Том 1 · Глава 135. Постройка фундамента (3)
Спарринги с Лео Арпетой были тем ещё испытанием, и заниматься так каждый день Эван бы не выдержал. Но отрицать их невероятную пользу он тоже не мог.
У-у-у-у…
После тренировки он буквально бросал всё тело в воду «Бани братьев» и отчётливо чувствовал, как измученные за короткое время сверх предела мышцы восстанавливаются и одновременно становятся крепче.
Каждый обмен с мечом Лео, уже достигшего сверхчеловеческих высот, развивал боевое мышление Эвана, его тело и технику: отражение, уклонение, контратака — всё шло в рост.
А благодаря «Бане братьев» эффект еще и усиливался. Поэтому даже Эван, который во время спарринга мысленно проклинал Лео на чем свет стоит, в такие минуты не мог не быть ему благодарен.
…Дед, я и дальше буду стараться учиться.
Кхе-хе! Вот теперь стал послушнее! Я же говорил, что будешь расти!
Лео Арпета, сидевший с Эваном в горячей воде, громко рассмеялся.
Впрочем, на самом деле и он был изрядно напряжен. В какой-то момент ему уже начало казаться, что Эван и правда может очень скоро догнать его по мастерству.
«Но не он один растет. Сражаясь с ним, я тоже чувствую, что понемногу двигаюсь вперед. Уже одно то, что этот мальчишка показал мне: даже на моем нынешнем уровне еще есть куда расти в технике,
Теперь Лео ясно понимал, почему Эвана называли гением рукопашного боя.
Вес его ударов совершенно не соответствовал возрасту, но еще сильнее впечатляло другое: концентрация, мгновенные решения, решительные движения без тени колебаний — все складывалось в кулаки и удары ногами, острые, словно шило.
Отводя, блокируя и парируя бесконечные атаки Эвана, приходившие с самых неожиданных углов, Лео и сам обнаруживал новые возможности собственного тела.
Ему было уже почти семьдесят, а чувствовал он себя так, словно заново родился.
«Чтобы по-настоящему раскрыть это ощущение, надо как можно скорее войти в подземелье. Если я ещё и в боевом чутье начну отставать от Эвана, Бернард потом замучает меня насмешками».
Вот и настало время заговорить об этом. Лео, по шею погрузившийся в горячую воду, осторожно обратился к Эвану, который рядом стонал «у-у-у…», будто маленький старик.
Эван. Если я скажу, что хочу снова пойти в подземелье, поможешь?
Только не говорите, что собираетесь тащить туда меня.
Эван оборвал фразу и быстро огляделся.
Стоило Лео появиться в «Бане братьев», как исследователи тут же набивались туда толпой, словно только его и ждали. Поэтому для семьи маркиза пришлось выделить отдельные часы посещения.
Сейчас вокруг находились лишь рыцари и вассалы дома Шерденов. Можно было говорить свободно.
Карту я, конечно, подготовлю. Только вы вообще умеете по ней ходить?
Хех. Не волнуйся. Смотреть карту будет Бернард.
Ну, дед Бернард точно разберется. …Погодите. Вы хотите взять его с собой? В подземелье?
Этого упрямого старикана?
Эван посмотрел на Лео так, будто спрашивал: «Это вообще возможно?» Но тот лишь хмыкнул и самодовольно улыбнулся.
Я его по всему миру за собой таскал. Думаешь, в подземелье под носом не затащу?
Уверенность
Зачем?
Чем выше уровень подземелья, тем медленнее стареешь. Можно даже немного омолодиться и жить дольше. Дед Бернард должен прожить как можно дольше, чтобы пятьдесят лет работать со мной.
…Чего?
Лео вытаращил глаза, словно услышал это впервые в жизни.
И не только он. Те, кто до сих пор украдкой прислушивался к разговору, тоже зашевелились.
На лбу Эвана выступил холодный пот. Вряд ли всех потряс именно его пятидесятилетний контракт с Бернардом. Значит…
…Да ладно. Не говорите, что вы не знали: повышение уровня продлевает жизнь?
Не знал.
Но вы, дед Бернард и госпожа Ария выглядите невероятно молодо для своего возраста! И почему, по-вашему, так вышло?
Вокруг один за другим закивали рыцари, будто только сейчас заметили очевидное.
Эван смотрел на них в полном недоумении. Неужели здесь одни идиоты?
Лео осторожно высказал предположение:
Э-э… потому что у нас много маны?
О, это тоже часть причины. Тогда следующий вопрос. Как эффективнее всего увеличить запас маны в теле?
А… вот оно что!
В мире, где магия и мифы были реальностью, существовало немало способов продлить жизнь, включая эликсир. Но если исключить методы с сомнительной надежностью, самым верным оставался рост уровня.
И уровень сущности, и уровень подземелья замедляли старение и продлевали жизнь. Дело было не только в мане: при повышении уровня крепло тело, укреплялись внутренние органы, рождались новые клетки — естественно, жизнь удлинялась.
У Лео и Бернарда были высокими и уровень сущности, и уровень подземелья. Вероятно, у Лео особенно высоким был именно уровень сущности, поэтому старел он еще медленнее Бернарда.
Ха-а… Значит, мечта о долголетии скрывалась в подземелье.
Обычно тот, кто входит туда именно ради долголетия, до естественной смерти как раз и не доживает. Это всего лишь побочный эффект.
К слову, Эван сам шел в подземелье не только ради силы, способной спасти его от будущей смерти, но и потому, что хотел прожить как можно дольше.
То же самое относилось и к постоянному повышению уровня сущности на слаймах.
Тогда ты, Эван, проживешь очень долго.
Не-а. Я буду счастлив, если хотя бы умру естественной смертью.
Ложь.
Эван тоже хотел жить долго, если получится. Но даже став в последнее время заметно сильнее, он все равно подозревал, что у статиста есть предел. Поэтому о полном покорении подземелья Шердена он отказался мечтать с самого начала.
Безопасно дойти до семидесятого… Хотя, может, до восьмидесятого этажа тоже получится? Уже этого должно хватить, чтобы прожить лет до ста двадцати.
Кстати, а до какого этажа вы вообще дошли в свое время? Я столько раз спрашивал деда Бернарда, а он все отвечал: мол, зачем теперь вытаскивать наружу старую славу,
Хе-хе! А хорошим результатом грех не похвастаться. Пятьдесят шестой этаж. Значит, мой уровень подземелья
Э-э…
Глаза Эвана округлились.
Зато рыцари вокруг пришли в восторг и разом зааплодировали. Послышались восхищенные возгласы: вот что значит герой.
Пятьдесят шестой этаж…
Сейчас передовые группы продвигаются на сорок шестом. А господин Лео покорил пятьдесят шестой еще десятки лет назад. Герои и правда другого сорта.
Значит, если пройти до пятьдесят шестого, можно и в таком возрасте выглядеть молодым, как господин Лео?
Ну что, Эван? Так удивился, что слова потерял?
М-м…
Глядя на реакцию окружающих, Эван мгновенно понял, в чем дело.
Конечно. Если подумать, все логично. Лучшие исследователи нынешнего поколения застряли всего лишь на сорок шестом этаже. Каким бы героем ни был Лео, покорить семьдесят или восемьдесят этажей он просто не мог.
Очень хотелось сказать что-нибудь его самодовольной физиономии, но Эван удержался. Раз уж решил считать Лео учителем, можно хотя бы не задевать его гордость!
Потрясающе. А дед Бернард тоже дошел туда?
И Бернард, и Ария, и, конечно, Иллоин. Правда, раньше с нами исследовали подземелья и другие товарищи. Теперь идти вчетвером немного тревожно. Тем более после Великой Перемены условия в подземелье наверняка сильно поменялись?
…Господин Лео Арпета!
А?
И тут к разговаривавшим в купальне мужчинам приблизился — разумеется, совершенно голый — глава Рыцарей Железной Стены Михаил Д. Эйрок.
С абсолютно серьезным выражением лица он обратился к Лео:
Сейчас я в одиночку пытаюсь пройти сорок пятый этаж. Но продвигаться дальше одному стало слишком тяжело, и я застрял. Если господин Арпета согласится взять меня с собой, я обязательно стану членом группы, способным приносить вам пользу!
Что?
Ого…
От такой прямоты главы Рыцарей Железной Стены Эван вытаращил глаза, а Лео заинтересованно приподнял брови.
Он прекрасно понимал, насколько невероятно в одиночку добраться до сорок пятого этажа.
Вот как. Не зря тебя называют мечом Шердена. Все время ходил один?
Раньше случалось идти в составе группы, но сейчас я один. …В последнее время все сильнее чувствую предел одиночного прохождения, поэтому как раз размышлял, что делать дальше.
Еще бы. Каким бы сильным ни был глава Рыцарей Железной Стены, это уже безумие.
Эван не удержался от возмущения. Он знал, что глава Рыцарей Железной Стены активно покоряет подземелье, но и представить не мог, что тот все это время занимается соло-прохождением!
Ладно, допустим, до тридцатого этажа еще можно было идти в одиночку. Но Эван был уверен, что потом Михаил хотя бы наймет наемников или уговорит жрецов войти с ним…
Зелья из «Аптеки братьев» настолько эффективны, что до сих пор мне не требовалась помощь жреца. Но сорок пятый этаж оказался другим.
Я давно понял, что ты очень способный. И тот наш спарринг был занятным.
До таланта молодого господина мне далеко, но в усердии я не уступлю никому, господин Арпета.
Зови меня просто Лео. …Ну что, Эван, как считаешь?
Глаза Лео загорелись, словно он нашел новую интересную игрушку. Он повернулся к Эвану.
Тот без прикрас сказал то, что думал:
Глава Рыцарей Железной Стены
Ха-ха-ха! Раз уж ты так говоришь, значит, точно. Я и сам об этом думал. В Шердене, начиная с тебя, вообще подозрительно много страшных талантов!
Это была не лесть.
Глава Рыцарей Железной Стены Михаил Д. Эйрок был человеком, способным сдержать одного из Четырёх Небесных Королей — чудовище, способное в одиночку уничтожить город-подземелье!
В исходной истории он выбывал из сюжета из-за обязательного события еще в первой половине игры. Но если бы этого не произошло и если бы он заранее начал регулярно ходить в подземелье и поднимать уровень, его имя без сомнений оказалось бы в рейтинге сильнейших всей серии Yo-Ma Great War.
Тебя ведь Михаил зовут? Михаил, отлично. С этого дня ты в моей группе!
Вы правда меня принимаете?!
Я люблю людей, у которых есть и талант, и усердие! К тому же ты сейчас на сорок пятом этаже? Для нас будет полезно заново пройти путь до пятьдесят шестого, одновременно изучая подземелье, которое после Великой Перемены стало совсем другим. И командную работу заодно восстановим.
Лео, явно довольный решением, несколько раз кивнул и похлопал Михаила по плечу.
Михаил, растроганный возможностью исследовать подземелье вместе с легендарным героем и наконец пробить стену, в которую уперся, — все так же совершенно голый — сжал кулаки.
О-о-о! Не только молодой господин, но теперь и глава ордена!
Да здравствует господин Лео Арпета!
Благодарю вас, господин Арпета!
Новость о том, что глава Рыцарей Железной Стены войдет в группу Лео, заставила возликовать — опять же голых — рыцарей едва ли не сильнее самого Михаила.
Михаил станет сильнее — значит, сильнее станут Рыцари Железной Стены. А они станут сильнее — значит, крепче станет дом маркиза. Как тут не радоваться?
Впрочем, и остальные вассалы, находившиеся в купальне, уже не могли сохранять спокойствие и нервно сглатывали. Все, кто хоть немного представлял, какие последствия может вызвать нынешнее заявление Лео, реагировали примерно одинаково.
Кстати, дед Лео. Вообще-то я знаю еще одного человека, у которого есть и талант, и усердие.
М?
И в этот момент Эван осторожно обратился к Лео с новой просьбой. Тот вопросительно посмотрел на него.
Есть один парень, которого я хотел бы попросить вас учить вместе со мной. За способности ручаюсь.
Тогда как вернусь из подземелья, посмотрю и на него!
Спасибо, дед Лео! Уверен, этот парень… Шайн тоже будет очень рад!
Эван широко улыбнулся, когда Лео легко согласился.
Так будущий экспресс в ад, на котором предстояло ехать вместе с Эваном, обзавелся еще одной жертвой.