Том 1 · Глава 440. Секретный фрагмент (5)

—Жаль. Я только вошёл во вкус, хотел ещё потренировать Риана.

—Мы уже добрались до башни. Ничего не поделаешь.

В тот самый момент, когда Эван наконец убедился, что невероятная склонность Риана — не фантазия, а реальность, его охватил такой азарт, что он уже собирался разбить лагерь прямо на месте и немедленно заняться обучением ребёнка.

Как назло, именно тогда перед группой показалась башня, которую они искали.

А присутствие гигантского змея, длинным телом обвившего её внешние стены, было настолько подавляющим, что заниматься чем-то посторонним под самым его носом казалось откровенно неразумно.

—Вот это и есть дракон?

—Я же говорил: выглядит как дракон. Или это вообще не дракон?

Эван посмотрел на чудовище и испытал очень странное чувство.

Вообще-то ещё когда он услышал о драконе в демоническом мире, что-то показалось подозрительным.

Нет.

Это был не дракон.

Если судить по облику, намного больше он походил на чудовищно огромного змея, которого в корейских легендах назвали бы иму́ги.

«Хотя в этом мире, конечно, нет легенды о змеях, которые тысячу лет совершенствуются, а потом становятся драконами. Значит, сходство только внешнее. Ладно. Для удобства буду называть его Имуги».

Но куда важнее было другое.

Эван никогда не видел этого существа ни в основной игре, ни в DLC, ни даже в дополнительных материалах на официальном сайте.

—Отлично. Вот теперь демонический мир действительно начинает радовать. По крайней мере, эта штука явно сильнее обычного дракона… Неужели впервые за долгое время попадётся враг, которого можно назвать противником?

—Ты ещё и драконов убивал?

—На мне вообще-то есть снаряжение из дракона.

—А мне такое сделаешь?

—Посмотрим, как дедушка Лео себя поведёт.

—Ах ты мелкий…

Теперь Эван прекрасно понимал, почему Лео и Ария, увидев эту башню, не рискнули штурмовать её и отступили.

Тело чудовища было покрыто плотной чёрной чешуёй, словно выкованной из концентрированной демонической энергии.

И, если говорить прямо, оно казалось сильнее любого демонического существа, с которым Эван сталкивался до сих пор.

—Намного сильнее Короля Демонов…

—Это мы уже поняли. Придумайте другое сравнение, молодой господин.

—А я Короля Демонов ещё даже не встречала, но почему-то уже чувствую к нему странную близость…

Эван решил понаблюдать за Имуги ещё немного.

Голова чудовища находилась у самой вершины башни.

Оно буквально вцепилось зубами в шпиль.

Толстое тело спускалось ниже, многократно обвивая строение, и полностью закрывало примерно половину всей высоты.

Только ниже становились видны собственные стены башни.

И сама башня тоже источала крайне тревожную демоническую энергию.

Будто её возводили ради какой-то одной, очень конкретной цели.

—Может, башня и существует именно для того, чтобы создавать Адский рубин? А этот змей ждёт, когда тот созреет, чтобы съесть.

С каждой минутой местная картина всё сильнее начинала напоминать восточные легенды про Имуги.

Но если посмотреть, как алчно чудовище кусает шпиль башни, версия звучала совсем не глупо.

Ну конечно.

Даже там, куда ни один игрок никогда не должен был добраться, разработчики умудрились спрятать настолько старомодное, классическое подземелье.

—Вполне возможно. К тому же внутри ощущается движение множества существ…

—Подождите. Все замерли.

Ария мгновенно создала вокруг группы пространственный барьер, мешающий постороннему восприятию.

Причина появилась почти сразу.

Вдали показался демон, который шёл прямо к башне.

Всё его тело было залито кровью.

Очевидно, совсем недавно он сражался с кем-то ещё.

—Смотритель?

—Не похоже…

—Входит.

—И правда.

Самое удивительное:

демон вообще не посмотрел на огромного чёрного змея, обвившего башню.

Просто вошёл внутрь.

Через несколько секунд его присутствие растворилось среди множества других аур.

—М-м-м?..

—…

Пока остальные пытались понять, что вообще происходит, Эван уже примерно разобрался в структуре башни.

—Вопрос только один: заходить внутрь или снести всё снаружи.

—Если соберёшься ломать, я помогу. Заодно проверю новый уникальный навык…

—Но если разрушить башню сейчас, можем вообще не получить Адский рубин.

Стоило произнести это вслух — дальнейший порядок действий стал очевиден.

Да.

Если разрушить башню снаружи, возможно, Имуги будет легче убить.

Но сам Адский рубин может исчезнуть вместе с ней.

Значит, сначала нужно пройти башню изнутри, собрать всё нужное, а уже потом заняться змеем.

—Нельзя как-нибудь вытащить Имуги наружу и убить отдельно?

—Сейчас он слился с башней. Именно поэтому демоны, входящие внутрь, вообще его не замечают.

—М?

Все присутствующие обладали достаточно высоким уровнем, чтобы естественно ощущать чудовище.

Но на самом деле Имуги использовал чрезвычайно сложную технику и почти буквально становился единым целым с башней.

Пока не повредишь саму башню, до него не добраться.

А значит, и башня сейчас, возможно, получила прочность самого Имуги.

—Настоящее подземелье демонического мира.

—Молодой господин, вы ведь всё равно войдёте?

—Угу. Там совершенно точно есть что-то, что приманивает демонов.

Эван начал подозревать:

возможно, все недавние кровавые столкновения демонов вокруг этой области вообще происходили из-за башни.

Если так, медлить нельзя.

Он сделал серьёзное лицо.

И достал из инвентаря…

обед.

—Сначала поедим. И заодно закончим разговор о тренировках Риана.

—Почему? Мы же решили вернуться к ним после башни.

—Потому что внутрь пойду только я.

—Что?

Лео мгновенно нахмурился.

Но Эван вовсе не собирался менять решение от одного страшного взгляда наставника.

—Башня с первого взгляда рассчитана только на демонов. То есть на входе есть ограничение.

—С чего ты это взял?

—Скорее интуиция, но почти наверняка верно. От неё идёт давление, которое тяжело выдержать любому, чьё тело не состоит из демонической энергии. Уже то, что дедушка Лео и госпожа Ария не полезли внутрь, хотя подошли к самой башне, косвенно это подтверждает.

К тому же, скорее всего, существовало и второе ограничение:

одновременно в башню впускали только одного участника.

Почему Эван так решил?

Тоже игровая интуиция.

Демон, который только что вошёл внутрь, был с ног до головы в крови.

—Он явно недавно дрался. И я думаю, причина в том, что башня принимает только одного человека за раз.

—Зачем вообще понадобилось бы такое ограничение?

—Потому что это подземелье создано ради единственного победителя.

Эван коротко рассказал и о бесчисленных боях между демонами, которые до этого шли вокруг башни.

Да, демоны в целом не отличались миролюбием.

Но если бы они резали друг друга с такой интенсивностью каждый день, демонический мир давно бы развалился сам.

Значит, существовала причина, которая заставляла их вести себя особенно безумно.

И причина почти наверняка находилась здесь.

—Честно говоря, звучит не слишком убедительно. Но твоя интуиция до сих пор почти никогда не подводила. Ладно. Допустим, мы верим.

—Спасибо.

—Но остаётся одна смертельная проблема. Ты не демон.

—Верно, молодой господин. Тогда лучше войду я.

Эван откусил хлеб и ухмыльнулся.

—Мэйбелл действительно могла бы войти. Но есть Имуги. Башня фактически находится внутри его тела. Если там внезапно что-нибудь изменится, тебе будет трудно идеально среагировать.

—Нет, я всё-таки не понял. Каким образом тогда войдёшь ты?

—Дедушка Лео, у подземелий с подобными ограничениями почти всегда существует обходной путь.

У Эвана было сразу два предмета, которые могли подойти.

Если не сработает ни один — тогда действительно придётся просто снести башню снаружи.

—Братик, ты будешь драться с тем змеем?

Риан жевал кусочек хлеба, который ему отломила Мэйбелл, и бездумно смотрел на Имуги, обвившего башню.

Эван уже собирался кивнуть.

И вдруг заметил странность.

—Риан. Ты его видишь?

—Угу.

Вот уж точно необычный ребёнок.

Чем дальше, тем сильнее Эвану хотелось увидеть, кем Риан станет в будущем.

Он доел хлеб.

Поднялся.

И сказал:

—Хорошо. Поели — теперь немного потренируемся.

—Тогда я тоже стану сильным, как братик?

—Может, даже сильнее.

—Ва-а!

—Нет, это уже невозможно.

—И правда, молодой господин. Зачем ребёнку настолько откровенно врать?

—Зеро и правда очень любит детей.

—…

После успешного прыжка Элизабет обнаружила, что внезапно оказалась посреди леса.

Причём воздух здесь отличался от всех лесов, которые она видела раньше.

Свежесть была почти другого качества.

—Ах!

Перед ней от неожиданности отшатнулся раздражительного вида красавец.

Бернард.

—Ты откуда вообще… М? Элизабет? Почему ты так резко выросла?

—Дедушка Бернард, привет!

Особенно близких отношений между Бернардом и Элизабет никогда не было.

Но он присутствовал в тот момент, когда она однажды едва не погибла.

Поэтому сама Элизабет относилась к нему довольно тепло.

—Я пришла, чтобы вместе с Эйр искать брата Эвана!

—Элизабет, для начала объясни, как ты вообще мгновенно появилась прямо передо мной…

—Мы идём искать Эвана?!

Эйр возникла будто по волшебству и тут же повисла на Элизабет.

За время разлуки она тоже немного выросла.

Но по сравнению с Элизабет, пережившей в подземелье почти физическую перестройку, всё равно выглядела совсем ребёнком.

—Лиз, почему ты такая большая?

—А Эйр всё ещё маленькая!

—Му-у…

Эйр недовольно потыкала Элизабет пальцами.

Та рассмеялась и крепко обняла девочку.

—Бабушка Иллоин уже родила второго?

—При ней так не говори. И нет, ещё не родила.

—Тогда за братом пойдём только мы вдвоём!

Элизабет заявила это с таким напором, что Бернард даже не понял, с какого места вообще начинать возражать.

Но сейчас его больше интересовало другое:

каким образом она только что переместилась прямо сюда?

Древний лес — не рыночная площадь.

Неприглашённый человек не способен одним прыжком оказаться в самом центре.

—Поэтому, дедушка Бернард, скажите, где сейчас брат Эван!

—Да я и сам хотел бы знать, где сейчас этот Эван. И даже если знаешь место, добраться туда — совсем другая…

—Не другая!

Элизабет ярко улыбнулась и несколько раз взмахнула двумя моргенштернами.

Воздух вокруг порвался с почти человеческим визгом.

—Если знаю место — доберусь!

—…

Похоже, Эван действительно сумел вырастить младшую сестру в чудовище, ничуть не уступающее ему самому.

Бернард подумал это с настоящей душевной болью.

Он очень надеялся, что хотя бы собственная дочь останется нормальной.

Но когда видел, как Эйр заряжает в парные пистолеты духовные пули, понимал:

надежда давно умерла.

—Б-Бернард!

В этот момент из дома, где жили Бернард и Иллоин, раздался высокий голос.

—Связь! Ария пытается с нами связаться!

—Что?!

Бернард мгновенно бросился внутрь.

Элизабет и Эйр без колебаний побежали следом.

За столом сидела Иллоин.

Живот уже был таким большим, что беременность можно было назвать почти доношенной.

А посреди комнаты висела гигантская трещина.

Настолько большая, что взрослый человек вполне мог бы в неё прыгнуть.

Голос, раздавшийся из трещины, без сомнений принадлежал Арии — жрице Бога Пространства.

Но смысл сообщения заставил всех в комнате замереть.

Всех, кроме одного человека.

Стоило Элизабет услышать имя Эвана, как она немедленно схватила Эйр за руку и шагнула к разлому.

—Элизабет, это не варп-врата. Всего лишь магия связи.

—Я узнала место!

Элизабет широко улыбнулась.

В одной руке сжала моргенштерн.

В другой — ладонь Эйр.

Присела, занимая стойку перед прыжком.

—Тогда пошли, Эйр!

—Угу!

Эйр вообще не понимала, что именно происходит.

Но всё равно бодро кивнула.

Бернард и Иллоин одновременно протянули руки, решив сначала остановить девочек, а уже потом разбираться.

Но быстрее всех оказалась Роуз.

Она была легче остальных и взлетела мгновенно.

Цепко схватилась за спину Элизабет.

—Эй, мелкие! Что вы устраиваете в чужом доме…

В этот момент Элизабет прыгнула прямо в разлом.

Все трое исчезли.

А энергия трещины резко ослабла.

С другой стороны донёсся растерянный голос Арии.

Но ещё сильнее растерялись Бернард и Иллоин.

Несколько секунд они просто стояли.

Потом ещё долго не знали, что вообще делать.

Элизабет.

Эйр.

И заодно Роуз.

Никто из троих в древний лес уже не вернулся.