Глава 213

—Так это Манчжоу, точно! — Чэнь Нань был немного взволнован. Видя удивленные взгляды окружающих, он смутно почувствовал, что что-то не так, но продолжил: — Не только император обещал мне Манчжоу в качестве феода, но и старейшина храма пригласит меня туда в качестве архиепископа.

Глаза Афроня загорелись. Это особая область, объединяющая теократию и политическую власть! Это практически государство в государстве! Сын Света, находящийся там, теоретически является настоящим Земным Императором!

Глаза других людей стали еще более странными, и на этот раз Чэнь Нань по-настоящему озадачился:

—Что с вами? Почему вы не кажетесь счастливыми? Что-то не так с Манчжоу?

Все взгляды сфокусировались на Аврене. Среди всех присутствующих, этого человека нельзя было назвать самым эрудированным, но, в конце концов, у него было более высокое образование и его красноречие было куда лучше, чем у Сефирота.

—Манчжоу... что... как бы это сказать... — Авн горько улыбнулся, а затем произнес: — Возможно, вас обманули...

—Обманули? — Чэнь Нань поднял брови. Как его могли обмануть? Разве это не самое пустынное и дальнее место? Или там недостаточно богатств? Или нравы там слишком суровы?

Если только в этом дело? Чэнь Нань улыбнулся, это действительно не проблема! Главные герои многих фантастических романов на Земле отправлялись в места, где "куры не несут яиц, а кролики не гадят". Они находили там богатые рудники, открывали много волшебных вещей, становились самыми богатыми людьми и вызывали зависть у бесчисленного количества людей.

Поэтому, если Манчжоу действительно очень пустынный, Чэнь Нань мог бы взволнованно запрыгать. Следуя предыдущим шагам, он стал бы настоящим трамплином для головокружительного взлета!

—Прежде всего, Манчжоу тоже пустынное и отдаленное место... — После того, как Аврен произнес это, он увидел, что на лице Чэнь Наня появилась улыбка волнения, и гадал, не был ли Сын Света стимулирован этим? Гнев и смех?

—Во-вторых, выбор товаров там невелик… — Афрон заметил, что у Ли Фана не просто появилась улыбка на лице, даже глаза его светились радостью. — И нравы там довольно суровые…

Не успел Афрон договорить, как увидел, что Ли Фань взволнованно подскочил, и из его груди вырвался звонкий смех. Казалось, ему пожаловали самый богатый удел.

Остальные присутствующие остолбенели. Неужели Сын Света так сильно расстроен, что вынужден смехом выплескивать свое недовольство?

—Отлично! Отлично! — Ли Фань возбужденно похлопал Афрона по плечу. — Ты знаешь? В «Бурлящей Крови Зверя», «Путешествии Чжан Саньфэна по Иным Мирам» и «Мастере Клана Крови» главным героям достались самые худшие уделы! Плохие владения — это обязательный элемент для взлета!

Все смотрели на Ли Фана с подозрением, совершенно не понимая значения слов «Бурлящая Кровь Зверя» и «Путешествие Чжан Саньфэна по Иным Мирам». Единственное, что они поняли, – это то, что с Сыном Света что-то не так с головой, раз он так сильно возбужден из-за плохого удела.

Подождав, пока Ли Фань немного успокоится, Афрон снова смущенно произнес: - На самом деле… это не самое главное…

—О? Это не главное? — Ли Фань возбудился еще больше. — Что еще?

—И еще один, самый важный момент… — Афрон нерешительно продолжил. — Дело в том, что Барбара не входит во владения Думекса. И при этом Храм Света не распространяет там свои учения…

—Что?

Огонек возбуждения в Ли Фане мгновенно погас. Пускай удел хоть сколь угодно удален и пустынен. По дороге назад он уже обдумывал, как заработать с помощью алхимии, и проработал план очень детально.

Суровые нравы? Это не проблема. Мощи небесного зверя достаточно, чтобы даже самые суровые существа задумались. А если и этого мало, есть Ли Бэйлиус и Чжаоцзюнь!

—Однако, если эти земли не входят в список наград… — У Чу Наня возникло сильное желание кого-нибудь прикончить. Получается, что все это время, как старейшины Храма Света, так и император Думекса Афрей, просто давали пустые обещания?

—На самом деле… Сын Света, все не так серьезно, как ты думаешь… — торопливо начал уговаривать Афрон. — По теории. Только по теории, Манчжоу действительно является территорией Думекса. Еще тысячи лет назад один из императоров объявил об этом. В то время другие страны мира не возражали, даже жители Манчжоу не возражали. Просто… Никто никогда не ездил туда, чтобы собрать хоть одну медную монету в виде налога за все эти годы…

—Налог? — Чу Нань внезапно впал в ступор. И тут же снова возбудился: — Когда я говорил, что становлюсь правителем, чтобы собирать налоги? Я больше всего ненавижу налоги! Особенно тех, кто изощряется в сборе всевозможных податей. Такой правящей группе пора погибнуть! Как трудно людям заработать денег? Я слышал, что экипажи, проезжающие по дорогам Думекса, должны платить налог на фураж? Это же полная чушь!

Афрон уставился на Чу Наня в замешательстве. Сын Света тоже является фигурой высшего общества. Он должен быть очень заинтересован в увеличении различных налогов. Почему же он так остро реагирует на них?

—Но, если не увеличивать налоги, что вы, [господа], будете есть? — Афрон посмотрел на Чу Наня несколько озадаченно: — Неужели благородные лорды тоже должны заниматься сельским хозяйством сами? Долг дворянина — защищать землю и народ, поддерживать стабильность страны, а война — это момент, когда дворяне показывают свою ценность.

Чу Нань усмехнулся и ответил с улыбкой:

—Разве во время войны народу не нужно идти на поле брани? Разве только вам, дворянам? Для поддержания стабильности страны? Разве не нужен народ? Что же касается еды… Мой Сын Света поведает всем, что такое вторичная промышленность! И в то же время я должен всем заявить, что Сын Света — не паразит, живущий за счёт сбора налогов со каждого!

В этот момент даже Афрон почувствовал, как у него загорелись глаза. В одно мгновение образ Чу Наня вновь возвысился в глазах всех. Какое сострадание, какая прямота, какой святой Сын Света! Неудивительно, что его называют Сыном Света и Великим Мудрецом, лишь люди с такими высокими нравами могут носить эти титулы!

Пока все еще пребывали в восхищении, Чжаоцзюнь тихо бросил фразу:

—Тема, о которой мы говорим, кажется, не связана с налогообложением?

Чу Нань горько усмехнулся и почесал затылок. На этот раз он слишком сильно отвлекся. Но не только его вина. Слово "налог" – настоящее табу в его жизни. Умеренные налоги – это нормально. Но когда различные налоги обрушиваются бесконечным потоком, как может выдержать сирота?

—Сын Света, — Афрон также очнулся от оцепенения и сказал, — я хотел сказать, что Маньчжоу лишь теоретически является частью страны Думекс, но на самом деле не находится под юрисдикцией государства. Если вы хотите туда отправиться, это, вероятно, не проблема. Но если вы хотите диктовать там свою волю, это, вероятно, будет непросто.

—Последнее слово за тобой? — усмехнулся Чу Нань.

Парни просто хотели найти местечко, где можно было бы жить спокойной жизнью, не отвлекаясь ни на что другое, и при этом попытаться собрать как можно больше силы веры. Ведь, как рассказывала Чжаоцзюнь, если собрать силу веры до определенного уровня, жизнь можно будет продлевать без ограничений. Уж поверьте, если существа на той земле, которую они собирались облапошить, обретали веру, то статус дворян и право первой ночи со всеми девушками этой земли становились лишь вопросом желания.

—Именно! — Чу Нань приподнял бровь и поинтересовался: — Земли Маньчжоу велики?

—Велики, как же нет? — с улыбкой ответил Афрон. — Если земли Маньчжоу увеличить в четыре раза, то по площади они сравнятся с государством Дьюмекс.

—Ого? — Чу Нань вновь воспрял духом. Четверть размера Дьюмекса — это, по правде говоря, немало земли.

—Вот только… — Афрон опять произнес слова, отрезвившие Чу Наня: — Люди там никогда не верили в Бога Света. Храм Света много раз отправлял туда своих людей, но каждый раз их изгоняли…

—Правда? — Чу Нань принял серьезный вид. — Я верю, что под благословением всевышнего Бога Света я смогу пролить милосердие и свет Бога Света в любой темный уголок Маньчжоу.

Афрон вдруг осознал, что не виделись они недолго, а ореол Сына Света у Чу Наня, кажется, стал намного ярче, чем прежде.

Обсудив вопрос Маньчжоу, Чу Нань задал еще один вопрос, который его заботил больше всего:

—Афрон, не окажешь мне услугу?

Афрон мягко улыбнулся. Я поставил на тебя все свое состояние, что еще я могу для тебя сделать?

—Сын Света, прошу, говори.

—Дай мне один список. Список всех школ в Эгис-Сити. — Чу Нань очень серьезно уточнил: — Запомни, не только школ магии и боевых искусств. Туда входят и прочие, вроде сельскохозяйственных, кузнечных, политологических и литературных академий.

—Афрен, ты знаешь, о чем я сейчас думаю? — спросил Чу Нань, глядя куда-то вдаль.

Афрен задумался: что же задумал Сын Света на этот раз? Неужели он действительно собирается принять приглашение императора и читать лекции в главных колледжах? Ведь кроме известности, это ничего не даст. Наоборот, может вызвать зависть и недовольство других.

—Я понимаю твои опасения, — Чу Нань дружески похлопал Афрена по плечу. — Просто делай, что я скажу. Важное дело сейчас, а не возможные трудности потом.

Ему, кто почти не имеет жизни, все это неважно. Чу Нань думал не только о Думеше, но и тайком размышлял, когда же отправиться в другие страны, чтобы под личиной Дитя Тьмы сеять смуту и обманывать людей! Вера верующих Бога Света – это так мало для него! Нужно отнять веру у всех последователей всех четырех главных храмов!

Афрен поспешил выполнить поручение Чу Наня. Остальные снова завели разговор с Чу Нанем. А он, в свою очередь, не уставал восхвалять себя, рассказывая небылицы о том, как он доблестно сражался, избегая впрочем, ненужной скромности. Он говорил о закате Атлантиды. Рассказывал о том, что настоящий закат Атлантиды в десятки, сотни раз страшнее! И о том, что лишь благодаря силе воли, он смог все преодолеть. Как только чудовище повергало его, тут же находились люди, готовые ждать его! Снова и снова он поднимался, пока наконец не одолел бесчисленных монстров и не выбрался живым из заката Атлантиды.

Слушая Чу Наня, который так искусно "раздувал дракона", все слушатели эмоционально переживали каждый момент его рассказа, переживая взлеты и падения. В конце они не могли слов восхищения. Никто не сомневался в правдивости его слов. В конце концов, перед ними был мастер Небесного Пути, и только такой мог бы выжить в закате Атлантиды!

Лишь те несколько маленьких, очаровательных на вид хозяюшек – Атубо и другие чудовища – смотрели на Чу Наня с безграничной презрительностью. Если бы они могли говорить, то громко разоблачили бы Чу Наня, назвав его бесстыжим лжецом!

Однако только Повелитель Льда и Огня – Демоническая Черепаха – смотрел на Чу Наня с легкой улыбкой, вовсе не презирая его, а скорее выражая некоторый восторг и восхищение. Вот только этот взгляд, попадая на Чу Наня, преображался в его сознании: «Эта маленькая черепашка опять проголодалась? А то почему смотрит так нежно?»

Чу Нань болтал беспробудно, пока солнце не село. В этот момент раздался стук в дверь. Линь Наньбин быстро вошла в дом и сказала:

—Чу Нань, из семьи Афронов прислали человека.

Чу Нань повернул голову, посмотрел на сумерки за окном и удивленно произнес:

—Эффективность у семьи Афронов высока. Я думал, в таком большом городе они смогут прислать кого-нибудь только завтра.

Линь Наньбин быстро ввела в комнату слегка располневшего мужчину средних лет. Чу Нань смерил его взглядом сверху донизу и сказал:

—Вы, должно быть, дворецкий?

В глазах посетителя мелькнуло удивление. Он поправил одежду:

—Учтивый Господин Света, у вас прекрасный взор. Я глава клана Афронов. По поручению Патриарха приглашаю вас на сегодняшнее вечернее благородное собрание. Это банкет, специально устроенный для вас. Прошу вас почтить его своим присутствием.

—Банкет? — Чу Нань был ошеломлен. Он думал, что глава семьи Афронов, опираясь на знатное положение, явится сразу для переговоров. Не ожидал такого изящного приглашения. Сдается мне, чтобы стать Патриархом в благородной семье Города Эгиды, нужно обладать талантом и хитростью.

—Что? Сын Света не желает идти? — В глазах дворецкого промелькнула надменная улыбка.

Афрон прошептала Чу Наню на ухо:

—Это излюбленный прием знати. Они приглашают, зная, что вас ждет опасность. Если не пойдете — проявите трусость. А если согласитесь, они найдут способ унизить вас на банкете.

Чу Нань кивнул, тогда только поняв, что в улыбке дворецкого таился едва уловимый оттенок презрения.

—О! Так это давнишний банкет!

Банкет в Хунмэнь? Теперь пришёл черёд недоумевать дворецкому Афрона. Что ещё за банкет в Хунмэнь? Здесь не тематический вечер.

—Сын Света. Как я понимаю... — шепнул Линь Няньбин на ухо Чу Наню. — Я слышал, у знати есть очень изощренные способы наказывать людей. Не стоит идти на поводу...

Многие другие также выразили желание отговорить. В конце концов, город Щит находился под властью знати, и Афрон проявлял некоторую нерешительность. Сын Света не был хорошо знаком с городом Щит, и его авторитет еще не достиг зенита. Если сейчас его подавят, то в будущем будет трудно оправиться.

—На самом деле... — усмехнулся Чу Нань и сказал. — Я и сам очень хочу встретиться с хозяином семьи Афрона. Эти дни вы заботились о моих друзьях в городе Щит, и как временный руководитель группы, я должен прийти и засвидетельствовать свое уважение.

—Чу Нань, я пойду с тобой, — одновременно выкрикнули Екатерина и Катрина.

Вепрь и Фаша также присоединились.

—Сын Света, я пойду с тобой.

—Сын Света... — начал Паладин Яшли, но Чу Нань прервал его, махнув рукой.

—Я иду на вечеринку, а не на переговоры или бой. Зачем вести с собой толпу людей, чтобы поддержать обстановку? — Чу Нань улыбнулся, размял плечи и сказал. — Я думаю, я лучше знаком с Афроном из семьи Афрона и компанией Чжаоцзюня. Я могу пойти один...

—Брат... Я хочу пойти... — София обняла ногу Чу Наня.

Стоя лицом к лицу с Джули Лори, Чу Нань несколько раз пытался вырваться из его могучих объятий, но в конце концов сдался перед подавляющей силой:

—Ладно, возьму с собой Софию. Остальные пусть останутся дома! Конечно, если за время моего отсутствия мои товарищи подвергнутся необъяснимому нападению, то я, как Сын Света и посланник милосердия, могу поступить несколько несдержанно.

Управляющий с презрительной улыбкой, которую тут же сменил привычный смиренный вид, подумал: «Соблаговолил, человек первого уровня силы, посмел угрожать дворянам?» Наконец он обрел прежнюю смиренную улыбку и произнес:

—Если кто-то нападет на друга Сына Света, то наша семья Афрон окажет полную поддержку в поиске злоумышленников. Друзья Сына Света — это друзья нашей семьи Афрон.

—О? В самом деле? — Чу Нань дважды усмехнулся. — Вижу, как вы заботитесь о друзьях, мне это очень нравится.

—Позвольте переодеться, — Чу Нань развернулся и вошел в заднюю комнату. Через некоторое время он вышел обратно, одетый в чистую мантию.

—Не знаю, Владыка Сын Света, не вызывает ли у вас дискомфорта пребывание на большой высоте? — с гордостью спросил управляющий. — Улицы Эгис-Сити в сумерках очень людны, поэтому наш Патриарх направил рыцаря-дракона седьмого ранга. Надеюсь, смогу пригласить вас на совместную поездку, это сэкономит много времени.

Чу Нань услышал, как управляющий с особым нажимом произнес слова «рыцарь-дракон седьмого ранга», и, видя его самодовольный вид, беспомощно покачал головой. Люди, стремящиеся произвести впечатление, зачастую не обращают внимания на собственную силу.

Чу Нань насмешливо подумал: «Зверь в этой комнате может запросто прихлопнуть дракона вместе с рыцарем-драконом у дверей, а тут еще и седьмой ранг выставляют напоказ».

—Высоты я не боюсь, но вот к езде на драконе никакой страсти не испытываю, — Чу Нань улыбнулся и сказал. — Думаю, лучше воспользоваться моим собственным средством передвижения…