Том 1 · Глава 522. Разговор

Снаружи временного дворца, пока Бартос всё ещё колебался и не мог принять решение, Одорелинда уже довольно долго стояла у входа в королевский дворец. Благодаря телосложению мастера — силе тела, присущей существу уровня мастера, — а также при помощи двух порций восстановительных зелий среднего качества, ей понадобилась всего одна ночь, чтобы полностью залечить тот жуткий разрыв на плече. Конечно, из-за применения тайной техники, истощающей душу, на лице женщины-рыцаря всё ещё можно было заметить нездоровую бледность и следы усталости.

Рядом с ней находился юноша с пустым взглядом, лишённый всякой жизненной искры, безучастно следовавший за ней по пятам…

—«Хватит, Клэр, не делай такое лицо. Если Лия увидит тебя таким, ей будет больно».

Мягко погладив юношу по волосам, Одорелинда произнесла это тихим, ласковым голосом, в котором, однако, явно слышалась горечь.

Как странствующий рыцарь, проживший более тысячи лет, Одорелинда видела бесчисленные смерти, пережила несметное количество расставаний на грани жизни и смерти. Но даже так — когда ученик, который ещё вчера смеялся и радовался вместе с ней, погиб прямо у неё на глазах — она всё равно не смогла сдержаться и поддалась ярости.

Для самой Одорелинды, считающей себя человеком с крепкой волей, это уже было тяжёлым ударом. А для такого юноши, как Клэр — которому едва перевалило за десяток лет, который всё ещё полон мечтаний и надежд — потеря единственного близкого человека была, без сомнения, невыносимо мучительной.

Очевидно, смерть единственной сестры нанесла Клэру колоссальный удар. С тех пор как он выжил на поле боя, его характер полностью изменился: тот прежний жизнерадостный, живой и иногда даже дурашливый ученик-рыцарь исчез без следа. Теперь остался лишь… этот растерянный юноша, похожий на ходячий труп.

—«Наставница… как же так получилось… как Лина могла… просто так умереть… почему… почему всё стало таким?.. почему…»

Услышав, как Одорелинда упомянула имя Лины, Клэр, находившийся в оцепенении уже долгое время, наконец хоть немного пришёл в себя. Его голос дрожал — он будто спрашивал наставницу, а будто говорил сам с собой, выговаривая свою боль.

—«Ах… именно потому, что зло так свирепствует, мы и должны ещё упорнее идти вперёд, не останавливаясь, сменяя друг друга… Время способно скрыть всё, и однажды печаль рассеется, как ветер… Лина погибла на пути борьбы со злом — она была воином, и в этом нет ни малейшего сомнения!»

Тихо вздохнув, Одорелинда могла лишь так утешить юношу с пустым взглядом.

Нельзя не признать: как странствующий рыцарь, Одорелинда прекрасно умеет сражаться и убивать, но совершенно не знает, как утешать людей. Тем более… вопрос Клэра ставил её в тупик — ведь она и сама испытывала сильную скорбь и чувство вины. Если говорить по сути, трагедия произошла именно потому, что она, забыв о хрупкости своих учеников, поддалась горячему порыву «карать зло и искоренять несправедливость».

Теперь её неуклюжие слова утешения явно не имели никакого эффекта. Выслушав наставницу, Клэр всё так же неподвижно стоял рядом — его мертвенно-бледное лицо даже заставляло усомниться, не превратился ли он уже в статую.

Увидев, что Клэр не принял её слов, Одорелинда могла лишь оставить его боль на откуп времени. У неё самой просто не было возможности долго утешать ученика — да и у реальности не было времени, чтобы Клэр спокойно пережил свою утрату.

Как «посланник справедливости», она не могла позволить себе колебаться в вопросе «праведной» мести. Но чтобы отомстить Панку, который уже покинул Красный Рой, требовалось время на поиски. Опасаясь, что «зло» в её глазах может «сбежать», Одорелинда даже в эти несколько минут ожидания встречи с Бартосом уже начинала испытывать нетерпение — даже к своему ученику она относилась с ощущением срочности, словно каждая секунда на счету.

К счастью, мучимый чувством вины Бартос всё же не заставил её ждать слишком долго.

Как раз после того, как Одорелинда закончила своё неловкое утешение, к ней подошёл стражник и осторожно сообщил:

—«Достопочтенная госпожа Одорелинда, господин Бартос примет вас в зале дворца. Если потребуется, я могу провести вас…»

—«Спасибо за сообщение, но провожать не нужно. Я уже ощущаю, где находится господин Бартос!»

Нетерпеливо перебив стражника, Одорелинда слегка покачала головой, затем мягко потянула Клэра за ворот одежды. Сделав глубокий вдох, она с серьёзным и сосредоточенным выражением лица вошла в простые ворота временного дворца.

Позади неё Клэр, словно лишённый души, на мгновение замер, а затем медленно последовал за ней.

Коридор временного дворца был коротким — сделав всего несколько шагов, Одорелинда уже увидела высокого мужчину, стоящего в зале.

Бледно-жёлтый свет, проникающий через окна, падал на его лицо, на котором читались сомнения и стыд. В такой атмосфере Бартос выглядел особенно подавленным.

—«Одорелинда… я… я правда сожалею…»

Не дожидаясь вопросов со стороны женщины-рыцаря, Бартос запинаясь, искренне извинился. Или, точнее сказать, он извинялся перед самим собой — ведь он прекрасно понимал, что как «посланник справедливости» Одорелинда никогда не простит «ничтожного человека», который не осмелился противостоять злу.

И действительно — услышав его извинения, на решительном лице Одорелинды не дрогнуло ни одной эмоции. Она некоторое время смотрела на него, как на незнакомца, а затем прямо, без лишних слов, спросила:

—«Бартос, сейчас я задам только один вопрос — готов ли ты отправиться со мной в путь и искоренять зло?»

Её слова были твёрдыми и не допускающими сомнений. По тону было ясно: она вовсе не намерена слушать оправдания или уговоры. Она лишь спрашивала — готов ли он отдать всё ради «справедливости». Если нет — она немедленно развернётся и уйдёт, словно перед ней и правда стоит просто посторонний человек.

Услышав этот вопрос, Бартос невольно ощутил тяжесть на сердце. Он знал, что не сможет повлиять на решение Одорелинды, но…смотреть, как она в одиночку идёт на верную смерть, было для него невыносимо. В конце концов, немного поколебавшись, он тихо сказал:

—«Одорелинда… даже справедливость должна иметь предел… Тот маг — настоящий заклинатель девятнадцатого уровня, вершина силы, уже на пороге легендарного ранга! Если мы вступим с ним в бой, я даже не уверен, что смогу спастись… ты правда…?!»

—«Замолчи, Бартос! Я и не думала, что ты такой трус!»

Резко перебив его, Одорелинда заговорила холодно и решительно. Она с силой ударила кулаком по нагруднику в области сердца и громко сказала:

—«Ради справедливости я ничего не боюсь! Даже если придётся погибнуть вместе с врагом — если зло будет уничтожено, я не пожалею ни о чём! Вот какое должно быть сознание у тех, кто стоит за справедливость, Бартос! Ты уже предал справедливость — и предал меня!»

Гневно выкрикивая эти слова, она даже не смогла сдержать слёз, выступивших в уголках глаз.

Бартос испытывал к ней симпатию — но и у Одорелинды к нему было немало чувств.

Но теперь… она была глубоко разочарована этим человеком.

Слушая её крик, Бартос ещё ниже опустил голову. У него мелькала мысль — импульсивно последовать за ней в это опасное путешествие… Но, вспомнив те холодные глаза мага, скрытые в тени капюшона во время их встречи, он всё же подавил это желание — и опустил голову ещё ниже…

Он боялся смерти. Вот и всё.