Том 1 · Глава 35. Эван Д. Шерден вступает в конфликт (5)
Взятый живым человек молчит. Повторяет одно и то же: увидел богатого ребёнка, хотел слегка припугнуть ножом и отобрать деньги. Епископ Сетирон подготовился действительно тщательно. Не удалось найти не только связь этих людей с культом, но даже нормально раскопать их прошлое.
Ясно. А остальные?
Паладины утверждают, что действовали сами. Якобы пожертвования храму сократились, они затаили обиду и по собственной инициативе напали на аптеку. Все как один говорят, что не знали: в тот день господин Эван тоже будет вместе с сотрудниками.
Вот как…
Маркиз Солайн Д. Шерден тяжело кивнул, выслушав доклад главного дворецкого.
Хрясь.
Край кресла, за который он держался, отломился прямо у него в руке, а через мгновение осыпался мелкой крошкой.
В такой момент невольно начинало казаться, что навык хвата Эвана всё-таки наследственный.
Похоже…
Голос маркиза дрожал.
Он уже прошёл ту грань, за которой обычный гнев превращается в нечто среднее между рыком и стоном.
Похоже, все решили, что дом Шерденов можно не принимать всерьёз.
Это всего лишь епископ Сетирон окончательно потерял рассудок. Если подать официальную жалобу и добиться его смещения, культ наверняка примет меры, чтобы подобное больше не повторилось.
Если бы план Сетирона удался, ещё можно было бы о чём-то спорить.
Но операция закончилась сокрушительным провалом.
И вдобавок он задел сына маркиза.
Мотивы противника были в целом понятны, однако дом Шерденов заранее ждал нападения и сумел собрать достаточно доказательств. Теперь просто отойти в сторону и сделать вид, будто ничего не случилось, уже не получится.
Если маркиз хладнокровно разыграет ситуацию, культ Матери-Земли будет вынужден серьёзно уступить дому Шерденов. Это пойдёт на пользу и «Аптеке братьев», и самому дому Шерденов.
Если говорить совсем прямо, им подвернулся отличный случай, которым грех было не воспользоваться.
Нет. Нет, дворецкий. Этого недостаточно.
Маркиз снова покачал головой.
Он прекрасно умел вести аристократические переговоры: самому отступить на шаг, чтобы вытянуть из противника гораздо больше.
Но сейчас речь шла о его любимом втором сыне.
Эван чуть не пострадал.
В такой ситуации Солайн просто не мог считать выгоду и убытки как обычно.
Моего сына чуть не ранили. …Моего драгоценного сына чуть не ранили. На моей земле!
Ваша Светлость…
Если бы культ не смотрел на нас сверху вниз, какой-то жалкий епископ никогда не решился бы на подобное в одиночку. Похоже, пришло время напомнить всем, на что способен Шерден. Так, чтобы больше не забыли. Чтобы каждый, кто связан с этим делом, горько об этом пожалел!
…
Главный дворецкий лишь криво улыбнулся.
Теперь сомнений не оставалось: хозяин был в ярости.
Обычно маркиз, несмотря на свою почти обезьянью внешность, любое решение обдумывал дважды, а то и трижды.
Но стоило делу коснуться семьи — и холодная голова исчезала.
«С родственниками Его Светлость всегда теряет спокойствие… Хотя плохого в этом, пожалуй, ничего нет».
Обычно, когда маркиз доходил до такого состояния, дворецкий отступал и позволял ему поступать как хочется.
Но сегодня так сделать не мог.
Его заранее попросили передать кое-что важное.
Ваша Светлость, тогда позвольте сказать одну вещь.
Говори. Только не пытайся снова меня остановить. Решение уже принято.
Дворецкий кашлянул.
Господин Эван сообщил, что получил эффективное оружие против культа Матери-Земли.
…Эван?
Гнев маркиза исчез почти мгновенно.
Он уже знал, что, пока Дайн сражался с первым нападавшим, второй попытался воспользоваться моментом и атаковал Эвана — а затем сам получил от него.
Командир рыцарей говорил, что мальчик тренируется с невероятным упорством, но маркиз не ожидал результатов настолько быстро.
Гордость, конечно, распирала.
Только при чём тут культ?
Да. По счастливой случайности господину удалось привлечь на свою сторону способного человека из самого культа.
Как он вообще…
Ему сказали, что для подготовки материалов понадобится всего три дня. Что прикажете? Господин Эван утверждает: с этими сведениями епископа можно убрать наверняка.
Маркиз задумался.
В этом нападении никто не пострадал только потому, что Эван заранее выставил рыцарей и подготовился к удару.
Значит, информатор существовал уже тогда.
Если так…
…Мне нужно поговорить с Эваном.
Слушаюсь.
В это самое время Эван лежал в кровати.
Хотя с ним не было вообще ничего.
Он пытался оттолкнуть Мэйбелл, которая намеревалась обмотать его бинтами с головы до ног, и одновременно объяснял Белуа, что желудок у него тоже совершенно здоров, поэтому не надо дуть на каждую ложку каши и кормить его с рук.
Эван даже предложил съесть что-нибудь повкуснее.
Никого это не убедило.
Всё потому, что меня не было рядом! Я должна была сама наказать мерзавца, который посмел покуситься на драгоценное тело господина…!
Да не ранен я! Вообще нигде! Убери бинты!
Господин, откройте рот.
Белуа, я могу поесть сам…
Откройте рот.
Он надеялся, что хотя бы с Белуа удастся договориться.
Не удалось.
Услышав о нападении, девочка сначала расплакалась от шока, а потом вообще перестала отходить от Эвана.
Такими темпами скоро и в туалет начнёт сопровождать.
Господин, руку сюда!
Фу-у, фу-у… А теперь рот откройте.
Шайн, спаси меня…
Сами виноваты.
И вдобавок — будто двух было мало — Шайн тоже обиделся по-настоящему.
Вы знали, что может быть опасно, и всё равно ходили по городу почти без защиты. Пока эти двое держат вас в кровати, вы хотя бы никуда не полезете.
Эй…
Если вы не доверяете нам, потому что мы ещё слабые, могли бы взять с собой в подземелье и тренировать. Но вы и этого не делаете. Вот и результат.
Вы ещё на подготовительном этапе… И вообще я же цел!
А если бы хоть одна мелочь пошла иначе? Как бы хорошо вы ни подготовились, всегда остаётся что-то непредвиденное. Как в этот раз.
Возразить было нечего.
Теневого вора Эван хотя бы допускал.
А вот второй нападавший в последний момент стал для него полной неожиданностью.
Если уж быть совсем честным, даже подготовка против Пенто была лишь страховкой. Эван не ожидал, что тот действительно появится.
Голос мальчика становился всё тише.
Да они правда были слабаками…
Главный дворецкий сказал, что второй тоже был бойцом примерно уровня Теневого вора. Это было опасно. А если бы пришёл кто-то ещё сильнее? Сама идея лично руководить опасной операцией на месте была ошибкой, господин. Можете это отрицать?
Ну, я…
Откуда ему было знать, что епископ настолько безумен, что без колебаний пойдёт даже на нападение на второго сына маркиза?
Эван и сам понимал, что ошибся.
Мир полон случайностей. Именно поэтому он так отчаянно и готовился к выживанию.
Но некоторые варианты мозг всё равно автоматически отбрасывал: «нормальный человек на такое не пойдёт».
И именно такая отброшенная возможность на этот раз едва его не погубила.
Стоило вспомнить — и внутри неприятно холодело.
Ладно… Я виноват. Простите. Но со мной правда всё нормально, так что хотя бы…
Нет, господин! Вы даже не представляете, как я испугалась, когда узнала о нападении!
Думаю, какое-то время вам лучше вообще не выходить из дома.
Мэйбелл и Белуа единым фронтом снова уложили Эвана, который попытался подняться.
Если он продолжит сопротивляться, следующим шагом они, кажется, начнут контролировать даже переодевание и купание.
Особенно пугало то, что дыхание Мэйбелл почему-то стало чуть тяжелее.
Ш-шайн.
Я всё понимаю. Единственное, что вам обязательно делать за пределами особняка,
Эй!
А сегодня продолжайте свидание в кровати с этими двумя. Я тогда ненадолго схожу… Добрый день, Ваша Светлость.
Шайн уже выходил из комнаты, собираясь к Бернарду, когда увидел в коридоре маркиза и главного дворецкого.
Он мгновенно выпрямился и громко поприветствовал хозяина дома.
Благодаря этому предупреждению Мэйбелл и Белуа успели моментально отскочить от Эвана и привести себя в порядок.
Маркиз даже не представлял, что творилось здесь секунду назад.
Эван у себя?
Да, отдыхает. Господин, Его Светлость маркиз пришёл к вам.
Заходите, отец.
Тогда войду.
Маркиз подошёл к Эвану, который сидел на кровати, и снова тревожно осмотрел сына.
Он уже видел, что ран нет.
Но каждый раз, глядя на мальчика, всё равно не мог успокоиться.
Точно ничего не болит?
Точно, отец. Я совершенно цел. Даже палец не поцарапал.
Дай-ка посмотрю.
Маркиз уже проверял его раньше, но сделал это снова.
Разумеется, всё было в порядке.
В конце он медленно провёл ладонью по спине Эвана, потёрся щекой о его щёку и только потом отстранился.
Как хорошо, что ты не пострадал. …Но мне сказали, ты связался с кем-то внутри культа.
Да, отец. Это правда. Благодаря этому человеку мы смогли подготовиться к нападению. А ещё совсем скоро будут доказательства, после которых епископ уже точно никуда не денется. Он присваивал деньги, которые должен был отправлять в главный храм, в довольно… нет, весьма… нет, просто огромных масштабах.
Деньги культа, предназначенные для главного храма?
Да.
Эван пересказал часть разговора с Серпиной.
Представьте: епископ уже подговорил паладинов напасть на «Аптеку братьев», а тут ещё выясняется, что он годами воровал церковные средства. Как на это посмотрит культ Матери-Земли?
Захочет убить своего епископа.
Именно. А если мы предложим сами разобраться с ним, а взамен пообещаем представить случившееся исключительно как его личную вину и не раздувать скандал, который ударит по всему культу…
Понимаю. И уже с этой позиции начать переговоры.
Да. Мы не просто восстановим отношения с храмом после конфликта из-за зелий. Можно добиться их активного содействия. Если они, конечно, не собираются вообще уходить из Шердена, им придётся согласиться.
Просто передать Сетирона в главный храм было нельзя — пострадает достоинство дома Шерденов.
Но если маркиз самовольно решит судьбу епископа культа Матери-Земли, сам культ тоже не сможет сделать вид, будто ничего не произошло.
Значит, надо дать им законную причину самим отказаться от Сетирона.
Немного воровать себе в карман — одно. Но суммы, которые прятал этот епископ, были слишком велики даже по меркам культа.
Если сделать Сетирона общим врагом и убрать его, останется только вина храма за нападение.
А эту вину дом Шерденов может согласиться тихо похоронить — в обмен на целый ряд уступок.
Чисто.
И главное — решает все задачи маркиза сразу.
А если это ловушка того человека, который приносит тебе сведения?
Человек очень способный, но положение невысокое. И встретились мы действительно случайно, после чего я сам привлёк этого человека на свою сторону. Доверять можно.
Раз ты так говоришь…
Маркиз верил в умение Эвана разбираться в людях ничуть не меньше остальных.
Он удовлетворённо кивнул и осторожно спросил:
Сможешь сделать этого человека своим?
Не знаю насчёт «своим». Но хорошим другом
Этого достаточно.
Маркиз снова похлопал его по плечу и поднялся.
Тогда подожду отчёта. И, Эван, до завтра лежи в кровати.
Да я же не ранен, отец! Вы только что сами проверили!
Мэйбелл. И ты Белуа, верно? Вам приходится нелегко. Прошу и дальше заботиться об Эване.
Да, Ваша Светлость! Я теперь всю жизнь буду…
Разумеется, Ваша Светлость. Мы позаботимся, чтобы господину было удобно.
Отец?!
Белуа незаметно ткнула Мэйбелл в спину прежде, чем та успела заявить, что возьмёт на себя всю жизнь Эвана, и чинно поклонилась.
Маркиз расхохотался и вышел.
Нет, отец…
Ну что, господин. Лежите спокойно.
Каша ещё осталась. Пока не доедите, вставать нельзя.
Эван дрожал губами, брошенный даже отцом, которому доверял.
Две служанки приближались к нему с совершенно разными улыбками.
И почему-то едва заметная улыбка Белуа пугала куда сильнее открыто сияющей улыбки Мэйбелл.
Отпустите! Я же говорю, всё нормально! Не укладывайте меня! Пусти-и-ите!
Тогда я действительно схожу. Отдыхайте и не рискуйте собой.
Шайн! Эй, Шайн!
Шайн ушёл с таким лицом, будто считал происходящее совершенно заслуженным.
«Всё. Не получит он „Плащ теней“. Никогда».