Том 1. Глава 28
Я скажу писцу подготовить это.
Лионель ответил быстро. Если бы это был виконт Ирвиндейл, одержимый почестями, он был бы наверняка счастлив получить такой мусор и хранить его как семейную реликвию.
Давай уменьшим лишний багаж и воспользуемся ситуацией. Убьем двух зайцев одним выстрелом.
Карлайл достал сигару из деревянной шкатулки, которую протянул Лионель, и ухмыльнулся. Затем, прикуривая ее, он заметил, что Аша смотрит на него со странным выражением лица.
Почему? Тебе не нравится мой способ ведения дел?
Как я могу иметь право что-либо говорить о работе Вашего Высочества? Я просто подумала, что дистанция между Вашим Высочеством и людьми, которые счастливы вашему визиту, слишком велика.
Карлайл фыркнул и снова рассмеялся.
Тогда мне стоит пожалеть их? Должен ли я слезть с лошади и пожать каждому из них руку?
Я не это имела в виду.
Ну, это облегчение. На самом деле, они тоже не хотят, чтобы я к ним приближался.
Дым, который он выдохнул, быстро затуманил зрение Аши. За ним Карлайл, едва различимый, заговорил с очаровательной улыбкой:
Чем дальше я нахожусь, тем они счастливее. Я должен быть для них богом, и я счастлив это делать.
Одним словом, он разыгрывал спектакль, чтобы соответствовать ожиданиям невежественных людей, и не видел необходимости это отрицать.
«Не похоже, что это что-то, за что стоит винить».
На первый взгляд это может показаться обманом, но в этом спектакле никто не страдает. Люди получают радость от осознания того, что высокопоставленная особа обратила на них внимание, а Карлайл получает общенациональную популярность всего лишь благодаря этим усилиям.
Аша подавила смешок и просто кивнула.
«Да, так лучше. Человек, проявляющий сострадание, еще хуже».
Это было то, что можно было четко понять, если подумать об этом в контексте Перваза. Если это безразличие или презрение, с этим можно смириться, рассмеявшись. В конце концов, люди, которые игнорировали или презирали Перваз, были теми, кто заслуживал того, чтобы их игнорировали и презирали. Однако сострадание…
«Те, кто сделал Перваз таким, какой он есть, теперь проявляют сострадание? Они хотят быть хорошими людьми даже после совершения таких подлых поступков?»
Каждый в высшем классе Империи знал, что Перваз ведет долгую войну против племени Луир, несмотря на страдания от огромного численного превосходства врага и нехватки припасов. И именно эти люди довели Перваз до края пропасти. Если бы они внезапно проявили сострадание перед лицом этой изменившейся ситуации, это было бы чем-то, что трудно простить.
Шурх, шурх.
Звук стрекочущих цикад был громким повсюду.
Сегодня ночью мы будем лагерем здесь!
Когда солнце начало садиться, процессия, сопровождавшая Карлайла в Перваз, остановила свои усталые шаги на поляне недалеко от леса. Они миновали все территории, где могли снять гостиницу или замок лорда, и отныне им предстояло проезжать через районы с небольшим населением и малым количеством домов, так что им придется все время жить лагерем.
Сначала подготовьте опочивальню Его Высочества!
Собирайте дрова! Разведите огонь, чтобы сделать печь!
Установите двухсменный караул у повозок с багажом!
Размер группы, направляющейся в Перваз, был велик, но рыцари Карлайла готовились к лагерю так быстро, словно они были на поле боя. Карлайл мог просто сидеть сложа руки и выйти из кареты, когда все было готово.
«Это неудобно…»
Благодаря своему великому мужу, Аше, которой предоставили с ним удобное место, было неловко, и она оглядывалась вокруг с чувством вины. Карлайл, возможно, привык к сервировке стола, достойной только королевской семьи с самого рождения, но Аша — нет.
Почему это?
О, ничего.
Аша не могла ответить ничего иного, когда Карлайл заметил ее дискомфорт. Она была, лишь по названию, женой Карлайла, и знала, что находится в положении, в котором не может выполнять тяжелую работу вместе с низшим классом. Но Карлайл, казалось, разгадал чувства Аши.
Я знаю, что тебе неловко просто сидеть без дела, но потерпи пока. Не заставляй себя выглядеть еще более униженной.
Это был такой же легкомысленный сарказм, как и всегда, но сегодня Аша почувствовала, словно у нее на груди тяжелый груз. Хотя она была женой Карлайла только номинально, никто не признавал их брак. Даже низшие слуги в этой процессии тайно смотрели на Ашу свысока.
Аша повсюду слышала шепот, презирающий ее и Перваз. Конечно, она не ожидала, что к ней будут относиться как к официальной жене Карлайла, но она желала, чтобы они хотя бы проявляли некоторую вежливость к «стратегическому партнеру».
«Думаю, по прибытии в Перваз могут возникнуть проблемы покрупнее, чем я думала».
Закончив трапезу, принесенную слугами, и выпив три или четыре бокала медового вина на десерт, Карлайл пробормотал медленным голосом:
Однако, как только вы въедете в Перваз, дорожные условия будут не очень хорошими, так что вам придется немного снизить скорость передвижения.
Аша была рада узнать, что прибудет в Перваз всего через неделю, но она также немного беспокоилась. В конце концов, дороги в Первазе были настолько плохи, что их едва ли можно было назвать «дорогами». Карлайл, прошедший через бесчисленные поля сражений, быстро понял, что имела в виду Аша.
Можешь отличить дорогу от грязи?
Есть места, где можно, а есть места, где нельзя…
Конечно, земля, которая использовалась как поле боя почти 30 лет, не может быть в хорошем состоянии.
Карлайл кивнул. Затем он неожиданно спросил Ашу:
Но… это действительно ты отсекла голову лидеру племени Луир?
Да? …Да, это я.
Правда?
Это так странно?
Карлайл, с другой стороны, понял, что Аша говорит серьезно, когда увидел, как она смотрит на него с удивлением.
Лидер племени Луир ведь не должен быть слабым, верно…?
Его навыки были неплохи, но он был не так хорош, как мой отец. Однако численное превосходство было настолько велико, что мой отец и братья были убиты.
Аша ответила небрежно, потягивая медовое вино.
Тот факт, что я смогла отсечь ему голову, был не потому, что мои навыки были лучше, чем у моего отца или братьев, а просто потому, что время было на моей стороне.
Время было на твоей стороне?
Со временем я росла, а Лакмуша, этот ублюдок, старел.
Лидер племени Луир, который был горячим молодым человеком в середине 20-х годов, когда началась война, к моменту ее окончания был уже в середине 50-х. А Аша, участвовавшая в войне с шестнадцати лет, за это время выросла в молодого воина с навыками, которые признавали все.
Лакмуша был опытным, но тело, прожившее 28 лет на поле боя, не могло двигаться так, как в молодости.
Ах, верно. В конце концов, все тело быстро стареет на поле боя. Итак, в этом смысле, он продержался дольше, чем ожидалось?
Это благодаря «Ожерелью Смерти», которым он владел. Магическая сила, исходящая от него, была огромной.
Только тогда Карлайл вспомнил «Ожерелье Смерти», которое Аша предложила в качестве доказательства победы и военной добычи.
Оно не выглядит как такой уж великий предмет…
Дворяне в столице имеют привычку недооценивать все, что является варварским предметом.
Они всегда находят во мне недостатки. В любом случае, ты смелая.
Я не дрожала и не держала тебя за руку только потому, что ты сказал слово.
Карлайл попытался скрыть смех, который пузырился при виде Аши, которая была дерзкой, но в то же время равнодушной. Он не чувствовал себя плохо из-за этого, скорее, ощущал прилив свежести. Может быть, потому, что ему всегда нравились бесстрашные люди.
Аша Перваз, которая отсекла голову лидеру племени Луир, конечно, в этом не было бы сомнений.
Разговор между ними снова угас, и слышно было только, как они пьют. Однако благодаря шумному звуку насекомых и тихому бормотанию его окружения, неловкой тишины не было. Скорее, приятное чувство усталости притупило их нервы. Затем к ним подошел слуга, отвечающий за покои Карлайла.
Я перенес ваш багаж в палатку. Пожалуйста, дайте знать, если вам нужно что-то еще.
Аша первой отреагировала на его слова.
Вы имеете в виду «наш» багаж?
Да…? Ах… Вам нужно было, чтобы я перенес и чей-то еще багаж?
О, нет, не то чтобы, но я не с Его Высочеством…
Она собиралась сказать, что должна использовать другую палатку, но Карлайл прервал ее.
Не беспокойся об этом. Я позову, если мне что-то понадобится.
Да. Тогда я откланяюсь.
Слуга ушел с дрожащим выражением лица, проверяя реакцию Аши.
Ваше Высочество…?
Почему?