Том 1 · Глава 269. Эван Д. Шерден сталкивается с новым (2)
Город кричал.
Из чёрных облаков, закрывших всё небо, лился густой, почти чернильный дождь.
В нём жила убийственная сила:
монстров он усиливал.
Людей — ослаблял.
Мертвецы переполняли улицы, перешагивая границы, которые когда-то провели люди.
А бесчисленные демоны, вторгшиеся в город, бросались на тех, кто ещё не успел стать мертвецом.
Так выглядел день гибели Мердина.
«Руден. Беги и ни разу не оборачивайся. Как только выйдешь из этой комнаты, никого больше не узнавай. Просто беги».
«Но мама…»
«Так надо. Иди! Быстрее!»
Руден изо всех сил пыталась выбраться из города, наполненного смертью.
Всё, чего она желала всю жизнь, рушилось прямо на глазах.
Но ей оставалось бежать, чтобы не погибнуть под обломками этой песочной крепости.
В юбке, которую никогда прежде не носила.
В парике.
С лёгким макияжем.
Отбросив личность, которую строила пятнадцать лет.
Она вырвалась из замка.
И побежала дальше.
«Господин, сюда».
«Не смотрите по сторонам. Только вперёд».
«Но люди…»
«Вы
«Задних ведите сюда».
Каждый раз, когда Руден моргала, кто-нибудь умирал.
Она закрывала уши.
Но крики всё равно звучали со всех сторон.
«Идите!»
«Не оборачивайтесь! Просто бегите!»
«Выпускайте приманки! Задержите демонов!»
«Молодой господин, вы должны выжить!»
«А… А-а-а…»
Тело тряслось.
Ноги нельзя останавливать.
Замедлится хотя бы на секунду — споткнётся о чью-нибудь ногу.
«Решила сбежать одна?»
Руден не слушала.
«Бросить Мердин. И спасти только себя».
Не слушала.
«Какой смысл выбрасывать имя и себя, если в итоге ты всё равно просто бежишь?»
Не слушала.
«Эй. Хватит. Останься здесь».
И в следующий миг что-то схватило её.
«Умрём вместе».
«Н-нет!»
Со всех сторон к ней тянулись руки мертвецов.
И тащили назад.
«Руден. Хватит этой жалкой борьбы».
«Нет… Перестаньте…!»
Чёрная ладонь накрыла лицо раньше, чем она успела закричать.
Отвратительная.
Чёрная.
«Луиза? Тебе не подходит такое милое имя».
«Учитель? Решила теперь играть в ученицу?»
«Тренируешься? Вернёшь Мердин? Хорошая шутка».
Силы исчезали.
Луиза пыталась вывернуться.
Отодрать чужие руки.
Но хватка становилась только сильнее.
«Ты и сейчас всего лишь продолжаешь бежать».
«Тебе следовало сгнить здесь вместе с нами».
«Кх… Ха…»
Нечем дышать.
Ничего не видно.
Остались только голоса.
Совсем близко.
«Руден».
«Тебе нельзя быть там».
«Иди сюда».
«В город вечной смерти».
«В Мердин!»
Кх!
Луиза резко открыла глаза.
Вместо чёрного неба перед ней оказался незнакомый потолок.
Она несколько раз ощупала лицо.
И только после этого вспомнила:
сейчас она в Шердене.
Из груди вырвался стон.
А… А-а…
С падения Мердина прошло почти три года.
В тот день она действительно выбралась из города.
Потом выжила.
Через бесконечные трудности всё-таки добралась до Шердена.
Теперь она в безопасности.
Больше не нужно тревожиться о том, что случится, пока она спит.
И всё равно кошмары не прекращались.
Чёрт… Чёрт!
Грязные воспоминания, липкие как чёрная смола, намертво прилипли к сознанию.
Последние три года всё было именно так.
Наверное, ещё долго ничего не изменится.
А может, эти сны останутся с ней до самой смерти.
Плата за то, что она бросила Мердин и выжила одна.
…Надо вставать.
Через окно уже падал утренний свет.
Солнце ложилось на одеяло.
Утро.
Лежать и жалеть себя из-за кошмара нельзя.
Её учитель-ровесник очень добр.
Но опоздания не терпит.
Фух… Сначала хотя бы помыться.
Тело насквозь промокло от холодного пота.
Луиза сняла ночную рубашку.
Бельё.
И ушла в маленькую душевую, встроенную прямо в комнату.
Говорят, раньше такие удобства были только у командного состава ордена.
Потом штаб несколько раз перестраивали.
И в конце концов отдельную душевую получили вообще все рыцари.
«Собственный душ…»
Даже сейчас это казалось безумием.
В каждой спальне стояло магическое устройство, которое позволяло в любой момент получить холодную или горячую воду.
Такой роскоши не имели даже многие дворяне.
И дело не только в цене.
Магическая инженерия, которой был наполнен штаб «Заблудших», постоянно выходила за пределы того, что Луиза вообще привыкла считать возможным.
«А прямо перед зданием ещё и эта нелепо полезная баня. Мне не нравится раздеваться при других, но после неё тело восстанавливается так хорошо, что отказаться невозможно…»
И всё это создал Эван Д. Шерден.
Человек одного с ней возраста.
Наверное, именно это казалось самым невозможным.
«Когда я впервые услышала слухи о втором сыне Шерденов, решила, что люди просто преувеличивают».
Да.
Наверняка он выдающийся человек.
Но один человек не способен одновременно совершать сверхчеловеческие достижения во всех областях.
Так Луиза думала раньше.
Потом пал Мердин.
А Шерден и Пеллати благодаря Эвану выстояли.
И она впервые была вынуждена поверить хотя бы части слухов.
Потом увидела самого Эвана.
Поняла, что разговоры о его внешности, наоборот, оказались слишком скромными.
Потом познакомилась с «Заблудшими».
Увидела, насколько глубоко влияние Эвана изменило весь Шерден.
И окончательно поняла:
этого человека нельзя мерить обычной меркой.
«Правда, с женщинами у него всё довольно сомнительно… Хотя с такими способностями, наверное, даже это можно понять».
Вода из душа текла по тонкому телу Луизы.
Вместе с потом постепенно уходила мутная тяжесть после кошмара.
Она долго просто стояла под водой.
А потом неожиданно подняла руку.
Коснулась груди.
Несколько лет назад округлость почти не была заметна.
Теперь тело окончательно изменилось.
И скрывать женскую фигуру становилось всё труднее.
«Если бы он всё-таки отказался меня принимать… я правда собиралась предложить хотя бы тело».
Луиза прекрасно знала:
мужчины считают её красивой.
За три года от Мердина до Шердена она многократно чувствовала угрозу не только из-за происхождения.
Грубые люди.
Люди, притворявшиеся добрыми.
Те и другие пытались добраться до её тела.
Если бы не подготовка, которую она получила как наследник Мердина, всё могло закончиться намного хуже.
От женской одежды отказаться она не могла.
Поэтому путешествовала, насколько возможно скрывая лицо.
Жизнь от этого легче не становилась.
«Я начала ненавидеть мужчин. Но заодно поняла цену собственного тела».
Именно поэтому Луиза всерьёз рассматривала собственное тело как козырь в переговорах.
Более того.
Где-то внутри она почти заранее решила:
если Эван согласится защитить её и поможет вернуть Мердин, она станет его наложницей.
Собственная власть ей не нужна.
Если в будущем Мердином будет управлять сын Эвана и Луизы…
Она бы согласилась и на это.
«Какая же глупость».
Эван принял её, ничего не потребовав взамен.
И уж точно не потребовал её тела.
Даже сказал:
если ей самой комфортнее продолжать жить мужчиной, пусть так и делает.
То есть у него вообще не было желания силой брать женщину, которая сама этого не хочет.
Да и зачем?
Вокруг Эвана уже находилось несколько девушек, которые смотрели на него так, будто готовы сами прыгнуть в руки.
И каждая не уступала Луизе красотой и превосходила её способностями.
А-а-а-а-а!
Запоздалый стыд наконец ударил в голову.
Луиза не выдержала и завыла, катаясь по полу душевой.
Какой ещё «козырь»?
Она же сама при первой встрече, не выдержав паники, заявила Эвану, что готова отдать ему собственное тело!
Что он теперь о ней думает?
Нет.
Лучше вообще не знать.
Выходить надо…
Луиза силой собрала разваливающуюся психику.
Вышла.
Вытерлась.
Переоделась в однотонную тренировочную форму.
Одежда выглядела простой.
Но только выглядела.
Сохранение состояния.
Поддержание температуры.
Усиление ткани.
На ней находилось множество чар.
Говорят, Эван работает вместе с дизайнером, который умеет создавать магическую одежду.
Получается…
Это тоже результат его работы.
Шерден… действительно город учителя.
Иногда Луиза уже всерьёз не понимала, почему Эван вообще не пытается занять место правителя.
Но спрашивать пока рано.
Им вовсе не обязательно становиться ближе, чем требуется.
Если в нынешнем положении она и так получит всё необходимое для возвращения Мердина…
Этого достаточно.
«А уж отношения мужчины и женщины вообще невозможны».
Луиза ещё даже не успела нормально привыкнуть к собственному женскому «я».
Любовь и отношения с мужчинами казались какой-то чужой и непонятной областью жизни.
Да.
Рядом с Эваном сердце иногда всё-таки начинало биться немного быстрее.
Но именно поэтому она и держалась осторожно.
Именно поэтому почти насильно закрепила между ними отношения «учитель — ученица».
Не для того, чтобы защититься от Эвана.
От самой себя.
«У меня нет права сейчас путаться в таких мелких чувствах».
Она поклялась вернуть Мердин.
Это единственное искупление, которое может совершить человек, бросивший всех и сбежавший.
Ради этой цели Луиза готова использовать других.
Но позволить другим управлять собой — нет.
Она снова закрепила решение.
Открыла дверь комнаты.
И сразу увидела ослепительно красивую эльфийку с золотыми волосами и зелёными глазами.
Ик!
Ты опаздываешь, Луиза. Командир наверняка уже ждёт внизу. Пойдём вместе.
Мироэль говорила совершенно спокойно.
Луиза тяжело вздохнула.
Эм… Мироэль. Почему вы каждый раз приходите на мою тренировку?
Потому что я тоже стажёр. Разве странно тренироваться вместе с товарищем одного набора?
Высшая эльфийка ответила так невозмутимо, будто вопрос вообще не имел смысла.
Но Луиза за последние недели уже кое-что поняла.
Мироэль считается стажёром только формально.
По силе она, возможно, вообще сопоставима с самим Эваном.
Вам ведь не нужны базовые тренировки…
Нет. Я хочу тренироваться.
Мироэль мягко улыбнулась.
Я стажёр этого ордена.
…
Лицо Луизы слегка дёрнулось.
Причина, по которой эта эльфийка с чудовищной силой осталась в человеческом рыцарском ордене.
Причина, по которой она каждое утро приходит в тренировочный зал и отрабатывает основы как обычный стажёр.
Очевидна.
Эван.
Она любит Эвана.
Во всяком случае, все вокруг, кроме самого Эвана, уже были в этом уверены.
Кажется, сегодня учитель занят. Слышала, вместо него тренировку проведёт кто-то другой.
Луиза не удержалась и попробовала маленькую пакость.
Мироэль едва заметно наклонила голову.
Духи говорят, что он в подземном зале.
Луиза проиграла мгновенно.
Пойдём.
Фух…
Даже соврать этой эльфийке нормально невозможно.
Луиза послушно пошла следом.
Мироэль выше.
Грудь тоже больше.
Способности вообще находятся где-то в другой реальности.
И при этом её симпатия к Эвану кажется совершенно односторонней и очень сильной.
Луиза посмотрела на спину эльфийки.
И окончательно укрепилась в одном решении:
никаких попыток «соблазнить учителя».
«Как вообще всё пришло к такому? По дороге в Шерден я представляла совсем другую жизнь… И почему именно эта эльфийка, которая превосходит меня вообще во всём, обязательно должна быть моим товарищем по набору и лезть в каждую тренировку?!»
Но выбора всё равно нет.
Нужно терпеть.
Учиться у Эвана.
Расти.
И однажды собственной силой вернуть Мердин.
Законная наследница Мердина, сумевшая выжить после гибели города, удивительно быстро привыкала к новой жизни.