Том 1. Глава 81
В мире, где он жил, было невозможно, чтобы мужчина и женщина, не состоящие в отношениях, создавали такую любовную атмосферу.
«Если они сейчас не в отношениях, значит, были любовниками в прошлом. О! Может, это я стал тем, кто их разлучил?»
Подозрения Карлайла относительно отношений Аши и Декера вскоре переросли в уверенность. Вскоре он подумал, что понял, почему Аша ведет себя подобным образом.
«Должно быть, у нее разбито сердце из-за того, что ей приходится спать с другим мужчиной, оставляя того, кого она любит».
У него во рту появился горький привкус. Та ночь, от воспоминаний о которой у него по спине пробегали мурашки, была для Аши большой душевной раной. И всё началось с его предложения, которое вовсе не было серьезным.
«……Тск».
Карлайл беспомощно взъерошил волосы и цокнул языком. Он чувствовал, будто внутри него пылает огонь, и одновременно — будто у него на груди лежит камень. Казалось, он не сможет уснуть сегодня ночью.
Когда вопрос с военными репарациями был почти решен, Карлайл выступил на собрании руководства Перваза.
Мы должны отправиться в Зиро, чтобы доложить о нашей победе.
Лайонел и Джайлс закивали, словно ожидали этого, ведь это было то же самое, что он сказал за ужином с Сесилией и Доротеей не так давно.
Разве отражение нашествия варваров, которое терзало Перваз, не является одним из «подвигов ради Империи» Вашего Высочества? Это лишь справедливо, что мы поедем и доложим об этом.
Нам также следует проверить благополучие Ее Величества Императрицы и Его Высочества Маттиаса.
Пока его помощники вежливо говорили, Карлайл открыто ворчал:
Я просто собираюсь поехать и плюнуть своей матери в лицо, вот и всё.
Это на мгновение заставило всех рассмеяться.
Мне также нужно немного встряхнуть светское общество и убедиться, что Маттиас знает свое место. И самое главное…
Карлайл ухмыльнулся, вспомнив «Теорию демона Карлайла», распространившуюся из храма.
Мне также нужно предупредить секту Элахе.
Еще не было ясно, насколько Габриэль Нокс и секта Элахе действуют сообща. Однако было очевидно: если надавить на саму секту, Габриэль поймет намек.
«После этого я смогу понять, что задумал этот ублюдок, наблюдая за тем, как он действует».
В Зиро действительно предстояло многое сделать.
Итак, кто войдет в состав делегации? Я, конечно, буду сопровождать Ваше Высочество, и…
Нет. Лайонел, ты останешься здесь и будешь помогать графине Перваз. В этот раз меня будет сопровождать сэр Рафелт.
Карлайл решил оставить Лайонела, который всегда помогал ему, позади. Он подумал, что если Джайлс останется в Первазе один, без него и Лайонела, то может быть убит Ашей еще до их возвращения. Конечно, именно Джайлс и начнет неприятности.
В этот момент Аша, которая молча слушала, вышла вперед.
Пожалуйста, возьмите с собой и Декера.
Декера… вы имеете в виду сэра Донована?
Да. Он мой ближайший помощник, и для других это, вероятно, будет выглядеть так, будто Ваше Высочество действительно завоевали сердца людей Перваза.
Аша также дала указания Декеру:
Декер. Это будет тяжелая работа, но поезжай и будь правой рукой Его Высочества. Нам нужно показать им, что мы полностью едины.
Понял.
Карлайл, который странно смотрел на Ашу и Декера, произнес одну фразу:
Похоже, вы… довольно сильно доверяете сэру Доновану.
Аша ответила спокойно:
Он мне как семья. Я знаю его с детства, и могу заверить вас, что Декер нас не предаст.
Для Карлайла все ее слова действовали на нервы. Он представил их двоих: маленьких мальчика и девочку, бегающих и смеющихся, постепенно взрослеющих и начинающих видеть друг в друге противоположный пол, чьи сердца бьются чаще при поцелуях. Он знал, что в Первазе у них не могло быть такого романтического детства.
«Конечно. Декер Донован не предал бы Ашу Перваз. Она, должно быть, та женщина, которую он любит».
Он не мог не строить догадки, и даже взгляд Декера начал казаться ему вызывающим. Однако, пока Карлайл был погружен в мысли, вмешался Лайонел, словно желая привести его в чувство:
Я понимаю вашу осторожность, Ваше Высочество, но я также думаю, что участие сэра Донована
…Ясно.
Когда Карлайл ответил отрывисто, но утвердительно, Аша добавила предложение:
Неплохой идеей будет взять с собой еще несколько искусных и статных воинов, помимо Декера. Просто для вида.
Отбросив сомнения по поводу отношений Аши и Декера, Карлайл подумал, что идея Аши неплоха. Если они возьмут с собой воинов Перваза, это привлечет внимание людей. Смешение изысканных рыцарей и диких воинов, эскортирующих его и демонстрирующих, что они ладят без какой-либо враждебности…
«Это также окажет психологическое давление на Императрицу».
Более того, если воины Перваза, которые еще год назад были подобны зверям, появятся в гораздо более организованном виде, это определенно станет темой для разговоров в светских кругах. Мог ли быть лучший способ визуализировать его вклад в восстановление Перваза?
Я всегда думал, что ты очень умна, когда ведешь себя так.
Вы мне льстите.
Я тебе не льщу. С этого момента я буду тебя донимать.
Он нахмурился и упрекнул Ашу:
Я говорю тебе использовать свою умную голову чаще. Иногда ты умна, но большую часть времени
Кто-то мог бы сказать, что Аша уже ведет себя как лиса, учитывая то, как она получила деньги и припасы для восстановления своей территории, ударив Императора по рукам и заключив контрактный брак с Наследным Принцем. Аша, должно быть, вспомнила об этом факте, потому что улыбнулась и ответила в шутку:
Ваше Высочество Карлайл Эваристо, из всех людей, мне удалось получить от вас только это. Разве этого недостаточно?
Ты еще спрашиваешь!
Карлайл цокнул языком. Из всего богатства, которое Аша «выжала», что осталось для нее самой? Если бы казалось, что она собирается украдкой унести даже ожерелье или обручальное кольцо, которое я ей дал, я бы этого не говорил.
«Она, вероятно, продаст их и использует деньги на создание кавалерийского подразделения».
Растратить всё, что имеешь, таким образом — это то, что делают только те, кто собирается исчезнуть. У Карлайла не было намерений позволить Аше, которая теперь была ему как родная, исчезнуть самой по себе.
В любом случае, именно я стану императором. И я не забываю тех, кто мне помог. Так что…
Он посмотрел в глаза Аши, которые, казалось, сияли серебром на солнце, и сказал:
Давай будем немного жаднее, Аша Перваз.
Даже не подозревая, насколько жестокими были эти слова для Аши.
……Я буду иметь это в виду.
Аша едва смогла поднять уголки губ и ответить. С единственной решимостью, что она не должна дать Карлайлу узнать, о чем именно она хотела бы быть жадной…
Вы слышали слухи? Его Высочество Карлайл едет!
Матушка! Он правда едет?
Говорят, он остановится лишь ненадолго… Ты понимаешь, что это значит, верно?
Слухи о приезде Карлайла распространились как лесной пожар в светских кругах столицы еще до того, как он въехал в Зиро, и сам факт того, что он скоро появится, заставлял людей нервничать. Благодаря этому порочные слухи о Карлайле полностью утихли. И это были не самые приятные новости для Беатрис.
«Что это за общественное мнение такое…!»
Как раз в это время Карлайл одержал победу над варварами. Общественное мнение, которое склонялось в сторону Маттиаса, легко могло измениться. Пока Беатрис размышляла над этим, Маттиас ворвался в ее комнату, выглядя растрепанным.
Матушка! Этот ублюдок Карлайл здесь!
Да, Маттиас. Так что ты должен взять себя в руки…
Мы должны схватить его! Это наш шанс!
Что? О чем ты говоришь?
Беатрис лишилась дара речи. Однако Маттиас настаивал:
Он едет в Зиро на своих двоих, другого такого шанса может не представиться! Убеди отца как-нибудь заточить его!
Ты хочешь, чтобы я посадила под домашний арест принца, который вернулся с победой с войны, хотя он не виновен ни в каких преступлениях? Ты уверен, что только что сказал это?
Мы можем придумать сколько угодно обвинений! Да, мы посадим его под домашний арест за то, что он подвергает опасности безопасность императора, а затем отправим его на поле боя вместо меня!
Видя, что Маттиас беспокоится только о себе, Беатрис потеряла терпение. Назначить сейчас Карлайла, который также одержал победу в Первазе, ответственным за южную армию — это, по сути, признать его наследным принцем. Маттиас, казалось, не понимал общей картины. Беатрис обещала помочь ему избежать войны, но он снова за свое.
Маттиас.
Матушка, сейчас не время так бездельничать! Этот ублюдок Карлайл въезжает в город завтра или послезавтра, не так ли? Так иди к отцу сейчас и…!
Хлоп! Голова Маттиаса дернулась от звука удара.
Ч, что…??
Маттиас, впервые получивший пощечину от матери, оглянулся на Беатрис в замешательстве, не в силах понять, наяву это или во сне. Однако лицо его всегда доброй матери было холодным, как лед.
Кажется, я была слишком снисходительна к твоей глупости.