Том 1. Глава 153

Карлайл, однако, спрашивал не из любопытства.

—Не знаю. Это невозможно, если только не ты.

—Внезапная смерть — это буквально смерть без причины. Почему ты спрашиваешь причину у меня?

—Это просто пришло мне в голову вчера вечером, но если подумать, ты был жрецом, ответственным за понедельничную молитву моего отца.

Карлайл уставился на Габриэля, который плотно сжал губы с бесстыдным видом, и теперь в его голове сложился пазл того дня, который наконец был завершён.

—Просто взглянув на то, как ты натравил варваров на Перваз, можно было догадаться, что произойдёт на том обеде. Хотя, возможно, вдовствующая императрица узнала первой.

—……

—Должно быть, ты зашёл, чтобы увидеть молитву моего отца тем утром, использовал чёрную магию, чтобы убить его, и в мгновение ока обо всём договорился с вдовствующей императрицей. Скорее всего, ты планировал это заранее.

Габриэль фыркнул. Однако Карлайл не был обманут.

—Порядок событий или детали могут немного отличаться, но я уверен, что ты не выйдешь из этой ситуации сухим из воды.

События развивались пугающе быстро: смерть предыдущего императора, закрытие императорского дворца, вмешательство храма, воцарение Маттиаса. Впрочем, что тут могло быть сложного? Могущественный чёрный маг помогает во всём, скрывая свою личность. Они просто ждали подходящего момента.

—Всё в порядке. Борьба за власть всегда такая, ты же знаешь. Но есть то, что я просто не могу оставить без внимания.

Взгляд Карлайла стал острым.

—Как ты посмел напасть на Перваз……?

Воздух, который до этого казался томным, в одно мгновение заледенел.

—Это потому, что ты ублюдок, который никогда не был в зоне боевых действий? У тебя нет даже капли приличия. Неудивительно, что тебе нечего сказать. Если ты тронешь тыл, где находятся женщины и дети, ты станешь врагом общества.

—Не знаю, но не слишком ли натянуто ставить графиню Перваз, чьи навыки сравнимы с Вашими, в категорию «женщин и детей»?

—Разве она не твой враг, Аша? Ты, ублюдок, который даже не понимает простых слов, раз говоришь, что человек, сделавший меня своим врагом, напал на Ашу, а значит, напал на «женщин и детей»!

Тон Карлайла был подобен яду. Думая об Аше, которой пришлось потерять своих старых товарищей и слуг, ставших ей семьёй, на своих глазах из-за фиктивного брака с ним, он до сих пор чувствовал, что сходит с ума.

—Запомни хорошенько. Ты — подлец этого мира. Твоя оставшаяся жизнь может быть недолгой, но до самого дня смерти, нет, даже после неё, ты навеки останешься известен как подлец.

С этими словами Карлайл усмехнулся.

—Держать Ашу в сердце и при этом атаковать Перваз…! Ты жалкий ублюдок.

Каждый раз, когда он говорил, срывалось слово «ублюдок», но гнев не утихал. Думая о мерзких вещах, которые пришлось терпеть Аше, ему хотелось разорвать Габриэля на куски, как цыплёнка. Однако Габриэль, невольно выдавший свои истинные чувства, парировал:

—Держать её в сердце! Я просто сочувствовал графине Перваз. Потому что прискорбно видеть, как она сбивается с пути Божьего и следует за таким демоном, как ты.

—Хорошо, пусть будет так. Это лучше, чем если бы люди говорили о том, что ты питаешь странные чувства к моей женщине.

Карлайлу было забавно видеть отчаянные попытки Габриэля сохранить гордость. Габриэль, должно быть, почувствовал это, потому что попытался спровоцировать Карлайла:

—«Моя женщина»? Если кто-то услышит, они подумают, что Ваше Высочество влюблены в графиню Перваз.

—Так тому и быть. Потому что это правда.

Брови Габриэля нахмурились. Карлайл повторил, решив, что Габриэль не расслышал как следует:

—Я люблю Ашу. Я люблю её больше жизни. Теперь тебе стало легче?

—Ложь……!

Глаза Габриэля дрожали ещё сильнее, чем когда он осознал, что полностью лишился своей чёрной магии. Однако Карлайл не улыбался победно. Он чувствовал лёгкую грусть, думая о том, что они с Габриэлем оба проигравшие в любви.

Как только распространились новости о том, что Карлайл увёл Габриэля, Беатрис поспешно обратилась к Храму за помощью. Храм, который был в сговоре с ней, немедленно выпустил заявление с осуждением Карлайла. Местом объявления стал даже не конференц-зал императорского дворца, где они встречались для переговоров.

—Похищение верховного жреца — это тяжкий акт религиозного угнетения. Это не только деяние, которое не может быть прощено Богом, но оно также не будет терпеться всеми верующими Империи Чад!

Архиепископ Радрелл, читавший заявление с набухшими венами на шее, выглядел совсем не так, как во время их предыдущей встречи. Позиция, с которой он зачитывал заявление, не была нейтральной позицией конференц-зала — он стоял гораздо ближе к Беатрис и Маттиасу. Карлайл рассмеялся над его быстрой переменой, находя это одновременно смешным и жалким.

—Вы все согласны со словами архиепископа Радрелла?

На его вопрос дворяне и представители храма, сидевшие за спиной Беатрис, дружно закивали. Были даже те, кто фыркнул, словно спрашивать об этом было нелепо. Карлайл тоже медленно кивнул.

—Понимаю. Вы все согласны с верховным жрецом Габриэлем.

—Я чувствую некоторую неискренность в использовании слова «согласны».

—Скорее не неискренность, а вопрос, над которым нам стоит задуматься.

Карлайл медленно обвёл взглядом всех присутствующих, включая Радрелла, который засыпал его вопросами.

—Согласились ли вы с верховным жрецом Габриэлем, зная, что он чёрный маг, или согласились, не зная об этом… Не стоит ли нам это расследовать?

—Ха-ха, теперь ты действительно несёшь всякую чушь! Мало того, что ты бунтуешь и похищаешь верховного жреца, так ты ещё называешь служителя Божьего чёрным магом?

Радрелл упрекнул Карлайла с преувеличенным пафосом, но выражения лиц двух-трёх высокопоставленных священников, стоявших рядом с Беатрис, стали немного неоднозначными. Однако никто этого не заметил.

—Что ж, я верю, что большинство из них были обмануты внешностью и словами этого человека. Вряд ли кто-то искренне следовал бы за тем, кто продал свою душу дьяволу.

—Следи за своими словами!

—Может, приведём его сейчас? Лионель! Приведи этого ублюдка.

Вид Карлайла, говорившего грубо и ни в чём себе не отказывавшего, заставил дворян на стороне Беатрис нахмуриться. Однако с другой стороны, его позиция — не отступать и говорить без колебаний — вызывала некоторое беспокойство.

«В чём он так уверен?»

Такие мысли начали возникать. Однако, как только появился жалкий на вид Габриэль, все решили, что «Карлайл всё-таки плохой парень».

—Прошу прощения за беспокойство, которое я доставил вам всем, не сумев вырваться из лап мятежников, — Габриэль извинился перед людьми Беатрис, даже не взглянув на Карлайла. — Но я невиновен! Все здесь знают, что я жил жизнью, которая ищет только воли Божьей.

При этих словах священники, жившие с ним в одном храме, быстро закивали. Конечно, семейное происхождение Габриэля Нокса и его прекрасная внешность сыграли свою роль в том, что он стал самым молодым верховным жрецом, но его пылкая вера также сыграла большую роль. Габриэль был тем, кто следовал священным писаниям до степени одержимости и боялся малейшего отклонения от них.

«Этому парню надо было стать актёром».

Наблюдая за самозащитой Габриэля, Карлайл заскучал и перебил его:

—А теперь, как ты объяснишь магические круги, появляющиеся по всему дворцу, и варваров из заброшенных земель, выпрыгивающих из них? Ты предупреждал императорских или святых рыцарей заранее?

На этот раз вперёд в качестве адвоката Габриэля вышел верховный командующий святых рыцарей:

—Он сказал, что через проход, созданный божественной силой, Бог пошлёт врагов, подобающих мятежникам. Он сказал, что даже верховный жрец не знал, какова будет их истинная сущность.

—Ты говорил, что магический круг начертан Богом, так почему же ты сказал, что начертил его сам? Ах! Полагаю, тебе было бы лучше притвориться Божьим слугой.

—Не омрачай истину своими собственными домыслами! Это никогда не может быть доказательством того, что верховный жрец — чёрный маг!

Когда Радрелл снова закричал, Карлайл произнёс с холодным лицом:

—Разве? Даже если отбросить тот факт, что те, кто вышел оттуда, были пропитаны магией, этот человек изначально не обладал божественной силой. Тот магический круг был создан с помощью чёрной магии, а не божественной силы.

Затем Габриэль закричал:

—Это ложь! Я вложил почти всю свою божественную силу в создание магического круга и остановку мятежников. А я, ослабленный, был просто лишён всех оставшихся сил Его Высочеством Карлайлом!

—Это поразительное заявление. Как я мог украсть чужую божественную силу?

—Это вопрос не ко мне, а к Вашему Высочеству!

Габриэль лгал без колебаний. Затем архиепископ Радрелл и некоторые дворяне, включая священников, выступили в поддержку Габриэля:

—Прекратите преследовать верховного жреца и отпустите его! Если вы продолжите богохульствовать, мы не сможем проигнорировать отлучение Вашего Высочества от церкви.

Карлайл в очередной раз осознал, что Габриэль — поистине замечательный человек. Он уже завидовал его быстрому взлёту к славе и популярности, но никто здесь не подозревал Габриэля. Даже Радрелл, который беспокоился, что Габриэль первым займёт папский престол, казалось, верил в его невиновность.

—Архиепископ Радрелл. Какие есть способы доказать, что человек — чёрный маг? О, вы не знаете?

Брови Радрелла нахмурились от этого пренебрежительного замечания.

—Конечно, вы будете наказаны Богом.

—Какое наказание?

—Оно варьируется. Вы можете ослепнуть, ваше тело может быть сильно повреждено, или вы можете видеть кошмары всё время… В любом случае, известно, что это связано с чёрными вещами.

Сказав это, он указал на Габриэля:

—Нет ничего подобного у такого человека, как верховный жрец Габриэль, который подобен воплощению ангела.