзюнем означала верную смерть.

—Истинный ученик Дунфан, у истинного ученика Хая тоже есть Талисман Пятого Ранга. Если вы объедините усилия, а остальные культиваторы Юань-ядра создадут массив, вы вполне сможете измотать Ли Чуньцзюня, — глухо произнес один из спутников. — Общеизвестно, что когда изначальный летающий меч меченосца сталкивается с мощными магическими артефактами или духовным оружием, он также получает повреждения. Ли Чуньцзюнь разгромил нашу провинцию, убил бесчисленное множество наших собратьев Юань-ядра, и его изначальный летающий меч наверняка серьезно пострадал. Сейчас он может быть уже не так силен, как в начале.

Дунфан У понимал: если он согласится, это будет означать запрос помощи у Провинции Луны, и тогда неизбежно погибнет множество культиваторов Юань-ядра из той провинции.

Но... если он не попросит помощи, то умрет сам.

«Пусть погибнут другие, лишь бы не я».

На мгновение Дунфан У принял решение.

В этот самый момент его Нефритовый талисман передачи сообщений завибрировал.

—Это Глава Секты!

Почувствовав исходящие от талисмана колебания, Дунфан У быстро установил связь. Вскоре раздался голос Главы Секты Небесного Круга, И Ханьлю, переданный через божественное чувство:

—Провинция Звезд... потеряна?

—Ваш ученик оказался бессилен... — Дунфан У был переполнен чувством вины.

Однако И Ханьлю, очевидно, пришел не для того, чтобы устраивать разнос:

—Ли Чуньцзюнь силой прорвал ваш Массив Небесного Дракона-Катастрофы?

Очевидно, Глава Секты уже владел некоторой информацией, но не всей.

—Да! — тяжело ответил Дунфан У. — Глава Секты, Ли Чуньцзюнь определенно обладает боевой мощью Зарождающейся души! Мы развернули Массив Небесного Дракона-Катастрофы для фронтальной атаки, но он пробил его силой. Этот летающий меч... против него поистине нет защиты...

—Каким бы сильным он ни был, он всего лишь культиватор Юань-ядра! Даже если его мощь сопоставима с Зарождающейся душой, это лишь благодаря бесподобному искусству убийства пути меча! — голос И Ханьлю был спокойным. — Однако у пути меченосцев, несмотря на их сокрушительную мощь, есть огромный недостаток! Если их изначальный летающий меч будет уничтожен, в лучшем случае они повредят свой фундамент, в худшем — погибнут на месте! А уничтожить изначальный летающий меч Ли Чуньцзюня будет легче, чем убить самого Ли Чуньцзюня!

Дунфан У слегка опешил:

—Глава Секты, вы имеете в виду...

—Ли Чуньцзюнь во главе своих людей вторгся на территорию Секты Небесного Круга, неужели он и вправду решил, что в нашей секте нет сильных людей! — И Ханьлю холодно хмыкнул. — Совершенный Сысян нашей секты уже в пути на летающем корабле. Он собрал сорок девять культиваторов Золотой Дани и взял с собой наш лучший массив Четвертого Ранга — Массив Запирания Драконов Восьми Пустошей. Он направился в твою сторону и прибудет в Провинцию Звезд в течение четверти часа. Следи за перемещениями Ли Чуньцзюня и ни в коем случае не дай ему сбежать. Раз он посмел прийти, мы заставим его остаться здесь навсегда!

Этот Совершенный Зарождающейся души был явно в ярости: «Он думает, что сможет в одиночку прорубить путь через всю Секту Небесного Круга? Какое высокомерие!»

Между девятью сектами существовало негласное соглашение: Совершенные Зарождающейся души не должны вступать в бой напрямую! Однако перемещение людей на поле боя с помощью Совершенного не входило в список запретов.

Именно поэтому ни одна из сторон, вступая на чужую территорию, не смела заходить слишком глубоко. Противник мог использовать Совершенного, чтобы перебросить войска, и неосторожного захватчика могли просто заблокировать, не дав выйти.

В прошлый раз Ли Чуньцзюнь мог свободно передвигаться по Великой Шан лишь потому, что времени было слишком мало, он застал Секту Меча Алого Солнца врасплох, и ситуация быстро стала настолько плачевной, что даже все доступные силы секты не могли ничего исправить.

Но здесь, в Секте Небесного Круга, всё было иначе. Они давно подготовились к вторжению Ли Чуньцзюня. Стоило отдать приказ, и Совершенные немедленно пришли в движение.

—Я уже приказал Хай Фэнле с людьми отправиться тебе на помощь! Тебе нужно лишь следить за Ли Чуньцзюнем и не дать ему покинуть Провинцию Звезд до прибытия Совершенного Сысянга! — быстро проговорил И Ханьлю.

—Следить за Ли Чуньцзюнем... — Дунфан У взглянул на горизонт, где уже была видна фигура преследователя. — Не нужно следить, Ли Чуньцзюнь как раз преследует меня.

—Преследует? — И Ханьлю холодно хмыкнул. — Какая дерзость! Быть настолько бесцеремонным на территории Секты Небесного Круга — значит совершенно не считаться с нами! В этот раз мы обязательно используем Массив Запирания Драконов Восьми Пустошей, чтобы разбить его меч и уничтожить его фундамент!

—Глава Секты уже отдал приказ истинному ученику Хаю?

—Верно, — ответил И Ханьлю. — Свяжитесь друг с другом. В этот раз Ли Чуньцзюнь должен заплатить дорогую цену! Если вы сможете продержаться до прибытия Совершенного Сысянга, я обещаю даровать тебе одну высокоранговую Пилюлю Формирования Зарождающейся души.

Услышав это, зрачки Дунфан У резко сузились.

Высокоранговая Пилюля Формирования Зарождающейся души!

Кто такой истинный ученик?! Сильнейший из культиваторов Золотой Дани! Но это не означало, что у него больше всего шансов прорваться на стадию Зарождающейся души. Дунфан У тратил большую часть времени на изучение техник и постижение истинного смысла, поэтому его шансы на формирование зародыша были невелики. Одна высокоранговая Пилюля Формирования Зарождающейся души могла увеличить эти шансы на целых двадцать процентов!

Это означало, что в этой жизни у него появилась реальная надежда достичь стадии Зарождающейся души!

—Я понял! Я немедленно отправляюсь на встречу с истинным учеником Хаем! Я не разочарую Главу Секты! — быстро ответил Дунфан У.

—Ступай! Жду хороших новостей! — И Ханьлю закончил связь.

Даже без приказа Дунфан У, его спутник радостно воскликнул:

—Истинный ученик Дунфан, только что пришло сообщение от истинного ученика Хая! Они уже достигли границы между Провинцией Звезд и Провинцией Луны, до нас осталось меньше двухсот ли!

Затем он добавил:

—Он привел с собой всех тридцать шесть элитных культиваторов Юань-ядра из Провинции Луны, этого достаточно, чтобы развернуть Массив Небесного Дракона-Катастрофы!

Услышав название массива, Дунфан У слегка поморщился. Совсем недавно он сам возглавил культиваторов Юань-ядра, развернувших этот массив, и тот был необъяснимым образом пробит. Но ничего не поделаешь — это был один из самых отработанных массивов в Секте Небесного Круга.

Он отдал приказ:

—На полной скорости, на встречу с истинным учеником Хаем!

Трое культиваторов, превратившись в лучи мечного света, устремились к Провинции Луны. А по мере того как Дунфан У и его спутники ускорялись, скорость Ли Чуньцзюня, преследовавшего их, казалось, росла с той же быстротой.

В этой битве, если считать более восьмидесяти культиваторов Юань-ядра из самой Провинции Звезд, тридцать шесть из Провинции Луны и сорок девять, которых привел Совершенный Сысян, количество культиваторов Юань-ядра превысило половину всех сил Секты Небесного Круга.

Без преувеличения можно сказать, что Секта Небесного Круга мобилизовала почти половину всей своей доступной мощи лишь для того, чтобы окружить и уничтожить одного-единственного Наследника Меча Пламенного Феникса — Ли Чуньцзюня.