Том 2 · Глава 239. Ассоциация Гурманов (3)
После моих слов выражение лица старика изменилось:
Демонический Король Спасения?..
Из-за множества глубоких морщин на его лице было трудно разобрать точные эмоции. Сначала он удивился, затем рассердился, а в конце – во взгляде появилось восхищение. Если точнее, все эти чувства смешались в одном выражении лица.
Вот оно что. Ты… ху-ху, понятно.
Старик явно знал, кто я такой. Я не ожидал, что в Ассоциации Гурманов обо мне знает кто-то, кроме Персефоны… и всё же его осведомлённость поражала.
Могу я узнать ваш модификатор?
Вместо ответа старик загадочно улыбнулся:
Как тебе сшитое мною пальто?
А?..
То пальто, которое сейчас на тебе.
Я рефлекторно посмотрел на своё белое пальто.
Это была награда, которую я получил после победы над Мён Ильсаном. Модификатор созвездия, создавшего это пальто, было…
Массовый Производитель?..
Старик рассмеялся, услышав мой изумлённый тон:
Хе-хе, так меня и зовут.
Он указал на себя большим пальцем, а я почувствовал лёгкое замешательство. Массовый Производитель. Он входил в список созвездий, имеющих наибольшее влияние на сценарии Звёздного Потока.
Его боевые способности вряд ли можно было назвать выдающимися, но он был фигурой, тесно связанной со многими туманностями и Бюро. Что ещё хуже, в пятом сценарии я убил Мён Ильсана, который был воплощением именно Массового Производителя.
Ху-ху, не делай такое лицо. Я тебя не съем. — Я знаю, о чём ты переживаешь. Не волнуйся. В Звёздном Потоке это обычное дело. Он всё равно был не в моём вкусе.
…
Ему не хватало мужества, он был слабовольным и всегда искал лёгкие пути.
Я ощутил целый спектр эмоций. С одной стороны – облегчение, что Производителю плевать на смерть спонсируемого, с другой – горькое разочарование от того, что даже такое созвездие, как он, воспринимает воплощений лишь как инструменты…
Я постарался сохранить спокойствие:
Благодарю вас.
Не благодари за это. Каким бы паршивым он ни был, он всё же был моим воплощением… кстати, я видел историю, которую ты создал.
Мою историю?
Да, ты мастерски ведёшь сценарий в неожиданных направлениях и устраиваешь хаос. Благодаря тебе мне уже давненько не бывало скучно. Я поставил тебе пять звёзд.
Я не знал, похвала это или насмешка, но всё же поблагодарил его.
Ты здесь впервые. Кто тебя пригласил?
Королева Подземного Мира.
Глаза Массового Производителя блеснули:
Эта старая карга… ху-ху, идёт на всё ради своих целей. Притащить такого новичка, как ты, именно сейчас…
Кажется, я понял, что он имел в виду, но намеренно изобразил недоумение.
А что происходит в Ассоциации Гурманов?
Они вечно что-то затевают. Неужели эта карга бросила своего протеже, чтобы посмотреть, на что ты способен сам? Хе-хе… в любом случае, она с Олимпа. Идём. Я вкратце тебя здесь со всеми познакомлю.
Неожиданно дела пошли на лад. Я последовал за Массовым Производителем, озираясь по сторонам. Нельзя было забывать о цели моего визита, как бы ни захватывало дух от местного великолепия. Я пришёл сюда, чтобы завербовать созвездий для помощи в Выборе Демонического Короля и нашей туманности.
«Так, посмотрим. Первым делом нужно заговорить с созвездиями…»
Знаешь вон того пьяницу? Это Тор. А та энергичная и суровая женщина
Я вздрагивал каждый раз, когда Массовый Производитель произносил имена созвездий. Истинные имена обладали силой привлекать их внимание. Проблема была в том, что это могло их как порадовать, так и разгневать. Иногда я называл по имени Персефону, но не в таком же ключе…
Они меня недолюбливают, так что я не могу тебя им представить. Они пугаются, стоит мне только подойти.
И правда, Гром Четверга и Богиня Утренней Звезды, казалось, избегали Массового Производителя. Я примерно догадывался о причине.
Хе-хе, они совсем не смыслят в хороших историях…
В любом случае, я заметил, что реакция созвездий заметно изменилась из-за того, что я шёл рядом с Производителем. Нам было легко пройти в центр банкетного зала, куда раньше путь мне был заказан. Однако теперь все разбегались прежде, чем я успевал открыть рот…
«Ах, я вспомнил, что Асмодей тоже член Ассоциации Гурманов… где же он?»
Похоже, начинается главное событие.
Массовый Производитель усмехнулся и потянул меня за рукав. Я сел за ближайший столик, и проводник тут же подал мне еду.
Я мельком взглянул на блюдо и отложил вилку. Несколько созвездий вокруг рассмеялись. Казалось, они презирали тот факт, что я едва притронулся к еде и не смог её съесть. Массовый Производитель проигнорировал их взгляды и принялся жевать глазные яблоки.
А у них неплохой вкус. Смотри, вон та девица
Свет озарил сцену, и на ней появилась ведущая. Лицо было знакомым – то самое созвездие, что раньше прошло мимо меня. Это была молодая леди в пышном готическом кружевном платье с милым личиком.
Члены Ассоциации Гурманов, приветствую вас! Я ваша сегодняшняя ведущая, Евфросина!
Услышав имя, я сразу понял, кто это. Богиня радости и веселья, Евфросина. Она была созвездием, принадлежащим Олимпу.
Под аплодисменты некоторые созвездия, позабыв о достоинстве, закричали:
О-о-о, Евфро-сси! Мы здесь!
Одним из них был Массовый Производитель рядом со мной.
Внезапно в памяти всплыл фрагмент из «Способов выживания». В оригинальном романе был момент, когда Евфросина выступала ведущей на фестивале Ассоциации Гурманов. Тогда Ю Джунхёк…
Спасибо, что пришли, несмотря на вашу занятость! Спасибо владельцу Замка Оро, Безмерному Аскету, за то, что предоставил нам это место!
Вероятно, он убил её.
Сегодня у нас два главных события. Но прежде я хотела бы представить особого гостя. Возможно, вы слышали об этом воплощении? Наш сегодняшний гость прибыл с планеты, которая в последнее время стала «горячей точкой»!
У меня появилось недоброе предчувствие, когда в углу сцены взорвались хлопушки.
Пожалуйста, поприветствуйте Анну Крофт, Пророка с Земли!
Шумные созвездия одновременно смолкли. Я увидел Анну Крофт, поднимающуюся по ступеням на главную сцену.
«Понятно…»
Кажется, я догадался, зачем Анна Крофт явилась в Ассоциацию Гурманов именно сейчас. Эта женщина действительно никогда бы не смогла мне понравиться.
Анна Крофт обвела аудиторию своим характерным спокойным взглядом и поприветствовала всех лучезарной улыбкой:
Рада встрече с вами, созвездия Ассоциации Гурманов. Я
Она держалась с достоинством, но созвездия начали хмуриться, стоило ей открыть рот.
Ассоциация Гурманов совсем скатилась. Не верится, что еда вещает со сцены.
Звёздный Поток в наши дни деградирует.
Это была Ассоциация Гурманов. Банкет из тщательно отобранных «Историй» для созвездий-эстетов. И по законам этого места «свежие воплощения» были лишь ингредиентами для этих Историй.
Анна Крофт пришла сюда, прекрасно это понимая.
Возможно, мне недостаёт опыта, но именно я представлю первое событие.
Вот почему эта женщина была пугающей.
Уж не знаю, какую «еду» ты приготовила.
Выкладывай немедленно!
Обстановка накалялась, и Евфросина поспешила вмешаться:
Ну же, господа. Не стоит так волноваться… разве нельзя выслушать слова «ингредиента»? Неужели у вас не хватит терпения дождаться подачи блюда?
Евфросина весело улыбнулась, и взволнованные созвездия на миг затихли. Умная Анна Крофт не упустила этот шанс:
В последние годы Звёздный Поток наводнён банальными историями.
Провокационное начало заставило созвездий сосредоточиться на ней. Анна Крофт продолжала:
Вернувшиеся, реинкарнаторы, мастера меча, маги 9-го круга… даже такие же Пророки. Всё сводится к тому, чтобы быть сильнее других…
На лице Анны появилась едва заметная улыбка.
Такова реальность сегодняшнего Звёздного Потока, забитого историями, созданными ради мимолётного развлечения.
Созвездия выглядели впечатлёнными. Будто их забавляло, что «еда» рассуждает об историях. Однако речь Анны только начиналась.
Раньше всё было иначе. По крайней мере, во времена историй первого поколения было по-другому.
Словно заворожённые, созвездия ждали следующих слов Анны.
В те дни созвездия любили истории, потому что истории были достойными. Токкэби давали тему, а созвездия исследовали её форму и эстетику. В то время истории определённо достигали уровня «искусства».
«Искусство... Поистине опасная женщина».
Я мог это сказать, даже будучи воплощением. Созвездия приуныли от ностальгии после слов Анны Крофт. Среди них была видна и Персефона. Все они были созвездиями, пережившими те времена.
Интересно. Значит, у тебя есть история, способная удовлетворить наш аппетит?
Говорившим был Демонический Король, прислонившийся в углу зала. Анна Крофт не растерялась от провокации и улыбнулась:
Именно так. Я собираюсь вернуть вам утраченные истории «первого поколения». — Вам не по душе мастера меча или маги 9-го круга. Вам нравятся истории, темой которых являются кровь, пот, слёзы и усилия. Я пришла сегодня, чтобы представить вам именно такую историю.
Созвездия по-разному отреагировали на слова Пророка. Одни кричали о том, что воплощение выставляет их дураками, другие заинтересовались. Были и те, кто отнёсся к этому скептически, как и Массовый Производитель рядом со мной.
Она несёт чушь... Нынешней Ассоциации Гурманов такие истории не покажутся интересными. Разве не так?
Согласен.
Среди первого поколения определённо были великие истории, но времена изменились. Созвездия, уже вкусившие острых ощущений, не будут тронуты историями, лишь имитирующими первое поколение.
И всё же… Анна Крофт не могла этого не знать. Она была самым компетентным воплощением за все «Способы выживания».
Я вспомнил те части романа, что были посвящены ей. В оригинале Анна Крофт никогда не устраивала подобного на фестивале Ассоциации Гурманов, однако должно было быть что-то похожее.
В этот момент кто-то схватил меня за плечо.
Демонический Король Спасения!