Том 1. Глава 75
Глава 73
Герцог-регент попытается вернуть себе власть, даже если для этого ему придется опереться на силу Казена.
Но станет ли имперская делегация так легко плясать под его дудку?
Стремясь вернуть утраченный контроль, дядя начнет действовать еще более опрометчиво. Нам это только на руку.
Медея задумчиво постучала пальцем по столу. На столе аккуратно лежал значок в виде красной лисы.
Думаете, графиня Кенсингтон и впрямь прибудет в Валдину, прочитав письмо, переданное тем самым Умберто?
Прибудет, — Она не сможет просто сидеть сложа руки, зная, что в шпионской сети, которой она посвятила всю жизнь, образовалась брешь. Она захочет увидеть все своими глазами и убедиться лично.
Убедиться в том, стоит ли ей устранить принцессу, или же использовать ее.
Вот только графине Кенсингтон невдомек, что с того самого мгновения, как она ступит на земли Валдины, она уже окажется в ловушке Медеи.
Ваше высочество, как же вы распорядитесь этими деньгами?
Мы поддержим Пелея.
Сейчас, когда смерть Этьена посеяла хаос в рядах фракции герцога-регента, было самое подходящее время.
Сам регент наверняка сбился с ног, пытаясь удержать под контролем свою пошатнувшуюся власть.
Вопрос лишь в том, через кого и как передать эту поддержку наиболее эффективно…
Тук-тук.
В этот момент в дверь спальни постучала горничная.
Выйдя за дверь, Сая вскоре вернулась, с кряхтением таща огромную, размером с нее саму, корзину цветов.
Ваше высочество, вам доставили подарок. Отправитель Фасад.
Фасад?
Следом за ней вошли другие горничные, одна за другой ставя на пол подарочные коробки. Комнату мгновенно заполнил свежий цветочный аромат.
Что все это значит? — С какой стати Фасад присылает это вашему высочеству?
…
Лицо Медеи стало абсолютно бесстрастным, словно она уже догадалась, в чем дело.
Ваше высочество, взгляните, тут кинжал…
Обернутый в бархат кинжал оказался маленьким и легким. От него исходило мягкое бело-серебристое сияние.
В центр его рукояти был инкрустирован рубин, яркий, словно свежая кровь.
Нерил с неверящим видом подняла серебряный клинок.
Ваше высочество, это мифрил.
…Неужели глава Фасада бросает вашему высочеству вызов на дуэль?
Сая, ну как такое может быть?
Но тогда зачем присылать нашей прекрасной принцессе столь зловещую вещь…
Нерил и Сая обеспокоенно переглянулись.
На лице Медеи не дрогнул ни единый мускул.
Не смей равнять меня с таким недоумком, как регент, принцесса.
Медея точно знала, кто именно прислал этот дар.
В памяти всплыл ее собственный метательный нож, которым она ранила его в плечо в тот день.
Он прислал этот кинжал словно в насмешку, без слов говоря: «С таким убогим оружием, как у тебя, против меня не выстоять».
Еще прислали святую воду из храма.
Нерил подняла флакон, в котором плескалась голубоватая жидкость.
Неужели он прислал это, зная о ране вашего высочества?
Медея опустила взгляд на едва заметный бледно-розовый шрам на своей руке.
Святая вода известна как мощное целительное средство, способное бесследно стереть даже старые шрамы.
Судя по всему, он действительно не забыл ни единой детали того дня.
Верни все обратно, кроме святой воды.
И цветы, и все остальные подарки?
Да. Передай ему на словах, что я желаю встретиться. Тайно.
Уголки ее губ изогнулись в легкой полуулыбке.
В глубине зеленых глаз вспыхнул обжигающий огонек, но никто в комнате этого не заметил.
Священная столица империи Казен, Персеполис.
Что? Кто ты сказал? Принцесса Валдины?
Ярко-рыжие пряди ее волос беспорядочно разметались, словно отражая крайнее смятение своей хозяйки.
Она знает даже об Ософе? Быть того не может. Это абсолютно немыслимо.
Графиня Кенсингтон действовала с маниакальной осторожностью, выстраивая шпионскую сеть Красных Лис по всему континенту.
Она выбирала исключительно тех людей, которые никак не были связаны с Казеном. Даже для работы в Валдине отбирала круглых сирот без роду и племени или иностранцев, раз за разом отмывая им биографии, прежде чем внедрить в королевство.
Умберто не был исключением, графиня очень долго и тщательно отбирала этого невероятно способного агента.
Я придерживался того же мнения, однако… так или иначе, принцесса велела передать это вам, глава.
В письме, которое протянул Умберто, безупречно ровным почерком было выведено следующее:
«Графине Кенсингтон. Ваш взор, неусыпно следящий за всем континентом, необъятнее самих небес, а преданность родине
М. де Валдина».
На первый взгляд письмо казалось преисполненным уважения, но на деле принцесса, прикрываясь божественной волей, откровенно высмеивала как саму Кенсингтон, опутавшую континент своими сетями, так и безмерную спесь империи.
Вздор. Как она вообще могла что-то выведать? В Валдине мы не оставили ни единого следа, по которому можно было бы вычислить шпионов.
Графиня, чье лицо вспыхнуло от унижения, в ярости скомкала письмо.
Она просто отпустила тебя? Прекрасно зная, что ты шпион Казена?
Мне тоже… это показалось крайне странным. Я уже приготовился к смерти. Возможно, истинной целью принцессы с самого начала было лишь свержение министра Этьена.
Умберто в мельчайших деталях пересказал все: начиная с тайной записки, через которую на него вышли, и заканчивая тем, как министр угодил в искусно расставленную ловушку принцессы.
С каждым его словом графиня все больше теряла дар речи.
Разве не докладывали, что принцесса Валдины — это высокомерная, недалекая девица, снедаемая комплексом неполноценности из-за своего сомнительного происхождения?
Сложившаяся в свете репутация принцессы в корне расходилась с тем, что сейчас докладывал Умберто.
Что за человек скрывается за этой маской, раз в столь юном возрасте плетет такие немыслимые интриги…
Говорившая это Кенсингтон вдруг осеклась.
Впрочем, здесь, в империи Казен, тоже обитали пугающие личности, чья гениальность совершенно не соответствовала их возрасту.
Если вспомнить 1 принца Чезаре, который уже в шестнадцать лет объединил все племена и одержал победу в континентальной войне, подобное не казалось невозможным.
Не думала, что такой же гений сыщется в Валдине.
Графиня устало провела ладонью по изможденному лицу.
Я отправляюсь в Валдину.
Лично, глава? Это слишком опасно. Передайте ответное послание, я сам вернусь туда и все устрою.
Вздор! — Как я могу праздно сидеть сложа руки, зная, что вся шпионская сеть империи, на создание которой я положила жизнь, может быть раскрыта?
Графиня не находила себе места.
Напротив, тот факт, что в письме не выдвигалось абсолютно никаких требований, пугал ее больше всего.
Эта тревога не утихнет до тех пор, пока она лично не встретится с принцессой и не выяснит, что та за птица.
В тягучий, залитый солнцем полдень Медея по зову вдовствующей королевы пораньше прибыла в ее дворец.
Возвращаясь обратно после аудиенции, она столкнулась с идущей навстречу Кэтрин.
Тетушка.
От Медеи веяло утонченным, истинно королевским достоинством.
Светло-зеленое платье, искусно расшитое серебряной нитью, сидело на ней как влитое, идеально оттеняя бледную полупрозрачную кожу.
Не зря говорят: статус меняет человека. От одного взгляда на Медею у Кэтрин все внутри скрутило от зависти.
Находясь под опекой вдовствующей королевы и получая почести, достойные законной принцессы, девушка больше ничем не напоминала ту вечно тревожную, неуверенную в себе полукровку.
Ваше высочество, как ваше здравие?
Что привело вас во дворец, тетушка? Ах, вы пришли навестить бабушку.
Медея понимающе кивнула.
В довершение ко всему картинно, с деланным сочувствием, опустила уголки бровей.
С тех пор, как вскрылось, что чета герцога-регента пыталась надавить на Медею из-за дела Этьена, гнев вдовствующей королевы так и не утих.
Именно поэтому Кэтрин сейчас сбивала ноги в кровь, изо дня в день оббивая пороги дворца в надежде вымолить прощение.
Ох, тетушка. У вас такой болезненный вид. Хоть бы бабушка поскорее сменила гнев на милость.
«Да это же все из-за тебя!»
Кэтрин едва подавила жгучее желание вцепиться в это невинное личико и истошно заорать.
К слову, как поживает Бирна? Я так переживала, когда услышала, что она столь внезапно отбыла в монастырь.
…Конечно. Она прекрасно там осваивается. Видимо, девочка наконец-то взялась за ум, говорят, теперь она каждый день возносит молитвы за ваше высочество и нашу Валдину.
В самом деле? Какое облегчение!
Медея с самым невинным видом радостно хлопнула в ладоши.
Похоже, жизнь в монастыре оказалась истинным призванием Бирны. Если бы ей там приходилось туго, мое сердце бы не выдержало: я уже подумывала, не пойти ли мне к бабушке заступиться за нее, даже рискуя навлечь на себя высочайший гнев. Но раз ей там так хорошо, то беспокоиться совершенно не о чем!
Кэтрин с такой силой стиснула ткань своего платья, что на гладком, струящемся шелке проступили резкие изломы.