Том 1. Глава 21
Глава 19
Внутри? Где?
В саду.
В саду?
Медея замерла.
К покоям королевской семьи Вальдины примыкает небольшой сад.
Вход в него возможен только изнутри — можно сказать, это личное пространство, принадлежащее одной лишь хозяйке покоев.
Я её не приглашала, что же её привело?
Хотя Кэтрин, пользуясь доверием Медеи, вольно входила и выходила из покоев принцессы, она всё же держалась в рамках, чтобы не давать другим повода упрекать.
«Тётушка не могла забыть о приличиях».
Значит, причина, по которой она сидит сейчас в саду…
«Даже ценой невежества ей нужно, чтобы это увидели снаружи».
Чтобы сказать всем: отношения принцессы с домом герцога всё ещё прежние — настолько близкие, что она может свободно входить даже в личное пространство.
Медея молча повернула голову к служанке. Та вздрогнула.
Простите, ваше высочество. Я-то было решила, что это вы её позвали…
Новенькая служанка едва не расплакалась.
Да и по её мнению, дерзость герцогского дома заходила слишком далеко.
Запроса на встречу, разумеется, не было?
Н-нет…
По внутреннему регламенту дворца жить в покоях могут лишь прямые члены королевской семьи.
И чтобы увидеться с ними, любой обязан заранее подать прошение об аудиенции.
Служанка прикусила губу.
Ваше высочество, если угодно, я сейчас схожу и…
Не надо. Оставь.
«Пусть расправляют крыльяº вволю».
º Идиома «활개를 치다» означает ходить гоголем, вести себя развязно/свободно, махать руками при ходьбе.
Пока их развязность не перельётся через край и не подожжёт фитиль.
Медея вошла в сад.
Завидев принцессу, Кэтрин вскочила.
Вы пришли, ваше высочество.
Сестра!
Бирна, игравшая вдали, заметив принцессу, наивно подбежала.
За развевающимся подолом её платья один за другим падали надломленные цветы.
Похоже, она ломала их прямо в саду — клумбы в том месте оказались безжалостно взрыты.
Какими судьбами, тётушка?
Медея на мгновение задержала взгляд на брошенных цветах и кивнула.
Бирна, и ты здесь.
Ответ принцессы был, как и раньше, холоден. Кэтрин сглотнула.
«Значит, злость ещё не прошла».
С тех пор, как принцесса ушла раздражённая, прошло время — казалось, гнев мог утихнуть, но, видимо, нет.
Ваше высочество, простите нашу недостойную семью.
Кэтрин с печальным лицом, словно дуга бровей вот-вот опадёт, подошла к Медее.
Каждый раз, думая, как могла быть ранена столь чуткая душа, как у вас, ваше высочество, у меня будто сердце разрывается…
Блеснув слезами, она подала знак служанке за спиной.
Потому я не смогла терпеть и искала способ искупить вину повсюду.
Что именно?
Получив знак, служанка принесла большой бархатный ларец.
У-ва-а…
Боже-боже-боже…
Когда служанка Кэтрин открыла ларец, вокруг послышались восхищённые вздохи.
Рубиновый браслет и серьги. Изумрудное ожерелье… Драгоценности, которые Медея когда-то вручила служанкам и отправила, лежали вместе и ослепительно сверкали.
Как же вы горевали. Не волнуйтесь. Я всё нашла. Пока у вас есть тётушка, ваше высочество, вам не суждено знать обиды всю жизнь.
В её тоне чувствовалась весомость.
Торжественное заверение прекрасной дамы звучало как нельзя более искренне.
…
Ваше высочество?
«Почему Медея не реагирует?»
Кэтрин сгорала изнутри от нетерпения.
Чтобы вернуть драгоценности, которые служанки перепродали и которые разошлись по всему городу, она платила даже сверх цены.
Слухи давно расползлись, и ей приходилось иметь дело с торговцами, упрямо отказывавшимися продавать, рассчитывая на выгоду.
Чтобы выкупить распроданные украшения Медеи, пришлось пустить в ход даже тайный фонд, намеченный для мятежников.
«Придётся снова собирать эти деньги и отправлять... Голова раскалывается».
Весь план рушился. Но выбора не было.
«До сих пор болтают, будто положение принцессы настолько плачевное, что распродаёт драгоценности».
Более того, расползшиеся слухи понемногу стали целиться и в дом герцога.
Мол, что же делал герцог Клаудио, пока племянницу притесняли?
Значит, чтобы утешить сердце принцессы и показать «усердие» герцогского дома, эти проклятые камни надо было вернуть на место.
…
На лице принцессы, глядевшей на ларец, мелькнула слабая улыбка.
…Вот как, благодарю за заботу, тётушка.
И только.
Обычно в таком случае следовало бы умилиться до слёз или кинуться Кэтрин в объятия, но принцесса была на удивление спокойна.
Словно просто принимала обратно своё.
Бирна, наблюдавшая сбоку, тоже вспыхнула.
«Ты кто такая, чтобы так реагировать? Тебе бы разрыдаться в благодарностях, и то мало!»
Разумеется, она бы сама никогда не надела такую деревенскую бижутерию, но для Медеи эти камни — непозволительная роскошь!
!..
Бирна хотела было сказать, но, встретив взгляд матери, уставившейся на неё, закрыла рот.
Губы искривились и выпятились от обиды. Бирна принялась без толку теребить платье.
Вот, раз таково сердце тётушки
Будто не замечая немых переглядываний матери и дочери Клаудио, Медея спокойно передала ларец служанке.
Кэтрин было горько, но она не могла возразить и молча терпела, изо всех сил стараясь угодить принцессе.
Ваше высочество, поверьте этой тётушке. Клаудио всегда на стороне нашей принцессы.
…
В тот миг в тёмно-зелёных глазах Медеи мелькнула лёгкая насмешка, но никто этого не заметил.
Я поверю. Так что, тётушка…
Принцесса кивнула.
Да, ваше высочество.
Не смейте предать моё доверие.
В глазах принцессы, смотревшей на Кэтрин, вспыхнул странный жар. Кэтрин невольно вздрогнула.
К-конечно же, нет.
Пытаясь скрыть внезапное напряжение, она и не заметила, как под рукой, сжавшей платье, резко легли складки.
Топ. Топ. Топ.
В этот момент послышались торопливые шаги. Служанка из покоев принцессы подошла и прошептала Медее.
Кто?
Она коротко переспросила и приподняла брови.
Затем в сад вошёл кто-то с ровным, выверенным шагом.
Почтительно приветствую её высочество принцессу.
Кэтрин узнала человека в синем мундире, стоявшего прямо, без единой складки.
Она не успела помыслить о раздражении из-за прерванного тет-а-тета.
«Этот человек…»
Я принёс послание от её величества вдовствующей королевы.
Это был доверенный слуга при вдовствующей королеве.
Её высочеству принцессе Медее надлежит немедленно явиться в покои вдовствующей королевы.
Лишь закончив, слуга повернулся.
Герцогиня и юная леди Бирна, вы тоже здесь.
Он ограничился кратким поклоном.
Ваше высочество, прошу скорей собраться.
Медея спокойно кивнула.
Кэтрин со встревоженным видом осторожно спросила у слуги:
По какому делу её величество вдовствующая королева зовёт нашу принцессу?
Обычно вдовствующая королева даже не интересуется, жива ли Медея.
Внезапный вызов не имел объяснения, и Кэтрин могла лишь растеряться.
…
Слуга вдовствующей королевы молчал, и она незаметно сунула ему небольшой свёрток с золотом.
Не смею.
Слуга хотел отказаться, но под настойчивые просьбы Кэтрин всё же принял кошель и тихо прошептал:
Мадам Квиджин, старшая над служанками, пришла к её величеству. Речь о доносе на принцессу Медею, и настроение её величества крайне дурное.
Услышав это, лица Кэтрин и Бирны стали противоположными.
Бирна про себя возликовала.
«Старшая фрейлина пошла к бабушке? А-ха-ха, Медея опять получит взбучку! Сегодня ты выплачешься вдоволь».
А Кэтрин, смутившись, окаменела лицом.
Старшая фрейлина?
«Я же сказала ждать случая».
«То, что она напрямую донесла вдовствующей королеве, означало, что она обошла меня и герцогский дом».
«Хотя я объяснила предельно ясно».
И без того переполох поднялся из-за того, что приходилось расхлёбывать её же проблемы; случись ещё что — муж разгневается ещё сильнее.
«И моё влияние тоже ослабнет».
«Квиджин, что у тебя в голове?»
По её прекрасному лицу пробежала тень раздражения.
Принцесса, прошу готовиться. Её величество уже давно ждёт.
Слуга поторопил Медею.
Пожалуй, я пойду вместе с вами. Не могу отправить юную принцессу одну
Слуга кивнул словам Кэтрин: как-никак его задача — доставить принцессу.
Ваше высочество. Я не позволю матушке вас отругать. Доверьтесь тётушке.
Решив, что молчание Медеи — это страх, Кэтрин ласково похлопала её по спине.
…
Медея лишь безучастно кивнула.