Том 1. Глава 13
Глава 11
Марию, спохватившись, поспешно добавила:
Только тогда. Я боялась, что старшая горничная отомстит, вот принцесса нарочно держала меня подальше. Теперь я вернулась.
Правда?
Самон злобно сверкнул глазами.
Конечно. Ты же знаешь, как принцесса мне доверяет и на меня опирается.
У неё пересохло на губах.
Лишь теперь Самон расслабил плечи и улыбнулся.
Из-за этой старшей горничной в дворце и за его стенами такой шум, что голова раскалывается. Дай-ка посмотреть ногу. Здесь?
Самон привычно протянул к Марию руку. Косо глядя, Марию будто нехотя прижалась к нему.
Как посмела какая-то старая лисица причинить боль моей возлюбленной. Не волнуйся. Впрочем, эту женщину всё равно скоро заменят. Отец уже нашёл ей замену.
Его горячее дыхание коснулось её.
Дорогой, ты меня любишь?
Ха, Марию. Я хоть сейчас на тебе женился бы.
Самон сладко прошептал ей на ухо.
И я.
Он коснулся её тонких губ и прошептал вновь:
Но, любовь моя, тебе придётся постараться, иначе я не смогу привести тебя к родителям. Мне, младшему герцогу, нужен веский предлог, чтобы взять в жёны простолюдинку.
Самон посмотрел на Марию сверху вниз.
Пальцами намотал на себя прядь рыжих волос, раскинувшихся по белой простыни.
У Марию закружилась голова, она зажмурилась, но он дёрнул её за волосы, заставив распахнуть глаза.
Самая любимая служанка моей дорогой кузины должна быть именно ты, Марию. Ты должна знать всё, что делает и думает Медея.
Красивое лицо Самона скривилось; между узкими, мелочно-самодовольными глазами крысино-чёрные зрачки странно блеснули.
Мари, ты понимаешь, о чём я? Хорошо ли поняла?
Марию занервничала.
Табличка с именем «герцогиня Клаудио», маячившая у неё перед глазами, будто уже ускользала куда-то вдаль.
…Конечно. Не волнуйтесь, дорогой. Ради тебя я на всё пойду.
И Марию крепко обняла его, убеждая себя, что охватившая её на миг пустота — пустяки.
Даже без просьбы Самона Марию изо всех сил старалась втереться в доверие принцессы.
Но, похоже, в зелёных глазах не появится теплоты к ней ещё очень нескоро.
Принцесса не гнала Марию вон, однако и близко к себе не подпускала.
Той ласковой принцессы, что сама по крупицам рассказывала ей обо всём и всё объясняла, больше не было.
«Надо вернуть всё как прежде, пока Самон не узнает».
Нервы были натянуты, как струна.
Марию металась где-то между тревогой и злостью.
…Этот браслет очень красивый,
Зрачки Марию дрогнули.
Впервые вижу. От кого он?
Золотой браслет в виде вьющейся лозы был украшен маленькими рубинами в каждом бутоне.
Стоило пошевелить рукой, как подвешенные, тонко вырезанные бутоны едва слышно дрожали. Яркие рубины мерцали переливчатым светом.
С первого взгляда было ясно — браслет дорогой.
Чересчур роскошный для обычной служанки.
О-от кого? Н-нет! Это, это мамина память, она мне его оставила!
Марию вздрогнула и невольно потянула рукав, пряча браслет.
После маминой смерти он всё время лежал в коробке с вещами, поэтому вы его, наверное, и не видели.
И тут же она сослалась на умершую мать — чтобы у принцессы взыграло чувство вины.
Хотя на самом деле браслет — подарок Самона со вчерашней ночи.
Возьми, Марию. Ты спрашивала, люблю ли я тебя? Пусть это станет знаком.
Она хотела похвастаться перед служанками и незаметно надела его, но не ожидала, что принцесса заметит.
Вот как?
К-конечно. Если не от мамы, то где бы я такое взяла?
Вот как.
В ту же секунду, как принцесса легко согласилась, внутри у Марию вспыхнул огонь — нелепо, наперекор словам.
«Вот как? Ты сейчас меня презираешь, да? Для тебя я посторонняя девка из простолюдинов, что только и годится подавать тебе воду?»
«Ты, половинчатое ничтожество, да ещё без такого же щедрого, богатого и красивого любовника, который бы дарил подобные вещи».
«Как смеешь, как смеешь!»
Когда изнутри хлынули и потекли непрерывной чёрной вязью слова…
Хмык. Словно кто-то тихо усмехнулся. Марию подняла голову.
Медея глядела на неё, улыбка слегка тронула её уголки губ.
В-ваше высочество?
От улыбки принцессы у Марию по спине побежали мурашки.
Она казалась спокойной, но на миг холодела так, что за ней невозможно было уследить.
В-ваше высочество, тогда я пойду… Зовите меня в любое время, если понадоблюсь.
Где же утреннее решение — вцепиться в подол принцессы и не отлипать? Марию в спешке попятилась.
Ещё чуть-чуть — и всё откроется.
И любовник, и чувство неполноценности перед принцессой, и эта непонятная дрожь от страха перед ней — всё.
Память, значит… Забавная ложь,
Ложь?
Украшение на браслете
Это была печальная и позорная страница истории, и Казен тем более пресекал использование трубы за границей.
Узор, запрещённый десятилетиями, вновь допустили лишь после победы первого принца Казена в завоевательной войне.
Среди королевств, что он истребил, было и то самое племя труб.
Так что по времени это никак не может быть памятью. Победа первого принца случилась задолго после смерти её кормилицы.
Однако помимо тайной связи у этой пары браслет подсказывал и кое-что ещё.
Глаза Медеи остро блеснули.
У семьи дяди уже были связи с империей.
После победы первого принца императорский дом монополизировал узор трубы и позволяет его лишь избранным.
Самон всегда лезет вперёд паровоза. Ему невтерпёж похвастаться, что его папенька связан с великой империей Казен. Пока что, из-за жёсткого нрава отца, это хвастовство он изливает лишь на служанку.
И он, наверное, даже не знает, что именно подарил Марию.
В памяти всплыл прежний Самон — тот, кто первым агитировал за свержение Пелеуса.
Какая же польза от их нерасторопности. Может, поблагодарить?
«Или мой двоюродный брат и впрямь всерьёз влюблен?»
В ту минуту Нерил спросила:
Ваше высочество имеете в виду, что дом Клаудио в тайной связи с империей? Допустим, герцог метит на трон, но что с этого империи?
Зачем сверхдержаве Казен прислушиваться к северному захудалому роду?
Императору Казена не нужно, чтобы наша Валдина усиливалась. Значит, брата нужно остановить любой ценой.
Пелеус — человек, который скорее сломается, чем согнётся.
Даже когда его окружали орды чудовищ, он ни разу не сыграл по нотам императора Казена.
Тогда и обещанная помощь казенского посольства…
Пустая уловка. Император не желает нашей победы, значит, найдёт предлог отказаться от помощи.
Лицо Медеи окаменело.
И в конце концов это выльется в мятеж.
В прошлой жизни всё так и случилось.
Предстояло пережить лютую зиму, и помощь была жизненно необходима.
Казен внезапно отказал в поддержке.
Валдина в спешке выбивала провиант, проедая и без того истощённую казну.
И всё равно — этого не хватило, начался жестокий голод.
Ропот о бездарном дворе усиливался, и весь гнев обратился к королю Пелеусу.
Воспользовавшись тем, что ярость народа достигла предела, изменники подняли мятеж.
Мнимые мятежники, нанятые на золото герцога-регента и якобы им и поддержанные.
Их вожаки двигались не из патриотизма, а ради звонких монет регента. Они поднимали на бунт уставший от войны и голода народ и отставных солдат.
Они похитили Медею и повесили на неё ярлык принцессы, бросившей свой народ и бежавшей, — тем самым подкрепили свою правду.
Пока мятежники наводили хаос, а король и принцесса отсутствовали, герцог-регент намеревался занять трон — таков был его план.
Мятеж…
Лицо Нерил стало серьёзным.
«И сейчас-то из-за войны ропот велик; если всё будет, как говорит её высочество, и помощь Казена сорвётся…»
Голодный народ больше не станет терпеть. Если взбушевавшаяся толпа взовьётся, как пламя, выдержит ли нынешняя Валдина?
«Это может разрушить королевский дом. И за этим стоит империя?»
Нерил возмутилась:
Какой бы ни была могущественной империя Казен, как она смеет покушаться на честь чужого короля? Их не пугает ответный удар?
Медея усмехнулась уголком губ.
Ох, о том, что герцог-регент и империя заодно, никто и не узнает.
Всех, кто догадывался или знал, уже убрали.
«Мятежники уж слишком легко и быстро взяли стены. Клаудио подготовил почву заранее».
Если бы Пелеус не победил в войне и не вернулся стремительно, всё могло пойти по плану регента.
«Скоро мятежники подойдут к стенам королевского замка».
Значит, нужно не допустить, чтобы они вошли туда с самого начала.
Медея поднялась и подошла к окну.
Вдалеке виднелась крепостная стена.
Нерил, где сейчас твой наставник?
Бывший капитан гвардии Гиллипос сможет стать волнорезом на их пути.