Том 1. Глава 46
Глава 45
Во время помолвки по найму держаться вплотную к герцогу, снижать риски и зарабатывать деньги.
Кей.
По зову Джеральда из ниоткуда выскочил мужчина, укрытый с головы до ног, кроме глаз.
Марин так удивилась, что уставилась на него во все глаза. Она, наконец, встретила Кея — одного из второстепенных персонажей романа.
Девушка знала, что он существует, но не думала, что его позовут прямо при ней.
Прикрепи тень Эля к временной служащей.
Да.
Едва слышно отвечая, Кей повернулся к Марин.
Кей был его тенью, всегда защищавшей герцога.
Герцог был настолько силён, что, казалось, и не нуждался в охране, но говорили, что тени дома Вайнс из поколения в поколение оберегают представителей прямой линии герцога.
Меня зовут Кей. С этого момента, если вы назовёте «Эль», тень Эль появится в любое время.
Поняла.
Марин вежливо поклонилась в ответ Кею, и, когда подняла голову, его уже и след простыл.
Она растерянно огляделась.
Где же он прячется? Ведь должен быть где-то рядом.
Пока Марин продолжала вертеть головой по сторонам, герцог сухо заговорил:
Хватит вертеться. Есть ещё что сказать?
Марин прищурилась и подозрительно посмотрела на него.
Он и вправду не видит?
Она верила, потому что знала, что он — мужской главный герой, но если герцог и дальше будет попадать точно в цель, словно всё видит, другие не поверят, что герцог слеп.
Тогда когда подпишем контракт найма?
Решительно.
Уголки губ герцога приподнялись с явным удовлетворением.
Раз уж делать, лучше делать наверняка.
Подготовим к завтрашнему дню, временная… нет, невеста.
Марин вспыхнула и уставилась на герцога во все глаза.
«Как он меня назвал? Невестой?»
Впервые услышанное обращение было таким непривычным и неловким.
Понимая, что это найм, она всё равно почувствовала, как лицо жаром обдало.
Как разорившаяся дворянка, так и не дебютировавшая в свете, Марин считала, что брак и помолвка ей не светят.
И вот, пусть это и отношения по найму, но у неё появился титул невесты.
Сердце странно защемило и взволновалось, и, ощущая неловкость, Марин запоздало ответила:
…Да.
С момента подписания контракта тебе придётся изображать влюблённость,
Да. Я постараюсь.
Рассчитываю.
Марин широко распахнула глаза от его простых слов.
Из его уст прозвучало «рассчитываю»? Она думала, что это просто расплата за обман герцога, а это была просьба.
Марин почувствовала, что сможет вложить чуть больше искренности в эту помолвку по найму.
Да. И я на вас рассчитываю.
Опустив плечи, Марин вернулась в флигель и попыталась привести в порядок спутанные мысли.
Сюжет романа изменился.
Её не было в оригинале. Поэтому до сих пор она изо всех сил старалась не рушить роман.
Даже услышав о жутких мучениях герцога, не решилась рассказать о ингредиентах лекарства, способного исцелить глаза. Всё, на что отважилась, — делать припарки и класть на глаза герцога.
Она была так осторожна — и вовсе не думала, что возникнет подобная, совершенно неожиданная ситуация.
Ха-а, можно ли так оставить?
Пробормотав это, Марин сама же испугалась и зажала рот ладонью. С этого момента даже с разговорами с самой собой нужно быть осторожнее. Кто знает, где и как тень услышит.
Оглянувшись, Марин шёпотом позвала:
Эль?
Да.
Вот видите. Сразу и появляется.
Марин с неловкой гримасой глянула на явившегося Эля. Эль был чуть более стройного сложения, чем Кей, и так же был одет весь в чёрное, кроме тёмно-синих глаз.
Теперь вы всегда будете следовать за мной?
Да, так и есть. И сейчас я
Голос Эля, говорившего мягко и неторопливо, был чуть более высокий и чистый, чем у Кея. Неужели женский?
Ладно, Эль. Если я пойду умываться…
Не беспокойтесь. Сама всё сделаю как надо.
«Сама всё сделаю как надо»
Марин не решилась расспрашивать дальше и, вложив в слова как можно больше намёка «в такие места не ходи», сказала:
Обя-за-тель-но сде-лай всё как надо.
Да.
Эль чуть склонила голову и в мгновение исчезла. Как ни оглядывайся, где она спряталась — не поймёшь.
Пожав плечами, Марин вошла во флигель.
Дойдя прямо до двери Роэнны, тяжело вздохнула.
Теперь настала очередь лгать матери. С каких пор её жизнь превратилась в одну ложь?
Она постучала, и Роэнна сразу ответила:
Да.
Марин открыла дверь и светло поздоровалась:
Мам, я вернулась.
Сегодня ты рано.
Роэнна встречала её ласковым взглядом.
Марин стояла и словно рассматривала лицо матери. Впалые от болезни черты вновь обрели краски, и она снова стала похожа на себя прежнюю.
С тех пор как переехали в замок герцога, они стали нормально питаться, а Юлия вовремя давала лекарства — и всё это пошло на пользу.
Внимательно вглядываясь в лицо матери, Марин убедилась, что сделала правильный выбор.
Мам, я обручаюсь с его светлостью!
М-Марин…
Роэнна, сидевшая на кровати, в ужасе зажала рот.
Мам, вы в порядке?
Марин поспешно подбежала к потрясённой Роэнне.
Что ты говоришь? С его с-светлостью
Зелёные глаза Роэнны дрогнули от новости, которой она и не ждала.
Марин села рядом и крепко сжала её похолодевшую руку.
Очень удивились?
С широко раскрытыми глазами Роэнна медленно кивнула.
Боже мой. Боже мой. Боже мой.
Кроме восклицаний, казалось, она больше ничего не могла произнести.
Я и сама не ожидала, что так выйдет.
Марин, глядя матери в глаза, честно поделилась чувствами.
Он знает о нашем положении?
Марин взяла стоявший на тумбочке стакан воды и подала матери.
Мам, сначала попейте.
Х-хорошо.
Марин видела, как Роэнна мелкими глотками пытается унять испуг.
Сделав глубокий вдох, она внутренне приготовилась ко лжи, которую предстояло говорить. Чем ближе к правде будет её рассказ, тем проще будет обмануть мать.
Мам, во-первых, да: его сиятельство раскрыл нашу личность. Кажется, знал давно.
Стакан в руках Роэнны задрожал. Её зелёные глаза наполнились страхом.
И всё же, зная, он, видимо, просто наблюдал за мной. Я солгала, но разве я человек со злым умыслом?
Это тоже была правда.
За обе жизни — прошлую и нынешнюю — она ни разу не слышала, чтобы её называли плохим человеком.
Конечно. Добрей тебя ребёнка не сыщешь.
Роэнна, как ни в чём не бывало, согласилась.
Убедившись, что мать немного успокоилась, Марин продолжила:
Я хорошо читала ему отчёты и неплохо справлялась с работой помощника его светлости.
И это была правда, которую она могла сказать уверенно.
Конечно-конечно. Ты у меня такая старательная.
Роэнна ласково погладила дочь по руке, будто та была ей жалка.
Он тихо наблюдал… и, кажется, влюбился в меня.
Ложь.
Марин, будто смутившись, прикрыла лицо ладонью. Чтобы не выдать ложь, лучше было вообще спрятать выражение лица.