Глава 280

Снова бессонная ночь. Чу Нань только что проводил представителей Эгиды и не смыкал глаз всю ночь. Он сидел в своей комнате, уткнувшись головой в дела, и с помощью Пламени Души короля алхимии готовил всё необходимое для путешествия в Манчжоу.

Изначально в Манчжоу должна была отправиться лишь небольшая группа, но после подсчётов оказалось, что только студентов набралось более тридцати тысяч!

Супершкола, где не нужно платить за обучение, где все расходы покрываются, и которая даже лучше обычной обязательной школы, казалась очень привлекательной в глазах дворян. А что уж говорить об обычных людях, чей уровень жизни не так высок.

Окончить Великую Академию Мудрецов означало получить гарантированную работу! Новость о наборе в академию окончательно уговорила тех студентов, которые собирались поехать в Манчжоу с Чу Нанем, преодолеть сопротивление своих семей.

Отряд в тридцать тысяч человек… Если ехать на повозках, то даже не знаешь, сколько их понадобится! Как директор, Чу Нань должен был подготовить для них больше полезных мелочей в дорогу.

Пусть даже он пока не мог производить человеческие зелья в больших количествах, он мог потратить деньги, чтобы быстро закупить на рынке партию лекарственных трав и с помощью Пламени Души короля алхимии изготовить множество лекарств, быстро восполняющих и восстанавливающих силы.

Распределение лекарств стало делом Фасы, заместителя директора.

Рассвело.

Жители Эгиды сами вышли на улицы, чтобы попрощаться с любимым Великим Мудрецом.

Чу Нань ехал на Чанфэне, а за ним следовал Фаса и другие. Более тридцати тысяч студентов собрались в большой отряд. Такое количество людей, движущихся по городу, не могло не привлекать внимания.

Выходя из Эгиды, Чу Нань почувствовал, что впитал много веры. Он даже пожалел, что не сделал ещё несколько кругов по городу.

Сефирот и его сын Сефирот уже ждали их примерно в десяти милях от городских ворот.

Здесь не просто Сефирот с сыном, а целая кавалерийская дивизия из сорока тысяч бойцов!

Сорок тысяч всадников выстроились в четыре фаланги, не издавая ни звука. Их ряды были безупречны и неподвижны. Чу Нань мгновенно почувствовал, как волосы на его затылке встают дыбом. Глядя на эту безмолвную конницу, он почти ощутил себя перед лицом заходящего солнца над лесом Атлантиды.

Это были ветераны! Определенно закаленные войной! И невероятно храбрые воины!

Чу Нань никогда не служил в армии, но глядя на этих людей, он инстинктивно почувствовал: возможно, поодиночке они и не обладали бы выдающейся силой, но вместе представляли собой ужасающую мощь! Особенно пугало в них особое ощущение – бесстрашие перед смертью. Это не просто игнорирование жизни противника, но и полное пренебрежение собственной.

Чу Нань хотел спросить, где Сефирот откопал такую массовку высочайшего уровня, но боялся, что подобный вопрос вызовет немедленную атаку.

—Старина Са, где ты их нашел? — Чу Нань выдавил из себя улыбку и кивнул стоящим всадникам.

—Бывшие подчиненные, — коротко ответил Сефирот. — Еще не все подошли, встретимся в Маньчжоу.

Бывшие подчиненные? Чу Нань невольно пересмотрел свое мнение о Сефироте. Прежде он видел в нем лишь монстра, способного сокрушить любого, но не подозревал о столь сильной лояльности среди его бывших солдат. Даже сейчас, когда у него ничего нет, стоит лишь подать сигнал, и к нему стекается такое количество людей.

В глазах Эфрона, стоявшего рядом с Чу Нанем, читалась не только зависть. Он с явным сожалением добавил:

—Одни только лошади и экипировка стоят четыре миллиона золотых монет.

—Четыре миллиона золотых монет? — Чу Нань чуть не сел на землю. — Цена этой армии слишком завышена, верно? Хотя золотых монет немало, но собрать сорок тысяч зрелых коней непросто. Не знаю, каким каналом Сефирот пользовался для этого дела.

И не скажешь, что у этого молчаливого убийцы действительно есть невообразимый талант в делах армейских.

Слегка потерев лоб, Чу Нань с сомнением взглянул на четыре миллиона золотых монет перед собой, задаваясь вопросом, когда они смогут принести доход в эти самые четыре миллиона?

Услышав сумму в четыре миллиона золотых монет, лишь лица Софии, не понимавшей ценности этих денег, и таких людей, как Чжаоцзюнь и Либерий, которым было все равно, остались неизменными.

Немного успокоившись, Чу Нань пожал плечами:

—Хорошо! Тогда официально выдвигаемся. Количество людей в отряде скоро перевалит за сто тысяч, верно?

—Я говорю, старый Са, — после нескольких тренировочных занятий с Сефиротом Чу Нань стал более непринужденным в общении. — Ваша команда готова к делу? Или только выглядит хорошо, а сражаться не умеет?

Вжик!

Сефирот еще не успел заговорить, как убийственный холод, исходящий от кавалерии, мгновенно понизил температуру воздуха, и Чу Нань быстро отступил на шаг.

—Я сказал, — Чу Нань посмотрел на Сефирота: — Хорошо. Не просто говори, покажи на деле. Я слышал, что в некоторых частях страны Думекс есть бандиты, верно?

Сефирот кивнул. В любой стране на континенте Священного Истока, будь то богатая или бедная, всегда были бандиты, но их численность и масштаб отличались.

—По пути мы, вероятно, встретим земли, заселенные бандитами, — подумав, сказал Чу Нань. — Конечно, видя наш большой отряд, они вряд ли станут нападать на нас. Однако, если они причинят вред жителям деревень, мне, великому мудрецу, это повредит репутации. Поэтому…

—Понял.

Сефирот коротко кивнул, повернулся на своем вороном коне, а десятки тысяч воинов безмолвно двинулись следом.

Чу Нань, сидя на верхом на Длинном Фениксе, удивлялся тому, как Сефироту удалось добиться такой невероятной сплоченности в своем войске.

Движение сотни тысяч человек одновременно – зрелище поистине грандиозное, особенно если сорок тысяч из них обладают таким неординарным напором. Трудно представить, что это отряд лорда, направляющийся в Манчжоу, а не Экспедиционный корпус Думекс, отправленный на покорение земель.

Чу Нань лишь слышал имя Короля-Убийцы, но никогда не видел его. Он не сомневался в боеспособности Сефирота, однако все же оставалась толика сомнения относительно того, насколько же его армия так сильна, как о ней говорят.

Впрочем, эти сомнения рассеялись довольно быстро. Как только разведчики Сефирота обнаружили первое логово бандитов, он при самых захватывающих обстоятельствах дал Чу Наню понять, что за отряд представляет Король-убийца.

Когда Чу Нань получил известие о бандитах и добрался до горного убежища, там не осталось никого, кроме воинов Сефирота. Все бандиты были уничтожены. При этом у Сефирота не было ни единой потери.

Для Чу Наня такой метод расправы с целым прибежищем был слишком кровавым. Приказав ученикам вырыть ямы и захоронить тела бандитов, его отряд продолжил путь.

Быть может, уничтожение этого логова разбудило в сердце Сефирота жажду крови, или же резня в первом прибежище не утолила его воинов.

Второе, третье, четвертое…

Везде, где проходил Чу Нань, логова бандитов безжалостно истреблялись Сефиротом.

Поначалу об этом знали немногие, но по мере того, как бандиты по пути следования Чу Наня массово гибли, люди вскоре узнали, кто стоит за всем этим.

Весть о "Великом Мудреце", очищающем земли от разбойников и бандитов, быстро распространилась по всему Думексу. Особенно серьезно эту новость восприняли бандиты, которые находились на пути Чу Наня.

Сорок тысяч рыцарей! Под предводительством Короля-Убийцы Сефирота! Эта весть быстро облетела разбойничьи лагеря, и многие главари шаек, услышав такие новости, тут же приказали своим людям сняться с места!

Тем временем, из передового отряда Великого Мудреца вновь раздались слова Сефирота:

—Все, кто добровольно сложит оружие и примкнет к армии Великого Мудреца, сохранят себе жизнь! В противном случае — смерть!

Вскоре разбойники начали одна за другой сдаваться. Во многих областях, узнав, что Великий Мудрец – богатый Граф, мало кто осмеливался и думать о разбое.

Конечно, не все склонили головы перед репутацией Сефирота. Некоторые все же задумывались. В эти дни невозможно не задеть ничей хвост.

В те годы лучший способ быстро завоевать славу – убить прославленного полководца! Юный генерал, во главе своих пяти тысяч воинов, переодевшись в разбойников, устроил засаду на Сефирота в узком ущелье.

В итоге, пять тысяч солдат только завершили подготовку засады, как почувствовали за спиной убийственную ауру. Неизвестно откуда, часть солдат и лошадей Сефирота внезапно появилась у них в тылу.

Этот генерал, его войска и кони. Навечно остались в засаде узкого ущелья. Те, кто готовились завладеть несметными сокровищами сына света, сами стали добычей Чу Наня.

Это событие не получило широкой огласки в Думексе, но быстро распространилось среди высших слоев городской знати. Хотя молодые генералы выражали недовольство Сефиротом, их начальники внимательно следили за молодыми офицерами, опасаясь, что те кровью своей пополнят ряды жертв Короля-Убийцы на его ужасающем пути к славе.

Таким образом, отряд Чу Наня продвигался крайне гладко. За исключением самого Чу Наня, почти все в команде были очень счастливы. Ежедневные утренние и вечерние тренировки теперь проводились поочередно: утром - Либерий, вечером - Сефирот. Они менялись.

Спустя три месяца сила Чу Наня не сильно выросла, но его умение сражаться стало куда лучше. Вот только он никак не мог понять, как Сефирот так ловко сражается с более сильными противниками.

—Великий мудрец, мы вошли в земли Маньчжурии! — внезапно послышался взволнованный голос Афрона из повозки.

Чу Нань, завернувшись в одеяло, вышел наружу. Перед ним расстилалась огромная степь с множеством холмов, но городов не было видно.

—Наконец-то мы в Маньчжурии, — вздохнул Чу Нань, поёжившись от холода. — Выглядит совсем не так, как я представлял.

—Да, — подтвердил Афрон. — Если мы будем идти ещё месяц-два, то, наверное, умрём от голода.

—Умереть от голода? — удивился Чу Нань.

Афрон горько усмехнулся:

—В дороге дела с телефоном совсем не идут. Если бы не прошлые доходы, не знаю, как бы мы содержали почти сто тысяч человек в течение трёх месяцев.

—Попроси Старого Са посмотреть, какой город ближе всего, — зевнул Чу Нань. — По идее, жители Хелен-Сити тоже должны быть здесь. Наверное, они живут в каком-то ближайшем городе, так?

Внезапно издалека раздался долгий рёв. Чу Нань остановился, не возвращаясь в повозку, и стал ждать, пока наездник на драконе медленно приблизится.

Драконий рыцарь приземлился недалеко от Чу Наня. Раздался ещё один драконий рёв, от которого уши зазвенели у многих студентов. Воины Сефирота, однако, не выказывали особого страха перед драконьим величием.

—Хороший дракон.

Рядом с Чу Нань появился кто-то и тихо произнёс эти слова. Огромный дракон, который только что показывал свою мощь, тут же послушно лёг на землю, словно преклоняясь.

Рыцарь-дракон, одетый в простую звериную шкуру, запрыгнул на спину дракона. Его вид сильно отличался от рыцарей-драконов Думекса. Мощные руки были обнажены, а бугристые плечи выдавали недюжинную силу.

Подойдя к Чу Наню, рыцарь-дракон почти двух с половиной метров ростом, словно гора, навис над ним. Даже огромные дикие кабаны казались карликами на фоне этих людей.

—Ты и есть Сын Света? — Голос рыцаря-дракона был хриплым, как и подобает, по слухам, жителям Маньчжоу.

—Да, — кивнул Чу Нань, разглядывая его с головы до ног. — Неужели маньчжурцы такие высокие? А говорят, у вождя есть право первой ночи. Конечно, я не собираюсь им пользоваться, но если вдруг какая-нибудь девушка начнет рыдать, придется...

Мысль о разговоре с девицей ростом под два с половиной метра заставила Чу Наня почувствовать себя на грани катастрофы.

—Я Медведь, рыцарь-дракон из города Великого Героя! — Представившись, рыцарь-дракон продолжил: — Я ждал тебя много дней! Моя задача — поприветствовать тебя! Великий Владыка Лего и все окрестные владыки ждут тебя!

Город Великого Героя? Владыка Великого Лего? Чу Нань усмехнулся. Это определенно стиль Маньчжоу: ничего не придумывать, просто добавлять "великий".

—Я слышал, Маньчжоу славится воинами, — улыбнулся Чу Нань. — Не знаю, слухи это или правда?

Услышав первую часть фразы Чу Наня, Медведь сменил презрение на горделивую радость. Но после вопроса его лицо сразу помрачнело.

—Что? Сын Света хочет проверить? — Медведь сжал кулак и посмотрел на Чу Наня с явным недовольством.

В глазах многих жителей Манчжоу люди из других мест были немощными ничтожествами. Теперь времена изменились, но орки им всё ещё больше по вкусу, по крайней мере, эти Бимоны достаточно сильны.

Чу Нань слегка кивнул:

—Мне действительно хочется попробовать.

Чжуан Сюн недоверчиво посмотрел на Чу Наня:

—Не думай, что раз ты владыка Манчжоу, этот самый освящённый Думексом, так уж и всесилен!

Чу Нань криво усмехнулся. Жители Манчжоу, появившиеся первыми, явно олицетворяли собой мощь Манчжоу. Они никогда бы не приняли титул владыки, присвоенный Думексом, как нечто само собой разумеющееся. Это было неожиданно. Иначе Чу Нань не стал бы провоцировать противника с самого начала, всё, что ему было нужно, это преподать ему урок.

—Моё положение в Манчжоу... его дал не Думекс, — Чу Нань медленно снял мантию великого мудреца, — я получил его своей истинной силой! Если не веришь, можешь попробовать! Хотя я и владыка, и, возможно, не совсем в ладах с вами, но я не отступлю, когда придёт время действовать.

На лице могучего медведя внезапно появилось что-то похожее на радость. Столкнувшись с ледяным Сефиротом, он почувствовал лёгкое смятение в сердце. Появившись на сцене, Чжуан Сюн успел оценить присутствующих. Либерий и Сефирот, по его мнению, заслуживали признания Манчжоу, тогда как этот великий мудрец больше походил на смазливого юнца.

—Вот и хорошо! Убью тебя, и Думекс назначит нового владыку, верно? — Чжуан Сюн пошевелил мощными плечами, и из его тела вырвалась небесная мощь.

Небесная мощь? Чу Нань поднял бровь, не слишком удивившись. Говорят, такие вещи, как Халонгвэй, более распространены в местах с сильными народными обычаями. Если кто-то захочет пойти в Халонгвэй, сила посланных туда людей не будет слишком низкой.

Сила паладина мгновенно привела его тело в движение, и мощные боевые навыки забурлили по всему телу. Чу Нань каждый день тренировался с Ли Бериусом и Сефиротом, и ему очень хотелось проверить результат. А тут как раз подвернулись манчжуры — такие гостеприимные! Было бы невежливо не ответить.

Чжуан Сюн оскалился своей огромной пастью. Его не интересовали колебания силы Чу Наня. Главное – показать силу в бою. И цель была одна – избить этого "маленького слабака", который так презирал Манчжу.

Нет силы в Манчжу – нечего там и жить! Таковы правила для чужаков в Манчжу!

Рука Чжуан Сюна взлетела, словно каменный столб. Воздух затрещал от её мощи. Дикость и грубость варваров в полной мере проявились в этом ударе.

—Это… — Чу Нань быстро шагнул в сторону Чжуан Сюна. Вытянутый кулак трещал и искрился ярким светом: — Попробуй мою «Небесную Кулак».

Рык!

Другая рука Чжуан Сюна резко двинулась навстречу удару Чу Наня. «Небесный Кулак» ещё не успел полностью сформироваться, как столкнулся с противником.

Между Чу Нанем и Чжуан Сюном раздалась серия взрывов, и зелёный газон взлетел в воздух. Чу Нань почувствовал сильную боль от этого удара. Если бы не значок наследника «Истинного Света», который поглотил ответную силу, этот удар мог бы нанести серьёзный ущерб.

Чжуан Сюну было ненамного лучше. Его лицо покраснело от удара, и от боли он чуть не закричал.

Этот "маленький слабак" такой сильный? Гордость Чжуан Сюна разгорелась ещё сильнее, и он нанёс удар локтем в голову противника.

Чу Нань почувствовал прилив праведного гнева, увидев очередную разрушительную атаку. Он ловко увернулся от удара противника локтем и встал прямо перед могучим медведем. В тот же миг он отключил божественную силу в своем теле.

—Смерть! — заревел Чжуан Сюн. Ему всё ещё не давала покоя высокая скорость Чу Наня, но увидев, что тот остановился прямо перед ним, он возбужденно взмахнул лапами, готовясь обрушить на врага всю свою мощь.

—Кто умрёт? — проревел в ответ Чу Нань, превратившись в огромного бурого медведя ростом более трёх метров!

По сравнению с ним, Чжуан Сюн выглядел как недомерок. Из лап Чу Наня исходил зелёный свет силы, и он с силой ударил по лапам Чжуан Сюна, устремившимся к нему.

∗Бух!∗

Земля содрогнулась. От талии и ниже Чжуан Сюн ушел в землю, кашляя кровью. Он с удивлением таращился на Чу Наня. Это что, тот самый хрупкий парнишка?

Чу Нань вернулся к своему обычному облику. На нём была мягкая броня из металла памяти, созданная душой Алхимического Короля. Она идеально подгонялась после каждого превращения.

Чу Нань использовал несколько целительных техник, чтобы подлечить Чжуан Сюна.

—С два раза не умер, — воскликнул он. — Ты и правда воин!

—Ты сильнее! — Чжуан Сюн выбрался из земли. Прежнее презрение на его лице сменилось уважением, и тон его резко изменился. — Настоящий герой!

Чу Нань улыбнулся. Похоже, слухи о землях дикарей были верны. Если у тебя сильный кулак, ты для них герой.

—В моей команде много тех, кто сильнее меня, — Чу Нань посмотрел на Чжао Цзюня, Ли Белиуса, Сефирота и других.

—Да-да! Я вижу! — Чжуан Сюн не стал скрывать своего восхищения. Он указал на Ли Белиуса и Сефирота. — Эти двое точно суровые парни!

Суровые парни? Многих из студентов, которые следовали за ними, это слово очень заинтересовало. Что оно значит?

Чу Нань заранее расспросил Афрона, МакАллена и других о некоторых варварских обычаях. Слог местных жителей действительно был своеобразным.

«Крепкий парень, который против неба» — это своего рода похвала, очень лестное слово!

Тех, кто побеждал медведей, называли героями, а двум крепким парням, которые еще ничего не сделали, уже присвоили титул «против неба». Чу Нань улыбнулся и сказал себе, что нужно как можно скорее привыкнуть к местному диалогу.

—Великий герой-мудрец, идем! Великий городской лорд все еще ждет тебя!

—Хорошо! Крепкий парень-медведь, хочу сесть в экипаж с тобой и поговорить по душам, между великими парнями! Не знаю, согласен ли ты? — Чу Нань улыбнулся и вернулся к экипажу. Согласно обычаям Маньчжоу, слово «великий» также очень важно, и его редко употребляют по отношению к другим.

Например, "Сын Света" и "Великий Мудрец". Жители Маньчжоу обычно выбирают "Сына Света" вместо "Великого Мудреца". Причина в том, что в титуле "Великий Мудрец" есть слово "великий". И то, что Чжуан Сюн смог изменить обращение к Сыну Света на "Великий Мудрец", показывает, что он все же признал силу Чу Наня.

—Хорошо! — Чжуан Сюн согласился очень просто. Он сдвинулся к двух с половиной метровому экипажу и сказал: — Приглашение между героями! Это величайшая честь!

Войдя в экипаж, Чу Нань подумал: "Надеюсь, Ха Лун Вэй на этот раз преуспел. А что насчет в следующий раз? Только что один местный житель Маньчжоу признал меня. Те городские лорды, очевидно, не узнали меня, иначе не стали бы присылать кого-то встречать".

Когда крепкий мужчина сел в экипаж, шасси немного задрожало. Чу Нань подождал, пока собеседник усядется, и сказал:

—Первый раз прибыв в великий Маньчжоу, я рад познакомиться с великим Городским Лордом Лэй Гэ!

Лидер, расплывшись в горделивой улыбке, воскликнул:

—Уверен, что великий Городской Правитель Лэй Гэ тоже с радостью встретится с таким героем, как Великий Мудрец!

—Ха-ха! Да пребудет с нами сердце героя! — постарался Чу Нань изобразить грубоватую улыбку.

—Да пребудет с нами сердце героя! — тут же подхватил Чжуань Сюн, копируя Чу Наня. Это было очень популярное приветствие среди воинов Диких Земель. Чу Нань понял, что это как на Земле люди обменивались приветствием: «Привет!» — простая правда.

—В знак великого уважения к великому герою, очень хотелось бы преподнести Городскому Правителю Лэй Гэ подарок! — Чу Нань слегка растерялся. — Как герой, я не должен колебаться! Но я не знаю вкусов Правителя Лэй Гэ. Это меня огорчает и заставляет стыдиться своей смелости!

—Не воллуйся! — Чжуань Сюн громко хлопнул себя по груди. — Я знаю великого Главу Лэй Гэ! Я могу рассказать тебе всё, что знаю!

—Для меня честь знать такого человека, как ты! — Чу Нань хлопнул Чжуань Сюна по руке сильнее, чем тот себя по груди.