Глава 65. Управление зверями
Чжан Сань затаился.
Этот Мастер врожденного уровня явно решил выждать до самого конца, чтобы явиться лишь тогда, когда трое других мастеров врожденного уровня и два десятка боевых мастеров измотают друг друга в безнадежной схватке.
Он осторожно скрыл свою ауру, зарывшись в землю под слоем дерна, напрочь забыв о достоинстве и благородстве, подобающих его рангу.
В такой ситуации даже Ли Чуньцзюнь с его обостренными чувствами, прочесав добрую часть Снежного леса, долгое время не мог его обнаружить.
Не имея иного выхода, Ли Чуньцзюнь переключил внимание на остальных боевых мастеров. Расправившись с двумя высшими мастерами боевых искусств и тремя мастерами высокого ранга, он обнаружил, что остальные...
Просто спрятались.
Эта сцена оставила Ли Чуньцзюня в полном недоумении.
«И это они называют битвой героев за господство? — Скорее уж чемпионатом по пряткам».
Он не владел специальными навыками разведки, поэтому не мог поодиночке выкурить Чжан Саня, двух оставшихся высших мастеров и четверых обычных бойцов.
Тогда он направился к центру арены, где находился Золотой Треножник.
Золотой Треножник не был отлит из чистого золота. Скорее, его можно было назвать огромным котлом с набором ламп.
Тот, кто завладеет им, активирует механизм, и Треножник каждые полчаса будет испускать ослепительный золотой свет. Когда вспышки повторятся десять раз — то есть если в течение пяти часов процесс не будет прерван — сражение за господство будет считаться оконченным, и определится победитель.
Однако существовало и другое условие: если Золотой Треножник работает два часа без перерыва, в Снежный лес выпускают свирепых зверей.
И те способы маскировки, что позволяли скрыться от глаз других мастеров, перед лицом хищников могли оказаться бесполезными.
Время шло.
Оставшиеся мастера либо утратили смелость противостоять Ли Чуньцзюню, либо обладали поистине железным терпением — два часа они не показывались.
Как только срок истек, на арену вошли звери.
Огромные волки с кроваво-красным мехом, высотой в плечах почти полтора метра, с воем ворвались в Снежный лес, выслеживая и истребляя всех, кто пытался там спрятаться.
Это были Кровавые волки!
Монстры, способные в одиночку загрызть тигра!
Даже вооруженный боевой мастер не смог бы устоять перед натиском стаи Кровавых волков.
Свет Золотого Треножника обладал эффектом отпугивания, сводя угрозу для владельца к минимуму.
Но Кровавый волк в своей основе был существом предельно свирепым. Когда их собиралось достаточно много, они все равно шли в атаку, даже испытывая страх перед светом Треножника.
Похоже, именно на это и рассчитывали остальные мастера.
Ли Чуньцзюнь перебил слишком много людей, из-за чего несколько десятков Кровавых волков, которые должны были равномерно распределиться по арене в поисках добычи, остались без целей. В итоге более десятка зверей начали стягиваться в сторону Ли Чуньцзюня.
Хотя из-за своего количества волки еще не бросились в атаку, их нерешительное кружение вокруг уже доказывало: столкновение неизбежно.
«А в Башне Восхождения умеют развлекаться»,
Он встряхнул мечом и вышел за пределы зоны действия Золотого Треножника.
Кровавые волки зарычали, пытаясь запугать его.
Ли Чуньцзюнь, словно не заметив угрозы, резко ускорился и ворвался в стаю. Всего за несколько прыжков он сразил трех волков.
Убив троих, он на мгновение отвлекся, чтобы «взглянуть» на Знамя Императора Людей.
«И правда...»
Все было так же, как и с забоем коров и овец. Даже убийство Кровавого волка, которого можно назвать полноценным свирепым зверем, не приносило никакого прироста «опыта».
Убив еще троих волков, он заставил остальных в ужасе разбежаться.
Ли Чуньцзюнь уже собирался вернуться к Треножнику, но внезапно что-то заметил. Резко развернувшись, он оставил артефакт и стремительно помчался в одном направлении.
Не дойдя и километра, он увидел четырех боевых мастеров.
Удивительно, но ядром этой группы был не Мастер врожденного уровня Чжан Сань и не двое высших мастеров.
Им оказался человек, недавно достигший стадии Единства внутреннего и внешнего.
Несмотря на свой недавний прорыв, он держал в руках флейту, извлекая из нее странные звуки. Под воздействием этой музыки он в одиночку управлял стаей из более чем двадцати Кровавых волков.
Звери сбились в одну сплошную алую волну, которую он направлял прямиком на Ли Чуньцзюня, стоявшего у Золотого Треножника.
«Искусство управления зверями?»
Не колеблясь ни секунды, он набрал максимальную скорость и с яростным натиском бросился прямо на мастера-повелителя зверей, которого прикрывали трое бойцов.
Появление Ли Чуньцзюня застало их врасплох.
Однако они среагировали мгновенно. Мастер управления зверями издал резкий призывный звук.
Двадцать с лишним Кровавых волков одновременно взревели и ринулись на Ли Чуньцзюня. А Чжан Сань, используя натиск волков как прикрытие, следовал сразу за ними, выжидая подходящий момент для удара.
Никаких лишних движений.
Ли Чуньцзюнь на полной скорости столкнулся с рычащей стаей.
Он не стал использовать меч.
Мощный удар ногой в прыжке!
Первый же волк, летевший быстрее всех, получил удар в голову. Стокилограммовая туша, словно сбитая грузовиком, отлетела назад, врезавшись в следующих за ним сородичей.
В следующее мгновение его меч с пронзительным свистом прочертил в воздухе горизонталь, и острое лезвие распороло другого волка, прыгнувшего сбоку!
Пользуясь инерцией этого замаха, Ли Чуньцзюнь вновь взмахнул клинком, вскрывая морду волку, который пытался зайти с тыла.
Одновременно с этим его левая рука метнулась к поясу, и короткий бледно-красный меч, напоминающий волчий клык, молнией полетел вперед.
Чжан Сань, который за время этой свалки успел приблизиться к нему менее чем на десять метров, среагировал мгновенно.
Он перехватил летящий клинок своим мечом.
Бам!
Сноп искр брызнул в стороны, и «волчий клык» был отбит.
Но именно эта секундная заминка стала роковой. Ли Чуньцзюнь, завершив разворот на триста шестьдесят градусов, снова взорвался рывком. Словно яростный тигр, обрушившийся из лесной чащи, он с мощью урагана врезался в Чжан Саня.
Меч в его руке взметнулся с полной силой, превратившись в подобие огромного боевого тесака, который перекрыл все пути к отступлению.
Уклониться было невозможно!
Чжан Сань резко развернул лезвие, точно заблокировав сокрушительный удар.
В момент столкновения специфическая тяжесть Техники Меча Грома Девяти Небес в сочетании с абсолютным подавлением, которое давал Уровень Жизни Ли Чуньцзюня, заставила Чжан Саня побледнеть.
Он без колебаний ударил левой ладонью по плоскости собственного меча, чтобы погасить инерцию и не дать отскочившему лезвию вонзиться в его тело.
Но даже так неистовая внутренняя сила отбросила его в сторону.
Равновесие было потеряно.
Пользуясь этим, Ли Чуньцзюнь встряхнул мечом, и острие, рассекая воздух, вновь устремилось к Чжан Саню.
Из-за такой резкой смены ритма Чжан Сань, не успев восстановить устойчивость, был вынужден стремительно отступить!
Но отступив, он с ужасом обнаружил, что Ли Чуньцзюнь не собирается его преследовать!
Точнее, он не собирался преследовать именно его!
Как только Чжан Сань отпрянул, фигура Ли Чуньцзюня, подобно выпущенной из арбалета стреле, пронеслась над землей, преодолев десяток метров, и обрушилась прямо перед мастером управления зверями.
Один из высших мастеров попытался преградить ему путь своим мечом, но клинок Ли Чуньцзюня внезапно выскользнул из его руки и полетел вперед.
Свист!
Холодный блеск прорезал воздух!
Метательный меч мгновенно пробил череп мастера управления зверями!
Следом за этим, столкнувшись с блокирующим ударом высшего мастера, Ли Чуньцзюнь ловко перехватил чужой тесак обеими руками.
Вж-ж-ж!
Резкий импульс внутренней силы!
В руке высшего мастера хрустнули кости, и тесак был буквально вырван из его пальцев. Ли Чуньцзюнь одним стремительным движением полоснул этим же клинком по горлу противника, а затем, закрутив меч в воздухе, метнул его в сторону другого высшего мастера, пытавшегося прийти на помощь.
Бам!
Искры полетели во все стороны!
Тот мастер был вынужден в ужасе заблокировать летящий тесак, застыв на месте.
И в этот самый миг Ли Чуньцзюнь, оставшись с пустыми руками, уже оказался рядом с мастером управления зверями. Пока чье-то тело с пробитой головой еще не успело окончательно упасть на землю, он обхватил рукоять своего собственного меча...
Вырвал клинок!
Развернулся!
Сменил стойку!
И снова встал лицом к спешащему на помощь Чжан Саню!
От оттеснения Мастера врожденного уровня до одного броска, убившего повелителя зверей, от захвата чужого оружия и перерезания горла высшего мастера до метания этого же меча, чтобы сдержать последнего защитника.
Весь этот процесс был плавным и естественным, словно течение реки.
Эстетика убийства в этом танце расцвела в полную силу.