Том 1. Глава 176
Глава 173 (175)
Кстати говоря, мне любопытно, о скольких детях думаете вы, лорд Джеральд.
…
Герцогскому дому, пожалуй, не обойтись без хотя бы одного. Но мне и четверо по душе. Когда у меня был старший брат, было так хорошо. Наши дети тоже могли бы заботиться друг о друге…
Она вдруг спохватилась, что болтает одна, и взглянула на него.
Лицо Джеральда застыло.
Лорд Джеральд?
Ты так хочешь детей?
Его низкий голос будто дрогнул.
Разумеется… Лорд Джеральд, а вы случайно не хотите?
Он отвёл взгляд и медленно кивнул.
До Марин он никогда не мечтал о браке. Что уж говорить о детях.
Наследство в герцогском роду передавалось старшему, и он… нет, их общий ребёнок унаследовал бы ту же муку в полной мере. Одна мысль о том, какую ужасную боль ему предстоит пережить, застилала тьмой глаза.
Особенности крови были тайной рода Вайнс, и рассказать невесте об этом до свадьбы он не мог.
Марин растерянно смотрела на него.
Для аристократа важнее всего было продолжение рода.
Поэтому она совершенно не брала в расчёт возможность того, что Джеральд может не хотеть детей.
Марин беззвучно пошевелила губами и с усилием выдавила:
Тогда кто продолжит род Вайнс?
…Можно взять приёмного сына,
А… Верно. Приёмного.
Время от времени дома действительно прибегали к усыновлению ради продолжения рода.
«Неужели у него проблемы?»
Марин уже доводилось однажды оборвать линию одной семьи, её взгляд непроизвольно скользнул ниже.
Поймав этот взгляд, Джеральд мягко поднял её подбородок.
На его губах мелькнула и исчезла горькая улыбка.
Дело не в этом.
Тогда почему?
…Прости. Это тайна рода. Сейчас я не могу объяснить.
Его голос с каждой фразой становился глуше и совсем стих.
Марин прикусила губу и опустила дрожащие ресницы.
Чтобы освободить голову от сложных мыслей, Марин выбралась на прогулку.
Раз уж он назвал это тайной рода, она не могла дальше допытываться и, по сути, сбежала из его кабинета.
В прошлом Марин отказалась от замужества, потому что бедной дворянке, не дебютировавшей на балу, вряд ли светил достойный муж.
Если не встретит любви, как у её родителей, то она не хотела выходить замуж.
Но Марин встретила герцога и полюбила его. Даже представляла их будущих детей.
И вдруг оказывается, что Джеральд не хочет детей.
С Роэнной не поделишься. Мать тоже была из дворян. Продолжение рода для неё — священная добродетель.
А главное, помимо дворянских правил, ребёнка хотела она сама. Эти крохотные шевелящиеся пальчики, этот тёплый пудровый запах.
Их с Джеральдом ребёнок.
Одно лишь воображение переполняло грудь.
Сердце болело от глубокого чувства утраты, словно несуществующего малыша у неё отняли.
Учительница! Учительница!
Марин с отсутствующим выражением лица оглянулась.
Дайя?
Я давно вас зову, а вы всё идёте мимо.
Ах, правда? Прости. Задумалась и не слышала.
Так и подумала.
Пройдёмся вместе?
С удовольствием.
Они пошли рядом. Марин открыла было рот и замялась.
Можно ли спрашивать о таком? Но в голове было слишком шумно, а поговорить было не с кем.
Будто уловив её сомнение, Дайя первой нашла начало разговора:
Учительница марин, знаете, когда меня что-то мучит, я прежде всего думаю о вас.
Спасибо. Я и сама всегда многому учусь из наших разговоров.
Вы меня обнадёжили. Тогда можно спросить, что случилось?
М-м, боюсь, тема слишком личная, и я зря стану грузить тебя… Но скажи, ты хочешь детей?
Дайя удивлённо распахнула глаза и встретилась с её взглядом.
В глазах Марин стояла тихая мольба.
Вспомнив разговор с наследным принцем, Дайя откровенно ответила:
Да. Мы с его высочеством обещали друг другу. Я постараюсь подарить как можно больше потомков и исполнить долг наследной принцессы.
Понимаю.
Учительница, вы ведь любите детей, тоже хотели бы много?
Мне хотелось, но…
Дайя, всматриваясь в неё, осторожно спросила:
Дядя… не хочет детей?
Марин печально кивнула.
И тут Дайя вспомнила разговор с матерью.
Мама, куда вы всё время ходите с Перидо?
Ой, попались мы нашей старшей дочери.
Это секрет?
Прости. Перидо просил сохранить тайну.
Поняла.
Она наигранно надулась, и Моника замялась.
Тогда расскажу тебе другой секрет. Но, доченька, в ответ сделай вид, что ничего не слышала.
Какой? Сначала расскажите, потом посмотрим.
Об этом должна знать только ты. Потому что это тайна маминой семьи.
Всё начиналось как шутка, но тон вдруг стал серьёзным, и Дайя кивнула, чуть нервничая.
Честно сказать, я и сама точно не знаю. Но в роду Вайнс есть нечто, что наследует только старший сын. Из-за этого дяде было очень больно.
Герцогу Запада?
Да. Поэтому в детстве он жил один, в башне.
Боже.
Это тайна рода БВйнс, поэтому ни в коем случае никому не говори. Поняла?
Дайя кивнула, и Моника мягко погладила её по голове.
Хотя если когда-нибудь ты встретишь самого дорогого человека для твоего дяди, возможно, тогда можно будет рассказать.
Но я даже не встречалась с герцогом Запада.
Будущее неизвестно, не так ли?
Моника звонко рассмеялась.
Когда нашли Перидо в башне, Дайя тогда не сразу сообразила, но позже подумала: не та ли это башня, где жил в детстве дядя?
Теперь она посмотрела на притихшую Марин.
До каких же дальних горизонтов, интересно, заглядывала её мама?
Мне кажется, у рода Вайнс есть тайна.
Дайя, ты тоже знала?
Удивлённая Марин подняла голову.
Раз учительница уже кое-что подозревала, Дайе было легче продолжать:
Я не знаю подробностей. Мама говорила, что есть нечто, что наследует лишь старший сын в роду. И из-за этого в детстве дядя жил один.
Марин будто получила удар в затылок, всё прояснилось.
Она вспомнила, как когда-то в империи Сандерс Джеральд обмолвился, что в детстве страшно болел.
Марин не знала, что это за тайна, но теперь почти не сомневалась: именно поэтому Джеральд не хочет детей.
Спасибо тебе, Дайя.
Она схватила Дайю за руки и принялась трясти от души.
Рада, если помогла.
Дайя впервые за долгое время мысленно обратилась к матери, которую хранила глубоко в сердце.
«Я ведь правильно поступила, мама?»