Глава 245

—Я назвал его Луком Гидры, — улыбнулся Чу Нань. — Предполагаю, ты и так видишь его особенности, даже не говоря о материале. Самое удивительное в нём то, что он натягивается без стрел. Тетива сама создаёт стрелы из стихий. Если силы хватит, можно выпустить сразу девять стрел разных стихий одновременно с максимальной мощью, и результат атаки противник не забудет никогда.

Оу Ецзы слегка кивнул. Мастер есть мастер. После сильного потрясения он быстро вернулся в привычное расположение духа. Всё, что говорил Чу Нань, было ему понятно. Магические гравировки на Луке Гидры, хоть и не все ему были знакомы, но с опытом мастера он мог догадываться об их действии. Это, несомненно, возможность свободно задавать траекторию атаки.

Священное оружие, или артефакт, обычно называли предметы с определённым уровнем силы. Но для Оу Ецзы большинство из них были лишь разрушительным оружием.

По-настоящему божественным артефактом, по его мнению, было то, что обладало не только огромной силой, но и необычайными способностями, недоступными обычным людям.

Очевидно, этот Лук Гидры в руках Чу Наня, в глазах главного мастера алхимии и магических предметов континента Священного Истока, имел полное право называться настоящим божественным артефактом.

Чу Нань довольно улыбнулся. В эти дни ему нужен был повод, чтобы похвастаться. Без силы это было бы бессмысленно. Даже если бы ему действительно пришлось создавать артефакт, Чу Нань был уверен, что, потратив время, он смог бы создать предмет не хуже этого Лук Гидры.

—Протяни руки, — сказал Чу Нань Чжаоцзюнь с улыбкой.

Артефакт, излучающий мощную ауру, мгновенно исчез.

—Уважаемый мастер Оу Ецзы, вы всё ещё считаете, что я недостаточно хорош? Или вы хотите изучить эту руку? — Чу Нань тихо улыбнулся.

Оу Ецзы сначала удивился, потом на его лице появилась радостная улыбка. Он медленно покачал головой:

—Дитя, я забираю свои прежние слова о тебе. Теперь ты достаточно хорош, чтобы изучить эту руку.

Чу Нань был удивлен реакцией Оу Ецзы. Проиграв пари, он всё равно так радовался.

—Дитя, я очень счастлив. — Оу Ецзы подошёл к Чу Наню. — Искусство создания предметов на континенте Священного Истока станет процветающим благодаря тебе.

Чу Нань несколько раз кивнул. Вот он, настоящий мастер! Не потому, что кто-то может ему угрожать, а наоборот – счастлив появлению новых талантов в мире создания предметов. Одно лишь это видение, безусловно, достойно того, чтобы называться первым среди мастеров.

—Дитя. — Оу Ецзы смотрел на Чу Наня, как старший на младшего, с нежностью: — Создание предметов — это не только про мощные инструменты для разрушения. Ты понимаешь, в чём его истинный смысл?

—Честно говоря, мне не очень нравится сражаться. И создавать боевые предметы мне тоже не нравится, — сказал Чу Нань с улыбкой. — Мне больше нравится создавать вещи, которые делают жизнь людей проще.

—О? — Оу Ецзы поднял брови и улыбнулся ещё шире. — Тогда, имею ли я честь взглянуть на твои повседневные предметы?

—Если мастер хочет увидеть, это проще простого. — Чу Нань задумчиво почесал подбородок. — Однако, если я здесь продолжу рассказывать о своих разных повседневных предметах, это будет не очень уважительно по отношению к тем, кто ждёт снаружи. Я слышал, что даже Его Величество Император участвовал в этом аукционе.

—Хе-хе, — спокойно рассмеялся Оу Ецзы. — Я немного забылся. Хорошо! Давай сначала продадим эту руку с аукциона, а после его окончания...

—Приходите ко мне домой! — с энтузиазмом пригласил Чу Нань. — У меня есть много интересных предметов.

—Раз уж Сын Света приглашает, я не откажусь, — с радостью сказал Оу Ецзы. Находясь на вершине мастерства, он привык, что люди при разговоре с ним долго подбирают слова. Это звучало, может, и идеально, но на самом деле указывало на отчуждение.

Даже самые близкие ученики сталкивались с такой проблемой.

А вот Чу Нань, не стесняясь его положения, просто разговаривал с ним как с приятелем. Это было то, чего ему так не хватало долгие годы.

Ведь никто не любит быть один. Но когда человек достигает вершин в каком-то деле, ему часто приходится идти по одинокому пути.

Весёлый смех донёсся из отдельной комнаты. Пока все недоумевали, дверь распахнулась.

Оу Ецзы, ласково держа Чу Наня за руку, вышел из комнаты:

—Сегодня я очень рад. Поэтому отказываюсь от участия в торгах за эту сломанную руку.

Чу Нань взглянул на смущённого Тана Вэя, стоящего на аукционной трибуне, и сказал:

—Раз уж я предложил обменять зелье на эту руку и машину, то не уйду обиженным. Так что, уважаемый аукционист, можете проводить сделку.

Получив подтверждение от Чу Наня, Тан Вэй снова раскраснелся. Услышав, как Чу Нань назвал его «уважаемым аукционистом», Тан Вэй почувствовал невероятный восторг. Он окончательно убедился, что это самый счастливый день в его жизни.

Люди стали рассаживаться по местам. Поскольку Чу Нань уже раскрыл свою личность, он даже не стал закрывать дверь в свою ложу. Он сел рядом с Оу Ецзы в центре ложи и стал наблюдать за аукционом внизу.

На следующих торгах Сын Света выкупил ещё несколько лотов по заявленной цене. Узнав, что покупатель – Сын Света, и понимая, что эти вещи вряд ли будут полезны кому-то ещё, никто не хотел соперничать с Сыном Света и тем более его обижать.

Далеко не всем доступно привилегированное положение Оу Ецзы, который мог открыто демонстрировать своё могущество на аукционе.

Аукцион подошёл к концу. Первая супер-Феррари, выставленная Чу Наном, медленно выехала в центр зала, озарённая магическим светом прожекторов.

Эта модель выглядела непривычно для континента Шэн Юань. Но сейчас, приглядевшись, все увидели в её обтекаемых формах своеобразную, неповторимую красоту.

—Летающий спортивный автомобиль Супер-Феррари, — торжественно начал Тан Вэй. — Думаю, все знают, откуда эта машина. Именно благодаря ей я сегодня здесь. И всё же я хочу представить её ещё раз. Этот танк…

Хотя все уже были наслышаны о возможностях танка, каждый раз, когда Тан Вэй описывал очередную функцию, зал дружно ахал от изумления.

Что значит быть в центре внимания? Чу Нань ощутил это на себе в полной мере.

—А теперь я объявляю! — лицо Тан Вэя покраснело от волнения: — Начальная цена этого танка — девятьсот тысяч золотых! Шаг аукциона — сто тысяч золотых!

Снова раздались возгласы изумления. Девятьсот тысяч золотых! Какая огромная сумма!

—Один миллион золотых.

Из ложи императора, расположенной на самой вершине аукционного зала, раздался спокойный голос Его Величества Альфреда.

В сердцах присутствующих поднялась волна возмущения. Все про себя ругали императора за бесстыдство. Его заявка в миллион золотых была явной угрозой, сигналом всем: первый танк принадлежит ему, и никто не смеет его оспаривать.

Выражение лица Тан Вэя постепенно стало мрачным. В его глазах промелькнуло недовольство, когда он взглянул на императорскую ложу. С его точки зрения, такой ход аукциона явно подрывал его авторитет.

—Миллион золотых! Миллион золотых! Есть кто-то выше миллиона золотых? — Тан Вэй обвёл взглядом притихших людей и отчаянно крикнул: — Миллион золотых! Суперкар «Феррари», летающий по воздуху. Сейчас его цена миллион золотых монет. Кто-нибудь даст больше?

Альфред сидел в ложе и чуть нахмурился. По правилам, этот Тан Вэй должен был объявить «миллион золотых» второй раз, а он даже первый раз не крикнул. Неужели не знает, что это против власти императора?

Долгое время, Тан Вэй отчаянно кричал: – Миллион золотых первый раз... Есть ли желающие предложить больше миллиона золотых?

Тан Вэй был в отчаянии. Его важный момент собирался быть разрушен властью Императора, и это стало бы самым большим пятном в его карьере аукциониста.

—Миллион золотых второй раз...

—Миллион сто тысяч золотых.

Голос был звонкий и громкий, как будто в заснувшем оперном театре внезапно красивая примадонна станцевала стриптиз. Все мгновенно встрепенулись и начали искать, кто же это такой безбашенный, кто осмелился бросить вызов авторитету императора перед множеством знатных людей в городе Эгиде.

Звук донесся из отдельной комнаты на третьем этаже. Всем стало очень любопытно, кто это такой дерзкий? Или у кого-то с головой не в порядке?

Тан Вэй был в восторге! Ему не терпелось немедленно помчаться на третий этаж и целовать предложившего цену три дня и три ночи, если этому человеку в отдельной комнате нравятся мужчины. Он не возражал бы против бурной запретной любви.

На лице Альфреда, которое никогда не выражало эмоций, впервые появилось лёгкое удивление. На таком важном мероприятии кто-то посмел оспаривать авторитет императора.

—Миллион двести тысяч золотых, — тихо сказал Альфред.

Хотя ему и не хотелось называть цену, но на кону стояло достоинство императора. Он просто обязан был вступить в эту игру на повышение.

Император не может проиграть! Тем более. Стоимость этой боевой машины — миллион двести тысяч золотых монет — не казалась ему запредельной! Если он не вступит в торги, все дворяне станут презирать его. В будущем авторитет императора значительно уменьшится из-за этого инцидента.

—Миллион триста тысяч, — звучный голос, лишенный каких-либо эмоций, прозвучал как гром среди ясного неба, всколыхнув нервы всех присутствующих.

—Иди и выясни, кто из дворян это сделал, — приказал Альфред, после чего поспешно выкрикнул: — Миллион четыреста тысяч.

Дело было не в том, что Альфред пренебрегал императорским достоинством, которое следовало соблюдать, но этот таинственный соперник явно играл против него. За первую половину дня он ни разу не поднял цену выше миллиона золотых монет. А теперь, едва он успел сделать заявку, как соперник тут же перебил его, словно не желая, чтобы император заполучил эту колесницу.

Высокий голос в приватной ложе вновь прозвучал, демонстрируя полное пренебрежение к присутствию императора, и прямиком поднял цену до двух миллионов золотых монет.

Альфред нахмурился. С одной стороны, ему пришлось снова вступить в торги:

—Два миллиона сто тысяч золотых монет.

Император не может проиграть! Если он признает поражение по такой цене, то окажется в очень затруднительном положении!

—Два миллиона пятьсот тысяч золотых монет…

Впервые Альфред пожалел, что воспользовался правом императора на участие в аукционе. Никто в Эгиде не смел бросить вызов императорской власти на таком важном мероприятии. Это стало негласным правилом. Кто бы мог подумать, что сегодня это правило будет нарушено.

Таинственный перекупщик уже дважды существенно поднял цену. Если Его Величество поднимет цену всего на сто тысяч золотых монет, то даже если колесница будет куплена, королевское достоинство все равно пострадает.

—Три миллиона золотых монет, — у Альфреда кровью обливалось сердце. Он про себя поклялся найти того мерзавца, который поднял цену, а потом уж под благовидным предлогом четвертовать противника!

—Три с половиной миллиона золотых монет!

Сердца всех присутствующих ёкнули. В этот раз ставки были сделаны явно с подвохом. Наверное, эта семья скоро исчезнет не то что из Думекса – вообще с континента Шэнъюань.

—Четыре миллиона золотых монет, — Альфред был готов взорваться. Если бы мог, он бы прямо сейчас с мечом императора ворвался бы в ту клятую ложу и забил бы этого тысячу раз проклятого незнакомца насмерть!

Больше голосов, повышающих цену, не было. Из той ложи раздался весёлый смех.

Очевидно, любой, кто не дурак, мог услышать из этого смеха нечто большее. Тот, кто делал ставки, с самого начала и не собирался покупать эту повозку. Он просто использовал тот факт, что Его Величество не мог потерять лицо на глазах у всех, бессовестно завышая цену и играя с великим императором.

Альфред не был глупым императором. Наоборот, он был умён, поэтому и хотел использовать свою власть, чтобы подавить цены других и дёшево купить повозку.

В конце концов, знатные люди города Эгиды, если они хотели сохранить славу своего рода в Думексе, никогда бы не были настолько глупы, чтобы открыто соревноваться с императором за повозку.

Исходно продуманный план, но из-за внезапно появившегося Чэн Яоцзиня, который открыто выступил против императора, этот идеальный план был разрушен.

—Поздравляю Его Величество, великого императора, с приобретением этой повозки по цене в четыре миллиона золотых монет, — голос Тан Вэйди был полон волнения. Он чувствовал огромное облегчение, видя кровоточащее сердце императора.

—Спасибо, — Альфред вышел из ложи. Лицо у него было мрачное.

Конечно. Кто бы ни был, если он тратит на игру четыре миллиона золотых монет за раз, да ещё и публично, его лицо вряд ли будет выглядеть довольным.

—Я очень хочу посмотреть, какой знатный господин так со мной соперничает за эту колесницу! — Альфред дважды в день использовал власть императора. На этот раз его манера была полна императорской властности, а техника исполнения — более отточенной.

Теперь людям, скрывающимся в ложах, придётся открыть двери и раскрыть свою личность перед лицом императорского приказа.

Но когда люди ждали, что дверь ложи откроется сама, её хозяин снова бросил вызов императорской власти. Дверь оставалась плотно закрытой от начала до конца, словно хозяин не слышал слов императора.

Те, кто не подчинился сыновьям императора, уже бывали в истории Думекса, но такой случай, когда публично игнорируют приказ дважды подряд, — это нечто уникальное.

—Хозяин ложи, пожалуйста, выйдите, — на этот раз говорил не Альфред, а другие аристократы. В Думексе императорская власть превыше всего. В первый раз, когда кто-то играл с императором, это могли расценить как небольшую выходку, и это не вызвало бы сильного отвращения.

Но во второй раз такое отношение считалось презрением к императору! Презрением к императорской власти, то есть презрением ко всей аристократии! Если бы хозяин ложи сам вышел, дворяне нашли бы способ объединиться, чтобы защитить этого смельчака, но его теперешнее поведение выходило за все рамки.

Ложа всё так же молчала, и один молодой аристократ, наконец, не выдержал. Он быстро подошёл к двери ложи. Не дождавшись согласия хозяина, он двумя руками распахнул дверь и сказал:

—Я совершил поступок, который нанёс ущерб вашей чести, и приношу свои извинения. Я готов принять ваш вызов...

Дверь распахнулась, и все замерли в изумлении...

В просторной ложе двое аристократов были крепко скованы цепями, а их рты были запечатаны вонючими носками.

Увидев, что дверь открывается, они уже плакали навзрыд. Подбородок их трясся, указывая на металлическую коробку размером с кулак, лежащую на столе.

—Что происходит? — Альфред слегка нахмурился.

Двух дворян освободили от замков, и они поползли к ногам Альфреда.

—Ваше Величество, на нас напали! Это не мы кричали с такой ценой. Все голоса исходили из этой железной коробки.

Меня обманули! И так искусно! Лицо Альфреда на мгновение омрачилось, но затем он снова обрел спокойствие. Он мягко улыбнулся.

—Это довольно интересно, действительно интересно.

—Потрясающе, правда, потрясающе! — Чу Нань протиснулся сквозь толпу, с удивлением глядя на коробку в руках Альфреда. — Удивительно использовать такой способ.

Появился одобряющий взгляд, Оу Ецзы слегка улыбнулся и кивнул. Все присутствующие – эксперты в алхимии. Хотя этот прием кажется простым, сделать такой предмет нелегко. Слишком много алхимиков тратят силы на боевые предметы открытого применения, и даже если бы у них был уровень, чтобы сделать что-то подобное, вряд ли им пришло бы в голову создать такую вещь.

В ответ на аплодирующий взгляд Оу Ецзы, Чу Нань изобразил очень невинный вид.

—Вы видели, кто на вас напал? — наконец, император Альфред задал приличный вопрос.

—Нет, — ответил дворянин со стыдом. — Его скорость была слишком велика. Мы лишь почувствовали сильный порыв ветра в лицо и потеряли сознание. Когда мы очнулись, всё было так...

Говорящий дворянин обладал силой первого ранга земного уровня. Поскольку даже он не смог ничего понять, это значит, что нападавший, скорее всего, был существом уровня неба. Альфред посмотрел на Чу Наня с некоторым сомнением в глазах...

Нападение на дворян – очень серьезное дело, и Альфред немедленно приказал провести тщательное расследование.

Вскоре это дело подошло к концу, и все вернулись на свои места. В конце концов, главным событием оставалось владение последним танком.

Вернувшись в ложу, Чу Нань радостно погладил золотую голову Малыша Три. В этот раз все мясо на столе досталось тремя головастому демоническому волку небесной силы.

—Сын Света, сегодня вы, кажется, очень полюбили Малыша Три, — с улыбкой заметил Афрон, вкладывая в слова скрытый смысл.

—Да, — кивнул Чу Нань, — Не знаю почему, но внезапно мне очень полюбился Малыш Три.

Все присутствующие были не дураки. Немного поразмыслив и вспомнив, как Малыш Три таинственно исчез на короткое время перед началом аукциона, они примерно обо всём догадались. Загадочный магический предмет, железный сундук, атака могущественного существа небесной силы... Очевидно, получить выгоду от этого странного повышения мог только он. И, очевидно, мало кто способен на такое.

—Ох! Бедный Император! — Чу Нань с грустным видом поднял бокал с вином, — Давайте же вместе оплачем четыре миллиона золотых монет Императора, которые отправились в мир иной.

—Давайте вместе оплачем четыре миллиона золотых монет Его Императорского Величества, павших в битве... — С этими словами все весело подняли бокалы.

В приватной ложе Чу Наня раздался радостный смех. Благодаря магии звукоизоляции эти звуки не проникали наружу.

Что до того, за сколько золотых монет продадут последний танк, Чу Нань больше не переживал. Да и остальным этот вопрос был уже не важен. Раз уж нашёлся "добрый человек", который помог раздобыть у Императора четыре миллиона золотых монет – чем ещё можно быть недовольным?