Глава 15. 15

Молодые члены Великого Заговора Древесных Котов, плюс один, встретились у Стефани на одном из шикарных пикников Харрингтонов. Плюс один - это Андерс Уиттакер, который приехал без предупреждения вместе с Джессикой. Что касается еды, то это явно не должно было стать проблемой. Харрингтоны всегда готовили так, словно были готовы принять по меньшей мере в три раза больше гостей, чем они пригласили.

Но это не означало, что проблем вообще не возникнет.

После общих приветствий Андерс присоединился к Карлу и Ричарду у гриля, где они готовили различные интересные мясные блюда под бдительным присмотром трех — теперь, когда появились Джессика и Храбрец, четырех — древесных котов.

Стефани зашипела на Джессику: “Зачем ты привела Андерса? Ты же знаешь, нам нужно обсудить кое-какие деликатные вопросы."

Когда Стефани была расстроена, она напоминала Корделии древесную кошку в боевом режиме; она почти ожидала увидеть, как ее короткие кудрявые волосы встают дыбом от ярости. Джессика, однако, была совершенно невозмутима. Она поманила Стефани пальцем, чтобы та подошла поближе, и подмигнула, давая понять, что Корделия знает, что она может остаться.

Просто девичья болтовня, с удивлением подумала Корделия, а что может быть естественнее, когда появился парень?

“Я привела Андерса с собой, потому что нам нужно обсудить кое-какие деликатные вопросы," — сказала Джессика. “Мы изучаем места досуга в поисках возможных точек распространения бака бакари, верно?"

"Верно," — повторила Стефани, уже не так сердясь.

“И все это ночные клубы или подобные заведения, верно?"

“Верно.”

"Доверься мне," — сказала Джессика. "Хорошо? Андерс, возможно, и бросил тебя, и скоро я брошу его, но это не меняет того, что он все тот же в основе своей порядочный парень, который спас команду своего отца во время масштабного лесного пожара. Тот самый парень, который помог нам не так давно, когда мы начали подозревать, что древесные коты убивают друг друга. Он никогда не скрывал того, что узнал или о чем подозревал, даже если это могло бы поссорить его с сумасбродным отцом. Так что, поверь мне на слово. Я думаю, сейчас он может нам помочь."

“Хорошо...” Немного неохотно согласилась Стефани. “Доверяю твоему мнению и его. Действуй. Давай присоединимся к вечеринке, пока они не съели все сосиски. Это новый сорт, который мама купила у кого-то в магазине. Они отлично подойдут к салату с ледяным картофелем."

Вечеринка была приятной, еды было много, и, когда Стефани предложила заняться уборкой, после десерта старшие Харрингтоны предоставили младших самим себе, сославшись на необходимость поработать.

Но на самом деле, подумала Корделия, Марджори и Ричард просто на седьмом небе от счастья, видя, как их дочь счастлива общаться с ровесниками. Интересно, что бы они подумали, если бы узнали, что мы планируем обсудить, как лучше всего собрать доказательства, чтобы остановить группу, которая, возможно, имеет какое-то отношение к торговле расслабляющими наркотиками? Кто знает? Будучи родителями Стефани, они могли бы отнестись к этому спокойно.

Как только Стефани справилась со своим первоначальным удивлением при виде Андерса, она изо всех сил старалась быть дружелюбной, расспрашивая о том, чем он занимается (в основном, помогал команде своего отца), и рассказала о серии графических романов, большими поклонниками которых они оба, очевидно, были.

Корделия пару раз замечала, как Карл наблюдает за этой парой, его серые глаза были слегка прищурены и практически непроницаемы, но она не думала, что это из-за того, что Карлу не нравился Андерс. Они легко общались, перебрасывались шутками и по-дружески спорили о том, как по-разному интерпретируют новое исследование, которое они оба прочитали.

Итак, Карл принимал Андерса. Это бдительность Старшего Брата, который следит за тем, чтобы младшая сестренка снова не влезла не в свое дело, или что-то еще?