Том 1 · Глава 329. Конец столкновения

Ответ Панка не стал слабее из-за неудачи в первом обмене ударами. Пусть Оваквин и вправду силён, но нельзя забывать: преимущество численного превосходства огромно. Против одновременной осады трёх мастеров даже при его выходящей за рамки силе исход всё ещё не был предрешён.

Однако сейчас… Панку пришлось прекратить прощупывание Оваквина. И не потому, что он получил достаточно нужной информации. На самом деле в этой битве, основанной главным образом на ментальной проекции, кроме подтверждения давно известного факта — что Оваквин Кислотное Горло чрезвычайно силён — Панк почти ничего полезного не узнал. Но он был вынужден без колебаний выйти из боя, потому что…

Боевая мощь Оваквина была просто нелепо высокой!

Было очевидно: ни Панк, ни Оваквин не специализировались на магии разума — обоим требовались заклинательные формулы для надёжности. Но Оваквин строил модели заклинаний быстрее, его заклинания были мощнее, он даже мог незаметно вплетать свои врождённые способности в магию. И главное — чёрный дракон сражался предельно осторожно, шаг за шагом, и даже умел притворяться слабым, чтобы заманить врага.

В итоге… за весь бой, кроме первого «Клинка разума», Панк не смог успешно завершить ни одного из двух других заклинаний — Оваквин каждый раз точно и своевременно их прерывал.

Проиграл — что делать? Да что ещё — удирать! Иначе ментальную проекцию разрушат, а потом три дня мучиться головной болью.

Конечно, сказать пару резких слов напоследок было необходимо. Все они — мастера, и пусть вопрос репутации не так уж важен, но нельзя позволить Оваквину почувствовать его внутреннюю неуверенность.

Поэтому Панк постарался изобразить тон в духе: «Эта детская схватка ничего не значит, вот встретимся по-настоящему — тогда посмотрим». Однако, вернувшись в реальный мир, он выглядел куда менее спокойным, чем звучали его угрозы.

—Что случилось? В душе Хуаена был оставлен какой-то скрытый механизм? — спросил Бенладже.

Со стороны казалось, что Панк некоторое время пристально смотрел на Хуаена, затем его лицо внезапно стало серьёзным. Спустя несколько секунд голова Хуаена начала трескаться и кровоточить без видимой причины, а выражение Панка стало ещё мрачнее.

Даже Бенладже, специализирующийся на магии воплощения, почувствовал магические колебания, обрушившиеся на Хуаена. Он сразу понял: вероятнее всего, Панк столкнулся с заранее оставленной в душе Хуаена ловушкой Оваквина.

—Ничего, пустяки, — спокойно ответил Панк.

Осознав, что выдал себя выражением лица, он быстро взял себя в руки. Слегка поправив край капюшона, чтобы его тень скрыла его побледневшее лицо, он небрежно добавил:

—Просто скучное мелкое заклинание, оставленное Оваквином. Уже решено.

Сказав это, он, не обращая внимания на изумлённый взгляд Бенладже, сжёг окончательно мёртвого Хуаена пламенем, превратив его в пепел.

Панк не собирался делиться подробностями. Судя по всему, Оваквин был значительно сильнее его одного. Но втроём — он, Бенладже и Джонни Зодас — мастера имели бы около семидесяти процентов шансов на победу.

Однако… если Бенладже сейчас дрогнет и отступит, всё может пойти совсем иначе.

Поэтому Панк не стал ничего объяснять. К тому же этот оптимистичный толстяк не из тех, кто будет докапываться до конца.

Как он и ожидал, Бенладже понимал, что Панк узнал из головы Хуаена нечто важное, но раз тот не желает «делиться», поделать ничего нельзя. Видя, как Панк невозмутимо уселся на траве и принялся есть яблоко, Бенладже лишь беспомощно покачал головой.

—Ладно… ещё немного — и жареная баранья нога остынет. Лучше есть горячей!

———————— Разделительная линия ————————

Королевство Драконьего Рёва. Под неприметной горой.

В огромном подземном пространстве, напоминающем целый город, бесчисленные искусно зачарованные руны глубоко врезались в чёрные каменные стены. Многочисленные магические круги накладывались друг на друга возле портала, соединяющего пещеру с внешним миром. Узлы энергии на потолке мерцали, словно звёзды, и сияние рун освещало пещеру ярче дневного света.

Большинство предметов здесь представляли собой увеличенные версии алхимических инструментов. Ряды резервуаров для выращивания стояли по обе стороны, гигантский лабораторный стол был безупречно чист, а огромные, холодные как лёд алхимические скальпели покоились в энергетических ваннах стерилизации.

В пещере царила тишина — лишь в резервуарах тихо булькала жидкость.

И вот в этом безмолвном зале чёрная фигура медленно поднялась с небольшой кучи золотых монет в углу.

—Мия, к сожалению, Хуаен пал за родину. Но времени на скорбь нет. Пусть его брат стабилизирует род Тин, а семье Хиз немедленно передадут приказ подготовить запасные «Крылья Белой Бабочки». Враги не так страшны, но «Источник Добра» ни в коем случае не должен пострадать.

Низкий голос разнёсся по лаборатории; в хрипловатом и властном тоне скрывалась едва уловимая тревога.

—Слушаюсь, Ваше Величество.

Служанка-драконид

по имени Мия вышла из тени — в аккуратной форме, с холодным и собранным выражением лица.

—Кстати… запас «крови» ещё достаточен?

Когда Мия уже собиралась уйти выполнять приказ, голос вновь прозвучал в тишине.

—Ваше Величество, текущих запасов «крови» хватит примерно на три месяца чрезвычайной ситуации…

—Нет, недостаточно! Враги куда опаснее, чем я ожидал. Я не думаю, что у них хватит смелости что-то сделать с «Источником Добра», но… нужно быть готовыми к худшему.

Золотой зрачок распахнутого глаза выдал усилившуюся тревогу:

—Сегодня я встретил одного весьма необычного человека… Признаться, тот маг… произвёл на меня опасное впечатление.

—Но, Ваше Величество, предыдущий сбор «крови» уже превысил норму. Если проводить его снова так скоро…

—Мия! Чего ты боишься? Всего лишь немного больше крови. Для меня — Оваквина, Кислотного Горла — это ничто!

Огромная фигура поднялась, разметав редкие золотые монеты и прервав обеспокоенные слова служанки.

Его тело, подобное горе, покрывали чёрные чешуи прочнее закалённой стали. Когти могли рвать металл и камень. Расправленные крылья заслонили половину свода, словно тёмный небосвод.

Без сомнения, Оваквин — могущественный чёрный дракон и бесспорный король. Стоит ему расправить крылья — и где бы он ни находился, он остаётся неоспоримым владыкой, правящим своей землёй с величием и милосердием. Ни один житель Королевства Драконьего Рёва не сомневался: под сенью его крыльев горы и долины — истинная благодатная земля…