Том 1 · Глава 145. Люди (7)
Группа Лео благополучно вернулась из подземелья в полном составе. Услышав об этом, Эван сразу собрался бежать в особняк маркиза, но не пришлось: герои сами пришли в штаб рыцарского ордена.
Дедушка!
Эй, парень. Ну и липучка.
Стоило Эвану увидеть Бернарда, как он совсем по-детски бросился к нему и крепко обнял.
Бернард проворчал, что двенадцатилетнему мальчишке пора бы уже перестать вести себя как ребёнок, однако, похоже, был вовсе не против: он погладил Эвана по голове.
И нескольких месяцев не прошло, а ты заметно вырос. Алхимию не забросил?
Конечно нет. Дедушка, вы нигде не ранены?
Целее некуда. Карта, которую ты дал, здорово помогла. Спасибо.
Кхм. Эван. Я тоже здесь.
А, дедушка Лео.
Похоже, остальным стало немного завидно смотреть, как Эван суетится вокруг Бернарда, и они тоже начали вклиниваться в разговор. Только убедившись, что с Бернардом действительно всё в порядке, Эван наконец повернулся к остальным.
Молодой господин, я тоже благополучно вернулся.
Вижу, у тебя всё хорошо, Эван.
Эван, а ну-ка и меня обними!
Все выглядели настолько бодро, что невольно возникал вопрос: о чём Бернард вообще волновался? Ни травм, ни даже какого-нибудь захудалого проклятия. Эван прищурился и укоризненно посмотрел на старика.
Я же с самого начала говорил, что ничего не случится. Зачем было пугать меня всякими мрачными речами?
А я с самого начала говорил, что просто готовлюсь к худшему, мерзавец ты этакий.
В ответ на недовольство Эвана Бернард окончательно растрепал ему волосы. Тем временем Лео оглядел здание штаба и уже собирался заносить туда собственные вещи.
Эван, я тоже буду здесь жить.
А вам-то зачем сюда переселяться?
Все, кого мне надо учить, живут здесь. И талантливых ребят, смотрю, хватает.
А…?
То есть Лео собирался заниматься не только с Эваном и Шайном, но и с другими детьми божественной расы? Эван мгновение что-то прикинул в уме — и тут же поднял большой палец.
Я так и знал! Поэтому заранее приготовил вам комнату на шестом этаже!
Вот это я понимаю
В этот самый момент и без того адский режим тренировок детей божественной расы вышел на новый уровень.
Ария не успела толком опомниться и машинально пошла следом за Лео. Глава Рыцарей Железной Стены немного оторопело проводил их взглядом, после чего сообщил, что сперва вернётся в особняк маркиза с докладом, и удалился.
Сурово ты их растишь.
Дедушка Лео ведь не останется здесь навсегда. Если он готов присмотреть за детьми, пока живёт у нас, мне остаётся только благодарить его. Когда-нибудь ребята ещё скажут мне спасибо. Когда-нибудь!
Ну да, конечно.
Бернард фыркнул на невозмутимую наглость Эвана, ещё раз потрепал его по голове и сказал:
Надо посмотреть, насколько ты продвинулся. Приходи сегодня вечером.
Прямо сегодня? Я-то не против, но вы ведь только что вышли из подземелья. Точно выдержите? Возраст всё-таки, ох…
Говорил он это шутливо, но в душе действительно был поражён. Бернард прошёл всего четыре этажа, а выглядел так, будто помолодел лет на пятнадцать.
Может быть, после шестидесятого этажа влияние божественного благословения становилось сильнее? Эван мог только гадать.
Тем же вечером Эван вместе с Шайном, выполнявшим роль телохранителя, пришёл к Бернарду. Старик проверил, чему ученик успел научиться самостоятельно за три месяца его отсутствия, и вынес вердикт: прошёл. Едва-едва.
Неплохо. По крайней мере, бездельником не был. Говоришь, даже артефакт создал?
Да. Конечно, мне повезло встретить хорошего кузнеца, но моя часть работы тоже была немаленькой. Я ведь уже почти вас догнал, правда?
В других областях Эван редко проявлял самоуверенность, но в алхимии, где многое зависело от знаний, всё же гордился собой. Бернард только усмехнулся.
Ты ещё и полувека не прожил, а уже собрался красоваться передо мной? Рановато. Сегодня занятие будет тяжёлым, так что соберись и не отставай.
Хе. Да сколько угодно.
В тот день урок оказался для Эвана особенно мучительным. Может быть, расплата за самоуверенность? Бернард без всякой жалости выложил даже те тайные приёмы, которые прежде отказывался показывать, говоря, что ученик ещё не готов. Эвану пришлось напрячься до предела, чтобы всё запомнить и буквально впитать телом.
К концу занятия он совершенно выдохся и распластался на месте.
У-у-у-у-у…
Эй, сопляк. Нам ещё пять приёмов разбирать, а ты уже сдулся?
Всё, предел. Ни сил, ни магической силы не осталось.
Ц-ц. Жалкое зрелище. И как мне после такого называть тебя своим учеником?
Так про вас всё равно никто не знает. Может, и ничего страшного?
Даже при смерти последнее слово за собой оставишь, да?
Бернард легонько стукнул Эвана костяшками по макушке, а затем чуть понизил голос.
Шучу, дурень. Этого достаточно. Сегодня ты работал так хорошо, что даже я не найду к чему придраться.
А? Правда?
Эван резко приподнялся, тут же обмяк и снова съехал вниз. Бернард невольно усмехнулся.
Ты ведь знаешь, что я учу алхимии и Ханну.
У неё есть талант, да? Я сам удивился.
По способностям аптекаря обычно многое видно заранее. До тебя ей далеко… зато, в отличие от тебя, у неё ещё и талант к стрельбе есть.
Эван и это знал. Не так давно Ханна вместе с Серпиной отправилась в подземелье. Они всё ещё не вернулись, но встретившая их группа исследователей сообщила, что девушки без особых проблем прошли пятый этаж.
Вот уж чего Эван никак не ожидал. Он думал, что эти двое могут только соперничать из-за одного мужчины. Когда они успели так сблизиться?
Вот бы и у меня был талант к стрельбе.
Куда тебе ещё что-то добавлять? Разберись сперва с тем, что уже есть. Этого более чем достаточно. Даже слишком много
Дедушка, что с вами сегодня? Всё хвалите и хвалите.
…Эван.
Голос Бернарда стал серьёзным.
Я уже научил тебя всему, чему мог. Не думал, что найдётся человек, способный впитать все мои знания и опыт, но ты именно такой. Опыта тебе пока не хватает, конечно… однако если продолжишь работать, однажды непременно превзойдёшь меня.
Дедушка.
Если меня не станет, продолжи за меня обучение Ханны. До тебя ей далеко, но задатки алхимика у неё отличные. Вырасти её как следует. Она ещё пригодится тебе в будущем.
Дедушка, вы опять собираетесь говорить те жуткие вещи, которые говорили перед походом в подземелье?
Они же благополучно вернулись — что теперь опять случилось?! Эван нахмурился и хотел возмутиться, но Бернард поднял руку, останавливая его.
И тут взгляд Эвана упал на браслет из колючих стеблей, глубоко впившихся в запястье старика. На самом конце краснел бутон. Уже почти раскрывшийся.
Увидев его, Эван словно окаменел.
Дедушка…
Ц.
Бернард пожал плечами, будто говорил: раз уж заметил — ничего не поделаешь.
Вот так вышло.
Вы же говорили, что ничего особенного.
Ничего особенного. Королева Роз могла погубить весь мир, а в итоге её удалось остановить ценой всего одной жизни. Разве плохо?
Эван тут же потянулся к колючкам, собираясь хоть что-то сделать, но Бернард решительно покачал головой.
Они связаны с моей душой. Физически с ними ничего не сделаешь.
Да быть не может. Такое страшное проклятие… когда оно вообще успело…
Когда? Наверное, ещё тогда, когда мы впервые отбились от Королевы Роз. Сорок лет назад.
Сорок… лет назад…
Все они до сих пор ошибались. Проклятие Королевы Роз, опутавшее Бернарда, вовсе не было спонтанным.
Оно зародилось десятки лет назад, в тот самый миг, когда Бернард едва не погиб, и лишь при их новой встрече наконец завершилось.
И, вероятно, Бернард знал об этом с самого начала. Он изначально собирался принять всё проклятие на себя.
Если бы я чуть раньше узнал о существовании эликсира, может, всё сложилось бы иначе… Но теперь поздно.
Только тогда Эван понял: увидев перо феникса, Бернард так разволновался не только из-за любопытства алхимика.
И всё же хорошо, что оно продержалось до возвращения из подземелья. Я успел напоследок как следует повеселиться со старым другом и провести последний урок для ученика.
Дедушка…
Эван хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Сказать нужно было слишком многое, а рот всего один — он даже не понимал, с чего начать.
Бернард словно знал, что творится у него в душе. Он мягко погладил мальчика по голове и заговорил успокаивающе:
Эван, не грусти так. Я вполне доволен. Встретил дорогого друга, нашёл милого и умного ученика… и даже любовь успел встретить, пусть и под конец жизни. Этого достаточно. Жизнь у меня вышла вполне неплохая.
В этот момент за дверью что-то глухо стукнуло. Нетрудно было догадаться, кто там стоял. Бернард бросил взгляд в ту сторону, слегка улыбнулся и помог Эвану подняться.
А теперь ступай. Ханне потом всё объясни за меня. …Мне нужно немного поговорить с одним человеком.
Дедушка…
Эвану отчаянно хотелось остаться рядом, но Бернард принадлежал не только ему. Он сильно прикусил губу, с трудом удерживая слёзы, и сказал:
До завтра, дедушка.
…
До завтра. Обязательно.
…Ладно. До завтра.
Да. Я приду рано утром.
Эван крепко обнял Бернарда, отступил и открыл дверь.
В глубине коридора мелькнула тень, поспешно прячущаяся за углом.
Иллоин, вы там?
…
Дедушка, я пошёл.
Тень не ответила. Эван понял, что пора оставить их одних. Последний раз оглянулся на Бернарда и вышел, вытирая глаза.
Наружная дверь открылась и закрылась. В комнате повисла тишина. Спустя немного времени Бернард тихо заговорил:
Иллоин, можно вас на минуту?
…Бернард.
Только когда шаги Эвана окончательно стихли, Иллоин показалась из-за двери. В руках у неё был поднос с чайником и двумя чашками.
Точно. Они ведь договорились выпить Эльфийского чая, когда вернутся из подземелья. Бернард кивнул, вспомнив об этом. Иллоин молча вошла и села напротив. Края её глаз уже покраснели: разговор с Эваном она слышала.
Я настоящая дура.
Дураком был я.
Да. Вы тоже дурак, Бернард. Но и я
Ха. Значит, мы неплохо подходим друг другу.
Хм-хм.
Иллоин тихо рассмеялась его шутке. Желание хорошенько ударить Бернарда пришлось подавить. Вместо этого она разлила чай по чашкам.
Одну подвинула к нему. Бернард долго смотрел на неё очень сложным взглядом, затем протянул обе руки и взял чашку.
…Не знаю, имею ли право её принимать.
Когда я полюбила человека, то уже была готова к короткому прощанию. …Просто оно наступило слишком рано. Вы жестоки, Бернард. Очень жестоки.
Простите.
Какой же вы дурак, Бернард. Сейчас вместо извинений вы должны меня поцеловать.
…Простите.
Но Бернард так и не прикоснулся к ней. Он слишком хорошо понимал: даже лёгкий след, который оставит сейчас, вскоре превратится в глубокую рану и будет мучить её потом.
Иллоин поняла его мысли, тяжело вздохнула и подняла чашку.
Говорят, дурака только могила исправит.
Если после смерти что-то есть, я обязательно найду вас снова и расплачусь за свои грехи.
Они легко стукнулись чашками. Вот какой была теперь дистанция между ними: едва соприкоснуться — и снова разойтись. Не успев по-настоящему соединиться, им предстояло разлучиться так далеко, что назад уже не вернёшься.
Сердце разрывалось, но просить большего было нельзя. Иначе чай выплеснется из чашки — и тогда его уже не выпить.
Фух… Прекрасный чай.
Конечно. Я сама его заварила.
Бернард сделал глоток и удовлетворённо выдохнул. Но вскоре улыбка чуть потускнела.
…Жаль уходить, не попрощавшись с Лео и Арией.
Если бы в последний момент вы выбрали не меня, а Лео, я бы всерьёз решила, что вы влюблены в него.
Рад, что хотя бы это недоразумение удалось прояснить.
Бернард поставил чашку и медленно откинулся на спинку кресла. Иллоин просто смотрела на него.
Проклятие Королевы Роз относится к древней магии, поэтому даже я не могу полностью его разобрать… Но можете не бояться: вам или миру оно уже не навредит. Оно существует, высасывая мою душу, а значит, не способно идти против воли этой самой души.
Как всегда, вы говорите слишком сложно.
Ха-ха. Я лишь хочу сказать, что цветок, который распустится из этого бутона… кристаллизация проклятия — совместная работа с Королевой Роз. Как тут не заинтересоваться?
Может быть, это будет артефакт. Может, жизнь. Но чем бы ни оказался результат, хорошо уже то, что Бернард сможет оставить Иллоин хоть что-нибудь. Лео он оставлял воспоминания, Эвану — знания. Значит, и Иллоин должен был оставить что-то после себя.
Бернард думал об этом совершенно искренне, но Иллоин вдруг надулась. Такого выражения на её лице он прежде никогда не видел.
Если вам ещё есть что сказать, говорите, Бернард. Я имею право услышать всё.
А… да…
Он несколько раз шевельнул губами. Даже произнести эти слова вслух казалось жестокостью по отношению к ней. …Но в конце концов Бернард всё же сказал:
В последние минуты жизни я хочу поблагодарить вас за то, что научили меня любви.
…Ах.
Иллоин застыла. Слишком неожиданные слова прозвучали в слишком неожиданный момент.
Она хотела ответить, но горло сжало, и голос не вышел. Вместо него сорвалась слеза, которую она до сих пор отчаянно удерживала, и упала в чашку.
Бернард сделал вид, что не заметил.
Спасибо вам, Иллоин. Правда.
…Вы ужасный человек, Бернард. Ужасный.
Иллоин, если нам выпадет ещё один шанс… тогда я уже не стану ни ошибаться, ни обманываться.
Именно в этот миг бутон вспыхнул ослепительным светом и начал раскрываться. Сказав всё, что хотел, Бернард с совершенно спокойным лицом откинулся в кресле и стал ждать конца. Иллоин, не сдерживая слёз, схватила его за руки.
Бернард. Бернард…!
Свет становился всё ярче.
А затем расцвела сияющая роза.
На следующий день солнце, как и всегда, взошло над миром и ярко осветило распустившийся цветок.