Том 1. Глава 123
Глава 122
Он встревожился из-за её внезапных слёз?
Марин слабо улыбнулась и уткнулась лицом в его широкую грудь.
Как он понял, что она плачет, даже не видя? Она и сама не знала, пока не открыла глаза.
Не всякий потянет такую роль, как главный герой.
Почему ты плачешь?
Вспомнила папу и брата. Мы ведь собирались прийти сюда вместе.
Герцог, словно утешая, мягко похлопал её по спине.
У Марин вновь защипало в носу. Его неумелое, но внимательное прикосновение трогало сильнее любых слов.
Уже всё в порядке. Спасибо, что пришли со мной.
Если захочешь, отвезу куда угодно.
Да.
И тут рядом послышался голос библиотекаря:
Кхм, кхм. Здесь такое недопустимо.
Марин вспыхнула: только сейчас дошло, что она висит у него на груди посреди общественного места. Она торопливо отстранилась.
И-извините, — Лорд Джеральд, пойдёмте уже.
Хотелось провалиться со стыда, но герцог, как назло, шёл неторопливо.
Пришлось схватить его за руку и почти тащить.
Перед главным входом Марин уже искала глазами карету, когда он вдруг сказал:
Библиотека в замке больше, чем здесь.
Что?
Значит, больше незачем приходить в такие места.
Его суховатая манера утешать была до боли по-герцогски прямой.
Да. Мне сюда больше незачем.
Марин нарочно улыбнулась ещё ярче.
Затем бодро обернулась и в последний раз окинула взглядом императорскую библиотеку.
«Папа, брат».
«Теперь, побывав здесь, понимаю, это не было чем-то особенным. Простите. Я буду жить с мамой бодро и смело. Так что присматривайте за нами с небес».
Столицу захлестнуло волнение.
Двор официально объявил о помолвке наследного принца и леди Дайи Адриа, дочери графа.
В городской дом герцога Запада хлынули подарки к помолвке; дворецкий и слуги засиживались допоздна.
Марин тоже взяла свою работу — детскую книжку — и постучала в дверь между его комнатой и своей.
Тук-тук.
С той стороны донёсся ответный стук.
Марин поставила стул у межкомнатной двери и села, дожидаясь, пока он ляжет.
Лорд Джеральд, вы легли?
…Да.
В замке она читала ему в кабинете, а с такой дверью ходить никуда не нужно, и посторонние косые взгляды не тревожат.
Завтра мы уезжаем на запад, так что сегодня почитаю вам усердно. Спите крепко.
В дороге она тоже читала, но всё же спальня — самое удобное место.
Прежде чем начнёшь, спрошу.
Почему-то голос герцога прозвучал очень ясно.
Он разве не в кровати?
Да. Слушаю.
Последняя ночь. Не хочется открыть эту дверь?
Что-о?
Марин вскочила со стула и с шорохом отпрянула.
Ч-что вы такое говорите?
Потому что последняя.
Его нехитрый голос звучал обворожительно.
И, и что?
Марин, не отдавая себе отчёта, судорожно сглотнула, глаза затряслись.
Я подумал, ты можешь прийти ко мне и сделать это прямо здесь.
Ч-что «это»?
С внутренним визгом она заметалась по комнате.
Что делают мужчина и женщина в комнате?
Что? Ну? Вот это? М?
Лицо горело, как раскалённое.
Хлоп-хлоп — она обмахивала щёки ладонями, пытаясь остудиться, но в ответ прозвучал его насмешливый голос:
Марин, о чём это ты снова думаешь?
Н-нет! Я человек без мыслей. Я, с рождения, никогда и ни о чём не думала.
Не подозревал, что ты настолько бездумна.
В его голос вмешался смешок.
Я хотел сказать: раз это последняя ночь, почитай у меня в комнате.
…Почитать?
Её светло-зелёные глаза затрепетали.
Да. А ты о чём подумала?
О, о книге, разумеется.
Говорила же, что не думаешь.
Оно само собой разумеется. Кроме этого ничего, ничего другого…
Марин про себя завопила и слегка постучала себе по лбу.
Прочь, похабный бес!
Так когда придёшь?
Его ленивый голос просочился из-за двери.
Марин дрожащим взглядом уставилась на межкомнатную дверь.
Искушение ещё не закончилось.
Не см… то есть не приду.
Почему? Когда останавливались в гостинице, читала у меня в комнате.
Тогда это была не ваша комната.
Это была комната, где я остановился.
Всё равно это другое.
Ответ прозвучал твёрдо.
Джеральд усмехнулся и откинулся спиной на стул у двери.
Понятно.
…
Ответа не последовало.
Почему это слышится как сожаление?
Да чтоб я? В моей жизни нет слова сожаление!
Кончик её голоса заметно дрогнул.
Губы Джеральда приподнялись.
Стоит чуть поддеть, и она сразу реагирует, так и тянет дразнить.
Ладно. Читай.
Тогда лягте, пожалуйста.
Джеральд остался сидеть.
Его слуху голос Марин был отчётливо слышен отовсюду, но хотелось быть к ней ближе, поэтому он и притащил стул к двери.
Вы легли?
Да.
Он просто откинул голову на спинку стула.
Ровный голос Марин, читающей книгу, потёк через дверь.
Слушая этот голос, Джеральд медленно закрыл глаза.
Счастливого пути.
Под провод провожающих — дворецкого Канолама и слуг — Марин села в бриллиантовую карету.
Следом собирались садиться Дайя, Юлия и Эльмис, но герцог оттеснил их и первым поднялся внутрь.
Когда герцог с его крупной фигурой сел напротив, карета вдруг стала казаться тесной.
Почему вы едете именно здесь?
Хочу.
В прошлый раз вы говорили, что тесно…
И сейчас тесно. Но всё равно хочу.
Раз герцог хочет, что тут скажешь.
Марин посмотрела на спутников у кареты.
Учительница Марин, я сяду в другую.
Мы тоже сядем в другую карету.
За Дайей согласилась Эльмис, и Юлия тоже кивнула.
Ладно.
Герцог закрыл дверцу, и карета тут же тронулась.
Марин прищурилась и посмотрела на него.
И всё-таки зачем вы здесь?
Хочу быть рядом с тобой.
Сложив руки на груди, он произнёс это так буднично.
Марин вспыхнула.
Вот так прямо в лоб?
Сердце бухало, она тайком прижала ладонь к груди, вдруг он услышит стук?
Да, они пока помолвлены и нужно играть влюблённых, но иногда его актёрское мастерство поражало.
Марин.
Да?
Она вздрогнула и подняла глаза. Он чуть наклонил голову, словно вслушиваясь.
Любишь такие слова?
Какие?
Хочу быть рядом.
Сердце грохнуло ещё громче. Тихо, ну же!
…Нет.
Герцог, будто о чём-то подумал, приподнялся в карете.
Что вы делаете?
Эксперимент.
К-какой эксперимент?
Марин во все глаза уставилась, как он пересел поближе, почти вплотную.
Если подойти совсем близко, понравится больше?
Что-о?
Бух-бух-бух.
Собственный стук сердца заложил ей уши, она аж вздрогнула.
Уголки его губ удовлетворённо поползли вверх.
Нравится.