Том 1. Глава 210

Глава 207 (209)

Книжная лавка находилась недалеко от герцогского особняка, поэтому Марин и Фриана пошли пешком, не садясь в карету. Сзади их тихо сопровождала Элмис.

—Вы в порядке?

Фриана осторожно спросила, разглядывая профиль Марин.

—Конечно. Лорд Джеральд не из тех, кто вот так тайком увяжется следом.

—Что? — Фриана в изумлении переспросила.

—Оговорилась.

Осознав, что сказала, Марин сгладила всё улыбкой.

«Он же и правда за нами не следит?»

Фриана прикрыла рот и удержала смех.

—Не ожидала, что его светлость герцог так себя поведёт. Ревнует, значит.

—Стыдно признаться, но он думает, что все мужчины… в меня влюблены. Разве такое вообще бывает!

Оглянувшись по сторонам и перейдя на шёпот, Марин покраснела до мочек ушей и закрыла ладонями раскалённые щёки.

Фриана с улыбкой на губах смотрела на Марин.

Она была настолько милой, что чрезмерная реакция герцога стала понятна.

—Вас и правда любят.

—А как ваш жених, леди Фриана?

—Мой жених — человек покладистый и тихий. Без скрытых тайн и происшествий, самый обычный. Мне эта обычность по душе. Опасного мужчину я не потяну.

Взгляд Марин задрожал.

«Тайны, происшествия. Это же прямо про моего жениха».

Болтая, они вышли на большую улицу и вошли в переулок.

—Вон там.

В самом конце переулка показалось небольшое здание.

Но когда они подошли ближе, дверь книжной лавки оказалась крепко заперта.

—Это мы раньше условленного времени пришли… — Фриана виновато объяснила.

—Ничего. Подождём.

—Марин, давайте подождём внутри. Там темно, я войду первой и раздвину шторы. Вы минутку подождёте?

—Да, давайте.

Марин послушно кивнула.

Фриана достала из сумочки ключ и вошла в лавку.

Собираясь отдёрнуть шторы, она направилась к прилавку, как вдруг, в месте, где шторы уже были наполовину раздвинуты, увидела длинную тень.

Зачёсанные назад тёмно-синие волосы, острый разрез глаз, алые губы.

—Сми. Ты внутри? Дверь была заперта, вот я подумала, ты ещё не пришёл.

Фриана радостно обратилась к своему жениху, чья атмосфера сегодня была иной, чем обычно.

На миг один угол его губ резко пополз вверх.

—Значит, это был правильный ответ. Сми… В детстве его так называли.

—Что?

Тот, кто всегда встречал её ласковой улыбкой, искривил рот.

—Ты его возлюбленная?

—…Сми?

Фриана снова позвала его с растерянным взглядом.

—Где он?

—!..

Этот человек — не Сми.

Напуганная Фриана невольно отступила на шаг.

Из уст мужчины, наблюдавшего за ней, упала ледяная команда:

—Схватить.

Едва прозвучал приказ, как из темноты выскочили незнакомцы и заломили ей руки.

—Кья…

Ей зажали рот. Фриана билась, но её быстро скрутили и увели.

Стоя с Элмисом у входа в лавку, Марин нахмурилась.

—Элмис, ты не слышала только что какой-то звук?

—Слышала. Останьтесь здесь, леди. Я зайду и проверю…

Элмис осеклась и остро огляделась. В глубине переулка людей почти не было.

Можно ли оставить леди одну здесь?

—Пойдём вместе.

Поняв её сомнение, первой предложила Марин.

—Хорошо. Только держитесь у меня за спиной.

—Хорошо.

Они осторожно вошли. По обеим сторонам громоздились книги.

Пройдя по коридору, вышли в более просторную часть.

Но следов Фрианы не было; по полу лишь были раскиданы книги.

С тыла вливалось солнце. Чёрный ход распахнут настежь.

Марин и Элмис переглянулись и поспешили во двор.

Там они увидели, как большая карета быстро выскакивала из переулка.

Стоило Марин шагнуть вперёд, как что-то задело её ногу.

На земле лежала пара туфель.

—!..

Марин с тревогой посмотрела на Элмис.

—Элмис…

В глазах Элмис, прочитавшей её мысли, отразилось замешательство.

По прежнему опыту она догадывалась, что скажет её госпожа. Госпожа, верно, потребует преследовать карету, забыв о собственной безопасности.

—Госпожа, вы сможете вернуться одна?

На обеспокоенный тон Элмис Марин бодро кивнула:

—Не беспокойся обо мне. Я буду осторожна.

—Хорошо. Тогда я за каретой.

В мгновение ока Элмис взбежала по стене здания, перемахнула через крышу и бросилась вдогонку за каретой.

Проводив взглядом стремительно исчезающую Элмис, Марин подняла туфли и повернулась назад.

Нужно было поспешить и попросить помощи у Джеральда.

Вернувшись внутрь лавки, она увидела мужчину в очках, подбиравшего книги с пола.

Один из похитителей остался?

Марин отступила на шаг, чтобы иметь возможность сбежать в любой момент, и нащупала браслет Зеромиана.

Мужчина поднял голову на шорох, их взгляды встретились.

—Вы кто?

—А вы кто?

Они спросили одновременно.

—Я хозяин этой лавки.

—Вы, случайно, не господин Сми?

—Откуда вы знаете моё имя?

В голосе Сми прозвучала лёгкая настороженность.

—Леди Фриану только что похитили!

—Что?

Он уставился на неё с видом, говорящим: «Что за вздор».

—Я Марин Шувенц. Не знаю, говорила ли вам Фриа…

—Невеста герцога Запада?

Когда Сми признал её, Марин кивнула и быстро изложила ситуацию:

—Да. Моя горничная погналась за похитителями, но у вас есть догадки, кто это?

—Смизе…

Он как будто прожевал от злости это имя.

—Он и есть похититель?

С тяжёлым вздохом сняв очки, мужчина откинул чёлку, закрывавшую глаза.

Глаза Марин дрогнули, словно в них случилось землетрясение.

Слишком знакомое лицо. Почему он здесь?

—…Ваша светлость герцог Юга?!

Марин ошеломлённо уставилась на мужчину.

Почему герцог Юга владеет книжной лавкой? Это ещё одна его работа? Тогда жених Фрианы — герцог Юга?

Под её растерянным взглядом его застывшее лицо стало решительным.

—Я — старший брат «нынешнего» герцога Юга. Мы близнецы.

—А… — не скрывая удивления, Марин запнулась.

У герцога Юга есть брат-близнец?

Она, ничего об этом не знающая, смотрела на него во все глаза.

Он наклонил голову и вежливо попросил:

—Могу ли я увидеться с герцогом Запада?

На её вопросительный взгляд он поднял голову и продолжил:

—Похоже, в нынешней ситуации мне одному не справиться.

—Понимаю. Я как раз собиралась к нему.

—Будьте добры, проводите.

Джеральд безмолвно пристально смотрел на мужчину, стоящего перед ним с невыразительным лицом.

—Давно не виделись, герцог Запада.

Марин встала рядом с Оливом, который стоял позади, и, затаив дыхание, наблюдала противостояние.

—Прятались поблизости?

—Мне казалось, что рядом с особняком герцога Запада он меня не найдёт.

—А всё же нашёл.

—К сожалению. — В голосе Сми слышалось глубокое сожаление.

—Не знаю, о чём вы сейчас говорите, но, может, сперва спасём леди Фриану? — Марин с тревогой поторопила их.

—Если у «нынешнего» герцога Юга есть хоть немного ума, с леди всё будет хорошо, — Джеральд успокаивающе сказал Марин.

—Минутку. Вы хотите сказать, что леди Фриану похитил герцог Юга?

Джеральд и Сми одновременно кивнули.

—Зачем? Вы же сказали, что у него есть немного ума? А, извините. Я не хотела ругать вашего брата, — Марин с виноватым видом извинилась перед Сми.

Тот горько усмехнулся и покачал головой.

—Ему нужен я. Пока я не появлюсь, он к Фриане и пальцем не притронется.

—Тогда ступайте и спасите её.

—Марин, если отпустим его вот так, он погибнет, — решительным тоном сказал Джеральд.

—Что?

Марин вытаращила глаза с недоумевающим видом.

Джеральд, будто насквозь видя стоящего перед ним мужчину, произнёс:

—Не так ли, герцог Смит Джин Патаян?