Том 1. Глава 203

Глава 2-48 (201)

Их марионетка Рахель из-за постоянных козней принцессы тоже начала вызывать подозрения в своей истинной святости.

«Неужели в ней и впрямь течет кровь дитя пророчества?»

Медея не имела ни малейшего представления об истинной сущности Рахель. То, что она с такой яростью воспринимала Святую в штыки, вполне могло оказаться первобытным инстинктом, дремлющим в самой ее крови.

Дабы исключить любые непредвиденные переменные в будущем, принцессу Валдины следовало уничтожить прямо здесь и сейчас.

«В одиночку мне ни за что не совладать с этой дрянью».

Хотя Раджу винил Медею во всех своих бедах, он отнюдь ее не недооценивал.

«Эта девка вытащила Валдину с самого края пропасти. Чтобы загнать такую в ловушку, без помощи тех магов не обойтись».

Он на собственной шкуре испытал мощь черной магии, способной играючи управлять стихийными бедствиями масштаба нашествия монстров.

«Поэтому уж в этот раз тебе ни за что на свете не вырваться!»

—Самое главное — заставить Джареда похитить Медею. Стоит лишь добиться этого…

Дальше события потекут своим чередом, словно вода по руслу.

—Но почему тогда вы не отдадите Джареду конкретный приказ? — с искренним непониманием спросил подручный.

—Это оставит слишком много следов. Если нас схватят за хвост, думаешь, император Валдины спустит нам это с рук?

—А-а…

—К тому же, этот ублюдок и без приказов спляшет под нашу дудку.

Раджу, чей расчет простирался далеко за пределы успеха самой операции, прекрасно изучил похотливую и извращенную натуру Джареда.

«Стоит ему заполучить принцессу и решить, что дело в шляпе, как он тут же сорвется с цепи и покажет свое истинное нутро».

Этот ублюдок и раньше был наполовину безумен, так что оказавшейся с ним один на один принцессе придется сполна познать это безумие на собственной шкуре.

—Эта проклятая девка оставила на спине моей дочери неизгладимый шрам. Значит, я просто обязан отплатить ей той же монетой.

В глазах Раджу вспыхнул холодный, пробирающий до костей блеск лютой ненависти.

—Так что теперь нам остается лишь дождаться нужного часа.

Жилой квартал у пролива Валдины.

В белоснежном поместье, архитектурой напоминавшем особняк роз при королевском замке, внезапно разгорелась нешуточная перепалка.

—Довольно, — Чезаре пренебрежительно отмахнулся, заставив Теренса недовольно поморщиться.

—Тебе необходимо продолжить лечение. Не вздумай относиться к ранам легкомысленно.

—Теренс, я больше не тот умирающий калека, что раньше.

В конце концов, не выдержав упрямства друга, в очередной раз отвергшего лекарство, Теренс сорвался:

—Я ведь даже слова не сказал, когда ты, спасая принцессу, бросился прямо под град стеклянных осколков!

—Это была всего лишь пара царапин.

—Ха. Уж не забыл ли ты, кто потом зашивал эти самые царапины? — раздраженно огрызнулся Теренс. — Чезаре, как бы там ни было, думай о собственной безопасности. Лезть на рожон, не разобравшись в ситуации — это на тебя совершенно не похоже.

И все же, не в силах скрыть тревогу, он снял очки, устало потер переносицу и добавил уже мягче:

—Принцесса Валдины, несомненно, наша спасительница… но она подобна оку бури. Сеет хаос повсюду, куда бы ни ступила, и лишь сама остается пугающе невозмутимой. Никак не ожидал, что даже тебя так безрассудно затянет в ее водоворот…

Чезаре молча посмотрел на тяжело вздохнувшего товарища.

—…Меня никуда не затягивает. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что делаю.

Кинжал, до этого небрежно вращавшийся на кончиках его пальцев, взмыл в воздух, а в освободившейся руке тут же оказался пузырек с лекарством, ловко выхваченный у Теренса.

—Просто в толк не возьму, зачем она раз за разом вот так безжалостно сжигает себя.

Он нахмурился. Но даже эта недовольная гримаса казалась шедевром живописи, в который творец вложил всю свою душу.

Теренс бросил на него насмешливый взгляд.

—Чезаре, поразительно слышать подобное именно из твоих уст. Ведь глядя на тебя, мы испытываем ровно те же чувства. Ты точно мотылек, слепо летящий на пламя.

Чезаре лишь пренебрежительно фыркнул.

—Я не настолько непроходимо глуп.

Теренса немного позабавило то, как его друг всем своим видом демонстрировал крайнее возмущение. Похоже, Чезаре и впрямь искренне раздражала сложившаяся ситуация.

—Босс… А, так вы все здесь.

Внезапно тишину нарушил бодрый голос Галло.

В лучах солнца его золотистые кудри казались сегодня еще более растрепанными. В руке он сжимал измятый кусок пергамента.

—Уж простите, что порчу расслабленную атмосферу прекрасного дня. Но это свежайшие вести прямиком из Казена.

Галло лучезарно улыбнулся. Вот только улыбка совершенно не коснулась его глаз — парадоксально, но этот наигранный оскал отчетливо выдавал отнюдь не радужное настроение наемника.

—Пару дней назад Джаред прибыл к проливу.

—Что? Кто? — переспросил Теренс.

Прозвучало это вовсе не потому, что он забыл имя этого ублюдка.

—Притащил с собой сброд бродячих наемников, которыми когда-то заправлял. Само по себе это не беда. Проблема в другом: в Элламузе обнаружили следы тех самых.

Галло раздраженно почесал подбородок.

—Дальше след обрывается. Видимо, они засекли хвост, потому что наш информатор бесследно исчез.

—…

—Скользкие твари. От одних мыслей о Черных меня уже трясет.

Черные.

Стоило прозвучать этому названию, как воздух в комнате мгновенно заледенел.

Чезаре напряженно выпрямился, а с губ Теренса стерлась последняя тень улыбки.

—Проклятие босса ведь тоже не было случайностью.

Галло злобно заскрежетал зубами.

Проклятие первозданной тьмы, поразившее Чезаре, взяло свое начало в племени Киквег.

Пытаясь найти способ снять чары, фракция 1 принца долгое время отслеживала корни этого народа.

Откуда маленькому захудалому племени на задворках империи было соприкоснуться с самой первозданной тьмой?

Зародившиеся тогда подозрения заставили их начать непрерывную, одержимую слежку. В конце концов им удалось сесть на хвост.

Отступники, поклоняющиеся первозданной тьме и бросившие вызов самой Богине, пустили глубокие корни вдали от чужих глаз.

Тысячелетиями они, затаив дыхание, скрывались во мраке. Но проклятие, обрушенное на Чезаре, стало отправной точкой — они начали действовать в открытую.

Теперь же их когтистые лапы дотянулись до самой Валдины.

—То, что они объявились у пролива именно сейчас, одновременно с Джаредом — явно не совпадение.

Джаред. Черные маги.

—Хуже не придумаешь. Хватило бы и одной мрази, так их теперь две. Тьфу…

Галло брезгливо поморщился. Лицо Теренса тоже помрачнело.

Магическая Башня издревле давала жесткий отпор тем, кто осмеливался нарушать табу.

—Альфа, придется усилить охрану. Напишу наставнику, чтобы прислал еще магов для поддержания защитных барьеров.

—В этом нет нужды.

—Чезаре, когда дело касается приспешников первозданной тьмы, никакая осторожность не бывает лишней.

Чезаре покачал головой.

—Вы взяли ложный след.

Джаред живет исключительно инстинктами.

Типичный слизняк, привыкший пресмыкаться перед силой. Тот первобытный ужас, который Чезаре вбил ему глубоко в кости, так просто не выветрится.

—Раз он торчит здесь уже пару дней, то наверняка прознал о моем присутствии. Но раз он до сих пор не сбежал…

Значит, мишень — не он.

Ублюдок нацелился на другой объект, ради которого готов рискнуть даже столкновением с Чезаре.

—Раджу весьма осмотрителен. Втравить в дело одновременно черных магов и Джареда…

Чезаре без труда вычислил скрывающуюся в тени фигуру Раджу — стержень, связывающий эти две силы воедино.

—Раджу — верный пес Ясона. Я по-прежнему считаю, что целятся именно в тебя. Но если не в тебя, то в кого? — на лице Теренса отразилось искреннее смятение.

—Сам подумай. Если исключить меня, кто еще постоянно путает им все карты?

Стук-стук. Игральные кости с легким стуком покатились по развернутой карте континента.

—Кандидатура всего одна, не так ли?

Чезаре поднял голову. Его красиво очерченные губы изогнулись в кривой усмешке.

Однако глаза потемнели, словно опустившись на самое дно бездны.

Вдалеке, пронзая тусклый лунный ореол, возвышался острый шпиль дворца принцессы.