Глава 59. Охотничьи угодья

Хуа Сюн вез Ли Чуньцзюня к месту проведения Состязания Героев. Как только они отправились в путь, в небо взмыли десятки, а то и сотни дронов, последовавших за колонной из двадцати шести автомобилей с участниками.

Тем временем внутри Башни Восхождения все почетные гости могли в режиме реального времени наблюдать за происходящим благодаря трансляциям с беспилотников. В просторном четырехэтажном зале огромный экран был разделен на двадцать шесть секторов, каждый из которых соответствовал одному из бойцов. Поодаль располагались отдельные мониторы для точечного наблюдения за конкретными участниками. На подиуме под главным экраном несколько экспертов, глубоко познавших боевые искусства, непрерывно комментировали действия бойцов. Сотрудники сновали туда-сюда, обновляя показатели вероятности победы, коэффициенты ставок и прочую статистику. Из-за этого в зале, где находилось всего около двухсот гостей, царила суматошная атмосфера.

…

В VIP-ложе на четвертом этаже, площадью более трехсот квадратных метров, собрались все девять Директоров. Стены помещения были практически полностью заняты дисплеями. В этот момент девять Директоров и около десятка влиятельных лиц провинции Сюань сидели на диванах, разделившись на небольшие группы; они оживленно беседовали и обменивались мнениями. Повсюду сновали доверенные сотрудники, подавая чай и обслуживая гостей.

Вскоре дверь ложи открылась, и вошел господин Цин в сопровождении Ши Цзянлуна. Увидев его, все двадцать два человека в комнате — будь то родственники культиваторов или сами мастера — разом поднялись с мест и начали с энтузиазмом приветствовать его:

—Господин Цин!

—Господин Цин прибыл!

—Вы выглядите еще более цветущим, чем прежде!

Все говорили это с подобострастными улыбками. Казалось, перед ними стоял не просто владелец Башни Восхождения, опирающийся на поддержку сильного культиватора стадии Очищения Ци, а истинный бессмертный, достигший в своем совершенствовании уровня Магической силы или даже Основания Дао.

—Присаживайтесь, присаживайтесь, господа, — с улыбкой ответил господин Цин.

Его облик был спокоен и невозмутим, что заметно успокоило многих присутствующих. Однако некоторые продолжали внимательно разглядывать его, пытаясь понять, в каком он состоянии на самом деле. Но, глядя на Ши Цзянлуна, следовавшего за ним, даже те, у кого возникли определенные подозрения, не осмелились проявить их ни в одном жесте. За годы правления господина Цина авторитет Башни Восхождения глубоко укоренился в сердцах людей, и несколько слухов, поползших пару месяцев назад, не могли так легко его пошатнуть.

—В этот раз размах действительно впечатляющий. Сразу четверо мастеров врожденного уровня! Когда в последний раз случалось нечто подобное? Я даже не знаю, на кого ставить, — заметил один из гостей.

—Кто здесь охотник, а кто — добыча? Совсем неясно.

—Кстати, о мастерах врожденного уровня... неужели там и правда есть восемнадцатилетний парень?! Восемнадцать лет и врожденный уровень — не слишком ли это невероятно?

—Меня тоже это удивляет. Это вообще правда?

Задавая эти вопросы, многие заглядывали в глаза Чжоу И и господину Цину.

—Эти данные предоставил лично мастер Е, к тому же не менее пяти мастеров подтвердили этот результат в реальных смертельных схватках. Думаю, здесь нет обмана, — с улыбкой ответила Чжоу И. — Поэтому, если у вас есть желание, не стесняйтесь увеличивать ставки. Возможно, эта битва поможет решить некоторые из ваших текущих проблем.

—Е Шэн? Его прозорливости я доверяю, — подал голос мужчина выдающегося статуса. — Что ж, в этот раз я поверю тебе, маленькая Чжоу, и поставлю на него. Если что-то пойдет не так, тебе придется компенсировать мне убытки.

—Господин Чжан, что вы! Я не смогу себе позволить такие выплаты. В крайнем случае, я просто отдам вам этого младшего братишку, — поспешно ответила Чжоу И.

—Если он проиграет, то, скорее всего, останется без половины жизни. Зачем он мне тогда? Порубить его в фарш и скормить псам, чтобы унять гнев? Бессмысленно, — хмыкнул господин Чжан. — С другой стороны, он всё-таки восемнадцатилетний мастер врожденного уровня. Если его правильно направить, а вдруг он станет культиватором? Это же принесет колоссальную прибыль!

—Ха, вы думаете, Наполнение энергией Юань проходит так легко? К тому же, даже если он выдержит этот процесс, кто знает, не вырастим ли мы неблагодарного пса? Настоящий доверенный человек должен воспитываться с детства, чтобы правильно сформировать его мировоззрение, — ответил господин Чжан.

Многие присутствующие согласились с его словами. Некоторые украдкой взглянули на господина Цина. Тот оставался бесстрастным.

—Просто наблюдайте, — спокойно произнес он.

…

Автомобиль двигался вперед и вскоре достиг горного района, где ранее проходили вступительные испытания.

—С того момента, как вы пересечете черту, битва за господство будет считаться начатой. Даже не думайте о том, чтобы уйти или сбежать. Не говоря уже о беспилотниках в небе, все ограждения под высоким напряжением. Покинуть зону будет непросто, — предупредил Хуа Сюн. — Более того, правая рука господина Цина, Ши Фуху, вместе с четырьмя мастерами врожденного уровня, включая Е Шэна, будут следить за всем снаружи. Те, кто нарушает правила, всегда получают самое суровое наказание!

Ли Чуньцзюнь оставался спокойным. Он лишь взглянул на летающих в небе дронов и слегка нахмурился. Однако, подумав о том, что во всей провинции Сюань, кроме Башни Восхождения, ему просто негде будет найти столько мастеров и мастеров врожденного уровня разом, он в итоге подавил чувство дискомфорта от того, что за ним «подглядывают».

—Ступай. Надеюсь, ты будешь единственным воином Башни, который вернется отсюда живым, — Хуа Сюн открыл дверь машины.

—Я выживу, — отозвался Ли Чуньцзюнь и, сжимая меч, направился к выходу.

Однако, переступая порог, он остро почувствовал, что чей-то взгляд пристально замер на нем. Стремительно скользнув глазами в сторону, он увидел...

«Ши Фуху? Тот самый помощник господина Цина?»

Но он не стал раздумывать об этом и вскоре, следуя за толпой, вступил на территорию состязаний, именуемую Снежным лесом.

Почти сразу после того, как он оказался в лесной чаще, кто-то последовал за ним. Четыре мастера врожденного уровня, будучи фаворитами, претендующими на Достижение Пика, были распределены по четырем разным направлениям этого леса. Ли Чуньцзюнь не мог сразу обнаружить Чжан Саня, Кровавого Клыка и Громового Дракона. Точно так же и эти трое не могли напасть на него в первую же секунду. Но это не мешало им приставить к нему людей, чтобы он не решил затаиться в каком-нибудь углу и не вынырнул в самом конце состязания в полном расцвете сил. Спрятать одного человека в лесу площадью более десяти квадратных километров на день или два было слишком легко.

Ли Чуньцзюнь ничего не говорил. Сохраняя умеренный темп, он направился вглубь лесной зоны. Однако, чтобы обеспечить зрелищность и беспрепятственную съемку с дронов, в этом лесу практически не было по-настоящему густых зарослей. Даже те деревья, что росли слишком тесно, были вырублены заранее, чтобы не заслонять обзор.

Пройдя некоторое время и не найдя места, которое могло бы полностью скрыть его от глаз беспилотников, Ли Чуньцзюнь остановился. К этому моменту за ним следовало уже пятеро. Они разделились на две группы: в одной было двое, в другой — трое. И... Заметив, что Ли Чуньцзюнь их игнорирует, эти люди явно почувствовали себя хозяевами положения. Особенно группа из трех человек — они следовали за ним совершенно открыто и бесцеремонно.

Видя это, Ли Чуньцзюнь не стал тратить время на слова. Он резко развернулся и слегка присел. В следующее мгновение он стремительно рванул вперед, работая руками, и на полной скорости бросился на троих, что нагло следовали за ним. От этой неожиданной атаки лица противников изменились.

—Ты что творишь?! Думаешь, ты у себя во дворе, чтобы запрещать другим ходить по дороге?! — один из них почти инстинктивно выкрикнул заготовленную фразу.

Одновременно с этим они быстро заняли боевые позиции. Судя по их действиям, они явно не были случайным сбродом мастеров, как Ду Кан, Тань Ли и Винсент. Перед ним были слаженные товарищи, в совершенстве владеющие техникой совместного удара.