Том 1 · Глава 201. Обнаружение ведьм (1)

—Кажется, вы ошиблись человеком.

Так прозвучали первые слова Эвана в разговоре с группой ведьм.

Женщина лишь фыркнула.

—Каждая ведьма умеет распознавать своих. Ты один из нас.

—Я мужчина.

—Не все потомки ведьм женщины. К тому же, несмотря на пол, ведьмина кровь в тебе очень сильна. Наверняка ты маг с какой-нибудь уникальной магией?

—Я алхимик.

—Но магией тоже пользуешься?

—Вообще не умею.

—Подожди немного.

На этом ведьма неожиданно объявила паузу и отошла к своим.

Эван и остальные молча смотрели, как группа что-то обсуждает.

Вскоре та же женщина снова вышла вперёд.

—Сородич. Добро пожаловать обратно в лес ведьм.

—Ты решила начать разговор заново?

—Мы примерно разобрались. Похоже, ты мужчина, унаследовавший ведьмину кровь, и из-за этого не способен пользоваться обычной магией. Но особая сила у тебя есть, верно? От тебя идёт невероятный запах. Запах сильного человека!

Даже после колкого замечания Эвана ведьма продолжила как ни в чём не бывало.

Видимо, их народ действительно отличался крепкой психикой.

Пока Эван мысленно восхищался, вместо него ответил Шайн.

—Наш молодой господин, разумеется, особенный. А вы кто такие?

Шайн уже успел встать чуть впереди, наполовину заслонив Эвана.

В обеих руках без единого лишнего движения лежали кинжалы.

Его скрытность и правда росла с каждым днём: Эван даже не заметил, когда в руках Шайна появились кинжалы.

—Кто мы? Я ведь уже сказала. Ведьмы. Древний народ, который поселился в этом лесу и сделал его новым домом. К тому же рядом с вами есть ещё одна чистокровная ведьма. Я думала, вы и без объяснений примерно понимаете.

Под «чистокровной ведьмой» она явно имела в виду Белуа.

Эван посмотрел на неё.

С момента появления незнакомок Белуа держала вокруг себя Лисьи огни и ни на секунду не теряла бдительности.

В прошлом году огней было семь.

Теперь вокруг неё плавало уже восемь.

Эван втайне ждал дня, когда появится девятый.

—Что скажешь, Луа?

—…Они действительно ведьмы, молодой господин.

—Тогда ладно. Если Луа подтверждает, значит, так и есть.

Сами незнакомки каким-то образом чувствовали ведьмину природу Эвана.

А вот он вообще не умел определять, кто перед ним — ведьма или нет.

Увидь Эван их магию, ещё сумел бы заметить характерные признаки.

Но до этого дело не дошло.

Женщина перевела взгляд с Эвана на Белуа и без стеснения заговорила первой.

—Тебя зовут Луа?

—Белуа. Я служанка господина Эвана Д. Шердена. А вы?

—Ктеасил. Можешь звать Теа.

Теперь вперёд вышла Белуа.

Разумеется, сокращать имя новой знакомой до «Теа» она не собиралась.

—Белуа, ты училась магии у ведьмы? Может, у матери господина Эвана? И ещё… Шерден? Тот самый город-подземелье? Он наследник Шердена?

—Господин Эван — второй сын маркиза Шердена. И да, магии я училась у госпожи маркизы. Но вернёмся к вам, Ктеасил. Зачем вы появились здесь?

Чем больше вопросов сыпалось на Белуа, тем холоднее и осторожнее становился её тон.

Ктеасил, видимо, почувствовала это и торопливо замахала руками.

—Прости. Мы живём в глубине леса и почти не общаемся с чужаками… А тут встретили пришедших извне сородичей, вот я и разволновалась. Никакого дурного намерения.

—Вот как…

Белуа всё равно не расслабилась.

Ктеасил посмотрела на восемь парящих Лисьих огней и криво улыбнулась.

На лице спокойной красавицы даже такая улыбка выглядела странно привлекательной.

—Вы так и не ответили на мой вопрос.

—А, да. Зачем мы пришли? Мы почувствовали ведьмину ману и направились сюда. Хотели спасти сородичей, если они попали в беду, а если захотят — принять в нашу общину. …Но, судя по всему, никакой серьёзной опасности уже нет.

Ктеасил с невольным восхищением посмотрела в сторону подземелья.

Там ведь находилось действительно жуткое чудовище.

Белуа на секунду задумалась, стоит ли вообще что-то объяснять.

После короткого взгляда Эвана всё же ответила:

—Молодой господин разобрался сам.

—Так у него действительно есть особая сила!

Ктеасил искренне захлопала в ладоши.

Затем снова повернулась к Эвану.

—Я хотела бы ещё поговорить с Белуа. И к тебе вопросов много. Не хочешь зайти в нашу деревню? Ты тоже несёшь кровь нашего народа, поэтому мне трудно воспринимать тебя как чужого… К тому же есть одна просьба, с которой мы хотели бы обратиться.

—Молодой господин.

Белуа перебила её на последних словах.

Эван и так понял, о чём она предупреждает.

Подозрительно.

Но если подумать, тайно живущий в лесах народ ведьм просто обязан выглядеть подозрительно.

Эван ведь именно таких подозрительных ведьм сюда и приехал искать!

Значит, всё сходится.

Он коротко кивнул Белуа, после чего спокойно ответил Ктеасил:

—С удовольствием принимаю приглашение.

—Спасибо. Кстати… вблизи ты ещё красивее.

—Спасибо. Такое я слышу часто.

Так группа неожиданно отправилась вместе с найденными ведьмами в лесную деревню, где жила их община.

Разумеется, обычной дорогой туда попасть было невозможно.

Нужно было снять высокоуровневый барьер, различимый только ведьмами, а затем пройти по особой последовательности поворотов на искривлённой дороге.

Лишь после этого открывался настоящий путь.

—Иначе нас давно нашли бы те страшные твари.

Ктеасил заметила выражение лица Эвана, пока они петляли по сложной горной тропе, и неловко объяснила.

Раньше она уже упоминала страшного врага внутри подземелья.

Похоже, всё действительно вело к одному и тому же.

Эван решил не ходить вокруг да около.

—Ты про Дьявольские Руны?

—Значит, уже знаешь.

—Они сами постоянно рекламируют себя вслух.

—Верно. Они — носители Дьявольской Руны, проклятые дети Бога Демонов.

Ктеасил почти выплюнула эти слова.

А Эван внутри словно услышал торжественные фанфары.

Ну разве не так обычно начиналась новая сюжетная линия?!

Древний народ, скрывающийся глубоко в лесах.

Слуги Бога Демонов, которые преследуют этот народ.

Случайно встретивший их главный герой понемногу втягивается в конфликт, возрождает ведьминскую расу, уничтожает Дьявольские Руны и занимает место героя…!

—Кх. Немного тревожит только то, что я не главный герой. Но всё-таки наконец-то Yo-Ma Great War 5…

—Эван, с тобой всё хорошо?

—Он иногда так делает. Не обращайте внимания.

Ктеасил обеспокоенно посмотрела на него.

После слов Шайна лишь пожала плечами.

—Остальное расскажу, когда доберёмся до деревни.

—Госпожа Ктеасил, уже близко.

—Хорошо. Беги вперёд и сообщи, что к нам гости.

Ктеасил была не просто человеком, которого группа выбрала говорить от всех.

Похоже, у неё действительно имелось право отдавать остальным распоряжения.

Одна из фигур в остроконечной шляпе получила приказ и первой побежала по лесной тропе.

Только тогда Эван заметил одну деталь.

—Фигура тонкая, поэтому сразу не понял… Тот человек мужчина?

—Да. Ведьмы не рожают только девочек. Конечно, бывают и мужчины, которые не наследуют ведьмину силу.

—Но они всё равно живут вместе с вами.

—Это же деревня. Зайдёшь — увидишь.

Эван кивнул и обернулся.

Дети шли ровным строем даже в незнакомой обстановке.

Только двое — Рин и Ран — по-прежнему пытались баловаться.

Но Джин и Шайн по очереди быстро возвращали их на место.

—Сейчас мы идём в деревню ведьм. Ведите себя спокойно. Держитесь рядом со мной или Шайном. Кто отстанет — останется без сладкого.

—Да!

—Не отстану!

Возраст детей пока позволял использовать угрозу лишить десерта как серьёзный дисциплинарный инструмент.

Серена, правда, услышав эти слова, немедленно вцепилась Эвану в правую руку.

Не потому, что боялась потеряться.

Просто воспользовалась поводом снова к нему прижаться.

—Водить таких маленьких детей по подземельям… У тебя странные увлечения.

—Думаю, ты уже заметила, что это не обычные дети. Я сам их воспитываю как элитных бойцов.

—Понятно… Тогда твоя уникальная магия связана с воспитанием других?

—Да говорю же, нет у меня никакой магии.

Примерно через пять минут они благополучно добрались до ведьминской деревни.

До самого последнего мгновения перед ними тянулась обычная лесная дорога.

Но стоило сделать один шаг вправо — и мир словно подменили.

Даже Эван на секунду впечатлился.

—Добро пожаловать в лес ведьм.

Убедившись, что вошли все, Ктеасил сняла остроконечную шляпу и с преувеличенной учтивостью поклонилась.

Чёрные как эбен волосы волной рассыпались по плечам.

Выглядело действительно красиво.

—В деревне готовят встречу гостей. Пока подождите у меня дома.

—У тебя?

—Я староста. У нас есть старое правило: если в деревню приходит гость, принимает его староста. Правило почти ничего не значит, но всё же.

Эван и так понимал, что Ктеасил — представительница группы.

А вот того, что она руководит всей деревней, не ожидал.

На вид ей едва исполнилось двадцать с небольшим.

Эван уже хотел спросить настоящий возраст.

Потом вспомнил мать Белуа, Редине, и благоразумно решил не рисковать.

—Сюда.

Найти дом старосты оказалось проще простого.

Нужно было лишь идти к самому большому зданию в центре деревни.

Красный кирпичный дом выглядел настолько аккуратным и уютным, что вполне подошёл бы для детской сказки.

—М-м. Настоящий кирпичный дом. Хотя бы обошлось без варианта из «Гензеля и Гретель».

—Хватит нести глупости. Заходите, молодой господин.

Шайн практически втолкнул его внутрь.

Эван примерно ожидал подобное, но помещение всё равно оказалось гораздо просторнее, чем выглядело снаружи.

На весь дом наложили магию расширения пространства.

—Теперь я действительно чувствую, что пришёл к ведьме.

—Уа-а-а! Там целая гора яблок!

—Хочу!

—Давайте яблоки пока не трогать.

Дети моментально пришли в восторг от странных украшений и магических устройств непонятного назначения.

Эван громко хлопнул в ладони, заставил всех сесть рядом и раздал каждому заранее приготовленные закуски.

—Мы ведь договорились вести себя спокойно?

—Да-а!

Новая таинственная обстановка всё равно возбуждала детей.

Эван и Шайн по одному усаживали тех, кто начинал вскакивать.

Ариша и Белуа в это время с холодными лицами изучали помещение.

—Подозрительнее уже некуда. Они заявились, потому что почувствовали ману сородичей, а потом без вопросов привели четырнадцать незнакомцев в деревню, существование которой скрывают от мира. Если они живут в изоляции, с припасами здесь тоже не должно быть роскошно. Слишком странно, Эван.

—Не думай об этом так много, Ариша. Сюжетные события всегда выглядят именно так. Почему всё внезапно повернуло сюда? Откуда взялся этот человек? Почему он вообще со мной разговаривает? В таких сценах это нормально. Когда я впервые встретил тебя в курортном городе и вдруг услышал про нашу помолвку, ощущение было примерно таким же.

—…П-правда? Я тогда тоже, конечно, удивилась.

Щёки Ариши слегка порозовели.

Похоже, первую встречу с Эваном она всё-таки хранила как важное воспоминание.

Эван повернулся к остальным.

Те тоже выглядели настороженно.

Он заговорил легко, почти небрежно:

—Мы изначально приехали искать ведьм. Здесь можно получить сведения и о Дьявольских Рунах. То есть некоторый риск мы приняли ещё до выхода из Шердена. Поэтому не сидите и не бойтесь неизвестности. Подготовьтесь.

—Подготовьтесь?

—Не нужно тревожиться только потому, что не знаете, что произойдёт. Нужно быть готовыми отреагировать на что угодно.

—А…

На самом деле это был один из главных принципов игры с высокой свободой действий.

В Yo-Ma Great War невозможно заранее знать, где и когда запустится новый квест.

Где появится монстр.

Какого NPC встретишь и к каким отношениям это приведёт.

Подготовиться буквально ко всем переменным невозможно.

Но можно хотя бы всегда оставаться в состоянии, где способен применить собственные силы на максимум.

—Ариша, ты-то должна понимать, о чём я.

—…Хм. В итоге всё опять свелось к твоему «всегда выкладывайся до конца». Очень в твоём духе. Но мне нравится.

Похоже, она приняла мысль.

Ариша поворчала, но всё-таки кивнула.

В этот момент Серена появилась рядом, оттеснила её и обняла Эвана с сияющей улыбкой.

—Можно было просто честно сказать, что ты опять в него влюбилась!

—Я не такая легкомысленная женщина, чтобы менять чувства после каждой красивой фразы.

—А я влюбляюсь только в Эвана!

Серена показала Арише язык, не выпуская Эвана из объятий.

Эван криво улыбнулся, погладил её по голове…

И отдельно встретился взглядом с Белуа.

Та коротко кивнула.

—Разумеется, молодой господин.

—Угу. Спасибо. Рассчитываю на тебя.

—Да.

—…Эван, вы сейчас с Белуа тайно обменялись каким-то очень серьёзным сигналом?

Остальные ничего не заметили.

Но Серена, находившаяся прямо в объятиях Эвана, мгновенно почувствовала вес короткого обмена взглядами.

Эван снова положил ладонь ей на голову и подмигнул.

—Рэй достаточно просто улыбаться.

—Хорошо! …Но если потом всё нормально не объяснишь, я поцелую тебя, пока ты спишь.

—Я тебя всерьёз обратно во дворец отправлю.

—Тогда поцелую по-настоящему. Очень долго.

Так прошло два часа.

Эван болтал с остальными и ждал в доме старосты, пока приготовления закончатся.

Наконец появился мужчина в остроконечной шляпе и сообщил:

праздник в честь гостей готов.