Глава 291

—Только что сравнял Дафэйчэн, — коротко ответил Сефирот на звонок Чу Наня, прежде чем его телефон снова отключился.

Раз за разом набирая номер, Чу Нань слышал одно и то же:

—Абонент выключен или находится вне зоны действия сети. Пожалуйста, перезвоните позже…

Несколько попыток не увенчались успехом. Чу Нань с досадой вышел из комнаты и направился в холл.

—Дорогие закалённые воины, кто-нибудь знает, где находится Дафэйчэн? — обратился он к собравшимся.

—Дафэйчэн? — уточнил Лэй Гэ, нахмурившись. — Вы имеете в виду город разбойников Дафэйчэн?

—Именно, — кивнул Чу Нань, опускаясь на стул. — Только что Сефирот сказал, что только что сравнял Дафэйчэн, а затем его телефон отключился.

На этот раз собравшиеся в холле полностью отбросили пренебрежение к Великой Городской Страже. Сколько воинов было у Сефирота, этим людям было прекрасно известно. Отправляя войска, он даже не использовал звездолёты, а послал кавалерию.

Армия численностью более сорока тысяч человек, которая уже захватила несколько городов, не без труда, но всё же справилась. А теперь ещё и Дафэйчэн, входящий в десятку крупнейших городов разбойников, сравняли с землёй. Подобная боеспособность превосходила все ожидания и требовала переоценки.

—Дорогие закалённые воины, кто может рассказать мне о Дафэйчэне? — с недоумением спросил Чу Нань.

—Дафэйчэн — это второй по величине город разбойников во владениях Манжоу, — с энтузиазмом объяснил Чжуан Сюн. — По сути, он обладал всеми атрибутами обычного города, кроме формального названия. Неожиданно, что герой Чу Нань оказался столь храбр…

Чу Нань скривил губу. Храбрость людей Сефирота превосходила его самое смелое воображение. Всего лишь сорок тысяч человек? Неужели они все были отлиты из железа?

—Герой Чунаня! — снова с энтузиазмом сказал Чжуан Сён. — Десять крупнейших городов разбойников в Маниховье — это важные участники разбойничьего союза. Раньше твои подчинённые уничтожали разбойничьи города, и это могло не вызвать проблем. Но падение города Великого Злодея… Это может спровоцировать общую месть со стороны разбойничьего союза. Если возможно, лучше вернуть людей, чтобы остерегаться их внезапных нападений и мести…

—Нет! Всевышний Бог Света! Он благословит своих последователей! Сияние Бога Света осветит любой уголок Священного Материка!

Перед залом внезапно раздался страстный и горделивый голос. Скрежет металлической брони, глухой стук тяжёлых сапог о землю, и вот уже в зал вошёл, пылая от волнения, старец в накидке старейшины Храма Света.

Рядом со старейшиной, которого все давно не видели, шла Святая Дева Храма Света – Эльзис! С гордой улыбкой на лице она энергично вошла в зал.

—Кто ты? — Чжуан Сён с презрением взглянул на старейшину. Сделав небольшой шаг, он оказался перед ним, и его огромный кулак обрушился с мощной силой.

Земля задрожала, но кулак Чжуан Сёна был остановлен щитом света, вызванным старейшиной. В глазах представителей различных племён Маниховья, сидевших в зале, промелькнуло удивление. Тот факт, что старейшина смог блокировать удар Чжуан Сёна и при этом остаться невозмутимым, показывал, что прибывший тоже обладает силой высокого уровня.

Чжуан Сён удивился и насторожился:

—Хм? Неплохо! Прими ещё один мой удар.

Высокомерная земляно-жёлтая энергия боя быстро обвила тело Чжуан Сёна, кости затрещали, и его мощь небесного уровня продолжала расти.

—Дайте мне поиграть с крутыми парнями в Маньчжоу, — за спиной мужчины средних лет вспыхнула массивная фигура. Брови Чу Наня дернулись. Этот человек оказался еще и драконьим рыцарем, да к тому же в человеческой форме. Явно член Клана Драконов Света.

Внезапное появление Храма Света сильно раздражало Чу Наня. Только появившись, они уже демонстрировали подобное пренебрежение к нему, безапелляционно распоряжаясь на его территории. Он медленно шагнул вперед:

—Просто хотите поиграть? Кто здесь хозяин? Крепкий Медведь — мой друг. С каких пор до вас дошло говорить о Маньчжоу?

После этих резких слов лицо дракона Света постоянно менялось. Даже Главе Светлого Храма города Эгид, который видел их, даже членам Совета Старейшин, связанным с драконами, приходилось говорить вежливо. А тут какой-то Глава Светлого Храма, который еще даже не укрепился в Маньчжоу, смеет так отчитывать варварских жителей Маньчжоу! Гордый Клан Драконов мгновенно теряет лицо и готов был вспылить на месте.

Казалось бы, слабая рука легла на плечо дракона Света в человеческой форме. Несколько истощенный и худой мужчина средних лет медленно шагнул вперед и сказал:

—Дитя Света, давно не виделись.

В нежном тоне сквозило величие высшего. Три слова «Дитя Света» звучали чрезвычайно весомо в этом предложении, явно напоминая о чем-то.

Чу Нань улыбнулся. Дитя Света? Чтобы отобрать силу веры у так называемого Бога Света, он почти забыл этот термин. Что теперь означает это упоминание? Он хочет сказать, что Дитя Света — истинная основа его существования? А Храм Света — главная поддержка?

Чу Нань снова скривился. Он не знал, сколько лет существует Храм Света. Всеми делами в нём давно уже вертели Папа и старейшины. Сын Света по идее должен был быть важной фигурой в храме, но, похоже, его власть была даже меньше, чем у простого епископа. Любой член Храма Света мог прийти и бросить ему вызов! К чему тогда вообще нужен был такой Сын Света?

—Вы кто? — Чу Нань оглядел собеседника с ног до головы. Он уже догадывался, что перед ним кто-то из старейшин, но сделал вид, будто не понимает: — Член Храма Света?

Мужчина средних лет слегка замер и взглянул на Элсис, стоявшую рядом. В глазах святой мелькнуло раздражение, словно она говорила: «Вот видишь? Я же говорила, что этот Сын Света – проблемный тип».

Мужчина средних лет непринуждённо улыбнулся, без малейшего намёка на злость. Он медленно взял посох, который ему подал другой человек.

—Я один из двенадцати старейшин. Можешь звать меня старейшина Гарри.

Чу Нань усмехнулся. Добавленное к «Сыну Света» слово «молодой» явно намекало на то, что старейшина выставляет напоказ свой возраст и положение. А слова «владеющий справедливостью» означали, что он возглавляет судилище.

В Храме Света каждый из старейшин отвечал за свою сферу. Были те, кто руководил войнами (их называли старейшины войны), те, кто проводил судилища (старейшины справедливости), те, кто занимался милосердием (старейшины милосердия), те, кто управлял казной, и те, кто отвечал за развитие лагеря.

Война, Суд, Золотые монеты, Милосердие, Надзор, Безопасность – вот шесть столпов власти Старейшин. Надзор похож на нечто вроде службы контроля в Храме Света, а Безопасность напоминает разведку вроде ФБР, занятую сбором информации о главных силах на континенте.

Чу Нань дважды вздрогнул, удивившись. Почему так? Провидица не может уладить дело? Это значит, что Старейшины, воспользовавшись уходом Папы на покой, вышли на сцену, чтобы участвовать в разборках?

—Это старейшина Гарри, верно? — тон Чу Наня был не слишком дружелюбен. — Солдаты Великого города, противостоящего Небесам, не связаны с Храмом Света. Я их возглавляю как Владыка Маньчжоу. Мой статус Сына Света им безразличен. Так что вам не стоит вмешиваться в войну в Маньчжоу. Если вы пришли судить… Прошу прощения. — Чу Нань решительно махнул рукой. — Все бандиты уничтожены, живых нет! Так что не затрудняйтесь.

Гарри удивленно взглянул на Элсис, а Провидица изумленно уставилась на Чу Наня. Раньше Сын Света проявлял жесткость только в гневе или когда ему грозила опасность. А сегодня что с ним? Почему такое отношение?

Чу Нань закончил говорить, не почувствовав ничего странного. Эти дни, проведенные в Маньчжоу, в попытке освоиться с местными суровыми обычаями, незаметно изменили его характер, сделав речь немного грубее.

После короткого молчания Гарри медленно поднял жезл:

—Сын Света, ты можешь сомневаться, что жезл Святой Элсис поддельный, но неужели ты сомневаешься и в подлинности жезла в руках честных старейшин Храма Света?

Гарри по дороге сюда много слышал о Маньчжоу. Город Великих Противоречий признали окружающие державы. Даже если Храм Света силой захватит этот город, его правовой статус в Маньчжоу сохранится.

Все эти годы Храм Света не раз пытался войти в Маньчжоу, чтобы распространить своё учение. Но каждый раз попытка потерпела неудачу. На этот раз Сын Света прочно обосновался здесь как хозяин Дьюмекса.

Получается, Сын Света станет первым, кто по-настоящему принесёт учение Храма Света в Маньчжоу! Его имя навсегда запишут в летописи Храма Света, и слава его возрастёт.

Потом, когда папа Храма Света Чжан Гуанмин выйдет из уединения, ему достаточно будет сказать: "Только истинно благословлённые верховным Богом Света могут принести учение Храма Света в Маньчжоу!"

Легко представить, насколько это поднимет репутацию Чу Наня в Храме Света!

В последнее время Совет Старейшин Храма Света сравнялся по власти с папой. Если Совет сыграет важную роль в распространении учения среди "варваров", он точно перетянет одеяло на себя и убедит колеблющиеся силы внутри Храма Света присоединиться к нему.

Нельзя допустить, чтобы Сын Света стал главным лицом Храма Света в Маньчжоу! Это решение старейшины приняли на коллективном заседании перед отправкой Гарри в Маньчжоу.

В случае необходимости! Используйте жезл, чтобы пресечь любые действия Сына Света, осуществляемые от имени Храма Света! Такой была общая мысль двенадцати Светлых Старейшин.

—Без сомнений, — пожал плечами Чу Нань.

—Отлично, это просто замечательно. — Гарри победно улыбнулся. — Дитя Света, мне нужно уединиться с тобой, чтобы обсудить дела Храма Света.

Рэго, до этого момента невозмутимо наблюдавший со стороны, медленно поднялся. Другие представители Мань-Чжоу также выразили готовность встать на сторону Чу Наня.

До определенной степени Чу Нань стал частью их круга. Поэтому, когда силам Мань-Чжоу угрожает вмешательство или вторжение извне, другие племена часто приходят на помощь. В этом причина, по которой Мань-Чжоу твердо стоит на ногах.

—Господа, неужели вы считаете меня настолько ничтожеством? — Чу Нань обернулся и бросил на всех быстрый взгляд.

В его голосе, несмотря на простой риторический вопрос, ощущалась непоколебимая уверенность. Рэго с широкой усмешкой на лице вернулся на место.

Истинный герой смело принимает любой вызов! Даже если небеса рухнут, герой подставит свои плечи, чтобы защитить свой народ!

Эта пословица, распространенная в Мань-Чжоу, эхом отдавалась в умах многих старейшин племен.

—Старейшина Гарри, прошу за мной.

Чу Нань повернулся и направился во внутренние покои. В тот момент, когда собеседник извлек свой посох, он уже догадался о его намерениях.

Захват власти! Если не ради власти, то зачем посылать одного из двенадцати старейшин, да еще и того, что отвечает за суды?

Очевидно, его появление должно было показать Чу Наню, что он имеет право судить его за повреждение посоха Храма Света.

Захват власти? Чу Нань шел впереди, на его губах играла легкая улыбка. Если бы я был старейшиной Храма Света, я бы поступил точно так же. Жаль только, что я им не являюсь!

Внутренние покои редко посещались Чу Нанем.

Это небольшая комната. После нескольких дней работы Афрена она приобрела изысканный стиль, наполненный благородной элегантностью искусства, неземной и утонченной.

При наличии достаточных средств придать комнате элегантный вид не составит особого труда.

Здесь не было привычных столов и стульев, лишь бархатистые ковры на полу. Что такое бархат, Чу Нань, будучи человеком невысокого положения на Земле, сразу и не определил.

Он опустился на ковёр и жестом предложил собеседнику сесть:

—Старейшина Гарри, говорите.

Гарри с восхищением оглядел комнату. Если бы он только что не прибыл в Маньчжоу и не имел здесь никакой опоры, ему захотелось бы сказать Чу Наню, что ему очень понравился этот дом, и попросить его подыскать другое место жительства.

—Сын Света, прежде всего, от имени Совета Старейшин я хочу поблагодарить вас за ваш вклад в открытие филиала Храма Света в Маньчжоу.

Гарри отвечал за проведение испытаний и всегда провозглашал справедливость, поэтому его манера речи была более изящной, чем у Чу Наня.

—Открыть новый миссионерский регион для Храма Света в этих жестоких, кровавых и диких землях — я глубоко восхищаюсь вашим поступком, — Гарри улыбнулся, кивнул и продолжил: — Просто...

"Просто"? В глазах Чу Наня мелькнуло презрение: "Что за длинная прелюдия? Просто чтобы сменить тему? Похоже, этот человек слишком долго находился на верхушке и привык к красивым словам, которые представляют собой огромное благодеяние."

—Сын Света, вы всё-таки слишком молоды, — Гарри не стал ждать возражений Чу Наня и продолжил: — Это общее мнение двенадцати старейшин Храма Света.

Чу Нань улыбнулся и ничего не сказал. Он привлёк весь Совет Старейшин, чтобы обсудить дела. Очевидно, что речь шла не только о его молодости, иначе не стоило бы мобилизовывать такую огромную организацию.

—Дети Света и Великие Мудрецы — воплощение добра и милосердия.

Гарри надел цилиндр и продолжил, глядя на Чу Наня:

—Я не отрицаю ваших способностей, но ваше добро и милосердие не подходят для этой кровавой Маньчжоу.

Увидев, что Чу Нань никак не отреагировал на его слова, Эльсис, стоявший рядом, сначала удивился, а потом облегченно засмеялся. Похоже, даже Сын Света смутился перед лицом Совета Старейшин. Старейшина Гарри явился лично, и, кажется, этот визит был не напрасен!

—Итак… — Гарри кашлянул, а Чу Нань внутренне вздохнул: наконец-то он перешел к делу. По сравнению с прямолинейностью жителей Маньчжоу, эта затянувшаяся прелюдия была просто невыносимой. От невольного влияния суровой атмосферы Маньчжоу характер Чу Наня становился все более жестким, но он сам этого совсем не замечал.

Видя, что Чу Нань молчит, Гарри продолжил:

—Наши старейшины приняли совместное решение. Нынешнее хаотичное состояние Маньчжоу не подходит для того, чтобы благочестивый Сын Света отправлялся проповедовать. Когда мы усмирим жестокие силы вокруг Города Света и завершим создание системы Храма Света, Сын Света отправится проповедовать сам.

—Город Света? — у Чу Наня поднялись брови. — Что, старейшина Гарри? Храм Света на этот раз отправил Армию Света? И даже занял город? И назвал его Городом Света?

Гарри улыбнулся:

—Армия Света — это всего лишь авангард из десяти тысяч человек, прибывший со мной. Что касается города... Город, принадлежащий Сыну Света, называется Городом Света, не так ли?

Гарри улыбался легко и просто. Город, названный Советом Старейшин, в будущем станет великим свершением. Как мы могли обойтись без этого?

Чу Нань привычно почесал кончик носа. Назвать город без разрешения? Какого великого дракона вы привели сюда? Здесь далеко до Императора Высоких Гор, я здесь император Земли! Явиться ко мне сюда и кичиться? Я вас отсюда выпровожу!

—Я только что слышал, что Сын Света собирается отвести войска, что атаковали бандитов? — Гарри неодобрительно покачал головой. — Думаю, это неправильно. Чтобы поскорее зачистить окрестных мятежников, я решил отправить Армию Света, первые десять тысяч воинов, на подмогу твоей личной армии! Что до командования…

Захватил право на имя города, а теперь хочет захватить военную власть? Чу Нань задумчиво поглаживал переносицу указательным пальцем.