Том 1. Глава 100
Глава 99
О чём ты думаешь?
Что-о? О чём думаю? Да ни о чём не думаю. Совсем ни о чём не думала.
Марин подпрыгнула и отскочила от двери.
Хм… Похоже, тебя унесло в совсем странные фантазии.
Не могли бы вы не читать мои мысли?
Марин обхватила голову руками и ещё дальше отступила.
Беда: герцог всё время будто читает мысли.
Как он всё узнаёт, если между ними такая тяжёлая дверь? Да он же, похоже, с даром, экстрасенс какой-то!
Я не зайду, отдыхай.
Я же сказала: не читайте мои мы… хып.
Марин стремительно зажала своими дьявольскими, слишком болтливыми губами собственный рот.
Ты, значит, представляла, что я зайду?
В его низком голосе звенел смех.
Нет.
Но ведь представляла?
Лорд Джеральд, я устала, так что пойду. Топ-топ-топ.
Топ-топ-топ?
…
Марин держала рот ладонью и молчала.
Раз не было ответа, дверь наконец притихла.
Марин плюхнулась на кровать и яростно забила ногами одеяло.
«Это моё тело, а помощи от него ноль!»
Ты вроде отдыхать собралась, а сама, смотрю, упражняешься?
…
И слух-то у него, как у одарённого.
Марин, скрипнув пружинами, предельно осторожно убрала ноги под одеяло.
Лежать тихо, как мышка.
Тук-тук.
В этот момент постучали не в межкомнатную дверцу, а в самую что ни на есть настоящую дверь.
Войдите.
Вошла Эльмис.
Приказать приготовить вам воду для купания?
Да, пожалуйста. А Юлия?
Её отправили в комнату для горничных. Упрямилась, что уже поправилась, пришлось строго урезонить.
Марин взглянула на Эльмис.
С таким прохладным взглядом, если она заговорит строго, эта девочка вовсе загнётся.
И всё же, если бы та, не долечившись, взялась за работу и у неё вскрылась бы рана, было бы куда хуже.
Да, молодец. Спасибо.
Да.
Эльмис поклонилась под прямым углом и вышла.
Ха-а, устала.
Я же говорю, отдыхай.
…
И как долго этот герцог ещё будет вести с ней беседы?
Марин предпочла молчаливо игнорировать.
В столице, даже зимой, было теплее, чем на западе.
Марин направлялась в задний сад на дневное чаепитие с Дайей.
Чем ближе к саду, тем сильнее тянуло ароматом цветов. Дул лёгкий ветерок, небо было чистым и синеватым.
Ах, красота. Если бы только не этот человек!
Марин резко обернулась.
Перестаньте за мной ходить.
Пять шагов,
Я понимаю, но мы же в герцогском поместье. Даже если явятся убийцы, рыцари кругом.
Со мной рядом безопаснее всего.
Марин с изумлением взглянула на него снизу вверх.
Не то чтобы он следовал за ней в рамках программы по предотвращению потери детей, но герцог норовил увязаться повсюду, куда бы она ни пошла.
Ваша светлость,
Что?
Дело не терпит отлагательств.
Говори здесь.
Здесь слишком много ушей,
Перестаньте дразнить господина Олива и ступайте уже.
Провожу лишь до сада.
Ладно.
Раз герцог отступил на шаг, уступить следовало и ей.
Дайя, наблюдавшая со стороны, едва сдерживая улыбку, пошла следом.
Задний сад, полный зимних цветов, был ухожен и красив.
Сколько цветов, хоть и зима.
На чайном столике стоял изысканный набор чашек нежно-голубого оттенка и трёхъярусная этажерка, уставленная пёстрыми десертами.
Слишком много…
Марин чересчур худа.
Марин покачала головой так, словно и ожидала, что герцог скажет именно это.
А теперь идите.
Съешь всё.
Да-да, постараюсь.
Хмурые брови герцога недовольно дрогнули, но он ничего не ответил и повернул обратно.
Марин и Дайя уселись и проводили взглядом герцога, удалявшегося вместе с Оливом.
Эльмис, до того следовавшая за ними как воздух, безмолвно разлила чай и отступила к стене.
Стоило герцогу скрыться, как Дайя заливисто рассмеялась.
Марин, не понимая, что смешного, наклонила голову.
Почему?
Кажется, его светлость и правда любит вас, учительница.
Что?! А, ну, да…
Марин вздрогнула и неловко смолкла.
Сердце бухнуло и провалилось куда-то на дно. Пальцы обмякли.
Почему она об этом забыла?
Всё, что герцог делает ради неё, лишь игра, чтобы всем вокруг казалось, будто они влюблены.
А она краснела, сердце колотилось… Какая же дурочка.
Словно в груди проделали дыру, и по ней загулял сквозняк. Будто у неё на глазах отняли что-то дорогое.
Почему, почему такое чувство? Разве ей можно его испытывать?
Учительница, вы в порядке?
Марин поспешно улыбнулась и кивнула.
Да, прости. На миг задумалась.
Смотрю на вас с его светлостью и вспоминаю родителей. Матушка так же относилась к отцу.
Понимаю.
Марин скрыла горькую усмешку за чашкой.
Я тоже хотела встретить такого человека,
Так и встреть. Нет, обязательно встретишь.
Марин поспешно поставила чашку. Она знала, с кем Дайя должна влюбиться.
Я отказалась от этой мечты.
Что? Почему?
Так нельзя. Сюжет опять пойдёт по-другому?
Встретившись с ней взглядом, Дайя спокойно заговорила:
В империи пока нет женщин-рыцарей, но Гарнет хочет стать рыцарем и усердно трудится.
Верно.
А я после смерти родителей хотела стать главой рода. Хотела защищать младших своими руками. Не отнимать у Перидо место, что ему по праву,
А…
В империи не было ни женщин-рыцарей, ни женщин главы рода. Марин понимала, что толкнуло Дайю на такие мысли, как никто другой.
Потому что сама прошла через то же.
Отец и брат ушли одновременно, дом пришёл в упадок, но дворянский титул всё ещё существовал. Однако у Шувенцев не оставалось даже далёких боковых ветвей, некому было передать титул.
Если только матушка не примет приёмного сына или если Марин не выйдет замуж и не передаст титул сыну.
Но ведь нельзя,
Марин молча сжала её руку, мягко поглаживая.
Дайя смутно улыбнулась, будто говоря, что всё в порядке, и продолжила:
Поэтому я хочу встретить не просто любимого человека, а мужчину, способного это изменить.
Дайя…
Марин недоверчиво распахнула глаза.
Сейчас изменить закон мог только император. А у императора было много наложниц.
Дайя улыбнулась, будто предвидя её тревогу.
Старика я тоже не хочу. Я хочу выйти за наследного принца.
Её тёмно-зелёные глаза ярко вспыхнули.
Что? Дайя, значит, героиня с амбициями?
Марин остолбенела и не нашлась, что сказать.
Если не смогу я, пусть следующему поколению это будет по силам. Я хочу сделать мир таким.
Марин, раскрыв рот от удивления, снова его закрыла.
На самом деле тем, кого полюбит Дайя, был именно наследный принц.
В романе они даже дают друг другу обещание пожениться.
Вот оно как, а она думала, что они просто влюбились по воле случая, а у истории, оказывается, был такой подтекст.
Я слишком откровенна?
Хотя до дебюта в свете Дайя в глазах Марин была ещё совсем юной, у девочки уже имелся большой план взрослого человека.
Марин слегка покачала головой.
Нет. Спасибо, что сказала это честно.
Я знала, что вы меня поймёте, учительница Марин.
Спасибо, что веришь мне.
И вам спасибо.
Их взгляды встретились, обе улыбнулись, и вдруг Эльмис, стоявшая стеной, приблизилась.
Марин подняла голову; Эльмис кивком показала на заросли.
Марин достала из-под платья кинжал, подаренный дворецким. После прошлой истории она носила его с собой.
…
И Дайя уловила неладное, прикусила розовые губы. Марин рассказала ей, что Эльмис, горничная, работающая охранником.
Чай остыл, леди,
Спасибо.
Значит, велит вести себя как обычно.
Марин нарочито весело заговорила с Дайей:
Дайя, когда нам сходить в ту кондитерскую, о которой ты говорила?
Сообразительная Дайя спрятала дрожащие руки в складках платья и попыталась говорить естественно:
В любое время. Там особенно вкусный клубничный торт. Вы любите клубничный торт, учительница?
Есть ли на свете человек, который не любит клубничный торт? Хо-хо-хо.
Смех вышел натянутым, но уж как получилось.
Краем глаза наблюдая, как Эльмис беззвучно приближается к кустам, Марин взяла пальцами розовый макарон. В другой руке она крепко сжимала кинжал.
Эльмис, дойдя до зарослей, рубанула клинком поперёк, и из кустов выкатился мужчина с наполовину закрытым лицом.
П-постойте. Я, я наследный принц!
И с какого перепугу наследный принц внезапно вылез отсюда?