Том 1 · Глава 28. Немотивированный

Я была в растерянности от его слова. Как я могла замотивировать человека, потерпевшего полное поражение? В колледже я посещала всего один курс психологии, но было совершенно очевидно, что главный герой этого романа находится в депрессии.

У меня не было права судить. Того, что его отодвинули в сторону и изолировали. Этого было бы более чем достаточно, чтобы нанести ущерб психике ребенка.

Его естественная склонность сдаваться и убегать, даже не пытаясь, в сочетании с его общей апатией, были самыми явными признаками, основанными на том, что я прочитала. Я не была создана для этого.

—Только потому, что ты позволил ему, — твердо сказала я.

Взбодрись, лютик! Ты герой этой истории! Алфей в романе оказался гораздо способнее, чем ему казалось изначально.

—Ты не единственный, кому Зигмунд не нравится. Если бы группа людей работала сообща, он бы ни за что не смог добиться того, чего хочет.

Ал, казалось, был удивлен моими словами. – Я думал, ты не хочешь вмешиваться в дворцовую политику.

Это был план А. Поскольку меня все равно втянули в это, я должна была заставить этого парня начать играть роль главного героя. План Б был в полном разгаре.

—Я этого не делаю, но раз уж я здесь, то могу что-нибудь сделать. Разве тебе не будет спокойнее, когда мы уедем, зная, что королевство в руках получше, чем у Зигмунда?

—Для меня это не имеет значения.

Снова эта апатия. Что такого сделала Марси, чтобы вывести его из этого состояния? Я ломала голову, но ничего не могла вспомнить.

Очевидно, я не могла повторить то, что она делала. Мне нужна была сама эта женщина.

Вздохнув, я взяла его за руку и вывела из загона. – Пойдем, я хочу слоеных пирожных с кремом. Мы совершаем набег на кухню.

—Звучит захватывающе, — он ответил с большим чувством, чем когда разговор зашел о его братьях.

Поэтому он больше заботился о десерте, чем о делах собственного королевства. Ал тоже мог бы стать настоящим произведением искусства. Был ли в этом романе кто-нибудь, на кого можно положиться?

Нам пришлось пробираться мимо нескольких человек, которые поняли бы, что я пропустила свои свадебные уроки, включая мадам Шалез.

Это вернуло меня к тем шпионским играм, в которые мы с Эбби когда-то играли, когда нам нужно было пробраться мимо мамы на кухню, чтобы стащить бекон, печенье или еще какое-нибудь вкусное угощение, которое нам нельзя было есть.

Чего бы я только не отдала, чтобы увидеть Эбби прямо сейчас. Она всегда лучше ладила с людьми, чем я. Если кто-нибудь и знал, как исправить этот бардак, то только она.

После очередной опасной ситуации, когда мы прятались за доспехами, мое сердце бешено колотилось. На лице Ала появилась снисходительная улыбка.

—А слойки с кремом действительно того стоят? Ты всегда можешь заказать их за послеобеденным чаем.

Я бы могла, но цель была не в этом. Мне нужно было затащить этого дурачка на кухню, чтобы он получил порцию мотивации от Марси.

—Что в этом забавного?

—У тебя очень странное представление о развлечениях. Но, полагаю, это весело само по себе.

—Только не говори мне, что ты никогда раньше не пробирался на кухню тайком? — Спросила я, не веря своим ушам.

Какой ребенок не пытался стащить закуски, которые, предположительно, испортили бы его ужин? О да. Он принц. Все, что ему нужно было сделать, это попросить, и практически все было доставлено ему на блюдечке с голубой каемочкой.

—Боюсь, что нет. Твое детство, похоже, было гораздо более ярким, чем мое, — сказал он с легкой мрачностью.

Верно. Темы, связанные с детством, были табу.

—Что ж, теперь ты испытываешь это на себе, и это главное, — бодро сказала я, прежде чем проверить, все ли в порядке, и жестом предложил ему идти впереди. Очевидно, он знал замок лучше, чем я.

Когда мы пришли, приготовление ужина уже шло полным ходом. По коридору разнесся божественный запах жареной баранины, и я почувствовала, как у меня потекли слюнки. Сосредоточься! Мы пришли сюда ради Марси, и только ради нее.

Из разных горшочков поднимался пар, так что мне пришлось оглядеться, пытаясь найти ее. В этот самый момент она готовила слоеные пирожные с кремом. Какая прекрасная возможность.

—Ал, цель уже в поле зрения, — серьезным тоном прошептала я, подталкивая его локтем в направлении его будущей возлюбленной.

Он решил подшутить надо мной и эффектно отдал честь. – Позвольте мне приобрести это для вас, миледи.

Я не смогла сдержать смешок. Вот это да! Я планировала отойти в сторонку и дать двум главным героям пообщаться самим. Встреча, которую они должны были провести в тот день, когда Ал впервые увидел меня. Пока все выглядело многообещающе.

На щеке Марси было немного крема, который каким-то образом подчеркивал ее привлекательность, и когда Ал подошел к ней, она одарила его улыбкой, способной растопить айсберги.

К сожалению, хорошему не суждено длиться вечно. Получив свою тарелку с кремовыми слойками, Ал готов был взять из и просто уйти. Я не могла этого допустить, поэтому поспешила к ним так быстро, как только позволяли мое платье и каблуки.

Он скривил лицо в замешательстве. – Кэти, я как раз собирался подойти к тебе.

—Я знаю, — выпалила я. — Но я хотела лично познакомиться со знаменитым кондитером. Не мог бы ты меня представить?

Это была ужасная отговорка, но он купился на нее и даже хлопнул себя по лбу тыльной стороной ладони.

—Да, как я мог забыть? Мисс, моя невеста — одна из ваших самых больших поклонниц.

Я хотела отшлепать его за то, что он назвал меня своей невестой прямо перед девушкой, которая, как предполагалось, была его суженной, но что я могла поделать? Он не знал, что делать дальше. Формально он не сделал ничего плохого.

Я ломала голову, пытаясь придумать, как изменить эту ситуацию. По крайней мере, мне нужно было наладить с ними дружеские отношения. Марси не могла быть для него просто еще одной безымянной служанкой, если история будет развиваться.

—Могу я иметь честь узнать имя той, кто отвечает за лучшие угощения в королевстве? — Спросила я.

Она покраснела, польщенная комплиментом. – Вы так добры, ваше высочество! Меня зовут Марси Грандин.

—Для меня большая честь познакомиться с вами, Марси! Мне нравится все, что я у вас пробовала. Не думаю, что смогла бы выбрать что-то любимое, даже если бы попробовала.

Я хотела умаслить ее перед Алом, чтобы он увидел ее достоинства. Как он мог не заметить, какой милой она была с растрепанной косой и фартуком, перепачканным мукой?

Ему нравились веселые люди, не так ли? Живее Марси никого не придумаешь!

—А я-то думал, что малиновые тарталетки — твои любимые, потому что ты так отчаянно хотела их, когда тебя тащили из пекарни, — поддразнивал Ал с озорным блеском в глазах, облокотившись на прилавок.

Марси фыркнула так сильно, что потеряла контроль над кондитерским мешочком, и немного взбитых сливок выплеснулось ей на руку.

—Это были вы?

Она тут же поняла свою ошибку и сразу же начала извиняться, присев в таком низком реверансе, что практически коснулась носом земли.

—Простите мою дерзость, ваше высочество, я была застигнут врасплох и не хотела вас обидеть.

Если бы только она знала, что я не из тех, за кого стоит беспокоиться. Меня совершенно не волновали формальности!

—Расслабься, я не обижаюсь.

—Кэти очень непринужденный человек, — ободряюще сказал Ал с дерзкой ухмылкой.

По какой-то причине это задело меня за живое. Если кто и был сейчас слишком непринужденным, так это он!

—И это говорит парень, который представился мне как «Ал» на балу дебютанток?

Я была слишком поглощена моментом, чтобы заметить, что Марси наблюдает за нашей перепалкой так, словно это был довольно напряженный теннисный матч.