Том 1. Глава 52
Лавианна не могла просто сидеть сложа руки. Что бы ни говорил Альберто, оставить человека в горячке одного казалось ей неправильным.
Мысль терзала её: «Будь у меня зрение, я бы не бросила его так…» — и она всё глубже уходила в мрачные раздумья, пока горячая ладонь Альберто не заставила её наконец подняться.
Погружаться в уныние было бесполезно, поэтому Лавианна решила сделать то немногое, что могла. Орудуя тростью, она на ощупь добралась до кухни.
Есть здесь кто-нибудь?
Ответа не последовало. Казалось, внизу никого не было.
Нащупав стену, Лавианна добралась до нижних шкафов. В памяти всплыло, как Джулия однажды привела её сюда, познакомила со слугами и объяснила, где что хранится.
Она опустилась на колени, открыла шкаф и на ощупь стала рыться внутри. В тот миг раздались слова:
Что ты делаешь?
Голос за спиной заставил её вздрогнуть. От неожиданности Лавианна едва не выронила тарелку из рук, но, к счастью, успела перехватить её.
Я тебя напугал? Прости.
Лоренс…
Не хотел подкрадываться. Я собирался позвать тебя на завтрак, а ты вдруг опустилась на колени.
Лавианна шумно выдохнула — просто испугалась, не более. Но времени у неё не было, нельзя терять ни минуты.
Ты пришёл позавтракать?
Да. Хотел найти тебя и увидел здесь.
Это случилось как раз вовремя. На сей раз Лавианна искренне обрадовалась присутствию Лоренса — ведь просить помощи у слуг дома Роэн она не могла.
Лоренс, ты не мог бы помочь мне?
Для тебя — его голос прозвучал довольным.
Найти лёд и воду. Ещё полотенце.
Лёд и воду? Зачем?
Как бы… нужно для дела.
Лавианна не могла сказать правды. Не потому, что не доверяла Лоренсу. Но если кто-то случайно услышит, могут начаться пересуды. Да и сам он способен проболтаться. Надёжнее всего было хранить молчание. Лавианна понимала тревогу Альберто и хотела уважить его волю.
Просто… не спрашивай и помоги.
Она повернула голову к голосу Лоренса. Взгляд лёг не точно, но Лоренс и не обратил на это внимания. Он опустился рядом и мягко коснулся её подбородка, разворачивая лицо к себе.
Я не буду спрашивать. Уверен, у тебя есть свои причины.
…
Не утаивай от меня ничего, хорошо? Мне это не нравится.
В последнее время Лавианне всё чаще казалось, что она огорчает Лоренса. Не будь просьбы Альберто, она, пожалуй, уже рассказала бы другу всё.
Прости…
Всё хорошо. Я найду лёд, воду и полотенце, принесу наверх. Жди там.
Нет, я тоже хочу помочь с поисками.
Это упрямство в Лавианне удивило Лоренса. Раньше она во всём опиралась на него, принимала любую заботу, даже избегала лишних встреч со служанками. А теперь вела себя так, будто это пустяк. Такие перемены раздражали его, хотя он не позволил себе этого показать.
Молча Лоренс принялся вместе с Лавианной перебирать шкафы. Он быстро отыскал ящик со льдом, зачерпнул пригоршню в миску и плеснул туда воды. Затем протянул миску Лавианне и пошёл за полотенцем в свою комнату.
Всё было сделано в считанные минуты.
Лавианна, чувствуя облегчение и вместе с тем досаду на собственное бессилие, крепко прижала к себе всё, что им удалось собрать.
«Хорошо всё-таки, что Лоренс оказался рядом»,
Подойдёт?
Да. Спасибо, Лоренс.
И всё же в груди разлилась горькая пустота: осознание, что одна она по-прежнему ничего не в силах сделать.
Я отнесу. Пойдём.
Хорошо.
Лавианна приняла его помощь. Попробуй она донести миску со льдом и водой сама — наверняка расплескала бы всё по дороге. С поддержкой Лоренса, державшего вещи в одной руке и её локоть — в другой, она без труда добралась обратно к покоям.
Твой муж и впрямь так болен?
Они почти дошли до комнаты, когда этот вопрос заставил Лавианну остановиться.
А?
«Разве я проболталась?»
Лавианна, ты и вправду думаешь, что я глупец?
Лоренс тихо рассмеялся, смех низко отозвался в груди. За долгие годы он научился понимать её без слов. И даже без этого догадаться было нетрудно: всякий, кто хоть раз ухаживал за больным, сразу бы понял.
«Кому-то нездоровится, и всё это устроено ради него…» — подумал Лоренс. Всё так же удерживая Лавианну за руку, он чуть наклонился ближе. Его губы коснулись её уха, и голос прозвучал почти шёпотом, предназначенным лишь для неё:
Я заботился о тебе сотни раз. Я знаю.
Ах…
Ты здорова, а герцога рядом нет. Разве не очевидно, глупышка?
Сможешь сохранить это в тайне?
Зачем?
Лоренс нахмурился, не понимая, почему она так серьёзна из-за такого пустяка.
Просто… он не любит, когда кто-то волнуется за него.
Вот как?
«Странный человек», — подумал маркиз.
Ему было неприятно, что именно Лавианна заботилась о герцоге. Откровенно говоря, он бы предпочёл, чтобы за главой дома ухаживал кто-то другой. Тогда у него нашлось бы больше времени, чтобы говорить с ней о том, чего они так и не обсудили.
Обязательно именно тебе ухаживать за герцогом?
Что?
Если он не терпит чужих тревог, разве не станет и для тебя обузой то, что ты ухаживаешь за ним?
Об этом Лавианна даже не задумывалась. Но, прислушавшись к словам Лоренса, поняла: в них есть смысл. В самом деле, Альберто просил её лишь об одном — ничего не делать, только оставаться рядом.
«Но всё же Альберто, наверное, не хочет оставаться один… Именно поэтому сказал мне быть рядом».
По крайней мере, пока жар не спадёт, — думаю, мне нужно оставаться с мужем, иначе я сама не найду покоя.
Не перенапрягайся. Я всегда боюсь, что ты надорвёшься. Из всех людей больше всего я тревожусь именно о тебе.
Лавианна улыбнулась. Одного осознания того, что кто-то заботится о ней, было достаточно, чтобы силы прибавились.
Да. Спасибо, Лоренс.
Он накрыл её ладонь на дверной ручке своей рукой. Наклонившись, шепнул прямо в ухо, когда Лавианна повернулась к нему спиной:
Если станет слишком тяжело, просто открой эту дверь. Я буду здесь.
Мужчина, манивший соблазном бегства, показывавший, что есть иной выход, кроме терпения, в этот миг казался пугающе прекрасным — хотя Лавианна не могла этого увидеть.
Вэлл. Открой глаза.
Альберто пытался не слушать голос, звучавший в его сознании. Но чем упорнее он отмахивался, тем громче становился зов. Когда же показалось, будто кто-то шепчет прямо у самого уха, он резко распахнул глаза.
Ему снова снились странные сны о девочке. Лица её он никогда не видел, но всегда знал — смеётся она или плачет. Странное, до жути яркое чувство. И каждый раз, пробуждаясь, он ощущал глухую пустоту.
Ха-а…
Тяжёлое дыхание вырвалось наружу. Моргая, Альберто заметил: к его лбу что-то приложено. Он поднял руку и снял тяжёлое влажное полотенце. Вода стекала по лбу и попадала в глаза.
Холодный компресс. Был лишь один человек, кто мог это сделать.
Это вы, миледи?
Чужая забота казалась ему непривычной. В детстве, заболев, он всегда оставался один. Не имело смысла говорить, что ему плохо — всё равно никто не пришёл бы. Альберто просто терпел.
Нынешнее внимание ощущалось странно… но не отталкивающе.
Он негромко выдохнул, но ответа не последовало. Тишина тянулась, становясь всё более зловещей.
Миледи?
Только тогда Альберто понял, что что-то не так. Он опустился, тяжело осев на край кровати, и в тот миг его лицо окаменело.
Место рядом оказалось пустым.
Инстинктивно взгляд метнулся по комнате. Трость Лавианны тоже исчезла. Куда она подевалась? Он вспомнил, как часто в последнее время супруга выходила из дома, и в памяти мгновенно всплыло лицо Лоренса Картера.
«Неужели она снова ушла к маркизу?»
Разгорячённый жаром рассудок не позволял мыслить здраво, а изнурённое тело делало Альберто ещё более восприимчивым к каждому чувству. Стоило лишь мелькнуть этой мысли — и из горла сорвался скептический смешок. Почему-то сама вероятность раздражала его до глубины души. С той минуты, как он узнал, что Лавианна проводит время с Лоренсом Картером, что-то внутри не находило покоя.
Альберто поднялся. Пусть всё тело горело, но ему необходимо было увидеть это своими глазами.
Если он окажется прав, если Лавианна действительно с Лоренсом… Что же делать? Он и сам не знал. Ни причины, ни права вмешиваться в её личные дела у него не было. Что он вообще мог?
И всё же Альберто хотел убедиться.
Откуда это чувство? Он не понимал ни её, ни самого себя. Разве он не ведёт себя сейчас как жалкий глупец, рассвирепевший лишь потому, что разделил с ней постель?
Нет. Нет, это не так.
В конце концов, Лавианна была его женой, а это место — его домом. Разве немного ревности не оправдано?
Уцепившись за это оправдание, Альберто обошёл весь особняк в поисках Лавианны. Он распахнул дверь в покои Лоренса и увидел пустоту. Не найдя никого, спустился вниз. Когда же дошёл до первого этажа, взгляд зацепился за большое стеклянное окно.
Снежный полдень.
Лавианна шла рядом с Лоренсом в саду, её щёки порозовели от мороза.
В этот миг последняя нить рассудка Альберто оборвалась.