Том 1 · Глава 166. Новый граф Перваза

После официальной коронации Карлайла вскоре наступило время расплаты. Семьи, которые активно помогали Беатрис и Маттиасу, были лишены титулов и земель, а секта Элахе также вернула большую часть владений, которые они бессрочно использовали как государственная религия. А те семьи, что верили Карлайлу и следовали за ним до самого конца, были вознаграждены за свою службу. Среди них наиболее заметными были Сесилия из герцогства Дюпре и Декер Донован — барон, о котором раньше даже не слышали.

—Именем Императора я одобряю право наследования Сесилией Дюпре лордства дома. — Когда Карлайл объявил это и поставил печать на документе, люди были удивлены и начали роптать. Это был первый случай, когда женщина унаследовала титул в доме, где был жив брат мужского пола.

—Что случится, если молодая леди выйдет замуж?

—Конечно, не только муж, но и все их дети станут членами семьи Дюпре.

—Не могу себе этого представить. Хотите сказать, что человек, который женится на Сесилии, станет герцогом Дюпре?

—Нет, нет. Герцогом Дюпре по-прежнему будет Сесилия, а её муж станет супругом герцогини Дюпре.

—Ой, да ладно, кто согласится на такой брак и уязвит свою мужскую гордость? Просто подождите и увидите. Муж в конце концов приберёт к рукам титул герцога.

Те, кто не знал истинной натуры Сесилии, смотрели на неё свысока и высмеивали герцога Дюпре за то, что он сделал шаг, равносильный передаче семьи другому дому. Однако Аша верила в Сесилию.

—Они все не очень хорошо знают Сесилию Дюпре. — Из трёх братьев и сестёр только Сесилия могла напрямую управлять «Голубиным хвостом», информационной группой герцогства Дюпре. Сесилия также была самой умной из троих и делала правильный выбор в моменты кризиса. Думать, что такая женщина позволит мужу помыкать собой… это либо наивно, либо глупо.

—Теперь они увидят, что со мной не так просто иметь дело.

—Всем стоит поскорее осознать, что у леди Сесилии задатки воина.

—Лучше поздно, чем никогда. Есть ли добыча легче, чем беспечный враг? — Сесилия громко рассмеялась.

Некоторые издевались над ней, говоря, что её «лучшие времена прошли» в двадцать пять лет, но она лишь смеялась им в лицо. Ей не о чем было жалеть: она по-прежнему оставалась самой красивой женщиной в обществе, наследницей герцогства Дюпре и даже ближайшей доверенной подругой Императрицы. Многие холостые мужчины, охотившиеся за ней, сияли глазами, словно стая гиен, но было ясно, что опытная Сесилия не попадётся так легко на любые искушения.

—Ваше Величество, помните наше обещание быть вашим самым сильным союзником? Я вас не разочарую. — Вместо того чтобы пасть духом из-за сомнений, насмешек и сарказма окружающих, Сесилия светилась решимостью наконец-то начать действовать.

Следующим человеком, удивившим всех, был Декер. Титул барона Донована, существовавший без земель, было даже неловко называть дворянским. У Карлайла и Аши не было никаких сомнений в том, чтобы даровать Декеру титул графа Перваза.

—Декер Донован, я жалую тебе титул графа и земли Перваза. — В прошлом получение Перваза было бы худшим наказанием, но теперь всё было иначе. При полной поддержке Императорской семьи Перваз развивался стремительными темпами.

Однако Декер замахал руками:

—Я всего лишь вассал дома Перваз. Как я могу унаследовать титул моего лорда?

—Тогда кому, по-твоему, мы должны отдать титул графа Перваза? Что может сделать на этой должности тот, кто ничего не знает о прошлом Перваза?

—Но…

—Ты, кто перенёс всё прошлое Перваза, — единственный, кто достоин стать следующим графом Перваза. Аша думает так же. — Карлайл теперь считал Декера старшим братом Аши, и Аша прослезилась, видя, как её настоящий брат наследует этот титул.

—Больше нет никого, кому я могла бы доверить Перваз. Думаю, мой отец и братья тоже… приветствовали бы… — Аша не смогла закончить фразу и отвернулась, чтобы проглотить слёзы.

Декер был крайне смущён, увидев слёзы на глазах Аши, которая никогда и ни из-за чего не плакала.

—Аша, а, нет, Ваше Величество!

—Я прошу тебя позаботиться о Первазе, мой младший брат.

—Т-тогда, если ты так говоришь… всхлип… — Слёзы Декера тоже хлынули при словах «младший брат». В конце концов он принял титул графа Перваза.

—Я продолжу наследие покойного графа Амира Перваза, буду защищать и развивать Перваз. Я сделаю всё возможное, чтобы не разочаровать Ваше Величество Императрицу.

—Что значит «всё возможное»? Просто делай это умеренно. Мы до сих пор жили слишком отчаянно. — Аша, вытерев слёзы, сказала отрывисто. — Сначала женись, старый холостяк.

—Это я сделаю со временем…

—Ты сделал предложение? Ты хотя бы признался?

Лицо Декера мгновенно покраснело от внезапного вопроса.

—О-о чём ты говоришь…?

—Ты правда не понимаешь, почему я попросила тебя прийти вместе с леди Доротеей? Даже на первый взгляд кажется, что вы двое нравитесь друг другу.

Карлайл, который до этого молча слушал, нахмурился:

—Ты так быстро замечаешь чужие любовные дела, почему же…

—Естественно, что ты слеп, когда дело касается твоих собственных дел. В любом случае, ты пообещал будущее леди Доротее? — Игнорируя жалобы Карлайла, Аша надавила на Декера, требуя ответа.

Декер и Карлайл поняли, что она сейчас очень взволнована. Декер замялся и почесал затылок, прежде чем ответить:

—Ну… Я, я признался. Доротея тоже приняла меня. Но…

—Это всё, что имеет значение. Что значит «но»?

—Я боюсь, что сэр Рафельт будет против. — Декер вздохнул.

Доротея заявила, что готова даже отказаться от имени Рафельтов, но сердце Декера болело от мысли о той печали, которую, как он представлял, испытает Доротея на свадьбе, где не будет ни одного члена её семьи.

—Даже если я попытаюсь его убедить, сэр Рафельт даже не хочет со мной встречаться… А остальные члены семьи Рафельтов просто следят за реакцией барона.

—Ах… сэр Рафельт такой волевой и упрямый, что люди в его семье даже не могут расправить крылья.

—К счастью, другие члены семьи, кажется, рады за Доротею, но я не знаю, смогут ли они прийти на свадьбу.

Карлайл почувствовал ответственность, понимая, что это он сделал Джайлса таким высокомерным человеком.

—Мне придётся с этим разобраться.

—Если сэр Рафельт не изменит своего мнения, мы ничего не сможем поделать. Главное, чтобы Доротея делала то, что хочет сама. — В улыбке Декера сквозила нежность, которую он не мог полностью скрыть.

Аша, заметившая это как привидение, спросила с озорной улыбкой:

—Почему бы тебе не рассказать мне, как вы двое влюбились?

—Ваше Величество. Теперь, когда вы Императрица, не должны ли вы говорить более благородно?

—Правда? Тогда… граф Перваз. Расскажи мне, как ты влюбился, без единой лжи перед лицом достоинства Императорской Семьи!

Декер глубоко вздохнул, закрыв глаза руками, словно брат перед своей сестрой-сорванцом, и Аша впервые за долгое время счастливо рассмеялась. Декер явно смущался, но всё равно начал рассказывать, его рот подрагивал.

—Ну… я всегда заглядывался на Доротею.

—С каких пор?

—Ну, думаю, это было тогда, когда я увидел, как она прячется от сэра Рафельта и читает книгу… — Декер застенчиво улыбнулся, вспоминая, как Доротея от удивления уронила свои карманные часы, встретившись с ним взглядом.

В отличие от Сесилии, которая никогда не казалась близкой, у Доротеи были глаза, которые с самого начала казались глубокими. Каждый раз, когда она делала удушливое выражение лица под давлением отца, он так ей сочувствовал.

—После этого Доротея давала мне книги по разным причинам, и каждый раз в книге была короткая записка.

—Кажется, Доротея интересовалась тобой с самого начала. — Прежде чем он успел опомниться, даже Карлайл начал вмешиваться в его историю любви.

—Ну, она, она так сказала. Ха-ха! Я не знаю, почему такая красивая и добрая девушка заинтересовалась таким парнем, как я…

—Что с тобой не так? Твоя внешность немного… но остальное намного лучше, чем у этих хлипких мужчин в Зиро.

—Эй, что я… — Аша вспыхнула, когда Декер почесал затылок, словно защищая своего родного брата.

—Прежде всего, мужчина должен быть достаточно сильным, чтобы защитить свою женщину и ребёнка. Он должен быть самым слабым перед лицом своей женщины. Но многие дворяне — полная противоположность. Ты намного лучше тех парней. — Карлайл, который слушал разговор со странным чувством, будто его кольнули, наклонил голову и добавил: — Ты продолжаешь говорить, что граф Перваз уродлив, но он довольно популярен среди дам Зиро, Аша. Они все хотели затащить его в свою спальню, потому что он такой дикий.

—Фу. — Аша сделала жест, будто её тошнит, сама того не осознавая, и Карлайл рассмеялся.

Декер сжал кулаки, желая схватить Ашу за шиворот, как делал это, когда они были детьми.

—В любом случае, и что? Ты признался в записке?

—О, нет. На самом деле… думаю, мне удалось признаться благодаря сэру Рафельту.

—А? Благодаря сэру Рафельту? — Ашу так заинтриговала история Декера, что она поспешно позвала свою служанку и велела ей отложить следующую встречу на 30 минут.