Том 1. Глава 31
Глава 30
Временная уже моя.
От слов Джеральда, переполненных собственническим чувством, глаза Зеро вспыхнули заинтересованно. Его реакция оказалась куда интереснее, чем он ожидал.
Олив же округлил глаза от удивления.
Ого.
Олив, выгони этого типа. Ты останься.
Да.
Олив быстро взял себя в руки и ткнул Зеро локтём в бок — тот вздрогнул и отступил.
Стой, сделка ещё не завершена.
Уже поздно. Ваша светлость должны отдохнуть. И вам, господин Зеро, тоже следует.
Иду, иду, только перестань тыкать.
Зная, что Зеро не переносит щекотку, Олив продолжил атаковать его в бок.
Быстрее идите спать.
Я сказал, хватит! Оливковое масло!
Я
Укол по имени не произвёл на Олива ровно никакого впечатления, он лучезарно улыбнулся и ответил.
Иду, иду.
Зеро, с недовольной миной, пнул дверь ногой так, что та громко хлопнула, и вышел. Его ворчливые шаги постепенно стихли в коридоре.
Олив.
Да, ваша светлость.
Выясни, кто автор сказки «Ворон, который отплатил за доброту».
Слушаюсь.
Можешь идти.
Да. Отдыхайте.
Как только Олив тихо закрыл за собой дверь, боль снова нахлынула на глаза.
Чёрт.
Стоило начаться боли, как, будто дожидаясь, остальные чувства тоже взбесились.
Ожидая, что Зеро будет шуметь, он приглушил ощущения, и теперь они бунтовали ещё сильнее.
Кей.
…
Кей возник перед ним и припал к коленям.
Помедлив, Джеральд всё же отдал приказ:
Достань мандрелесон и приготовь, как это делала временная. И по поводу этого
…
Кей на миг замер, потом склонил голову и исчез.
Насколько это сработает — неизвестно, но об этом не должен узнать никто.
Если эта трава, что даже на яд не похожа, и вправду снимает боль, значит, сегодня он получил от неё настоящую помощь — расплатившись за то, что дразнил.
В голову пришла сказка о вороне, который отплатил за доброту.
Кто же ворон — она или он сам?
Принцесса Снежинка и семеро эльфов, готовясь к новым приключениям, жили-поживали да были счастливы.
Марин переработала «Белоснежку и семерых гномов» в историю о приключениях принцессы Снежинки и семи эльфов. В этой сказке было много событий, так что она растянулась на два часа.
Читала без передышки — в горле пересохло.
Сделав глоток заранее приготовленной воды, Марин прищурилась и присмотрелась к герцогу.
Обычно сейчас следовало его ворчливое: «Неужели не бывает книг без “жили долго и счастливо”?»
Тишина.
И уже несколько дней герцог вёл себя очень странно.
Он послушно позволял накладывать мандрелесон на глаза и почти не придирался, пока она читала сказку.
Подозрительно, очень подозрительно.
Герцог, который не цепляется, казался чужим.
Неужели, правда, ложь раскрылась?
Марин с тревогой взяла влажное полотенце и подошла к герцогу.
Влажное полотенце.
Марин больше не переживала, что он проснётся посреди чтения. Она уже знала: герцог просыпается ровно в тот момент, когда сказка заканчивается.
Подойдя к нему поближе, она обеими руками почтительно протянула полотенце. Но сегодня он его не взял.
Обычно герцог лицо вытирал сам.
Делай то, что должна делать временная.
Его плотно сжатые губы медленно разжались.
Простите?
Марин округлила глаза.
Ты же сказала, что вытрешь,
Я?
…Когда? Марин сглотнула невыраженные слова, её светло-зелёные глаза задрожали от растерянности.
Ты ведь сама это сначала сказала.
А… Да, сделаю.
Это она сказала в самый первый раз, когда протянула полотенце, и уже успела забыть. Разумеется, рассчитывала, что он откажется.
Взяла да и усыпила бдительность на несколько дней — а он вон как из-за угла.
Марин дрожащими пальцами сняла ткань.
На чёрной ленте, закрывавшей высокий лоб и глаза, отпечаталась зелёная трава.
С-сделаю.
Олив говорил, что герцог терпеть не может чужих прикосновений — даже врачей почти не принимает.
А вдруг она случайно дотронется не так — и ей казнь?
Марин крепко сжала нижнюю губу и, как осиновый лист, трясущимися пальцами собралась с силами.
Делай.
Правда… делаю.
С той робкой решимостью, словно убеждая саму себя, Марин медленно протянула руку к его лицу.
Ещё чуть-чуть, рука. Совсем чуть-чуть.
Но вопреки внутренним подбадриваниям, рука двигалась мучительно медленно.
Временная.
Его, похоже, раздражала её копошливость.
Герцог поймал Марин за запястье, сжимавшее полотенце, и подтолкнул к своему лбу.
«Д-дотронулась. Хотя, если так, то почему бы вам не сделать самому…»
Марин про себя поворчала и аккуратно протёрла ему лоб.
Всё-таки мужской главный герой — лоб у него ровный, красивый.
Она сделала шаг ближе.
Стараясь не задеть его телом, тщательно, со всей тщательностью протирала. Долгое отсутствие солнца сделало кожу у него белее, чем у юных леди.
Без солнечного света наверняка не хватает витамина D. Говорят, он и питается плохо. Работодатель должен быть здоров, чтобы платить вовремя. А тогда можно будет заработать побольше и построить с мамой счастливое будущее.
Мысли цеплялись одна за другую.
Ты решила с меня кожу совсем содрать?
Ах, простите.
Марин, будто обожглась, поспешно отступила от него.
Пока она складывала ткань и полотенце, герцог заговорил у неё за спиной:
Временная.
Да.
Кто автор сказки «Ворон, который отплатил за доброту»? Олив, сколько ни ищет, не может найти.
А, это я написала.
Марин ответила как ни в чём не бывало и принялась докладывать дальше.
Вот как.
Его голос стал чуточку громче — словно он удивился, — но она не заметила.
Закончив, Марин взялась за ручку тележки и весело попрощалась:
Тогда я пойду.
Временная.
Она уже собиралась повернуться, но его низкий голос остановил её.
Да.
…Загадай желание.
Вдруг ни с того ни с сего?
Марин ошарашено уставилась на него.
Что это сейчас за внезапный поворот?
Герцог лениво откинулся в кресле и слегка кивнул.
Награда.
Вдруг решили наградить?
Когда Марин, выпучив глаза, переспросила, он начал отсчёт:
Десять. Девять. Восемь. Семь…
П-погодите, ваша светлость. Мне нужно время подумать…
Шесть. Пять. Четыре…
Слишком неожиданно, я…
Марин сцепила руки и, переминая пальцы, лихорадочно пыталась сообразить.
Думай быстро. Это шанс! Нельзя его упустить.
Три. Два…
Не слишком ли быстро он считает?
Прогулка!
Один.
Марин и герцог выкрикнули одновременно.
Марин, выдав это, ошарашено постучала себя кулачками по губам.
«Что я сейчас сказала?»
«Умри, мой рот. С чего вдруг
Прогулка?
Это… для вас бы было полезно, ваша светлость. Вы давно не выходили наружу, и сразу в свет
Марин сглотнула слёзы и заговорила торопливо, сбивчиво, всё объясняя.
Мысли, начавшиеся с его белой кожи и ушедшие к её собственному будущему, сами вырвались наружу.
Зачем?
Ну… физическая нагрузка?
Ты беспокоишься о моих мышцах?
Один уголок его губ криво приподнялся.