Том 1. Глава 38
Глава 37
Вместо того чтобы сидеть без дела и только тревожиться, лучше исполнить свой долг.
Марин была помощницей адъютанта, а значит, её обязанность — хорошо читать герцогу книги вслух.
Значит, стоит как следует написать сказку, которую прочтёт герцогу!
Видно, она засиделась в библиотеке: розовый закат уже лежал на краю замка. Ярко-жёлтые листья, предвестники конца осени, ровным слоем покрывали землю.
Шурх-шурх.
Ступая по высушенным солнцем листьям, она сама не заметила, как ноги привели её к конюшне.
Марин не отпускало сожаление: умей она ездить лучше, смогла бы поехать вслед.
О? Дворецкий Себас?
Мисс Марин.
Конюха не было видно, а дворецкий Себас в конюшне чистил лошадь щёткой.
Что вы здесь делаете?
Старая привычка. Когда на душе тревожно, часто заглядываю сюда.
Наверное, привычка с рыцарских лет. Похоже, конюх нарочно уступил место дворецкому.
Вот как.
Красивая лошадь, да?
Себас указал на лошадь, которую расчёсывал: голова — чёрная, а корпус — белый.
Да, красивая. Из-за разного окраса сразу бросается в глаза.
Она была мельче прочих и выглядела пожилой, но шерсть лоснилась, и вид у неё был бодрый.
Её очень любила барышня… вернее, графиня.
А…
Графиня отлично ездила верхом и не раз упрашивала меня немного обучить её фехтованию.
Улыбка смягчила морщины у губ Себаса: он явно погрузился в воспоминания.
Наверное, была забавной.
Дочь знаменитого западного герцогского дома интересовалась и лошадьми, и мечом — удивительно.
Да. Сорванец ещё тот.
Марин решила оставить его с воспоминаниями и уйти.
Я тогда пойду.
Хо-ха, я, похоже, увлёкся. А вас что привело в конюшню?
Да так, хотела на лошадей посмотреть. Возникло желание научиться ездить получше.
В прошлый раз вы и так неплохо держались в седле,
Это на уровне развлечения. Если бы я умела лучше, то смогла бы в этот раз поехать за его светлостью…
Вот как вы думали?
Он чуть расширил глаза, удивившись.
Да,
Сегодня пришло известие, что его светлость уже прибыл в графский дом.
Да? Так быстро? Хорошо, что я не поехала. Со мной дорога бы сильно затянулась.
Марин с облегчением выдохнула: выходит, то, что она так мучительно думала и в итоге отказалась, оказалось правильно.
Наблюдавший за ней Себас скользнул взглядом по её запястью и осторожно спросил:
Мисс Марин, вы случайно не владеете мечом?
Нет.
Вопрос был совершенно неожиданным.
В империи дворянским дамам не учили грамоте и не обучали верховой езде — считалось, что это неженственно. Уже то, что она знала буквы и умела ездить, делало её белой вороной среди барышень. А уж меч…
Не хотели бы вы заняться фехтованием? Для самозащиты.
А смогу ли я? Мне кажется, для начала уже поздновато.
Учиться никогда не поздно. Я и верховой езде вас ещё подтяну. Жалею, что тогда, когда графиня просила, учил её слишком мало. Больше так жалеть не хочу.
Он с печальным взглядом уставился куда-то за конюшню.
С края ветки, едва держась, бессильно сорвался и упал жёлтый лист.
Да! Я хочу учиться! Научите меня всему. Я буду стараться, чтобы вы не пожалели!
Марин нарочно сказала бодрее, чтобы хоть немного утешить дворецкого.
Предложение Себаса было для неё шансом: любое знание не во вред.
Научится лучше ездить, освоит меч — и впереди откроется больше возможностей.
Себас кивнул тёплым взглядом, будто благодарил её за согласие.
Вокруг стола, уставленного роскошными блюдами и украшенного изящными цветами, стояла тишина.
Слуги, готовые подавать, прижались к стенам, лица напряжены.
Сёстры, побледнев, сидели на стульях, словно куклы, и с отвращением смотрели на великолепные яства.
Ну как?
Киллон, восседавший во главе стола, сцепил пальцы и самодовольно спросил у племянниц.
Что
Дайя прикусила нежную слизистую губы и с трудом заговорила: отвечать ему не хотелось, но иначе неизвестно, какой угрозой это обернётся.
Про еду. Я велел повару приготовить особенное. Он даже золотой пудрой украсил
Взгляд Дайи скользнул к золотой пудре, посыпавшей огромного жареного утёнка в центре стола.
Мы всё ещё в трауре.
Эти роскошные блюда, никак не учитывающие ситуацию, были уместны разве что на балу.
Что?
Киллон сверкнул глазами.
Вы ведь спросили моё мнение?
Дайя равнодушно встретила его взгляд.
Цыц… вся в мать
Неправда! Наша мама была самая добрая и ласковая на свете! Дядя, вы плохой!
Рубиэна, которая обычно съёживается и прячется при каждом слове Киллона, сжала кулачки и повысила голос.
Слуги у стен едва заметно кивнули, будто соглашаясь.
Гарнет, даже не глядя на Киллона, отозвалась колко:
Руби, дьяволы вообще лгут мастерски.
Да как вы смеете!
Киллон, покраснев до ушей, резко поднялся, но тут двери обеденного зала распахнулись.
Его светлость герцог!
Олив, вошедший первым, объявил о прибытии герцога.
Киллон поспешно изобразил добродушную улыбку и развёл руки, словно приветствуя.
Добро пожаловать, ваша светлость! Девочки, поднимайтесь.
Сёстры поднялись, и их взгляды устремились в одну точку.
Медленно приближался мужчина.
Это — герцог Вайнс?
С чёрными волосами и белой кожей, будто с ним сияние идёт следом, герцог выделялся издалека.
Впервые она видела человека красивее отца и Киллона.
Черты герцога наложились на дорогой сердцу образ матери: он был на неё очень похож.
Дайя сжала кулаки до боли ногтей, чтобы скрыть внезапно подкатившую тоску.
Вау. Какой огромный,
Чем ближе подходил рослый герцог в чёрном парадном мундире, тем ощутимее становилось давящее присутствие. Вот она — сила лорда.
Тук. Тук.
Сам он ступал бесшумно, но тяжёлые удары исходили от трости в его руке.
Будто нарочно, он задавал звук тростью, и взгляд невольно притягивало к ней.
Дайю вдруг озарило; она невольно приоткрыла губы. Подняв взгляд, только теперь заметила, что герцог идёт с закрытыми глазами.
Говорили, он не видит.
Из-за его уверенной походки и подавляющей ауры она на миг забыла о его слепоте.
И всё же герцог шёл прямо к почётному месту, где стоял Киллон, словно видел дорогу.
Смущённый Киллон уставился на него; герцог остановился прямо перед ним.
Киллон, на миг перекосив красивое лицо, поспешно сменил выражение и уступил место.
Прошу, садитесь здесь.