Глава 383. Противостояние

У входа в Звездную Бездну.

Обстановка к этому моменту накалилась до предела.

Силы секты Сюаньхуан, секты Уцзи и Небесного дворца одна за другой стягивались к выходу из Звездной Бездны. Хотя они не задействовали все свои ресурсы, количество собравшихся Верховных Святых уже превышало пять человек.

Что касается тех, кто достиг стадии Образа Закона... их было более сотни. Среди них выделялись такие фигуры, как Почтенный Пухуа, чья поразительная боевая мощь позволяла ему сражаться на равных даже с новоиспеченными Верховными Святыми.

Впрочем, несмотря на гнетущее напряжение, представители секты Сюаньхуан, секты Уцзи и Небесного дворца всё еще сохраняли определенную сдержанность. Редкие стычки носили преимущественно разведывательный характер.

В конце концов, у каждой из трех сторон были свои опасения.

Небесный дворец задействовал в Великом мире Сюаньхуан недостаточно сил, чтобы подавить местных «хозяев» в лице секты Сюаньхуан и секты Уцзи.

Секта Уцзи также понимала: из уважения к Верховному Сюаньхуану она не могла полностью искоренить секту Сюаньхуан. Даже в случае победы это повлекло бы за собой опасные последствия. Не говоря уже о том, что вокруг было немало сторонних наблюдателей — таких сил, как секта Меча Великой Пустоты, Учение Небесного Закона, Бессмертная династия Тяньцинь, секта Меча Алого Солнца и секта Первозданного. Стоило секте Уцзи проявить слабость или показать, что её мощь лишь внешняя, как последствия стали бы непредсказуемыми.

Ситуация была крайне опасной!

Что же касается секты Сюаньхуан... о них и говорить не стоило. Они оказались в самом эпицентре конфликта. Когда твоего Верховного старейшину пытаются окружить и убить, проявление твердости — единственный выход, иначе секта могла бы просто распасться.

Однако, проявляя решимость, они прекрасно понимали: победить секту Уцзи невозможно, а начало полномасштабной войны неизбежно приведет к поражению.

Именно из-за этих взаимных опасений ситуация становилась всё более напряженной, но никто не решался сделать первый шаг, чтобы окончательно порвать отношения и начать открытую бойню.

—Спокойствие, прошу всех сохранять спокойствие.

В этот момент представитель Учения Небесного Закона, Почтенный Юаньгуан, призвал шестерых Верховных Святых из секты Сюаньхуан и секты Уцзи к сдержанности.

—Вы все — достопочтенные Верховные Святые, вершины могущества Великого мира Сюаньхуан. В текущих условиях, когда принято решение о полномасштабной войне с Божественной расой, вспыхнувшая внутренняя распря и возможные потери станут лишь поводом для насмешек со стороны Божественной расы, расы Демонов, расы Мириад Трансформаций и других иных рас.

Закончив, он добавил:

—Разумеется, если вы всё же не можете сдержать свой гнев, отправляйтесь в Звездное Море Падающего Дракона, чтобы выяснить, кто из вас сильнее. Не превращайте Звездную Бездну в поле битвы. Эта область может выдержать выброс магической силы и проявления Дао максимум в пятьдесят-шестьдесят тысяч лет, она просто не переживет вашего разгула.

Очевидно, что истинной целью Учения Небесного Закона, решившего выступить в роли миротворца, было лишь желание уберечь Звездную Бездну от разрушения.

После того как секта Уцзи передала Звездную Бездну Верховному Истины, тот решил разделить её блага со всеми, однако секта Уцзи и Учение Небесного Закона всё равно сохраняли значительные преимущества. За последние годы бесчисленное множество адептов Учения Небесного Закона, истребляя стражей Бездны, добывали материалы с Рифмой Дао, создавая из них артефакты Дао и формируя Образы Закона. А многие, обретя в Бездне опыт культивации и знания о техниках Дао, сэкономили себе сотни, тысячи и даже десятки тысяч лет закрытого затвора.

Услышав слова Почтенного Юаньгуана, один из Верховных старейшин секты Уцзи, находившийся на стадии Верховного Святого, холодно произнес:

—Господа, мы прекрасно знаем ваши возможности. Если дело дойдет до боя, даже при вашем многолетнем стаже культивации вы вряд ли получите преимущество. Поэтому я уверен, что вы осознаете все риски и не станете вступать с нами в смертельную схватку.

—Ха, Чжу Цюэ, пусть у тебя и есть магическая сила ста тысяч лет, и ты освоил Образ Закона Высшего Ока Пустоты высшего ранга, но этот образ не предназначен для лобовых столкновений. Если мы действительно начнем бой и выложим все козыри, кто выживет, а кто погибнет — остается вопросом, — холодно усмехнулся Почтенный Святой Тянь.

Почтенный Святой Ди также вступил в разговор:

—Раз уж мы приняли на себя роль защитников Дао Ли Чуньцзюня, мы обязаны на сто процентов гарантировать его безопасность. Ради этого мы не пожалеем ничего, даже если придется вступить в смертельную битву с другими Верховными Святыми.

Почтенный Святой Жэнь промолчал, но то, что он твердо стоял рядом с товарищами, недвусмысленно выражало его позицию.

—Ваше отношение кажется излишне упрямым, — голос Почтенного Пухуа разнесся в пространстве, поддерживаемый силой сознания. — Почтенный Юаньгуан уже сказал: Звездная Бездна — это проект, который Верховный Истины открыл для всех, чтобы разделить радость со всем миром. Если из-за битвы Верховных Святых Бездна пострадает, не станет ли это ударом по лицу Верховного Истины? Если такое случится, Учение Небесного Закона определенно не останется в стороне.

Как только он закончил, Почтенный Святой Тянь, совершенно не считаясь с его статусом, отрезал:

—Когда говорят Верховные Святые, где место для того, чтобы вставлял свои пять копеек какой-то Почтенный с Образом Закона?

Эта фраза мгновенно заставила лицо старейшины совета Небесного дворца вспыхнуть от гнева.

Вокруг находилось множество наблюдателей: Верховные Святые, мастера стадии Образа Закона и Закалки Пустоты. Будучи столь публично униженным, даже при всей своей выдержке, он не смог сдержать ярости.

—Что, хочешь сразиться со мной?!

Почтенный Святой Тянь безучастно произнес:

—Хотя я не люблю притеснять слабых, если ты окажешься слишком глупым, я не против преподать тебе урок того, что такое иерархия и почтение к старшим.

Мастера Закалки Пустоты из Небесного дворца также участвовали в охоте на Ли Чуньцзюня, так что они были врагами, и Почтенный Святой не видел смысла заботиться о его достоинстве.

Эти слова заставили разгневанного Почтенного Пухуа вернуть себе рассудок.

У Небесного дворца был лишь один Император-истребитель демонов!

И хотя один такой Император мог стоить троих, этот Верховный Святой принадлежал к иному пути, нежели их Линия Долголетия. Он не мог повлиять на ситуацию прямо сейчас. Пытаться запугать врага, не имея реальной опоры, означало лишь выглядеть жалким шутом.

—Почтенный Юаньгуан прав. Даже если начнется война, поле боя не должно находиться у входа в Звездную Бездну. Кто возьмет на себя ответственность, если Бездна будет разрушена и достоинство Верховного будет запятнано? — в этот момент заговорил Верховный Святой Чжу Цюэ из секты Уцзи.

Он взглянул на Почтенного Святого Тяня:

—Мой Образ Ока Пустоты, может, и не предназначен для лобовых атак, но с моей магической силой в сто тысяч лет мне мало кто может противостоять среди Верховных Святых. Раз ты не боишься смертельного боя, тогда отправляйся в Звездное Море Падающего Дракона, и я с удовольствием познакомлюсь с твоими способностями.

Услышав слова Чжу Цюэ, Почтенный Святой Тянь был слегка удивлен.

До сих пор секта Уцзи, казалось, избегала прямых конфликтов с их сектой Сюаньхуан. Почему же теперь... они словно действительно готовы к серьезной схватке?

В этот момент Почтенный Святой Жэнь, словно получив какое-то известие, передал мысленно: [Спецотряд «Полярное Сияние» уничтожен!]

Он быстро добавил: [Старший брат Ли поистине одарен! Он в одиночку уничтожил полностью экипированный спецотряд «Полярное Сияние» и даже разгромил сорок-пятьдесят мастеров Закалки Пустоты из Небесного дворца. Насколько же возросла его сила с того момента, как он только вошел в Звездную Бездну?]

Пока он говорил, в сердце этого Почтенного Святого зажглось возбуждение.

За несколько месяцев в Звездной Бездне Ли Чуньцзюнь с перерывами уничтожил две-три сотни мастеров Закалки Пустоты. Такие блестящие достижения выглядели невероятно даже для Верховного Святого. Не то чтобы они сами не могли этого сделать, но за большинством мастеров Закалки Пустоты стоят родственники, друзья и целые кланы. При тяжелых потерях такие культиваторы призывают на помощь старейшин с Образом Закона или Верховных Святых своей секты. А учитывая сеть Звездных Врат в Великом мире Сюаньхуан, даже из самых дальних уголков помощь прибывает очень быстро.

—Спецотряд «Полярное Сияние», на который возлагали такие надежды, стерт с лица земли. Неудивительно, что Чжу Цюэ и остальные в бешенстве, — произнес Почтенный Святой Тянь.

Стоящий рядом Почтенный Святой Ди предупредил:

—Остерегайся тактики «выманить тигра с горы». Наша цель — обеспечить безопасность старшего брата Ли, а не участвовать в спорах о чести или выяснять, кто сильнее. Поэтому мы просто подождем здесь, пока брат Ли не выйдет! Если секта Уцзи решит напасть — мы ответим. Если нет — будем ждать.

Почтенный Святой Тянь кивнул; он понимал, что важнее.

Видя невозмутимость трех Почтенных Святых, Чжу Цюэ перевел взгляд на Почтенного Юаньгуана:

—Вы видите, Почтенный. Не то что мы не хотим сменить место битвы, но эти трое настаивают на том, чтобы сражаться прямо здесь, у входа в Звездную Бездну, не заботясь о том, что масштабная битва разобьет её вдребезги. Такое поведение означает, что они совершенно не считаются ни с Учением Небесного Закона, ни с Верховным Истины.

От слов Верховного Святого Чжу Цюэ лицо Почтенного Юаньгуана помрачнело. Особенно его задело то, что когда Почтенный Святой Тянь отчитывал Пухуа, он фактически задел и его самого, как представителя Учения.

В итоге он прямо заявил:

—Я доложу об этом главе секты и даже внесу запись в отчет для Верховного. Если Звездная Бездна действительно пострадает из-за действий троих из вас, эта ответственность ляжет на вас троих и на всю секту Сюаньхуан!

Эти слова заставили троих собеседников измениться в лице.

Верховный Истины... это же Верховный, который до сих пор активно действует в этом мире! Если он узнает об этом и почувствует неприязнь к ним, к Ли Чуньцзюню или к секте Сюаньхуан... последствия будут катастрофическими.

—Мы же не собираемся сражаться внутри Бездны. Отголоски битвы снаружи вряд ли повлияют на неё, — поспешно добавил Почтенный Святой Ди.

—Мои слова окончательны. Кто из Верховных Святых обеих сторон осмелится ударить так, что пострадает Звездная Бездна, тот и будет нести окончательную ответственность! — властно отрезал Почтенный Юаньгуан.

В одно мгновение наступила тишина. Теперь даже Верховные Святые, такие как Почтенный Святой Тянь, не смели дерзить ему так, как они только что поступили с Почтенным Пухуа.

Учение Небесного Закона, будучи Старшим Советником, обладало влиянием в Альянсе Бессмертных и среди человеческой расы, с которым секте Уцзи и рядом не встать.

Атмосфера в воздухе словно застыла.

Стоявший в стороне Чжу Цюэ не мог не посетовать в душе. Оказалось, что слова одного Почтенного Юаньгуана имеют больше веса, чем слова него самого, Верховного Святого. И хотя тот лишь пользовался чужим авторитетом, прикрываясь Учением Небесного Закона и Верховным Истины, это наглядно демонстрировало разницу в статусе, которую определяла сила и влияние их сект.

Когда атмосфера замерла на мгновение, этот Верховный Святой, обладающий выдающимся даром восприятия и разведки, словно что-то почувствовал.

Он резко перевел взгляд в сторону Звездной Бездны.

В глубинах Бездны стремительно возник силуэт, который с поразительной скоростью взмыл вверх, вырываясь наружу.

—Это Ли Чуньцзюнь!

—Я думал, он просидит в Бездне несколько десятков, сотен или даже тысяч лет, пока шум снаружи не утихнет, но он решил выйти прямо сейчас?

—Он только что убил столько мастеров Закалки Пустоты из Небесного дворца и секты Уцзи, а теперь смеет показаться...

Представители секты Меча Великой Пустоты, Учения Небесного Закона и Бессмертной династии Тяньцинь, глядя на этот силуэт, были поражены запредельной дерзостью Ли Чуньцзюня.

Сразу после этого их взгляды переместились на Почтенного Пухуа из Небесного дворца и Верховного Святого Чжу Цюэ из секты Уцзи.

Без малейшего колебания Почтенный Пухуа и Верховный Святой Чжу Цюэ одновременно рявкнули, отдавая приказ:

—Схватить его! Если посмеет сопротивляться — убить на месте!

Следом они впились взглядами в трех Почтенных Святых:

—Посмотрим, осмелитесь ли вы вмешаться!