Том 1. Глава 167
Глава 164 (166)
Перидо, прячься как следует,
Да!
Звонкий смех мальчика, убегающего прочь, тянулся по дорожке.
По одному смеху можно было понять, куда он спрятался.
Начинаю считать.
Она нарочно считала медленно, чтобы дать Перидо спрятаться.
…Пять, четыре, три, два, один!
Распахнув глаза и сделав шаг назад, она носом врезалась в чьё-то крепкое тело.
Ой.
Не ушиблась?
Подняв взгляд, Марин увидела высокого мужчину, смотрящего с тревогой.
Лорд Джеральд, почему вы стояли прямо за мной?
Гнусавя, оттого что прижимала нос, она пожурила его. Он пристально смотрел на прикрытую рукой переносицу.
Что с носом? Почему ты никогда не смотришь под ноги?
Я ударилась, потому что вы, лорд Джеральд, стояли слишком близко у меня за спиной.
С недоумением опустив руку, Марин дважды ткнула пальцем в его грудь, к которой уж очень близко стояла.
Вот именно. Почему ты не заметила, что я позади? Я даже шаги нарочно посильнее издавал.
Видимо, слишком увлеклась счётом.
Он внимательно осмотрел её покрасневший кончик носа, потом скрестил руки на груди.
Ты в последнее время слишком занята.
Вы обиделись, что я играю только с Перидо?
Она взглянула на него с видом «не может же такого быть», и он вздёрнул бровь.
Я?
Да.
Марин сжала губы, подавляя улыбку.
Я похож на человека, у которого много свободного времени?
Нисколько. Но сейчас вы прямо пожаловались, что я занята. Хотя вы, лорд Джеральд, заняты куда больше.
Вслед за обидой
Он пристально посмотрел на неё с таким выражением лица, будто даже не знал, что такие слова существуют в мире.
А разве нет?
Сдержанно спросила она. Он разомкнул руки и слегка отвёл взгляд. Было видно, как порозовели мочки его ушей.
…Похоже, да.
За его прямоту Марин рассмеялась чисто и звонко.
От её смеха он тоже повернулся и едва заметно улыбнулся.
Ладно. Руку.
Слова, которые обычно говорил он, на этот раз произнесла она.
И тут же большая ладонь сомкнулась с её ладонью.
Для начала поищем нашего Перидо. Он наверняка сейчас прячется и ждёт, когда же его найдут.
Давай.
Марин потянула за собой Джеральда, который был заметно выше её ростом, и стала раздвигать кусты.
Джеральд прислушивался к часто бьющемуся тудун-тудун детскому сердцу. Чем ближе они подходили, тем отчётливее к сердцебиению примешивалось хихиканье.
Где же наш Перидо?
Намеренно повышая голос, спросила Марин, создавая нужный настрой, и сердце мальчика забилось ещё громче.
Джеральд спокойно шёл следом, а когда она искала не там, где нужно, слегка тянул её, меняя направление.
Чёрные вихры Перидо торчали из-под кустов.
Вот ты где!
А-а!
Перидо заразительно расхохотался и уткнулся лицом в юбку Марин.
Учительница! Вам трудно было меня найти?
М. Очень.
Поэтому вы искали вместе с дядей?
Да, именно.
Она кивала с видом «еле нашла», и мальчик гордо расправил грудь.
Я очень хорошо прячусь.
Наш Перидо и правда хорошо прячется.
Чтобы подбодрить его, Марин похвалила ещё раз.
Тогда теперь прячьтесь вы с дядей. А я буду искать.
И мне?
Да! Быстрее, быстрее, прячьтесь.
Перидо подскочил к толстому дереву и крепко зажмурился.
Пойдёмте скорее.
Марин потянула его к густой роще.
Спрячемся здесь?
У векового дерева внизу широко провалился ствол, прямо маленькая пещерка.
Марин, почему ты такие места неизменно отыскиваешь? В прошлый раз с лазом в заборе было так же.
Джеральд с любопытством посмотрел на неё.
Ху-ху-ху. В детстве в прятки со мной никто тягаться не мог.
Уперев руки в бока, Марин шутливо важничала.
Она так походила на Перидо минутой раньше, что глаза у Джеральда сами собой изогнулись от улыбки.
Навык, вижу, не заржавел.
Я же говорю. Быстрее залезайте.
Если я залезу, места не останется.
Сначала попробуйте.
Подгоняемый Марин, Джеральд согнулся как мог и забрался. Из-за низкой высоты ему пришлось сесть.
Снаружи Марин, проворная как белка, сновала туда-сюда, натаскивая ветви.
Джеральд с интересом наблюдал.
Видимо, собрав столько, сколько планировала, она подошла с довольным видом, но, заглянув в нору, смутилась.
Теснее, чем я думала?
Джеральд взглянул так, будто предупреждал же.
И всё-таки место подходящее.
Он рассеянно похлопал себя по бедру.
Т-так точно удобно?
Слегка отведя глаза, Марин порозовела.
Джеральд, сразу понявший двусмысленность её слов, кашлянул.
Буду аккуратен.
Зрачки Марин, смотревшей на него сверху вниз, мелко задрожали.
Разве это вопрос аккуратности?
Она едва не сказала вслух, но сдержалась.
Учительница! Дядя!
Издали донёсся голос Перидо.
Решившись, Марин осторожно устроилась у него на коленях и закрыла вход ветвями.
Идеально.
Сверкнув уверенной улыбкой, сказала она.
Правда ведь?
Он крепче притянул её за талию и улыбнулся краешком губ.
Лучше не придумаешь.
Её светло-зелёные, как свежие побеги, глаза снова вздрогнули.
Мы ведь о прятках говорим, да?
Кто знает. Как думаешь?
Когда он, опустив ресницы, начал понемногу сокращать дистанцию с соблазнительным взглядом, лицо Марин постепенно залилось румянцем.
Учительница, вы где? Хн.
Перидо, что ты делаешь?
Проходившая с книгой мимо Рубиэна заметила, что Перидо один, и подошла.
Мы играем в прятки, но я не могу найти учительницу.
Долго ищешь?
Долго!
Он широко развёл руки.
Рубиэна обвела взглядом сад и уставилась на рощу. Раз Перидо не нашёл, значит, они там.
Руби, пойдём вместе искать учительницу.
Рубиэна с озадаченным лицом посмотрела на младшего брата сверху вниз.
Ей было слишком любопытно узнать продолжение книги, которую она читала, чтобы искать учительницу вместе с Перидо.
Перидо, ты не проголодался? Дайя сказала, что даст вкусные угощения. Пойдём перекусим.
Угощения? Но мне надо найти учительницу…
Сказал он так, но, видно, набегался и проголодался, потому колебался.
Если ты не найдёшь, учительница сама найдётся.
М!
Энергично кивнув, Перидо взял Рубиэну за руку, и они ушли на перекус.
Сквозь высокие окна в кабинет императора мягко веял ветерок, а министра финансов заливало потом, словно дожёем.
Он смахнул пот рукавом и натолкнулся на острый, как лезвие, взгляд государя.
Жарко, министр?
Голос императора звучал почти участливо в разительном контрасте с пронзительным взглядом.
Н-нет, ваше величество.
Министр побледнел и вспотел ещё сильнее.
Тогда отчего льётся с тебя, как с ведра?
Прошу прощения, ваше величество.
Ты, может быть, слаб здоровьем?
Никак нет.
Тогда отчего у моего Алмазного дворца такие аховые сроки?!
От ледяной отповеди императора министр согнулся чуть не пополам.
Увидев алмазную карету герцога Запада, государь велел выстроить Алмазный дворец для своей 7 супруги.
Но собственных рудников хватало лишь на подбетонку.
Поставки алмазов шли из рук вон плохо, стройка застопорилась, а император с каждым днём становился всё более истеричным.