Том 1. Глава 42
Глава 41
Мама…
Перидо снова прижался щекой к материнской груди, капризничая. Когда он так канючил, мама всегда будто бы сдавалась и вставала на его сторону.
Маме пора уходить. Перидо, ты сможешь правильно досчитать до пятисот?
Мама решительным движением отстранила его.
На миг испугавшись, Перидо поднял глаза на мать. Когда мама называла его не малыш, а по имени — Перидо, — это означало, что спорить нельзя и нужно беспрекословно слушаться.
Чёрные глаза матери сверкнули, словно требуя от него обещания.
Угу…
Умничка, мой малыш. Когда окажешься в тайной комнате, ни за что не выходи наружу. И ни с кем не встречайся.
До каких пор?
Пока мама не придёт за тобой.
Перидо, оживившись, уставился на маму.
Раз мама сказала, значит, непременно придёт. Мама всегда держит слово.
Ладно. Я не буду искать сестёр и подожду тебя. Так что приходи скорее!
Хорошо. Это обещание маме.
Перидо зацепил с ней мизинцы.
Лицо мамы, ослепительно улыбавшейся, было не таким, как обычно, но её улыбка всегда была красивой.
Угу!
Мама снова крепко его обняла.
Как приятно пахнет мама.
И ни звука. Спрячешься в шкафу и будешь тихо сидеть.
Да, так и сделаю. Как в прятки: ни звука и спрячусь в шкаф.
Вот так. Мой малыш всегда слушается маму. И если вдруг, если вдруг мама задержится слишком надолго, только одному человеку можно открыть.
Кому? Старшей сестре Дайе?
Мамины пальцы ласково и мягко поглаживали его по голове.
Хе-хе. Было бы здорово, если бы мама гладила его всегда.
Нет. Герцогу Вайнсу. Герцогу Джеральду фон Вайнсу. Твой дядя по матери найдёт тебя и защитит.
Голос мамы, шептавший ему в самое ухо, звучал как-то гордо.
Кто же он такой, что мама говорит о нём с таким самодовольным достоинством?
Герцог Вайнс?
Да. Тебе обязательно нужно запомнить это имя, мой малыш…
«Мама, когда ты придёшь? Я скучаю».
Перидо всхлипнул, сам испугался собственного звука, поспешно зажал рот и судорожно вздохнул.
Нельзя шуметь. Нельзя, чтобы нашли.
В этот момент вдруг послышались шаги.
Перидо, свернувшись, как улитка, застыл.
«Это из-за того, что я издал звук, меня обнаружили? Мама, страшно».
Джеральд поднимался по лестнице колокольни так уверенно, будто видел перед собой.
Тук. Еле слышно забилось маленькое сердце.
Здесь кто-то есть. Маленький ребёнок.
Ребёнок, который в месте, куда никто не заглядывает, изо всех сил давит в себе слёзы.
Шаги Джеральда ускорились.
Добравшись до самого верха, он направился к источнику звука.
Тук. Сначала упёрся ногой. Протянув руку вперёд, он ощутил шершавую древесину. Толстая деревянная дверь.
Он взялся за ручку и слегка дёрнул — изнутри заперто.
Тук-тук-тук. Видимо, ребёнок внутри испугался — сердце забилось куда громче.
Он мог в любую секунду выбить дверь, но не хотел ещё больше пугать ребёнка.
Олив, как открыть эту дверь так, чтобы не напугать ребёнка?
Олив, запыхавшийся и прибывший с опозданием, распахнул глаза, но быстро вернул себе спокойствие.
Неужели молодой господин Перидо сам её запер?
Внутри слышалось присутствие лишь одного человека. Похоже, ребёнок сам задвинул засов.
Перидо здесь?
Дайя, лишь сейчас добравшаяся до верхнего яруса, во все глаза уставилась, словно не веря этому.
Оба повернулись к ней.
Не дожидаясь ответа, Дайя растолкала их и встала прямо перед дверью.
Бух! Бух!
Перидо! Перидо! Ты там? Это я, Дайя! Перидо! Ответь! Перидо!
Она отчаянно забарабанила по двери.
Плач ребёнка, слышный лишь Джеральду, усилился. Но, услышав голос Дайи, ребёнок так и не шелохнулся.
Перидо. Перидо, пожалуйста. Это сестра! Ты там? Если ты там, скажи хоть слово! Перидо!
Не услышав ни звука, Дайя печально уронила лоб на дверь.
Ваша светлость, Перидо не здесь. Если бы он был, наверняка ответил бы на мой голос.
Он может думать, что его семью держат под угрозой.
На спокойное объяснение Олива Дайя замотала головой, как будто это нелепо.
Ему всего шесть лет. Как он может так думать?
Моя сестра предупредила бы его заранее.
Джеральд вспомнил свою мудрую сестру.
Услышав это, Дайя резко подняла голову и пристально посмотрела на Джеральда.
Сломайте дверь.
Ребёнок сильно испугается.
Если вы не сделаете это сами, я позову слуг.
Леди, понимаю, вы очень взволнованы. Молодой господин, вероятно, тоже сейчас в ужасе. Думаю, лучше дать ему чуть-чуть времени.
Я ни разу не видела, чтобы Перидо приходил сюда. Вы уверены… что он здесь?
Её густо-зелёные глаза наполнились слезами.
Олив с сочувствием достал платок и протянул ей.
Тем временем Джеральд думал о своей сестре.
Что ещё сказала своему сыну сестра?
Если это его сестра, вероятно, сказала бы так…
Джеральд медленно поднял руку и коснулся двери.
Олив и Дайя уставились на него.
Я Джеральд фон Вайнс. Кто бы ни был внутри, я его защищу.
Вайнсы держат слово.
Услышав это за его спиной, Дайю слегка затрясло.
Послышалось, как маленький ребёнок шевелится, ползёт понемногу.
С противным скрипом где-то внутри медленно открылась ещё одна дверь.
Лёгкие, словно пёрышко, шаги маленького ребёнка приблизились к деревянной двери.
Как же он голодал?
Что вы…
Тик. Тик. Внезапный металлический звук изнутри заставил Дайю расширить глаза и замереть.
Похоже, сил у ребёнка не было — он не мог поднять засов.
Так. После нескольких попыток наконец-то раздался стук задвижки о дерево.
Трое затаили дыхание, чтобы не напугать ребёнка, и ждали, пока дверь распахнётся.
Вскоре дверь очень медленно, с усилием приоткрылась.
В щели осторожно показалась маленькая тень ребёнка.
Джеральд не видел, но почувствовал, что маленький смотрит прямо на него.
…
Ребёнок указал на него пальцем, открыл рот, но не смог вымолвить ни слова и захрипел.
По одному лишь маленькому движению Джеральд понял, что ребёнок хотел сказать.
Да. Я Джеральд фон Вайнс.
Увидев лицо брата, Дайя с надрывом вскрикнула:
Перидо!!!
В тот миг ребёнок рухнул, словно марионетка с перерезанными нитями.
Джеральд подхватил его, прежде чем тот упал в обмороке на пол.
«Сестра, младший цел. Что бы ни случилось, твоих детей я защищу».