Том 1 · Глава 8. Под софитами

После ужина в китайской закусочной мы отправились домой. По тускло освещённой фонарями улице мы шли бок о бок, и Аянэ-сан, довольная, протянула:

—Ну и объелись же мы!

—Пять тарелок пельменей слопали... Вы так проголодались?

—Эй! Я же не одна их съела!

—Ну... четыре из пяти — точно вы.

—И что? Разве невесты с хорошим аппетитом не в твоем вкусе?

—Я такого не говорил...

Она кокетливо взглянула на меня снизу вверх, и я невольно отвёл глаза. Тут взгляд упал на часы на левом запястье: ранний ужин, а всё ещё без семи вечера.

—Хюга-сан...

—Да?

—По таким тёмным улицам идти... ужасно страшно... — она краем глаза посмотрела на меня, затем нарочито томным голосом добавила.

—Страшнее было бы, если бы вы снова вычислили мой адрес.

—Не в этом дело! Когда ты — муж, в такой момент положено кое-что делать, понимаешь к чему клоню? — она протянула правую руку и пристально уставилась на меня.

«... Хочет, чтобы я взял её за руку?»

—Только давайте без обманных маневров, как сегодня днём было, ладно?

—О чём ты говоришь? — состроила она невинные глазки.

—Ну ладно...

Я осторожно протянул левую руку и нежно сжал её пальцы. Ладонь её оказалась на удивленеи маленькой, мягкой — а кожа слегка шершавой, будто от частой работы с водой и моющими средствами.

—Ч-что ты делаешь?

—Ась?

—Если так долго трогать... мне неловко становится... — шёки её порозовели, она опустила глаза.

«Неужели всё ещё под действием безалкогольного пива или уже то, что с градусом от холодка в голову ало? Обычно она так уверена в себе — а тут вдруг смущается из-за простого прикосновения... Эта неожиданная робость делала её особенно милой.»

—Кстати... а у тебя нет аллергии на латексные или резиновые перчатки?

—А?

—У меня старый водонагреватель — едва тёплую воду даёт. Куплю тебе хорошие перчатки.

—... — она с изумлением подняла на меня глаза.

«Ведь именно она готовит для меня — разве я не должен хотя бы позаботиться о её руках?»

—... Хюга-сан... ты такой добрый.

—Аянэ-сан?

—Просто... стыдно стало. Такую грубую руку дала потрогать тебе...

—Нет! Я не из жалости...

—Понимаю. Ты просто беспокоишься.

—Э-э... ну...

—В твоем возрасте мои руки были гладкими. Ах, как же неприятно... — на лице её мелькнула лёгкая грусть — редкость для такой жизнерадостной женщины.

«Захотелось вернуть ей улыбку одним махом... но как это сделать?»

—Аянэ-сан.

—Да?

Она тихо повернулась ко мне, склонив голову. Мне действительно хотелось видеть её прежней — сияющей и энергичной. Поэтому я сказал:

—Значит, вы всё-таки старше меня.

—А! — она мгновенно прикрыла рот рукой, будто пойманная на месте преступления. Конечно, я и так подозревал, что она постарше — но она никогда не признавала этого вслух.

—Ты! Замолчи! Кто теперь старше — какая разница?! Ты же знал! Зачем объявлять это публично?!

—Но вы же сами говорили, что вам шестнадцать...

—Тогда мне действительно было шестнадцать! Люди стареют — даже в университете этому учат!

—Сколько раз в год вы празднуете день рождения?!

—Ненавижу зануд!

—А-а, Аянэ-сан!

Она вырвала руку и, фыркнув, побежала вперёд. Я рванул за ней — и тут она остановилась, обернулась, за спиной сложила руки и с лукавой улыбкой крикнула: «Возьми меня в жёны, пока совсем в морщинистую старушку не обратилась» — под уличным фонарём она сияла, будто актриса на сцене, озарённая софитами.

—Даже если станете старушкой — вы всё равно останетесь Аянэ-сан! — я не выдержал — рванул вперёд и выкрикнув подобие легкого признания, помчался навстречу своей «актрисе».

Дома мы устроились под котацу, уткнувшись лицами в тёплую поверхность стола. Аянэ томно улыбалась, будто кошка, лежащая на солнце.

—Котацу — просто райское наслаждение...

Обычно она держалась очень вежливо, учтиво, даже в домашней обстановке, но теперь, кажется, наконец расслабилась.

« Ведь теперь это её дом — и ей не нужно напрягаться. Пусть отдыхает вволю. — глядя на неё, ощущал, как внутри всё успокаивается. — Как же странно — один лишь её вид дарит покой и радость.»

—У-у-у... больше не вылезу отсюда... — она перевернулась на спину и протянула ленивый вздох.

«'Не вылезу' — неужели собирается жить под котацу вечно?.. Стоп... А ведь я забыл кое-что важное. Аянэ-сан... неужели она собирается остаться сегодня?»

—...

—Хюга-сан?

—Нет, ничего.

Я невольно посмотрел на неё — и она насторожилась.

«Но ведь... если мы 'пробуем жить вместе', то ночёвка — само собой разумеющаяся вещь. Хотя... нет, если бы она планировала остаться, привезла бы сменную одежду, туалетные принадлежности... У меня есть запасной матрас, но я ведь не говорил ей. Хотя... с её-то характером она могла бы и заказать постель прямо в дороге. Значит... Мы... будем спать вместе?»

—Не может быть!

—Х-Хюга-сан?!

—Н-ничего!

Я резко выпрямился — и напугал её.

«Чёрт, теряю самообладание. С такой красивой женщиной и в одной постели лежать? М-мне еще никогда не доводилось делить одно ложе с девушкой. Хотя, куда там. Еще рано, мы-то лично знакомы всего второй день. Ничего странного, если попросится отдельно переночевать или...»

—Кстати... не хочешь принять ванну?

—А-А-А-А-А?!

«Что это значит?! Почему она вдруг говорит такие вещи?!»

—Почему вы вдруг...

—Просто... не замёрз ли? Зимой важно хорошенько прогреться в горячей ванне.

—Д-да! Это очень важно!

—Ты с самого вечера какой-то нервный. Всё в порядке?

—В-всё нормально...

«Это все из-за ваших намёков, меня так запутали!.. Но это я, конечно, про себя. Мне стыдно стало от собственной растерянности — словно школьнику, впервые очутившемуся рядом с девушкой. Но я так хочу сохранить наши отношения — не испортить их глупостями. Хотя... если мы 'муж и жена', то и ночевать вместе логично... Но если ничего не случится — не обидится ли она?»

—Мм...

—Х-Хюга-сан?

Я невольно застонал, уйдя в размышления.

«Спокойно, главное выяснить, остаётся она или нет. Просто нужно задать вопрос... спокойно и естественно, как продолжение обычного обсуждения будня вторника.»

—Аянэ-сан... — я глубоко вдохнул, стараясь унять бешеное сердцебиение.

—Да?

—А вы из того типа девушек... что могут уснуть на чужой подушке?..

—... Ась?

«... Вот я дурак, что вообще спросил?! И как мне в голову пришло такими окольными путями узнать про ночевку! Она ж явно не ответит, а я значит так и не узнаю. А если спросить к чему не ответ на сей странный вопрос — как отбрехаться?! Ну вот я...»

—А-а! Точно!

—А?

—Я должна скорее ехать домой!

—А? А?!

Она мгновенно выскочила из-под котацу и начала собираться. Я оцепенел от удивления...

—У меня дома кошечка! — ... и тут она произнесла. — Надо кормить!

—... К-кошечка?!

—Простите! Наверное, и впредь буду каждую ночь уезжать!

—А... ясно...

Я смотрел, как она метается по комнате, собирая сумку.

«Так она вообще не собиралась оставаться... А я тут весь вечер мучился. Стыдно и глупо — выше некуда.»

—Тогда я пошла! Завтра снова приду — до свидания! — она накинула пальто и бросилась к двери.

«... Как-то обидно всё это. Конечно, кошка важна, но хоть бы сказала: 'Мне не хочется уходить'...

—Аянэ-сан, подождите! — я выскочил из-под котацу и догнал её у самой двери — как раз в тот момент, когда она уже выходила наружу.

—Х-Хюга-сан? Не нужно меня провожать, на улице холодно...

—Нет! Н-у-у... как муж, я должен кое-что сделать!

—А? Что...

Совсем думая, шагнул вперёд и крепко обнял её.

«Ведь днём она сама сказала: 'Когда жена возвращается, муж должен подтвердить любовь'. Значит, когда жена уходит — он обязан проводить её с теплом!»

—Ч-что ты делаешь?!

—Аянэ-сан, будьте осторожны за рулём. Увидимся завтра.

—Не говори вдруг такие вещи... — холодный ночной ветер врывался в комнату, но тело её было тёплым. Она покраснела, но не вырывалась — просто тихо прижалась. — Хюга-сан... злюка такой...

—А?

—После такого... возвращаться домой одной — совсем не хочется... — она еле слышно прошептала, будто боясь, что я расслышу, а затем тихо выдохнула — и белое облачко пара растворилось в ночном воздухе, как мимолётное признание.