Том 1. Глава 77
Глава 75
От его беспрецедентного поступка все присутствующие в комнате разом окаменели.
Точнее, все, кроме двоих: самого Чезаре и Медеи.
«Ему яд Гидры окончательно в мозг ударил?»
А Нерил, чья ладонь инстинктивно метнулась к эфесу меча, повинуясь безмолвному, спокойному взгляду своей госпожи, плавно опустила руку.
Наглец, ты хоть понимаешь, что перед тобой особа королевской крови?
Медея резким движением отбила его нахальную руку.
Прошу простить, но я человек низкого происхождения. В высоких материях и благородном этикете не смыслю,
Ты ведь терпеть не можешь сладкое, а тут с самого утра начал шпынять Пьера, велев что-то приготовить… еще и приказал добавить сок Мирового Древа?
Не делай из этого трагедию.
Тебе не кажется, что это именно ты суетишься как безумный?
Поданный на стол пирог был творением рук повара, прослывшего лучшим на всем континенте; привередливый в еде Чезаре не терпел возле себя бездарностей.
К тому же, сок Мирового Древа можно было добыть исключительно в печально известном Темном Лесу.
Делало это ингредиент настолько редким, что за крошечный флакончик размером с ладонь просили тысячи золотых монет.
Однако для восполнения магического истощения и укрепления физических сил лучшего эликсира было просто не сыскать.
Принцесса, всего три кусочка. Ради этого мои наемники предадут провиант Расая огню. Уверяю, даже император Казена не смог бы предложить более щедрой цены.
Похоже, в здравом уме ты бываешь крайне редко.
Выдвинуть столь абсурдное требование в обмен на масштабную военную операцию, из-за которой придет в движение целое войско!
Подумай об эффективности. Неужели упустишь такой шанс?
Медея нахмурилась.
Кого бы ты ни наняла, никто не выполнит эту работу надежнее нас.
Медея впилась в него взглядом. Чезаре даже не подумал отвести глаз.
Его глубокие темные радужки лучились холодным блеском; в этом пронзительном взоре, не терпящем и тени фальши или грязи, не было ни капли лжи.
Верно. Сейчас не время вступать в бессмысленные препирательства с Фасадом.
Если это позволит уничтожить вражеские запасы хотя бы на день раньше, потакание капризам этого эксцентричного оружейника — сущий пустяк.
С тихим вздохом Медея проглотила то, что уже оказалось у нее во рту.
Сладкий, тающий на языке заварной крем мгновенно скользнул в горло; в глазах Чезаре мелькнуло мимолетное выражение мягкости, о котором он, вероятно, сам не подозревал.
Съев оговоренное, Медея со стуком отложила вилку.
Теперь ты доволен?
В уголках его губ едва заметно дрогнула улыбка, лишь для того, чтобы тут же исчезнуть.
Десять дней. В этот срок я предоставлю тебе результат.
Медея бесшумно ахнула.
Десять дней? Разве такую масштабную операцию можно провернуть столь быстро?
Не тревожься, принцесса. Все будет исполнено в точности так, как ты желаешь.
Словно прочитав ее сомнения, раздался высокомерный голос, в котором не было ни тени неуверенности:
Там, за что берусь я, невозможного не существует.
…Буду ждать вестей.
Медея поднялась со своего места.
Формулировка «ждать вестей» несла в себе и скрытый смысл: она ясно давала понять, что больше они лицом к лицу не встретятся.
В ответ на эти категоричные слова, не оставлявшие повода для новых встреч, во взгляде Чезаре промелькнула едва уловимая полуулыбка.
…
Однако молчание отнюдь не всегда означало согласие.
Ты серьезно намерен помочь принцессе ударить по Расаю?
Как только за Медеей закрылась дверь, из соседней комнаты, где подслушивал весь разговор, вышел Теренс. Лицо его выражало крайнюю обеспокоенность.
Почему бы и нет?
Чезаре пожал плечами.
Она спасла мне жизнь, так что одолжить ей репутацию гильдии
Услышав этот безмятежный ответ, Теренс скептически вскинул бровь.
Ты не забыл, что являешься 1 принцем Казена
Ошибаешься, Теренс, — Это моему отцу не сулит ничего хорошего. А мне же нужны и принцесса, и валдинский королевский двор.
Валдина нужна? О чем ты вообще…
Теренс решительно не понимал друга. В этот момент у него перед глазами что-то мелькнуло.
Вырванная с корнем страница из старинного фолианта, плавно кружась, опустилась на стол.
Это же… Книга Мудреца, которую ты тогда отыскал?
Пробежавшись глазами по ветхому пергаменту, Теренс в изумлении распахнул глаза. Причиной тому стала строчка, начертанная на древнем языке в самом углу страницы.
«…Я взмолился Богине, и, наконец, снискал ее дозволение. Божественный артефакт, способный рассеять порочную тьму, я сокрыл в доме своих потомков. В самом защищенном и сокровенном месте, куда никому не проникнуть с легкостью».
Выходит, Слеза Рассвета находится в королевском дворце Валдины? Точное местоположение во дворце неизвестно?
Нет. Это единственная зацепка во всей книге.
Только теперь Теренс осознал истинный смысл слов о том, зачем Чезаре понадобилась принцесса и двор Валдины.
«Чтобы гильдия Фасад смогла провести поиски Слезы Рассвета прямо во дворце, им потребуется легальный доступ и содействие изнутри».
Если Слеза Рассвета действительно сможет разрушить проклятие Чезаре, то стать на время негласным щитом для королевской семьи — ничтожная плата.
Возможно, принцесса тоже знает о существовании Слезы Рассвета.
Следовательно, именно поэтому он решил ей помочь. Теренс уже собирался кивнуть, соглашаясь с планом, но внезапно осекся и с подозрением спросил:
Ты уверен, что дело только в этом?
Чезаре обернулся и посмотрел на него так, словно Теренс сморозил несусветную глупость.
Какие бы благовидные предлоги ты ни придумывал, пустить мне пыль в глаза не выйдет. Это совершенно на тебя не похоже. Намеренно подставиться под укус Гидры, а затем, будучи раскрытым, отпустить принцессу живой… С каких это пор его высочество стал столь великодушен?
С легкой насмешкой Теренс покосился на гору десертов, оставшуюся на столе.
Галло шепнул мне, что ты лично, едва ли не склонившись в поклоне, с ложечки кормил принцессу… Скажи, что это не так? Молю, скажи, что он наврал.
…
Галло, затравленно стрелявший глазами от одного к другому, поспешно выпалил:
Только меня в это не впутывайте, умоляю!
«Может, прикончить обоих?»
Часть 4.
Деревня Клермонт.
Пограничье, где соприкасались земли Казена и Валдины.
Спустя месяц пути от имперского дворца казенская делегация наконец-то ступила на валдинскую землю.
Приветствую ваше высочество, 4 принцессу.
В первую же ночь пребывания в Валдине членов императорской семьи встречала Кенсингтон, прибывшая сюда заранее.
Кенсингтон?
Выходя из кареты, 4 принцесса Казена, Анжелика, удивленно вскинула бровь.
До меня доходили слухи, что графиня внезапно вызвалась участвовать в этой поездке. Что за странная прихоть? Вы же вечно так заняты прислуживанием отцу, что на подобную жалкую делегацию и не взглянули бы.
Голос принцессы так и лучился холодом. Анжелика была единственной дочерью фаворитки императора — Восточной императорской жены.
Много лет назад Восточная императорская жена тайно предложила Кенсингтон перейти под ее начало, однако та ответила отказом, заявив, что ее единственный господин — император Пердикас Второй.
Разумеется, 4 принцесса не питала теплых чувств к человеку, отвергнувшему ее мать.
Зачастую те, кто сохраняет нейтралитет, навлекают на себя гнев обеих сторон даже больше, чем открытые враги. Кенсингтон принадлежала именно к числу серых кардиналов.
К слову, вы выглядите еще более постаревшей, чем раньше. Сколько же вам пришлось скитаться по окраинам?
Официально должность графини Кенсингтон звучала как дипломат, постоянно разъезжающий по соседним государствам.
Я также безмерно рада встрече с вами, ваше высочество. Надеюсь, дорога вас не слишком утомила?
Словно только этого и дожидаясь, Анжелика разразилась потоком жалоб:
О боги, даже не спрашивайте. В карете леденящий холод, всю дорогу трясло на ухабах, а вокруг
Валдина — это предел их возможностей.
Какое мне до этого дело? Плевать я хотела на проблемы этого нищего захолустья.
Принцесса недовольно надула губы.
Ох, зачем только отец-император услал меня в эту глушь…
Ваше высочество.
Среди присутствующих находились отнюдь не только подданные Казена.
Вокруг хватало местных валдинцев — кучеров, слуг да и прочего рабочего люда, нанятого Кенсингтон уже на месте.
Конечно, простолюдины вряд ли осмелятся распускать языки, однако они прибыли сюда в статусе официальной делегации во имя мира между двумя державами, а значит, совершенно незачем было почем зря разбрасываться искрами, способными разжечь конфликт.
«Как можно быть настолько беспечной…»
Именно поэтому Валдина, при всех своих скромных размерах, является для империи важнейшим стратегическим пунктом. Решается судьба ближайших десяти, а то и двадцати лет. Вашему высочеству не может не быть известно об исключительной важности этой миссии.
Тон Кенсингтон оставался почтительным, но в то же время твердым.
Раз уж вам здесь настолько не по душе, быть может, вы предпочтете передать свои полномочия кому-нибудь из других принцев или принцесс? Я слышала, 3 принц лично провожал вас до границы. Полагаю, он еще не успел уехать далеко.