Том 1. Глава 83
«Такой парень не погнушался бы лизать обувь, если бы не мог склонить голову».
Император, опьяненный собственной властью, похоже, считал это своей победой, но Беатрис была в этом не уверена.
«Лягушка, которая хочет прыгнуть далеко, приседает низко».
Она встревожилась, глядя на Карлайла, который стал еще более внушительным за тот год, что она провела, прячась в Первазе. И ее предсказание стало реальностью.
Эти люди
Неужели они такие крутые? По моей памяти, они были как грязные горные звери…
Его Высочество Карлайл ездил в Перваз, не так ли? Он определенно должен был преобразить Перваз!
Банкет в честь победы Карлайла. Вид Карлайла, входящего в банкетный зал в сопровождении своих рыцарей и воинов Перваза, смешанных вместе в качестве охраны, был нетрадиционным. А нетрадиционные вещи всегда привлекают внимание.
Ты чувствуешь, как они облизывают тебя глазами? Особенно те дамы.
Карлайл поддразнил Декера, делая вид, что шепчет что-то важное. Воины Перваза, которые раньше выглядели неряшливо, теперь заметно выделялись. Их волосы, бороды, брови и даже ногти были аккуратно подстрижены, а физическое состояние значительно улучшилось благодаря лучшему питанию. Более того, хотя их одежда была преимущественно черной, ткань была качественной, а крой — продуманным, что делало их стиль более эффектным, чем у рыцарских мундиров. Было ясно, что знать, чуткая ко всему новому и добротному, уже оценивает их с ног до головы, прикидывая их «стоимость».
Даже без этого здесь трудно дышать. Неужели они так недовольны?
Декер все еще думал, что дамы смотрят на них с пренебрежением, потому что их внешний вид сильно отличался от столичных жителей.
Как можно быть таким наивным? Никогда не ведись на них, даже если они будут пытаться соблазнить тебя чем-то вкусным.
Я что, ребенок?
Карлайл усмехнулся с озорным блеском в глазах, услышав ворчливый голос Декера, и прошептал:
Я не говорю, что ты ребенок, но если ты по наивности пойдешь за ними, то будешь полностью поглощен этими опытными дамами.
А, э-э, да. Я понял.
Декер, запоздало осознав смысл сказанного, неловко кашлянул и огляделся. Дамы, у которых, судя по всему, уже были мужья, посылали ему тайные и соблазнительные взгляды, обмахиваясь веерами. Он не понимал, почему ранее ему казалось, что они игнорируют его и смотрят свысока. Карлайл подтолкнул Декера:
Терпи, как бы отвратительно и раздражающе это ни было. Ради своего лорда.
Конечно.
По мгновенному ответу, который вырвался у него, Карлайл снова предположил, что преданность Декера Аше проистекает не только из чувства долга подчиненного.
«Какая трогательная любовь».
Ему хотелось придраться к нему, хотя это выглядело жалко, но, как ни странно, пострадала его собственная гордость. Казалось, будто он признает любовь между Декером и Ашей. Впрочем, сейчас было не время погружаться в подобные мысли.
Ладно, пора немного поработать.
Карлайл кивнул Джайлсу, находившемуся неподалеку, и тот подмигнул нескольким дворянам, ожидавшим сигнала в окружении. Герцог Дюпре подошел первым.
Ваше Высочество! Я не сомкнул глаз, услышав новость о том, что вы подавили Игрэмов! Я так волновался за вашу безопасность!
О, герцог Дюпре! Вам не стоило так сильно волноваться.
Но это была ожесточенная битва, не так ли? Я слышал, что Игрэмы были на удивление хорошо подготовлены.
Это было немного странно. Дикари используют катапульты?
Разговор между герцогом Дюпре и Карлайлом подогрел интерес дворян, подслушивавших неподалеку.
Катапульты? Откуда у дикарей навыки строить катапульты?
Верно?
Тогда они уже не дикари, а что-то другое…
Герцог, здесь много ушей.
Ах, понимаю. Хе-хе, как продвигается восстановление Перваза?
Граф Дюпре попытался посеять подозрение, но сменил тему на реконструкцию. Однако те, кто слушал, уже все услышали.
Я слышал там, что нападение дикарей на Перваз было вызвано вмешательством внешней силы.
Но кто, черт возьми, стал бы объединяться с дикарями?
Кому была бы выгодна атака на Перваз?
Все знали, о ком они говорят, хотя никто не упоминал это напрямую. Разговоры о ситуации с реконструкцией в Первазе быстро распространились по всему банкетному залу.
Говорят, он вложил в это огромную сумму денег, но стоило ли оно того?
Вы забыли начало всего этого? Графиня Перваз приехала с обещанием покойного Императора! А потом Его Величество Император пытался нарушить это обещание…
В конечном итоге пришлось потратить еще больше денег, чтобы замять ту неловкую ситуацию. Его Высочество Карлайл, должно быть, согласился на этот брак, чтобы спасти лицо императорской семьи.
Вы ничего не знаете. Он бежал в экстерриториальную зону, чтобы избежать давления со стороны Императрицы. Из-за этого под угрозой оказалась только южная часть империи…
Верно. Разве в прошлый раз на юге не появился монстр? И тогда вниз отправили только рыцарей, без Его Высочества Маттиаса.
Разговор постепенно повернулся в невыгодную для Императрицы и Маттиаса сторону. Дворяне, стоявшие на стороне Маттиаса, пытались его немного защитить, но в присутствии ослепительного Карлайла, сидевшего там, словно солнце, влияние Маттиаса быстро угасло. Банкет был посвящен не только Карлайлу.
Те люди, которых называют воинами Перваза, разве не выглядят довольно круто?
О боже! Мне нравится их чистый и элегантный стиль…
Но ты же не могла оторвать от них глаз, правда?
Конечно, официальные и неофициальные позиции обязаны расходиться. Хо-хо-хо!
Всплеск смеха раздался из-за дамских вееров. Воины Перваза, тщательно ухоженные барбером Карлайла, казались дамам отличными от нежных и изысканных столичных дворян или рыцарей. Они были грубыми, дикими и сильными, но при этом до смерти преданными своему лорду. Благодаря этому имидж Перваза также улучшался.
Что это за место такое
Должно быть, там все опустошено после 28 лет войны. Но кажется, Его Высочество Карлайл быстро его отстраивает.
Я слышала от кого-то, кто посещал его три месяца назад, что там не так плохо, как можно подумать.
Не стоит ли нам инвестировать, пока не поздно? Раз Его Высочество Карлайл там обосновался, ценность этого места со временем точно вырастет.
Всего год назад любого, кто сказал бы, что собирается инвестировать в Перваз, назвали бы сумасшедшим. Декер, слушавший этот разговор, сжал кулаки с новым чувством эмоций.
«Аша! Перваз, с которым обращались как с землей варваров, признают территорией империи!»
Это была правда, что все это стало возможным благодаря деньгам и славе Карлайла, но Декер и воины Перваза никогда не забывали, что именно Аша встала против императора и заключила смелую сделку с наследным принцем. Затем кто-то затронул тему, которая интересовала всех, но о которой все стеснялись говорить.
Но… кажется, «Ее Высочество» здесь отсутствует?
Верно. Отношения между ними, кажется,…
Конечно, так и есть. Это был брак по расчету с обеих сторон. Вероятно, они разведутся через два года…
Развод предсказывали еще со времен свадебных клятв, но поскольку Карлайл так долго отсутствовал в Каире, эта тема затихла. Однако теперь, когда Карлайл вернулся, вновь продемонстрировав свои способности, семьи с дочерьми «золотыми глазами» начали быстро подсчитывать свои шансы.
«У меня уши горят от звуков всех этих интриг».
Карлайл криво усмехнулся, наблюдая за дворянами, которые подходили к нему, используя своих дочерей в качестве предлога. Они опоздали. Дюпре и Джайлс уже опередили их. Однако проблема была в том, что Карлайла, похоже, не привлекали ни Сесилия, ни Доротея.
«Но я не могу выбирать ту, кто станет наследной принцессой, основываясь на собственных чувствах».
И тут он внезапно подумал об Аше, которая тихо наблюдала за ним посреди поля битвы и в тускло освещенной спальне. Прекрасная убийца с таинственными серыми глазами. Союзник и жена, чьи истинные намерения неизвестны.
Хаа…
Ваше Высочество? Вам что-то некомфортно?
Услышав тяжелый вздох Карлайла, Джайлс поспешно спросил. Только тогда Карлайл понял, что вздохнул, и покачал головой с кривой усмешкой:
Нет. В любом случае, теперь, когда императорский двор провел банкет, нас скоро будут приглашать то тут, то там.
Верно. Я выберу несколько мест, сосредоточившись на тех, кто обладает большим влиянием.
Сосредоточься на семьях, у которых есть рыцарские ордена. Не будь слишком строг, нам нужно приглядывать и за храмом.
Понял.
Карлайл поприветствовал очередного дворянина, который подошел к нему, и задумался о том, что будет делать дальше. Сейчас было не время тратить время на мысли об Аше.
Луна была яркой. Аша, которая ходила проверять замок ночью, посмотрела на небо и внезапно подумала, что луна, которую она видит в Зиро, должно быть, та же самая.
«Должно быть, он уже очаровывает дворян в банкетном зале».
Карлайл подробно объяснил Аше, что он будет делать в Зиро. Он объявит о победе в войне против Игрэмов и тайно распространит слух, что за этим стоит Императрица. Он также даст понять, что ситуация в Первазе значительно улучшилась. Он говорил об исследовании подозрительного храма и Первосвященника Габриэля Нокса, а затем о том, чтобы занять предупреждающую или схожую позицию по отношению к храму.
«Он наверняка расширит свое влияние, одновременно перетягивая на свою сторону дворян, которые балансируют между двумя кандидатами в наследные принцы, и в достаточной мере проверит окружение Императрицы».
Это было легко сказать, но в процессе Карлайл наверняка столкнется с огромными препятствиями. В конце концов, его семья станет самым большим из них.