Том 1. Глава 30
На самом деле, мадам Вейл не собиралась признавать в Сиоане достойную
партию для своего племянника.
Однако и ссориться с племянником из-за подобного вопроса она тоже не могла.
Пьер Ноа был для неё существом, драгоценнее всего на свете.
«Что ж, тогда выход один
девчонку».
Именно с такой мыслью она привезла её сегодня сюда.
Было ясно, что впереди ждёт много трудной работы, но ради племянника и
семьи она решила сделать всё возможное.
Пожалуйста, говорите, мадам.
Сиоана не стала отводить взгляд, подняла подбородок. Она не собиралась
продолжать здесь вести себя как последняя недотёпа.
Познакомившись с барышней Сиоаной, я поняла, что вы очень милая и
скромная девица.
С-спасибо.
Но чтобы избежать недоразумений вроде тех, что были сегодня, вам, пожалуй,
понадобится моя помощь. Вы так не считаете?
Уголки губ мадам Вейл, которая тем временем оглядывала Сиоану с ног до
головы, поползли вверх.
Как только Илай взобрался в карету, стоявшую в глухом переулке Хайбелла,
рыжеволосая красавица прилипла к нему всем телом.
Лёгким движением она провела рукой по его бедру и улыбнулась
соблазнительной улыбкой.
Барон, вы так давно не появлялись. Я с ума сходила от тоски по вам.
Я же говорил, что свяжусь, когда буду ждать тебя.
Это так, но разве это не слишком жестоко?
Когда пальцы Далии поползли вниз по его брючинам, Илай схватил её за плечо.
Хватит шалить. Ты сделала то, о чём я просил?
Разве могут быть сомнения, барон?
Встряхнув тонкими ресницами, Далия выпрямилась.
Вот, держите.
Она достала и протянула ему маленький свёрток. Илай развернул его, и на его
лице наконец появилась довольная улыбка. Внутри были письма от кого-то из
столицы.
Он лишь мельком пробежал глазами, но и не читая, понял содержание. Там было
сплошь одно: как сильно по нему тоскуют.
Далия, ты не должна забывать, что это дело известно только тебе и мне.
Конечно. Это наш с бароном тайный секрет.
Её лицо, устремлённое на губы Илая, залилось волнением.
Далия была служанкой, выполнявшей чёрную работу в игорном доме.
Если бы тогда Илай не помог ей, когда её чуть не унизили, случилась бы большая
беда. С тех пор всё и началось. Работая там, она стала собирать и передавать
ему нужную информацию.
«Я щедро тебя вознагражу».
Деньги ей были нужны. Дома у неё были лишь пьющий брат-калека и больная
мать. Если бы Далия не приносила денег, втроём они бы наверняка умерли с
голоду. Илай, спасший её, был редким среди дворян джентльменом.
Он всегда был вежлив, исправно платил за информацию, которую она добывала,
и не требовал большего.
Со временем красивый, воспитанный мужчина завладел её сердцем. Она даже
начала думать, что так было суждено с самого начала.
«Барон, могу ли я, такая как я, осмелиться думать о вас?»
Его синие глаза, крепко сжимавшие её плачущие руки, были серьёзны. В тот
день она стала тайной возлюбленной Илая. Возлюбленной этого красивого
мужчины, которого жаждали заполучить все дамы Хайбелла.
Хорошо. А как насчёт того, кого мы подослали к графу Ноа?
Илай поручал Далии всю грязную и сложную работу. Так он показывал, что
доверяет и ценит её.
Тот человек появляется редко и всегда сразу же уходит, говорят.
Что бы я без тебя делал, Далия.
Ласковый голос Илая коснулся её уха. Во всём мире не было никого, кто бы так
нежно называл её по имени, несмотря на её низкое происхождение. Даже
единственный брат или мама.
Мужчина перед ней был тем волшебным миражем, который позволял забыть о её
холодной реальности.
Помогать барону
Далия потерлась щекой о его руку и прошептала. Холодная температура кожи
сквозь кожаные перчатки передалась её щеке.
Тогда ты ведь хорошо понимаешь, что та девушка для меня ничего не значит?
Под «той девушкой» подразумевалась Елизавета Демори из столицы. Говорили,
она была драгоценной барышней из маркизской семьи.
На сближение с Елизаветой у них ушло целых три месяца. Далия первой
поднялась в столицу и выследила её перемещения: куда она часто ходит, с кем
встречается, где и в какое время бывает.
Конечно. Вы же сказали, что она нужна для ваших дел. Я хоть и неграмотна,
но не настолько глупа.
С детства взрослые хвалили её за сообразительность. Благодаря этому она и
устроилась на работу в игорный дом Хайбелла, куда было труднее всего попасть.
Далия, моя Далия.
Большая рука в перчатке мягко провела по её щеке, и Далия, предвкушая
грядущее сильное волнение, приняла эту ласку.
В Регвелл спустилась ночь. Сиоана и Илай, весь день пробывшие вне дома,
сидели друг напротив друга и тихо ужинали.
Сегодняшний ужин выше всяких похвал. Похоже, Нэнси могла бы работать на
нас ещё много лет.
Ещё совсем недавно Илай говорил, что Нэнси слишком стара и её нужно уволить.
В этом была доля правды. Нэнси была уже в средних летах, когда Сиоана была
ещё ребёнком.
Но она продолжала держать её на службе, потому что та работала за небольшую
плату и всю жизнь трудилась на благо семьи Евгения.
Да. Надеюсь, вы не нанесли оскорбления мадам Вуаль.
Илай широко улыбнулся и спросил её.
Нет. Благодаря тому, что мадам была ко мне очень добра.
Как же нельзя игнорировать врождённое благородство! Такая прекрасная
дама присматривает за тобой, разве это не повод для благодарности? Не так ли,
Сиоана?
Да.
В последнее время лицо Илая казалось ей весьма чужим.
Он всегда был строгим, с холодным взглядом, а оказывается, умел говорить так,
словно напевал песню. Это было и приятно, и в то же время немного обидно.
Неужели он мог быть таким и всё это время так жестоко обходился с ней? Раны
на спине от его побоев ещё не зажили. Глубокие длинные полосы были словно
шрамы на её сердце.
Всю жизнь она изо всех сил старалась произвести на Илая хорошее впечатление,
но сейчас это казалось даже жалким.
Скоро нужно будет отправить мадам Вуаль письмо с благодарностью.
Да.
Как он и сказал, мадам Вейл была безупречной аристократкой.
Она демонстрировала безукоризненные манеры, каких Сиоана никогда не
видела, и источала достоинство, словно только что сошла со страниц книги.
Один взгляд на мадам Вейл был полезнее сотни наставлений учительницы
Хупер.
«Она явно была доброй...»
Но за чаепитием она чувствовала себя не очень хорошо. Объяснить причину было
сложно, но это было ощущение унижения.
«Это, конечно, нас не касается... Но знаете, бедные, ничем не примечательные
семьи выставляют напоказ молодых и красивых барышень, чтобы охотиться на
дворянских мужчин. Отвратительно, правда? Сейчас в моде — обольстить
богатого простака, забеременеть и закрепиться в его семье, чтобы её величали
„мадам“. Невероятно, до чего доходит!»
«А-а. Да».
Она не могла понять, зачем та вдруг завела этот разговор.
«Но знаете что? Даже если они таким образом женятся, если не смогут
произвести наследника, их в любой момент могут выгнать. Если родят девочку,
то так сразу и прогонят».
Потратив немало времени на такие речи, мадам Вейл, когда подали чай, снова
приняла доброжелательное выражение лица.
«В наше время так много непонятного, правда? Чай остынет. Пейте скорее.
Аромат здешнего чая превосходен. Попробуйте и скон с карамельным кремом. Не
каждому доводится такое отведать».
Десерт, поданный вместе с чаем, был из тех, что граф Ноа иногда привозил.
Узнав его, на лице Сиоаны промелькнула слабая улыбка. Не каждому можно
сюда попасть, не каждому такое отведать.
«Подхожу ли я для такого места?»
Эта мысль настойчиво лезла в голову. Чувство стыда, охватившее её в тот
момент, когда её приняли за служанку, окутало всё тело.
Хорошо. Понравился ли ей подарок?
Вопрос Илая вырвал её из раздумий. Вентилятор, который он подготовил,
идеально подошёл под изысканный вкус мадам Вейл. Говорили, в Хайбелле
такую вещь достать сложно.
«Я слышала, что даже в столице на заказ нужно ждать около года. Приготовить
такой драгоценный подарок... Видно, барон очень постарался».
Она велела передать тебе огромную благодарность.
Какие могут быть благодарности между теми, кто скоро станет одной
семьёй...
Наблюдая, как брат с небрежной улыбкой отпивает вино, уголки губ Сиоаны
опустились.
«Семья».
Было странно, что брат, ещё до свадьбы, уже принимает мадам Вейл как семью.
Его настоящей семьёй были только отец и она сама, но, взрослея, она не
помнила, чтобы получала от Илая даже маленькую открытку на день рождения.
Незаметно закончив ужин, Илай встал рядом с ней.
Сиоана, я верю, что у тебя всё получится.
Ладонь Илая, давящая с силой на её плечо, была тяжёлой.
«Что будет, если я не справлюсь?»
тихий стон.
М-м.
Интеллект и терпение
Пока она вытирала уголки глаз рукавом, Илай уже выходил из столовой. В пустой
столовой Регвелла осталась одна лишь Сиоана.