Том 1. Глава 51
Пока Юстаф мылся, Ран нашла Лумиэ и поинтересовалась, как у него дела. Лумиэ, чьи ярко-алые волосы сразу выделялись среди остальных, откинул прядь и улыбнулся.
Всё в порядке.
Рада слышать. Волновалась. Ведь о тебе отдельно не узнаешь.
И, наверное, подумала, что мне стоит стараться больше?
А?
Чтобы одним ударом победить такого демонического зверя, обычных способностей явно недостаточно, — Кстати, с господином главой дома всё хорошо?
А? Да… А что-то случилось?
Голос Ран тоже понизился. Лумиэ усмехнулся.
Кажется, у него трещина в ребре. Да ещё и верховая езда, наверное, усугубила ситуацию…
Серьёзно?!
Ран подпрыгнула на месте. Лумиэ на секунду задумался, затем кивнул.
Видел, как он замер, садясь на коня. — Раз уж он тот, кого любит мой хозяин, не могу не следить за ним.
Лумиэ…
Когда Ран простонала шёпотом, Лумиэ ухмыльнулся и снова коснулся губами её руки.
Не стоит воспринимать это слишком серьёзно.
Ран на мгновение застыла, не зная, что ответить, затем просто кивнула.
Спасибо, что сказал.
Не за что. Ведь то, чего желает хозяин — С этими словами Лумиэ отпустил её руку.
Подмигнув правым глазом, он проводил Ран, которая, ещё раз пробормотав «Спасибо», ускорила шаг и направилась внутрь поместья.
Прежде чем пойти в комнату Юстафа, Ран заглянула к лекарю. А когда поднялась к нему, слуга почтительно сообщил, что он ещё в ванной. Тогда Ран села на диван и стала ждать. Пока она сидела, болтая ногами, Юстаф вышел, даже не успев как следует высушить волосы.
Сестра?
Ран молча посмотрела на него, затем подняла руку, давая знак слугам удалиться. Те быстро вышли.
Ты сам разденешься, или мне помочь?
Юстаф уставился на неё в замешательстве, затем спросил:
В каком смысле?
Ран достала из кармана мазь и компресс, полученные у лекаря. Юстаф коротко ахнул и спросил:
Как вы узнали?
Есть способы. Ребро сломано?
Всего лишь трещина. Не стоит беспокоиться.
Ран скривилась.
И мне будешь так говорить? Со мной можно не скрывать. Я не твой враг и не подчинённый.
Юстаф моргнул.
Верно.
Он начал расстёгивать рубашку, а Ран, отводя взгляд, встала и принесла полотенце. Когда она набросила его на его голову и начала вытирать волосы, Юстаф смутился.
Не стоит. Это может сделать слуга…
Что я говорила о значении поглаживаний по голове?
Юстаф на секунду замер, затем усмехнулся.
Что это проявление привязанности.
Кстати, тогда ты сказал, что тебе это не нужно.
Сестринская привязанность была не нужна. Ни капли.
Его ледяные глаза, выглядывающие из-под полотенца, пристально смотрели на неё, и её движения замедлились. Щёки Ран вспыхнули, и она стала тереть полотенце сильнее. Юстаф вскрикнул, засмеялся, а затем застонал. Ран в испуге отдернула полотенце.
Больно? Боже! Юс!
Увидев его бок, она чуть не вскрикнула. Всё было в синяках. От синевы до черноты – рёбра были раскрашены в «разноцветные» оттенки. Ран скорчила гримасу.
Как ты вообще скакал на лошади в таком состоянии?!
Не так страшно, как выглядит.
Всё равно!
Она громко крикнула, швырнула полотенце и открыла баночку с мазью. По комнате разнёсся свежий прохладный аромат. Мазь из Мирового Дерева была полупрозрачной с золотистым отливом. Ран аккуратно зачерпнула немного и, внимательно изучив его бок, осторожно нанесла. Юстаф дёрнулся, и Ран тоже вздрогнула.
Больно? Всё в порядке?
Всё в порядке.
Ран продолжила мазать с крайней осторожностью. Юстафу хотелось сказать, что её слишком деликатные прикосновения скорее щекотят, чем помогают. Но, увидев её лицо, полностью поглощённое заботой о нём, он передумал. Ран была так сосредоточена на нанесении мази, что все мышцы её лица расслабились.
Ран сосредоточенно наносила мазь, слегка приоткрыв губы, а Юстаф вдоволь разглядывал её длинные, тёмно-золотистые ресницы и изумрудные глаза, скрытые в тени. Казалось, он мог смотреть на неё вечно и не устать.
«Но только не я, да?»
Он мысленно перебирал её слова. Даже получив ранение, она не скажет. Конечно, если скрыть это невозможно, ситуация меняется, но с большинством травм она справлялась сама. Как и говорила Ран, она считала, что нельзя показывать слабость – ни врагам, ни подчинённым. Но сейчас она говорила, что ему можно. И он, в свою очередь, соглашался.
«Это серьёзно».
Юстаф наклонился и прижался лбом к её плечу.
Юст, не двигайся.
Несмотря на слова, она не оттолкнула его, даже когда его мокрые волосы коснулись её кожи. Вместо этого она протянула свободную руку и провела пальцами по его волосам, продолжая обрабатывать рану мазью. Юстаф чувствовал себя в настоящей опасности.
«Тревожно».
Он не мог справиться с этим чувством. Она была его возлюбленной. Сейчас. И именно это «сейчас» сводило его с ума.
«Если Ран уйдёт…»
Что будет со мной? Ему было сложно представить. Нет, скорее, воображение рисовало настолько ясные картины, что они теряли ощущение реальности.
Всё, нанесла. Теперь нужно только приложить компресс. Поднимись немного.
Ран слегка отстранила его, и Юстаф покорно выпрямился. Она наложила пропитанную лечебным составом повязку и наконец удовлетворённо улыбнулась.
Готово. Но если станет хуже
Да.
Юстаф натянул рубашку, а Ран тем временем украдкой разглядывала его пресс и торс.
Ты же уже насмотрелся вдоволь?
Это часть лечения, разве нет?
Она надула губы, но он лишь усмехнулся и поцеловал её.
«Ах…»
Ран закрыла глаза, принимая его поцелуй, а затем и второй, и третий.
«Это серьёзно».
Он нравился ей всё больше. Как будто она тонула в сладком мёде – с каждым днём её чувства становились только сильнее. Она была счастлива. И от этого счастья ей было страшно. Ран открыла глаза.
«Раньше эти глаза пугали меня».
Ледяные, бездонные – в них невозможно было разглядеть ни единой мысли. Но теперь она не боялась. Они были сладкими, нежными…
«Хотя сейчас, пожалуй, снова пугают?»
В них горела тёмная страсть. Ран выдохнула и опустила взгляд.
«Нет, скорее не пугают, а заставляют сердце биться чаще».
Она хотела больше поцелуев, больше прикосновений.
Ещё. Ещё. Ещё.
«Мне мало».
Она подняла глаза на Юстафа и на этот раз сама потянулась к нему, чтобы поцеловать. Юстаф обхватил её за талию и углубил поцелуй. Грубый, яростный – и в то же время нежный и почтительный. Она не понимала, как это сочеталось, но это было так. Когда они наконец разомкнули губы, Ран жадно вдохнула воздух. Её щёки пылали, а губы блестели. Краснота залила даже веки, и она, смущённо улыбнувшись, взглянула на Юстафа.
Без камердинера мне не обойтись.
Юстаф замер. Спустя несколько секунд он ответил:
Верно. — Ран.
М-м?
Можно я побуду с тобой наедине ещё немного?
Она рассмеялась.
Разве не этим мы уже занимаемся?
Немного дольше.
Немного?
Достаточно, чтобы вырвать глаза всем, кто посмотрит на тебя.
Такого права ни у кого нет,
А если мы обручимся? — Если скажешь «нет», мне ничего не останется.
Юст, я…
Она не знала, что ответить.
«Скоро придет твоя вторая половинка, нужно лишь немного подождать?! Ах, это не то».
Ран мгновенно поправилась:
Юст.
Да?
В следующем году.
Глаза Юстафа расширились. Ран улыбнулся.
Может, весной? Если к тому времени твои чувства не изменятся.
Правда?!
«Если твоё сердце не передумает...»
Слегка кривя губы в горьковатой улыбке, она уже хотела добавить что-то, но Юстаф опередил её:
Если вы делаете это против воли
Нет, не поэтому.
Ран покачал головой. Юстаф протянул руку и прикоснулся к её круглой щеке.
Когда тот монстр произнес: «Лачиа», в голове всплыла только Ран. Моё всё, моё сокровище. Он всегда считал, что Лачиа – это его всё. Но в тот момент перед глазами встала она.
Это серьёзно.
Что?
Я хочу поглотить вас целиком.
С этими словами Юстаф снова поцеловал её. Это был поцелуй, который действительно казался пожирающим.
Ран с недоумением спросила:
Ты говоришь, он остался жив после того, как ему отрубили голову?
Да.
Юстаф кивнул. Он долго колебался, рассказывать ли ей об этом. А вдруг она ещё сильнее захочет уехать отсюда? Он едва добился её обещания обручиться следующей весной – и теперь мог потерять даже это. Но скрывать от неё тоже было нельзя. Потому что, как она сама говорила, она не подчинённая и не враг. Она – его партнёр, смотрящий в ту же сторону. Ран незаметно пододвинула к Юстафу миску с пюре и спросила:
Как такое возможно? И что было дальше?
Он ударил хвостом, и я принял удар.
Так вот почему у тебя бок...
Доспехи спасли мне жизнь. Иначе в тот же момент все кости были бы сломаны, а внутренности разорваны.
Он говорил об ужасных вещах так спокойно, что Ран раскрыла рот.
Юстаф Рабан де Лачиа!
Давно не слышал полного имени.
Ран тяжело вздохнула.
Я так рада, что ты жив.
Юстаф кивнул. Затем он рассказал ей слова, которые оставил монстр, и Ран, внимательно выслушав, ответила:
Я тоже кое-что нашла в архивах.
Глаза Юстафа загорелись любопытством.
Там были записи?
Да... Говорят, в «Короне Зелёного Шёпота» тоже есть какое-то заклинание.
В «Короне» тоже?
Угу. И ещё... Ты слышал о человеке по имени Дельфанто?
Юстаф на мгновение задумался, затем покачал головой.
Нет, никогда не слышал.
Предок Лачиа
Тысяча лет... Если задуматься, это ошеломляюще.
Язык... понятен?
Да, я прочитала их.
Ран ответила так, хотя на самом деле, возможно, это была привилегия вселенца – все языки так или иначе казались ей понятными.
Точно. Может, перевести их?
«Сама-то я читаю без проблем, но другим, кто не знает языка, будет сложно. Для потомков, пожалуй, стоит перевести сейчас».
Всё равно делать нечего. В мире, где нет ни телевидения, ни интернета, развлечения сводились к картам и настольным играм.
Ах, точно. Там ещё было несколько потайных ходов. Ты знаешь о них, Юстаф? О секретных проходах?
Я знаю о некоторых. Но интересно, совпадают ли они с описанными.
Я тоже нашла один, — Вообще-то не я, а Лумиэ нашёл.
Услышав это имя, Юстаф замешкался, затем спросил:
Что-то произошло между вами?
М-м?
Просто вы как-то... изменились. Он перестал быть вашим телохранителем.
А, это...
Ран задумалась, стоит ли сказать: «Лумиэ признался мне в чувствах, а я его отвергла». Но, взглянув на лицо Юстафа, она твёрдо решила – стоит.
И тихо прошептала...
Это секрет.
Да.
Лумиэ признался мне в чувствах.
Лицо Юстафа стало каменным.
Это и так все видят.
Правда?!
Когда Ран широко раскрыл глаза от удивления, Юстаф добавил:
Не замечаете только разве что вы, госпожа.
Вот почему, даже когда он так явно намекал, она ничего не понимала. Ран смутилась, запнулась и наконец выговорила:
Ну так вот… я сказала, что люблю тебя, и отказала ему.
И это всё?
М-м… были ещё разговоры, но суть в этом.
Она положила локти на стол и подперла подбородок. Ведёт себя бесцеремонно – за такое бы отругали, но ни ей, ни ему это было не важно.
Ешь больше. Так быстрее поправишься.
Она пододвинула к нему ещё одну тарелку, и он спросил:
А вы больше не будете?
Я уже наелась.
Как идут тренировки?
Ооооооочень тяжело. — Но, кажется, есть прогресс. Если продолжать в том же духе, может, смогу даже тебя поднять?!
На это я не рассчитываю, но, когда вы серьёзно возьметесь за меч, я составлю вам компанию.
Правда?
Правда.
Юстаф кивнул.
Кстати, — Прервались на полуслове… где сейчас «Корона Зелёного Шёпота»?
Должен быть в сокровищнице.
Понятно. Можно я её осмотрю?
Будущая владелица вправе делать что угодно.
В ответ на его слова Ран лишь усмехнулась и продолжила:
Может, там есть ключ к аномалиям «Врат» … Юстаф, ты знаешь, что за ними?
Там «Тьма», насколько мне известно.
Нет, я не об этих абстрактных вещах.
Юстаф покачал головой.
Не знаю. Возможно, глава рода что-то хранит, но, думаю, информация могла затеряться.
Ясно. Впрочем, тысяча лет… за такой срок сложно что-то сохранить.
Если рассчитывали лишь на устную передачу – это слишком ненадёжный способ. Ран нахмурилась.
«Должно же быть что-то».
Великий Мудрец. Великий Мудрец. Она точно не была глупой.
«Или… она не ожидала, что печать продержится так долго?»
Она вздохнула.
Не переживайте,
Ран улыбнулась.
Ага.
Я знаю. Его лицо тоже смягчилось в улыбке.
Время летело быстро.
Ранняя зима в Лачиа вступила в полную силу, и Юстаф, едва оправившись от ранения, заявил, что отправляется на зимнюю охоту, чем вызвал удивлённый взгляд Ран.
«Но это не помогло».
Хоть он и смотрел смущённо, хоть и успокаивал её поцелуями – от своих слов не отступился.
«А ещё мне нравится, как он смущается, так что я пристала к нему сильнее».
Ран подавила улыбку. Она и сама понимала – ничего не поделать. Просто… хотелось немного поупрямиться.
Проводив его с напутствием быть осторожным, она получила разрешение свободно посещать сокровищницу. Благодаря этому Ран смогла вдоволь изучить «Корону Зелёного Шёпота».
«Но я правда ничего не понимаю».
Она советовалась и с Франче, но тот лишь отрицательно качал головой, не чувствуя никакой магии.
«Что же это?»
Где тут должно быть заклинание?
«Может, это не магия, а просто… «сила любви» или что-то столь же дурацкое?»
Прищурившись, она разглядывала изумрудную тиару. Потом аккуратно протёрла её платком и вернула на бархатную подушку.
Сокровищница Лачиа не была переполнена, но каждая вещь здесь дышала историей и традицией.
«Одно только «Лазурное Пламя» и «Корона» чего стоят
Большинству остальных тоже перевалило за сотню. Поскольку это буквально «сокровище», материнские драгоценности здесь не хранились. Они были отдельно помещены в Изумрудный зал.
И снова след обрывается,
«Если бы здесь был кто-то из тех, кто жил тысячу лет назад, я бы хоть что-то спросила».
Едва эти слова сорвались с её губ, как в голову ударила молния озарения.
«Погодите, ведь есть же тот, кто был здесь тысячу лет назад и существует до сих пор?»
Пусть и не человек, а дух, но Лазурное Пламя существовало с тех самых пор, как Иберия возвела стену.
«Может, она знает?»
Размышляя об этом, Ран на мгновение задумалась.
«Кажется, где-то были материалы о духах...»
Она припомнила, что видела что-то подобное в каталогах библиотеки или хранилища.
«Нужно собрать то, что нравится духам, а потом попросить Истариф».
С этой мыслью она вышла из сокровищницы.
В библиотеке она изучила, что любят духи, но их предпочтения оказались совершенно разными. Да ещё и их капризность...
«Как вообще Иберия смогла вселить Истариф в Лазурное Пламя?»
Тем не менее, Ран собрала несколько вещей, которые, согласно её исследованиям, могли понравиться духу.
Затем осторожно позвала его:
Истариф.
Но ответа не последовало.
Истариф?
Она ещё несколько раз окликнула его в пустоту, но реакции не было. Смущённая, Ран поднялась с места.
«Почему она не приходит?»
А вечером того же дня ей приснился сон, похожий на прошлые. Сон, в котором она стояла в белоснежном пространстве. Где невозможно отличить верх от низа, право от лева, но при этом всё казалось странно реальным.
Истариф.
Как только Ран произнесла её имя, между клубящимися туманами вспыхнуло синее пламя.
С каких пор люди стали так запросто звать меня?
Голос, словно горящий огонь, звучал так же, как и прежде. Львиная нижняя половина тела, женская верхняя, а волосы – пылающее пламя. В руке она держала фрукт и с аппетитом его жевала. Это был один из тех фруктов, что подготовила Ран.
Я звала, но ты не отвечала, так что я подумала, что ты не придёшь.
Разве я должна бросаться на зов человека?
Вкусный фрукт?
На вопрос Ран Истариф проглотила кусок и фыркнула со смешком.
Такая еда мне не по вкусу. Читающая, редкая чужестранка, радуйся, что я тебя хоть не ненавижу.
Почему-то она казалась не в духе, и Ран, осторожно наблюдая за её настроением, сказала:
Спасибо, что пришла.
Ладно, что тебе нужно?
Я хотела спросить кое-что. О том, что за Ледяной Стеной.
Едва Ран договорила, как волосы Истариф вспыхнули яростным пламенем. Ран сглотнула и продолжила:
Дельфанто... вы знаете его, да?
Лицо Истариф исказилось. Её сапфировые, с трещинками, зрачки выглядели пугающе.
Давно не слышала это имя. Да, я знаю о «Вратах».
Нет ли способа помешать ему выйти?
Истариф ненадолго замолчала, затем ответила:
Нет. Печать
Тогда как его уничтожить?
Не знаю.
Ран раскрыла рот от изумления. Истариф повернулась. Она несколько раз провела львиной лапой по земле, бормоча:
Иберия запечатала его, чтобы ослабить его силу. Но тысяча лет... всего лишь тысяча? Или уже больше тысячи?
А вы?
На вопрос Ран Истариф повернула голову на 180 градусов, оглядываясь назад. Ран подавила крик, готовый вырваться.
«Я и раньше думала
Если я использую свою силу, мне понадобятся жизненная энергия и сила главы рода Лачиа. — Если сожру всего его... что ж, может, и получится?
Тогда этот вариант не подходит.
Ран быстро ответила. Ей не нужен был ответ, требующий жизни Юстафа.
«Да ещё и "может быть"
Она скрестила руки. Истариф легко подпрыгнула, делая шаг назад. То есть, её голова оставалась повёрнутой на 180 градусов. Увидев испуг, Ран, Истариф рассмеялась.
Передумала? Что это? Раньше ты казалась такой растерянной.
Юстаф мне теперь нравится.
Ран ответила честно, и Истариф моргнула.
Тот, кто хотел тебя убить?
Теперь уже нет.
На эти слова Истариф развернулась, и её голова вернулась в нормальное положение.
Не понимаю. Не знаю я таких чувств. Иберия была такой же. И Дельфанто.
Пропустив мимо ушей бормотание Истариф, Ран продолжила спрашивать:
Я читал, что Иберия оставила в «Короне Зелёного Шёпота» какое-то заклинание. Вы не знаете, что именно? Может, это нам поможет?
В Короне?
Да.
Истариф моргнула.
В тот же миг окружение сменилось на заснеженную пустыню. Ран удивлённо огляделась. Ночь. Снежное поле. Позади неё трещал костёр, а неподалёку стояла палатка.
Что за...
Дверь небольшой палатки приоткрылась, и оттуда вышел человек.
Юст?!
Ран вскрикнула от неожиданности, но, похоже, её голос не долетел до него. Она растерянно огляделась, но Истариф нигде не было.
Истариф!
Никакого ответа.
Пииииииииз!
Пронзительный звук рога вонзился в уши. Ран зажала ладонями уши и отпрянула назад.
Гууууууу...
Издалека донёсся странный, медвежий рёв – но слишком громкий, слишком неестественный. Рыцари начали выскакивать из палаток, но в тот же миг её зрение помутнело, и всё вокруг почернело.
!!
Ран резко проснулась. Она тяжело дышала, плечи подрагивали.
Что это было... тело болит...
Она поморщилась. Будто после болезни – всё ныло.
Когда получаешь что-то от духа, так и бывает.
Чей-то шёпот коснулся её слуха. Ран повернула голову. У самого уха на миг вспыхнул синий огонёк, не больше ногтя, а затем исчез.
Даже на вопрос толком не ответил...
Раздражение подкатило к горлу.
Последняя сцена... это настоящее?
Она закусила губу. Настоящего демонического зверя она никогда не видела. Просто знала, что это чудовище – и всё.
Какой жуткий звук...
Неужели Юстаф и Лумиэ сражаются с такими?
Ран сжалась в комок.
Этой ночью она явно не сможет уснуть.