Том 1. Глава 108
Глава 107
Император, с благожелательной улыбкой, прошёл в самый центр зала дебютанток.
Всем поднять головы.
Когда аристократы вскинули взгляды, император, неторопливо оглядев юных леди, улыбнулся.
Слушайте, те, кто сегодня выходит в свет. Я благословляю ваши грядущие дни.
Благодарим, ваше величество.
Юные леди, стоявшие по залу, слегка присели и выпрямились. Так же поступила и Дайя.
Император, довольный, метнул взгляд к оркестру, и заиграла музыка.
Лишь тогда молодые аристократы направились к дебютанткам.
Марин с некоторым смятением наблюдала, как кавалеры гурьбой устремляются к ним.
И правда без меня обойдётесь?
Марин неловко улыбнулась.
Думаю, вам стоило бы задержаться ещё ненадолго.
Герцог хмыкнул, сделал шаг вперёд и выпустил грозную волну силы.
Тут же надвигавшаяся толпа юных лордов словно налетела на невидимую стену, замерла и начала расплываться в стороны.
Увидев это, Марин бережно хлопнула герцога по плечу.
Если вы будете так пугать всех, вдруг к Дайе вообще никто не решится подойти пригласить на танец?
Только что просила остаться.
Лорд Джеральд, да вы просто постоите, и половина молодых людей уже не подойдут. Уберите эту свирепую ауру.
Когда герцог стушевал грозное присутствие, на лицах мявшихся поодаль юношей проступило колебание.
Герцога боятся, а к Дайе подойти хочется.
Марин, не выдержав, чуть толкнула герцога локтем в бок:
Так дело не пойдёт. Отойдите подальше. Мы не позволим, чтобы наша Дайя стала цветком у стены.
Метёт тебя из стороны в сторону,
Кыш-кыш.
У герцога дёрнулась челюсть.
Люди уже переходят на паркет, между прочим.
С тревогой Марин наблюдала, как юные леди и кавалеры берутся за руки и направляются к танцполу.
Танцевальная карточка Дайи — список партнёров на вечер — пустует, а другие уже танцуют.
«Наша Дайя должна быть королевой дебюта!»
С опущенными веками Джеральд косо глянул на её беспокойное лицо, вновь прикрыл глаза.
Нам не нужны те, у кого не хватит смелости подойти к моей племяннице.
Дайя, с улыбкой в голосе, легко коснулась руки Марин.
Учительница Марин, со мной всё в порядке. Я не особенно хочу танцевать.
Марин с сожалением посмотрела на прекрасное лицо Дайи.
Её красоту должны видеть все, а не только угол комнаты…
В этот момент…
Рад видеть вас всех здесь.
Подошёл наследный принц, аккуратно зачесав назад мягкие золотые локоны.
Наряды к балу шли ему безупречно; он моментально притягивал взгляды. Юные леди поблизости не сводили с него зачарованных глаз.
Ваше высочество…
Марин и Дайя поспешили присесть в реверансе, но он поднял ладонь, останавливая их.
Без церемоний.
Ваше высочество, вы сегодня великолепны,
Благодарю за похвалу. И вы сегодня очаровательны, леди. Но позвольте, хотел бы вписать своё имя в танцевальную карточку леди Адриа.
Он улыбнулся мягко.
Марин поспешно взглянула на Дайю; та едва заметно кивнула.
С широкой улыбкой Марин протянула ему танцевальную карточку.
Наследный принц вписал своё имя в самую первую строку. Затем и в следующую. И дальше, ниже.
Марин уставилась во все глаза.
Ваше высочество?
Ах, так нельзя?
Смущённо улыбаясь, он аккуратно занял своим именем последнюю строку.
Растерянная Марин перевела взгляд на Дайю.
Та, с непонятным выражением, пристально смотрела на принца.
Леди, окажете ли вы мне честь танцевать?
Да.
Он протянул руку, и Дайя в чёрных атласных перчатках мягко положила свою поверх.
Тепло сияющий наследный принц и тонко мерцающая Дайя рядом смотрелись как картина.
Когда они ушли, Марин опустила взгляд на танцевальную карточку.
Не дорисовать ли внизу ещё строки?
Что вы делаете?
Думаю. Карточка всего с ладонь. А нельзя ли на обороте разметить ещё колонки?
Герцог усмехнулся и взял её за руку.
Зачем?
Пять шагов.
Но вы и так в одном шаге.
В таких людных местах особенно опасно.
Да-да…
Марин ответила рассеянно, и вдруг дворяне вокруг разошлись, словно воды Красного моря.
Она машинально посмотрела туда: с улыбкой на губах к ним направлялся император.
Марин поспешно выдернула руку из пальцев герцога, присела в глубоком реверансе.
Марин из дома виконта Шувенца приветствует императора.
Вайнс приветствует его императорское величество.
Поднимите головы.
Да.
Стоило Марин поднять взгляд, как она ощутила на себе любопытный прищур императора.
Она заставила себя собраться.
Его величество здесь.
Марин и подумать не могла, что увидит императора так близко.
Он был одним из тех, кто досаждал герцогу: жадничал на его богатства от западной торговли, завидовал его силе — мелочный негодяй.
Тем временем император разглядывал юную леди напротив.
Как этой девушке удалось увлечь западного герцога? Их помолвка настоящая или фиктивная?
Леди Адриа в этом зале бросалась в глаза больше прочих; он уже собирался подойти, но наследный принц опередил его.
Во всём этот сын был ему поперёк.
Был бы у него ещё один сын, вот было бы лучше.
От императриц он доселе имел десятерых принцесс, но ни одна не подарила ему сына.
Естественно, борьбы за престолонаследие не случилось, и наследник был определён сразу.
Титул, за который он сам когда-то бился со множеством братьев, нынешний наследник получил без труда.
Это раздражало.
Он ещё не стар, а потому обязан был попытаться завести ещё сыновей.
Рад встрече, леди,
Для меня честь видеть вас, ваше величество.
Плечи леди едва заметно дрогнули от страха.
В отличие от герцога, эта юная леди знала своё место.
Лучше уж герцогу жениться на девушке из незнатного рода, чем связываться с дочерью могущественного магната.
Император впервые за долгое время улыбнулся искренне.
Простите за запоздалое поздравление. С помолвкой вас. Будьте счастливы.
Благодарю, ваше величество.
И вас, западный герцог.
Да,
Улыбка императора на миг заледенела, но быстро разгладилась.
Не стану удерживать занятых. Ступайте.
Да, ваше величество.
Опираясь на трость, герцог взял невесту за руку и шагнул вперёд.
Та шла на шаг впереди него.
Слепой герцог и невеста из небогатого рода — на редкость удачная картинка.
Губы императора тронула злая усмешка.
Когда наследный принц и Дайя направились к паркету, окружающие понемногу расступились, и они сами собой оказались в центре.
Полилась мягкая мелодия, и пара закружилась в танце. Замершие было пары вокруг тоже возобновили движение.
Сегодня вы ослепительно прекрасны,
Благодарю. И вы, ваше высочество.
От души?
Дайя, до сих пор державшая взгляд опущенным, подняла глаза и встретилась с его золотистым взором.
Да.
Я скучал по вам.
От прямоты, почти признательной, в её густо-зелёных глазах мелькнуло недоумение.
Почему?
Принц снова улыбнулся.
Вы поверите мне, если скажу, что влюбился в вас с первого взгляда?
Однако в его взгляде не было томления влюблённого: лишь искреннее расположение.
На розовых губах Дайи проступила тихая улыбка.
Ваше высочество плохо умеете лгать.
Почему вы мне не верите?
Потому что знаю.
Что именно?
Рядом со мной есть влюблённые. С ними поневоле учишься различать, каким бывает тот, кто влюблён.
Дайя перевела взгляд к герцогу и Марин. Наследный принц проследил за её глазами.
Они и правда влюблены?
Глаза Дайи весело сузились.
Достаточно постоять рядом с ними, перепутать невозможно.