Том 1. Глава 20
Глава 19
...Временная. Что ты со мной сделала?
Что?
Джеральд резко вскочил и широкими шагами подошёл к ней.
Я спросил: как ты это сделала!
Она отступала ровно настолько, насколько он приближался. От его жёсткого напора дыхание у неё сбилось. Сердце громко и шумно колотилось.
Я, я не понимаю, о чём вы,
Яд?
Ч-что?
Он крепко прижал её за плечи, не давая двинуться. Почувствовал, как тело девушки от неожиданности каменеет.
Джеральд наклонился, поднёс нос к её шее и глубоко вдохнул запах.
М-м.
Он ощутил, как она зажимает себе губы, чтобы не закричать.
Запах был знакомым, но давно забытым.
С тех пор как он отгородился от внешнего мира, ему редко доводилось его улавливать: чистый травяной аромат, будто умытый росой, и запах сухого солнечного тепла. А ещё — впервые для него — сладковатый запах женской кожи.
Это был не тот яд, которого он опасался. Даже с такого расстояния не было и следа яда.
З-зачем вы так?
Под рукой он почувствовал, как её тело мелко дрожит от страха. Испытав странное чувство досады, Джеральд отстранился от шеи Марин.
Да что ты вообще такое? Как ты это делаешь?
Что… я сделала?..
Он медленно отступил от неё и, лишь спустя время, тяжело заговорил:
…Задремал.
Что?
Ты усыпила меня. Не ядом, а одним умением читать вслух
Ох! П-правда поспали? Правда?
В её голосе звенела радость, словно и не она только что дрожала от страха.
Чужое счастье радует как собственное.
Непостижимая девушка.
Да.
Тогда почему вы не продолжили спать и встали?
Неприятно.
Что?
Слишком давно этого не было — и уже не проснусь.
Джеральд сам удивился, что так невольно выдал свои мысли.
Так и было: он так давно не спал по-настоящему, что сам факт засыпания казался чуждым.
Вот как… Постойте. Да сколько же вы не спали?
Не помню.
Он не помнил, когда в последний раз спал нормальным, не обморочным сном.
Боже.
Слушая её изумленный голос, вдруг ощутил, как усталость накатила разом. Он вернулся на своё место и тяжело плюхнулся в кресло.
Она юркнула следом, как щенок за хозяином, и замялась рядом.
Что?
…Почитать вам ещё?
Не надо.
Но вам ведь нужно поспать.
Она с явной неохотой повторила, но казалось, убежавший сон уже не вернётся.
Завтра.
…Да. Поняла. Тогда отдыхайте.
Шуршание юбки постепенно стихло вдали.
Вскоре дверь кабинета открылась, и снова опустилась тьма. Исчез всего один человек, а кабинет сегодня стал казаться ещё темнее.
Прижимая к груди книгу, Марин вышла в коридор — лицо у неё разрумянилось. К тому моменту, как закончился тёмный коридор и вышел светлый, без занавесок, она ускорила шаг.
У двери в контору Марин быстро постучала.
Входите.
Олив, который просматривал бумаги, с радостью поднял на неё взгляд.
Мисс Марин.
Господин Олив!
Марин взметнула руки вверх, будто празднуя победу, держа по книге в каждой.
Да?
У меня получилось!
Марин широко улыбнулась, и её светло-зелёные глаза заискрились.
Получилось?
Олив, не понимая, невольно улыбнулся в ответ.
Его светлость уснул!
Что?
Олив с испугом вскочил, и деревянный стул, не выдержав инерции, грохнулся на пол.
То есть… точнее, задремал, наверное.
Расскажите подробно.
Олив повёл её к чайному столику в центре конторы.
Сев, Марин с воодушевлением пересказала, что произошло с герцогом.
И сколько же он проспал?
Ну… Его светлость сказал только, что задремал.
Сам герцог так и сказал?
Да.
Марин энергично кивнула.
Мисс Марин, поздравляю!
Мне-то за что поздравления?
Как за что
Олив поспешно поднялся и достал один золотой.
Вот, возьмите.
Нет! Это слишком
Марин поспешно замотала головой и отстранила руки.
Говорят, начало
Марин немного посомневалась, но осторожно взяла поднесённый золотой.
Спасибо.
Рассчитываю на вас и дальше.
Да!
Марин бодро ответила, словно напрашиваясь на поручение.
Олив, опустив плечи, вошёл в контору.
Марин с тревогой взглянула на него. Встретившись с ней взглядом, он покачал головой.
Сколько это уже длится?
Седьмой день.
Но ведь есть шанс, что он уснёт
Я о том же.
Марин вдруг закатала рукава и демонстративно выставила запястье перед Оливом.
По-моему, запястье стало потолще?
Хм, не знаю.
Олив внимательно посмотрел на её тонкое запястье и тут же отвёл взгляд.
Хотя она и притворялась простолюдинкой, Марин была дворянской дочерью. Нельзя было слишком долго разглядывать запястье благородной леди.
Её запястье, может, и не изменилось, но внешность — точно.
Пепельно-платиновые локоны, прежде тусклые и безжизненные, начали блестеть; лицо, исхудавшее до выступающих скул, округлилось и стало мягче.
И безжизненное впечатление сменилось здоровым видом: питание и сон пошли ей на пользу.
Если явлюсь с просьбой проверить запястье, меня сразу выгонят?
Есть приказ никого не впускать…
Вот как.
Марин снова сникла и, усевшись, уставилась на лежащие на столе сказки.
Все — тщательно отобранные сказки с хэппи-эндом. С такими, казалось, она смогла бы уложить его спать как следует.
Мисс Марин, можете сегодня уйти пораньше.
Марин с потухшим видом взяла со стола одну из книг в твёрдом переплёте и поднялась.
Да. Тогда до завтра.
Хорошо. Счастливо.
Седьмой день она так и не видела герцога.
Докладывать было нечего — и дел тоже не оставалось. Многодневные завалы бумаг были разобраны, а остальное время она в основном читала.
Подбирать книги для чтения герцогу — дело важное, но заниматься этим необязательно именно в конторе.
Марин медленно шла по коридору, потом остановилась и обернулась к тёмной галерее.
Как ни крути — так нельзя.
Из страха перед сном избегать её?
Марин быстрым шагом вернулась и встала на границе чёрного коридора.
Сложив руки на груди и оперевшись в бедро, она встала так, будто сам герцог был перед ней.
Поза была вызывающе дерзкой.
Ваша светлость, сон
Марин быстро огляделась, убеждаясь, что поблизости никого нет, и шепнула как можно тише:
Трус. Хмф.
И поспешно скрылась, почти бросившись бежать.