Том 1 · Глава 271. Встреча (4)
За три дня до Фестиваля подземелья «Винный дом братьев» наконец выпустил первую готовую продукцию.
Эван знал рецепты практически всех дорогих напитков из игр серии.
Добавил к этому химические знания, полученные через алхимию.
Подключил настоящих виноделов этого мира.
И в итоге получил первый фирменный алкоголь Шердена.
Шерденское медово-клубничное вино.
Со временем именно оно должно стать главным напитком города.
Сейчас большинство исследователей среднего уровня уже более-менее свободно ходят до двадцатого этажа. Значит, самым массовым фруктом из подземелья становится шерденская клубника.
А с пятнадцатого по двадцать пятый этаж в огромном количестве водятся чёрные пещерные пчёлы.
Эван кивнул на бутылку.
Их мёд тоже можно получать стабильно. Значит, это будет стандартный продукт, который мы действительно способны снабжать сырьём в городских масштабах.
Крепость готового напитка составляла шестнадцать процентов.
Для вина довольно много.
Причина проста:
при брожении использовали подземельный мёд с очень высокой сахаристостью.
Обычное вино делают из сахара самого фрукта.
Но у шерденской клубники была странная особенность.
Вкус великолепный.
А сахара недостаточно.
Если пытаться делать алкоголь только из неё, нормальную крепость получить сложно.
Поэтому в сусло добавили мёд чёрных пещерных пчёл.
Этот мёд обладал магическим свойством:
смешиваясь с фруктами, он частично перенимал их свойства и одновременно резко повышал сахаристость смеси.
Получается что-то между вином и меломелем.
Эван покрутил бутылку в руке.
То есть фруктовой медовухой. Хотя здесь в брожение ещё вмешивается магия, поэтому пытаться полностью разложить напиток по земным категориям всё равно странно.
По ощущениям это всё-таки ближе к вину.
Согласен.
Бутылку Эван придумал сам.
Узкое горлышко.
Цилиндрический корпус.
Плавный переход в плечи.
Почти классическая современная винная форма.
Простая.
Удобная.
И почему-то сразу вызывающая желание открыть.
Эван довольно провёл пальцами по стеклу.
Ладно. Дегустируем.
Я налью.
Мэйбелл сама открыла бутылку.
Наполнила бокал Эвана.
Цвет получился густым красным.
Светлее виноградного вина.
Но заметно ярче и живее.
Эван сделал глоток.
Сначала в нос ударил свежий клубничный аромат.
На языке — мягкость.
Потом постепенно появилась липкая медовая сладость.
А стоило захотеть задержать вкус подольше, напиток уже скользнул в горло.
Оставил после себя чистое, почти прохладное послевкусие.
И лёгкий запах клубники во рту.
Достаточно, чтобы почувствовать удовлетворение.
И одновременно захотеть ещё.
О-о…
Это было действительно хорошее вино.
После совершеннолетия Эван успел перетаскать из винных запасов маркиза несколько дорогих бутылок и неплохо откалибровать вкус.
По его ощущениям, нынешний продукт им не уступал.
Дайте и мне.
Мэйбелл забрала его бокал.
Допила оставшееся.
Медленно выдохнула.
Фух… Прекрасно.
Она тоже много путешествовала по делам компании.
На переговорах регулярно пробовала дорогой алкоголь.
Так что мнение было не совсем любительским.
И главное
Мэйбелл снова посмотрела на бутылку.
Ничего похожего я раньше не пробовала. На внешнем рынке такой вкус быстро заметят.
Какой внешний рынок? Мы даже внутренний спрос первое время не закроем.
Эван прищурился.
Ты разве не почувствовала?
Что именно? Сильный стук сердца молодого господина?
Нет. Отойди.
Но я правда чувствую…
Мэйбелл.
Алкоголь уже делал её заметно активнее обычного.
Эван кое-как отодвинул девушку.
И объяснил:
Это не просто вино. Это ещё и зелье.
Мэйбелл моргнула.
Точнее, еда с магическим эффектом. Значит, его можно использовать одновременно с обычными зельями и усиливающими заклинаниями. Как дополнительный боевой расходник эффективность очень высокая.
Разумеется, Эван не стал бы запускать целую винодельню только потому, что ему внезапно захотелось пить.
Хотя…
Он действительно мечтал когда-нибудь своими руками воспроизвести разные знаменитые напитки из серии.
Но главная цель была серьёзнее.
Нужен напиток, который долго хранится.
Легко переносится.
Не конфликтует с зельями.
Не конфликтует со священной магией.
И при этом помогает исследователям внутри подземелья.
Подземельный алкоголь.
Именно такую категорию Эван хотел распространить в Шердене.
«„Баня братьев“ снимает усталость после подземелья и помогает росту».
«„Аптека братьев“ не даёт исследователям бессмысленно умирать внутри».
«А „Винный дом братьев“ должен давать дополнительную силу, когда они непосредственно дерутся с монстрами».
С медово-клубничного вина всё только начиналось.
Позже появятся десятки вариантов.
И каждый станет дополнительной страховкой в изменившемся, намного более опасном подземелье.
Исследователям, которые будут приносить винодельне большие объёмы сырья, Эван собирался ещё и продавать напитки дешевле.
Тех, кто действительно старается, он поддерживал охотно.
Кстати… Кажется, сердце и правда бьётся быстрее.
Мэйбелл уже успела налить себе новый бокал.
Я просто решила, что это потому, что сижу рядом с молодым господином.
Фух…
Она закончила бокал.
И незаметно снова начала сокращать расстояние между собой и Эваном.
Ты так напьёшься.
Тогда пейте вместе со мной. Чтобы я не напилась одна.
Вот же…
Перед запуском винного бизнеса Мэйбелл уже предупреждала:
«Вот что будет, если молодой господин начнёт регулярно пробовать алкоголь рядом со мной».
Похоже, была полностью права.
Более того.
Сейчас она явно готова была физически завалить Эвана на диван.
Может, стоило всерьёз прислушаться к тому предупреждению.
Эван мягко взял её за плечи.
Отодвинул.
Потом составлю тебе компанию. Сейчас работай.
…М-молодой господин?
Работай.
Д-да!
Одной фразой Эван полностью сломал ход её мыслей.
«Потом составлю компанию».
Что именно это значит?
Это согласие?
Намёк?
Можно воспринимать как «да»?
Пока Мэйбелл стояла в коротком замыкании, Эван убрал несколько бутылок медово-клубничного вина в инвентарный карман.
Хотел ещё пару раз спокойно попробовать.
Понаблюдать за эффектом.
По качеству проблем не вижу. Запускаем продажи сразу.
Хорошо. Цена?
Мэйбелл пришла в себя.
Сырьё нам достаётся почти даром. Если считать только оплату работников и земельный налог, себестоимость меньше одной серебряной монеты за бутылку. Правда, если честно добавить стоимость магических устройств, которые предоставили лично вы, сумма вырастет в разы.
Пять серебряных монет за бутылку.
Мэйбелл замерла.
Но продаём в первую очередь исследователям, которые собираются идти в подземелье. Оптовые закупки ограничить. Если предложения не хватит, сразу полезут перекупщики.
Исключения тоже были.
«Кровавое яблоко».
«Феникс».
«Жаркий Щит».
Гильдии, которые годами помогали Эвану и Шердену.
Им он собирался выделять вино напрямую.
Молодой господин, это слишком дёшево.
Мэйбелл наконец не выдержала.
Даже если полностью игнорировать усиливающий эффект и оценивать только вкус, аромат и качество алкоголя…
Такую бутылку можно спокойно продавать за несколько золотых монет.
Эван даже не моргнул.
Это напиток для исследователей. Его задача
Он поставил бокал.
Конечно, позже сделаем дорогую линейку для богатых. Но всерьёз запускать её есть смысл только тогда, когда исследователи начнут стабильно приносить материалы из глубоких этажей.
Алкоголь из ингредиентов глубокого подземелья…
Глаза Мэйбелл засияли.
Уже интересно. Кстати. Разве вы сами не собирались снова спускаться?
После фестиваля. Обучение новичков сдвинуло график.
Новичков…
Мэйбелл сразу представила двух женщин.
Златовласую эльфийку, которая в последнее время слишком часто держится рядом с Эваном.
И Луизу, называющую его учителем.
Именно эти двое… Почему они обязательно должны быть такими красивыми? Могли бы хотя бы немного уступать внешностью…
По-моему, то, что они женщины, вообще не относится к вопросу обучения.
Сейчас не относится.
Мэйбелл мрачно посмотрела на него.
Потом обязательно начнёт относиться.
И ведь это ещё не всё.
Элоа из «Феникса».
Селун из «Кровавого яблока».
Дочери дворянских домов, которые живут или постоянно бывают в Шердене.
Знает ли вообще Эван, сколько времени Мэйбелл тратит на то, чтобы заранее отсеивать слишком активных кандидаток и хоть немного облегчать ему жизнь?
Наверняка нет.
Одна из них эльфийка, которая живёт почти вечно. Другая вообще боится самой идеи любви. Несправедливо заранее записывать их в очередную романтическую проблему.
Фух.
Мэйбелл только покачала головой.
Значит, и дальше ничего не поймёте.
Эван уже хотел возмутиться.
Потом решил:
нет.
Если начать спорить, ничего хорошего из этого не выйдет.
Поэтому промолчал.
Вечером Эван устроил нормальную мужскую выпивку.
Только трое:
Эван.
Шайн.
Райхан.
Женщины тоже очень хотели присоединиться.
Но в этот раз Эван отказал жёстко.
Есть разговоры, которые действительно удобнее вести без них.
Давайте уже накрывать.
О. Это шашлык от «Братьев»? Пахнет отлично. Хозяин сам жарил?
Угу. Я лично выпросил. Одно вино пить скучно.
Шайн быстро поставил стол.
Райхан тем временем с интересом разглядывал бутылку нового вина.
Похоже на вино, но крепость заметно выше обычной. Господин Эван, Серфине наверняка понравится.
Эван усмехнулся.
Конечно.
Райхан смотрит на вино не для себя.
Для девушки.
Сестра Серфина вообще любит любой алкоголь.
Но на нормальном романтическом вечере не будешь же хлестать пиво кружками.
О-о. Брат стал намного тоньше чувствовать такие вещи. Женщины будут довольны.
Мне это силой в голову вбили.
Райхан недовольно открыл бутылку.
Шайн в это время снимал мясо с шампуров и раскладывал по тарелкам.
Потом вдруг заметил:
На праздниках мы иногда выпивали по бокалу. Но вот так, втроём за одним столом… Кажется, впервые?
Впервые.
Эван кивнул.
Просто всё время не до того было.
В марте Эван официально стал взрослым.
Шайн родился чуть позже, но тоже постепенно начал пить.
Только времени на нормальные посиделки всё равно не находилось.
Кракен.
Открытие подземелья.
Городские дела.
Потом, когда показалось, что жизнь наконец становится спокойнее…
Пришла высшая эльфийка.
Следом появился выживший из Мердина — Луиза.
Как тут расслабишься?
А теперь уже июль.
Шайн налил вино.
Фестиваль подземелья через несколько дней.
Только бы на этот раз ничего не случилось.
Райхан помрачнел.
У меня уже голова начинает болеть от одного выражения «Фестиваль подземелья».
Причина понятна.
На прошлом фестивале Шердена случился кризис демонических цветов.
На фестивале Пеллати — масштабное нападение демонов.
Но Эван только фыркнул.
Наша работа именно в том и состоит, чтобы город выжил независимо от того, что случится.
Он поднял бокал.
Думаете, я три года отдыхал? Во время фестиваля сюда даже крыса без разрешения не пролезет.
К тому же господин Бернард и Иллоин уже вернулись.
Точно. С нынешними силами, мне кажется, даже Короля Демонов можно остановить.
Ты почему весь вечер говоришь только зловещую чушь?
Эван мрачно протянул бокал Шайну.
Первый штрафной твой.
Да что я такого сказал…
Шайн надулся.
И выпил всё залпом.
Через секунду глаза расширились.
Ого. Это реально вкусно! Молодой господин, вы серьёзно собираетесь продавать такое за пять серебряных? Люди подерутся!
Поэтому и будем контролировать.
Эван тоже сделал глоток.
Приоритет тем, кто действительно идёт в подземелье. Я не собираюсь зарабатывать на этом максимум. Это инвестиция в развитие Шердена.
Райхан задумчиво посмотрел на свой бокал.
Когда после открытия подземелья вы позволили исследователям самим лезть вперёд и умирать, я на секунду подумал, что вы вообще решили прекратить поддерживать обычных людей.
Я же объяснял.
Эван криво улыбнулся.
Тогда нужно было отсеять людей, которые не слушают никого и думают только о быстром выигрыше.
Он взял шашлык.
А тех, кто двигается нормально, шаг за шагом, я поддерживать буду. И очень серьёзно.
Я и без объяснений всё равно пошёл бы за вами.
Райхан пригубил вино.
Но в этот раз ощущение особенно хорошее. Эффект напитка складывается с другими усилениями. Значит, его будут ценить даже исследователи верхнего уровня.
И скорость прохождения подземелья вырастет.
Нас всё равно не догонят.
Шайн тихо засмеялся и налил себе ещё.
Похоже, медово-клубничное вино ему понравилось особенно сильно.
Эван допил свой бокал.
Откусил мясо.
И вдруг вспомнил:
Кстати, Шайн. Я хотел кое-что сказать.
Что?
На фестиваль приедет госпожа Анастасия.
Кх! Кха-а!
Шайн выплюнул вино.
Эван продолжил совершенно спокойно:
Похоже, она настроена серьёзно. Даже временного управляющего для своих земель нашла. Не исключено, что после фестиваля вообще не уедет.
Нет…
Губы Шайна задрожали.
Райхан рядом понимающе кивнул.
Ещё бы она не переживала. Оставить своего мужчину в городе-подземелье, куда постоянно съезжаются люди со всего света, а самой сидеть в далёком владении…
Она просила сохранить это в секрете.
Эван допил вино.
Но я рассказал тебе только сейчас. Значит, обещание почти выполнено.
Шайн продолжал молча дрожать.
Райхан вдруг повернулся к нему.
Кстати. Шайн. А насколько далеко у вас всё зашло с госпожой Анастасией?
О.
Эван поднял брови.
Брат Райхан начал первым. Не ожидал.
Кхм. Я всё-таки старший.
Оба мужчины одновременно уставились на Шайна.
Тот пытался отворачиваться.
Бесполезно.
В обычной жизни эти двое могли вести себя как угодно.
Но стоило разговору зайти о подобных вещах — глаза становились острыми как у хищников.
Шайн сдался.
Ну… Целовались и раньше. Иногда. А потом… когда Аша стала взрослой…
О-о.
Значит, дошли до конца.
Удивительно, что девушка-призрак до сих пор не взорвалась.
Хотя…
Может, взорвалась.
Просто Эван ничего не знает.
Точно.
Эван щёлкнул пальцами.
Примерно тогда ты и начал называть её просто «Аша».
И без всяких титулов.
Райхан кивнул.
Шайн посмотрел на обоих с отчаянием.
Если герцог узнает, меня убьют. Правда никому.
С вашим браком я помогу.
Эван серьёзно поднял палец.
А до этого нормально следи за предохранением.
Очень важно.
Райхан так же серьёзно кивнул.
Шайн несколько секунд молча смотрел на них.
Потом решил контратаковать.
А почему у вас самих, молодой господин, до сих пор ничего? Вы с Белуа друг друга любите.
Кхм.
Эван на секунду попался.
Но быстро восстановил лицо.
Луа ещё несовершеннолетняя.
Шестнадцать уже взрослый возраст.
Если отношения взаимные, здесь вообще нет проблемы.
Эван медленно повернул голову к Райхану.
Даже он?!
Луа сама сказала, что пока нельзя.
Она просто так сказала.
Шайн даже не задумался.
Райхан тоже кивнул.
Скорее всего, от неожиданности. Я сам сначала говорил, что не стоит настолько быстро…
Не помогло?
Вообще.
В общем!
Эван повысил голос.
Я прикоснусь к Луа тогда, когда смогу принять её открыто, не оглядываясь ни на кого. Всё. Тема закрыта.
По-моему, вы уже сейчас можете не оглядываться.
Может, молодой господин имеет в виду после победы над Королём Демонов.
Тогда, похоже, ждать недолго.
Эван посмотрел на них так, будто хотел спросить:
«Вы вообще понимаете, кто такой Король Демонов?»
Кажется, он уже тысячу раз объяснял, насколько тот опасен.
И всё равно эти люди постепенно начали относиться к нему как к очередному будущему трофею.
Эван уже собирался снова читать лекцию.
Но Шайн внезапно попал в слабое место:
Тогда что насчёт госпожи Ариши и принцессы Серены?
Эван замер.
С одной вы уже обручены. Со второй собираетесь обручиться. По сути это будущие жёны. Не будете же вы рассказывать, что они вас отвергнут?
Нет. Это не так.
Эван честно покачал головой.
Ариша и Серена — аристократки.
Обе обязаны думать о продолжении рода.
И обе давно строят с Эваном отношения, в которых будущее и дети не являются неожиданной темой.
Если я завтра предложу им пожениться и завести ребёнка, обе будут только рады.
Тогда почему?
Шайн посмотрел прямо.
У вас ведь тоже есть желания.
Эван помолчал.
Потом всё-таки произнёс:
Потому что Луа…
Что?
Белуа?
Имя вырвалось почти случайно.
И Эван сразу пожалел.
Но Райхан и Шайн уже смотрели прямо на него.
Сделать вид, что ничего не было, невозможно.
Он опустил голову.
И тихо сказал:
Она сказала, что хочет быть у меня первой.
За столом наступила очень странная тишина.
Эван больше ничего не объяснял.
Просто пил вино.
Прошло несколько секунд.
Может, минут.
Шайн наконец заговорил деревянным голосом:
Это останется здесь.
Да.
Райхан сразу согласился.
Мы ничего не слышали.
Я вообще не понимаю, о чём вы говорите.
Шайн резко повернулся к старшему.
Отлично. Тогда теперь рассказывайте про ваш первый раз!
Ах ты мелкий?!
Мужская выпивка продолжалась до тех пор, пока все бутылки, которые принёс Эван, не опустели.
А на следующий день в Шердене началось предпраздничное торжество.