Том 1. Глава 186
Глава 183 (185)
В тот миг снова посыпались камни, которые летели прямо в них.
Рони мгновенно заслонил голову Мини; рядом стоявший Бри, перепуганный, тоже прижал девочку к себе, закрывая собой.
И в ту же секунду кролик, укрыв детей, принял град камней на себя.
Камни плохие. Кролику больно…
Шёпот Мини растворился в воплях и криках сельчан.
Камни летели со всех сторон.
Белая шерсть кролика начала пятниться синей кровью.
Скорее.
Марин отчаянным голосом подгоняла лошадь.
Стоило ей получить доклад Тени Ала, как она оседлала белую лошадь и помчалась к хижине.
Пальцы, сжимавшие поводья, коченели от холода, а в груди, напротив, жгло огнём.
За ней, не отставая, на конях спешили Эльмис и Ал. Джеральд как раз отбыл, чтобы проверить состояние цветка-монстра.
Вдали показалась хижина, и вокруг неё, полукругом, собралась толпа людей.
Чувствуя, что обстановка накалена до предела и вот-вот взорвётся, Марин вся извелась и погнала лошадь ещё быстрее.
И-го-го!
На внезапное ржание люди оглянулись.
Стоило Марин спрыгнуть с седла, как на ней застыл десяток взглядов.
Кто это?
Раз приехали верхом, должно быть, из знати?
Марин, да это же Марин?
С чего бы Марин носить такое дорогое платье? Просто похожа.
Когда некоторые деревенские узнали в ней ту, что притворялась простолюдинкой, спешившаяся следом Эльмис быстро заслонила Марин от людских глаз.
Мы из замка герцога. Пожалуйста, расступитесь.
Из замка герцога?
Слышали? Из замка! Спасены!
Но слова Эльмис, одетой в платье горничной, потонули в гуле.
Толпа облепила Марин. Из троих, приехавших верхом, она и впрямь выглядела главной.
Наши только что отправились в замок. Уже успели вызвать подмогу?
Когда прибудут рыцари?
Наши дети там!
Это ведь монстр, правда?
Марин стояла неподвижно и спокойно, не отводя взгляда от злых глаз.
Её хладнокровие остудило разгорячённых жителей деревни, речь стихла, люди попятились.
Она только шагнула, чтобы пройти, как какая-то женщина выскочила вперёд и потянулась к ней.
Эльмис молниеносно перехватила её руку.
Удержанная женщина бессильно опустилась на землю.
С пустым, будто помешанным, взглядом она взмолилась:
Пожалуйста, спасите моих… моих Рони и Мини! Этот монстр спрятал их за собой, чтобы сожрать, хык-хык.
Пролитые ею слёзы падали на землю, оставляя на ней бесчисленные тёмные пятна.
По взгляду Марин Эльмис отпустила её.
Марин с жалостью смотрела на плачущую, лежащую ниц женщину. Разговаривать им не доводилось, но в деревне она её видела.
Надо было давно отпустить крольчонка в лес, а её привязанность навлекла всё это.
Грудь саднила от вины, но Марин не отвела взгляда от слёз этой женщины.
Сожаление было её ношей, а эти слёзы тоже были по её вине.
Наконец Марин подняла голову и шагнула вперёд.
Люди невольно расступились, давая ей дорогу.
Когда толпа разошлась, у хижины показалась Банни-Банни. Она вытянула клыки и излучала лютую угрозу.
За её спиной что-то маленькое шевельнулось, промелькнули силуэты копошащихся детей.
Марин выпрямилась и шаг за шагом двинулась к Банни-Банни.
Сзади начались визги и крики.
Опасно!
А-а-а!
Что она идёт туда?!
Подойдя почти вплотную, Марин встретилась с серебряными глазами кролика.
Свирепый блеск в них погас, взгляд опустился.
Крольчонок, отпусти детей.
Длинные уши дрогнули, словно он вслушивался.
Крольчонок.
Повторив просьбу, она увидела, как он опустил плечи и сделал шаг в сторону.
И тут за его спиной показались дети.
Двое мальчишек держали девочку, обнимая её, точно прикрывая.
С испугом, выпучив глаза, они смотрели на Марин.
Вы целы?
Рыжеволосый мальчик энергично кивнул.
Мы в порядке. Когда полетели камни, кролик принял удар вместо нас. Он нас защищал.
Рыжеволосый мальчик словно в доказательство показал лицо девочки, которую прикрывал. У неё была рассечена кожа на лбу.
Боже мой, наверное, было больно.
Марин поспешно вынула платок и приложила к ранке.
Я в порядке. Зайке больно.
Девочка с ясным лицом указала на Банни-Банни.
Следуя её жесту, Марин увидела на белой шерсти кролика пятна синей крови.
Банни-Банни защищала детей.
Марин прикусила нижнюю губу, слёзы подступали, но она изо всех сил сдержалась.
Ей хотелось обернуться к толпе и крикнуть, что кролик не пытался их съесть, он их защищал.
Но Банни-Банни — монстр. Кто ей поверит?
Если бы она не обосновалась здесь, этого бы не было.
То, что жители деревни, неправильно всё поняв, бросали камни и покалечили ребёнка. То, что Банни-Банни пострадала, пытаясь защитить детей.
Во всём была виновата она.
Сердце Марин рушилось от запоздалого сожаления, но она напрягла ноги и устояла, чтобы не рухнуть.
Она сама сделала выбор, ей же и исправлять.
Крольчонок.
Марин мягко позвала стоявшего рядом зверя.
Он насторожил уши и прислушался. Длинные клыки уже исчезли, вернувшись к обычному виду.
Крольчонок, прости…
То ли уловив плач в её голосе, он пристально посмотрел серебряными глазами.
Встретившись с этим ясным взглядом, Марин натянуто улыбнулась.
Прощаясь в последний раз, она не хотела плакать.
Прости, крольчонок. Я хотела бы остаться с тобой до конца…
Она не смогла договорить и прикусила розовые губы.
Слова «тебе нужно уйти» застряли в горле.
Нет, она не хотела их произносить. Она хотела быть с кроликом дальше.
И всё же слёзы скатились по щекам.
Она хотела улыбнуться кролику. Не хотела плакать.
Будто чувствуя, что пришла пора расставаться, кролик бессильно опустил круглые глаза. Его плечи обвисли; он отвернулся, словно избегая её взгляда.
Марин с ноющей болью в груди смотрела на него.
Этот, этот монстр понимает речь знатной госпожи?
Вы видели? По её слову у него клыки втянулись!
Невероятно. Неужели бывают люди, которые разговаривают с монстрами?
Сельчане загудели.
Рони! Мини!
Женщина, не решившаяся подойти, отчаянно крикнула издали.
Марин усилием проглотила слёзы и повернулась к детям.
Кажется, вас ждёт мама. Пойдёмте?
Но Йозефа не видно.
Йозеф?
Уныло опустивший голову Банни-Банни дёрнул носом, принюхался и вдруг снова вытянул клыки.
Кр-р-р-р.
Крольчонок?
В тот момент, когда Марин с удивлением взглянула на кролика из-за его внезапной перемены…
А-а-а!
Из-за хижины раздался пронзительный детский вопль.
Банни-Банни молнией рванул за хижину. За ним — Ал и Эльмис.
Марин сорвала с запястья браслет, одним движением превратив его в трёхсекционный жезл-меч, и заслонила детей собой.
Быстро к родителям…
Договорить она не успела.
В её поле зрения показалась быстро приближающаяся серая стая.
Десятки серых волков спустились с горы и окружили жителей деревни.