Том 1. Глава 74
Глава 73
Не хочу. Или это приказ? Но я не человек вашей светлости, так что у меня нет причин его исполнять.
Дайя холодным взглядом в упор смотрела на герцога, который сидел с закрытыми глазами.
Твоим шапероном будет моя невеста.
Он вообще слушает её?
В груди Дайи словно вырастали острые-острые шипы. Ей до боли хотелось уколоть ими герцога.
Вы игнорируете мои слова? Как тогда, в день нашего прибытия, когда вы нас просто не заметили? Зачем вы вообще взяли нас под опеку? Оставили бы
…
Пожалуйста, только не жалейте нас. Мы и так будем жить тише воды, ниже травы. Как только я стану совершеннолетней, опекун мне не понадобится. Я заберу брата с сёстрами и уеду обратно на юг.
Дайя, не справляясь с гневом, дрожа всем телом, сорвалась на крик.
Стоило ей смотреть на лицо герцога — и тут же всплывал образ матери, и от этого злость становилась лишь острее. Он был так на неё похож, что тоска становилась ещё сильнее, а сердце сводило болью.
Тебе не по душе Марин шапероном?
Нет… Да. Не по душе. Мне неприятно, чтобы шапероном была невеста вашей светлости.
Если есть кто-то, кого ты хотела бы…
Хватит! Почему вы вообще так печётесь о моём выходе в свет?
Потому что благородной девушке положено пройти дебют.
Зачем? Чтобы я вышла замуж? Чтобы рожала наследников?
Дайя лихорадочно выплёскивала слова и вдруг, что-то осознав, покрылась мурашками.
«Он хочет выдать меня замуж. Разлучить с моими братом и сёстрами».
Не без того.
До неприличия прямолинейно.
Дайя стиснула ладони. Ногти впились в нежную кожу — стало больно. И это было кстати: иначе она расплачется.
Нет. Что бы ни случилось, я не поеду в столицу ради этого дебюта. На этом позвольте откланяться, ваша светлость.
Подхватив юбки, Дайя учтиво присела в реверансе и холодно повернулась к выходу.
Она понимала, насколько невежливо уходить без разрешения, которого герцог не давал. Но злость захлестнула — удержаться не смогла.
Герцог ни упрёком, ни жестом её не остановил.
Подойдя к двери кабинета, она увидела, что та приоткрыта. Распахнула — и прямо у порога стояла Марин.
Их взгляды встретились, Марин мягко улыбнулась.
Дайя невольно прижала дрожащие губы ладонью.
Слышала?
Она же только что, в кабинете, выкрикнула, что та ей неприятна, и ещё не знала, как относиться к её доброжелательности, но уж точно — не с неприязнью.
Я…
Дайя, с виной на лице, попыталась заговорить, но Марин мягко её остановила.
Леди, всё в порядке.
Значит, слышала всё.
Её охватил страх: а если Марин больше не станет укладывать Перидо спать?
Будто прочитав её мысль по выражению, Марин успокаивающе сказала:
Леди, не тревожьтесь. Я позанимаюсь с Руби и Перидо, всё будет хорошо.
Встретившись с Марин взглядом, Дайя подумала: в свет она не выйдет. Но шаперон из неё был бы по-настоящему надёжный.
…Спасибо.
Идите скорее. Младшие, должно быть, ждут.
Да.
Ей хотелось извиниться, сказать, что это было не от сердца, — но делать это там, где мог услышать герцог, не хотелось.
Дайя кивнула Марин и, нехотя переставляя ноги, ушла.
Марин проводила взглядом сникшую спину Дайи и вошла в кабинет герцога. Специально, чтобы показать, что сердится, загрохотала шагами.
Подошла ближе, шлёпнула принесённый отчёт на стол и упёрла руки в бока.
Что?
Вы что, чемпион по самой некрасивой манере разговора?
Есть такой конкурс?
Да какой ещё конкурс…
Герцог замолчал, словно ожидая ответа, и Марин буркнула:
Нету.
К счастью. Звучит скучно.
Герцог усмехнулся.
Почему вы говорите так… некрасиво?
Я лишь был откровенен.
Теперь она поняла, зачем Олив сунул ей в руки отчёт и велел срочно идти в кабинет.
Вот я и спрашиваю: почему наполовину? Вы понимаете, как обращаются с благородной девушкой, которая не выходит в свет? Понимаете, как это будет травить её в этом обществе? Почему вы умолчали именно об этом?
Марин смотрела на герцога с тоскливым укором.
Этот неуклюжий человек, целиком сосредоточённый на том, чтобы оберегать, не понимает, что таким образом ещё больнее ранит племянницу.
Как же ему с детьми наладить отношения?
…Тебе было тяжело?
Кому? Мне?
Тебе.
Ну, чуть-чуть. Впрочем, меня довольно быстро вытеснили из аристократического круга, и я зажила как простолюдинка, так что долго меня не успевали попирать.
Кто тебя унижал?
Не успел он договорить, как вокруг поползла ледяная, грозная аура.
Марин поспешно опустила руки, сложив их перед собой.
Да, струсила — признаёт.
Давно это было. Лорд Джеральд, вы уберите эту свирепую ауру…
Он тут же собрался, спрятал опасный холод и придвинул к ней по столу отчёт.
Пиши.
Что?
Марин распахнула глаза.
Список тех, кто тебя унижал.
Это что, тетрадь смерти?
Но это же отчёт.
Там что, ни клочка пустого места? Запиши хоть поверх.
Тон не оставлял ни пяди для возражений.
Марин невольно прыснула.
С чего смеёшься?
Вы уже за меня постояли. Гобием, например.
Смех всё прорывался, и она прикусила губу.
Столько лет Марин держалась одна, ухаживая за матерью. И вдруг появился тот, кто встанет на её сторону — даже слишком сильный. От этого было невыразимо спокойно и надёжно.
Ах, скорей бы и племянники поняли сердце герцога.
Герцог поднял голову, словно вглядываясь прямо в неё.
Марин глубоко вдохнула, сдерживая улыбку, и взяла отчёт.
Прочту вам.
Давай. И если вспомнишь ещё кого
Вот уж цепкий человек…
Роэнна, давненько не выходившая на воздух, сидела на скамье у флигеля.
Зимний воздух щипал нос, но солнце пригревало.
Редкие зелёные листья, упрямо державшиеся на зимних ветвях, казались чудом. И правда: картина снаружи совсем не та, что из окна.
Юлия.
Да?
Юлия, тревожно следившая за ней из-за спинки скамьи, поспешно отозвалась.
Я же велела тебе зайти внутрь.
Нет, сударыня, никак нельзя. Принесу вам ещё одеяло. Подождите минутку.
Не надо…
Роэнна подняла руку, но Юлия уже стрелой метнулась в домик.
А она и так куталась в толстое одеяло. Порой Юлия заботилась о ней усерднее родной дочери.
Плохо лишь то, что её хрупкое здоровье и впрямь заставляло окружающих тревожиться.
Роэнна слабо улыбнулась и закрыла глаза. Так звуки вокруг становились яснее.
Говорили, племянники герцога поселились во флигеле, — людей и правда стало слышнее.
Герцог, которого она видела издали лишь раз, всё время держал глаза закрытыми.
Наверное, он тоже так прислушивается к миру?
Мысль о том, что он — жених её дочери, отзывалась тревогой.
Простите… вам нехорошо?
На робкий голос Роэнна приоткрыла глаза.
Милая девочка со светло-зеленоватыми глазами тревожно смотрела на неё.
Похоже, она решила, что Роэнне дурно: уж слишком безжизненным было лицо с закрытыми глазами.