Том 1 · Глава 9. Глава первая: Как мы с сестрой стали авторами ранобэ (7)

—Прости. Правда, мне очень жаль...

После того случая сестрица перестала со мной разговаривать. За ужином продолжал рассыпаться в извинениях и объяснять ситуацию, но она лишь бросала на меня гневные взгляды и молча орудовала палочками.

—Ха-а... Ладно, больше не сержусь — эти заветные слова слышу только тогда, когда ужин окончен и приступаем к чаю.

—... Я правда виноват, проявил неосторожность. Впредь буду осмотрительнее.

—Будь любезен. Хотя это не значит, что тебя простила.

«И как сие понимать?»

—И всё же, не думала, что иллюстрации будет рисовать человек из такой специфической области.

—В этой индустрии подобное сплошь и рядом. Сами рисунки для книги будут вполне приличными.

—... Надеюсь, это не ты сам изъявил желание работать именно с ним?

—Да с чего бы вдруг?! Такие вопросы решает редакция, а не автор! — под подозрительным взглядом сестры бросаюсь на защиту своей репутации.

—Если так, то ладно. Но расскажи лучше, как прошла сама церемония?

«Точно, ведь должен был всё ей доложить, пусть даже из-за происшествий и отклонились от темы.»

Стараюсь во всех подробностях пересказать события вечера. Поскольку Сузука — настоящий автор, а я лишь её представитель, любые неточности в информации могут привести к плачевным последствиям. Впрочем, об инциденте с Синозаки благоразумно решаю умолчать.

—Как и договаривались, сказал Синозаки, чтобы письма слала на твой адрес, а звонила на мой номер.

Мы заранее решили, что сестренка сама будет вести переписку, так как это не требует личного контакта и раскрытия её личности.

—Спасибо. И благодарю за труды. Переживала, справишься ли ты, но рада, что всё прошло гладко.

—Эй-эй, не недооценивай братца. Неужели думала, что провалю такое простое поручение?

—Честно говоря, боялась, что от волнения закроешься в туалете и просидишь там весь вечер.

—...

«У-у-у, как же близко к истине... Она знает мой характер слишком хорошо.»

—Д-да забудь ты об этом! Главное, что Синозаки в полном восторге от твоей работы! Уверена, что книгу ждёт небывалый успех!

—Вот как. Что ж, это радует. — реакция Сузуки кажется сдержанной, но вижу, что она довольна. Обхватив кружку обеими руками, едва заметно улыбается. — Редактору книга понравилась, это понятно. А тебе самому, братик? Было интересно читать?

Внезапный вопрос застаёт врасплох, и невольно вздрагиваю.

«Да какое там 'интересно'! Сейчас только и делаю, что анализирую её работу, пытаясь разгадать секрет сестринского мастерства и да терзаюсь вопросом, как самому достичь сего уровня.»

—Ну-у... скажем так, было неплохо.

«Конечно, не могу признаться ей в истинных чувствах. Пусть уступаю ей во всём остальном, но в том, что касается ранобэ, не хотел проигрывать. Знаю, что это лишь глупая гордость, но ничего не могу с собой поделать.»

—Неплохо, значит...

—Именно. Впрочем, моё мнение не так уж важно. Знаешь, те работы, что нравятся мне, далеко не всегда становятся бестселлерами.

—Вот как?

—Да. Бывало такое: читаешь и думаешь — вот это шедевр! А в сети его разносят в пух и прах, и серию закрывают после второго тома. Это всегда так больно... у-у-у...

—Не нужно так картинно плакать.

—Прости... В общем, на мои вкусы полагаться не стоит. Раз уж такой профессионал, как Синозаки, даёт добро, значит, всё будет в порядке.

—Хм, понятно.

—Всё будет хорошо, вот увидишь. Уверен, что закрытие серии нам не грозит. Так что не вешай нос, книга ведь ещё даже не вышла.

—Я вовсе не унываю. Просто уже думаю о том, как сделать второй том ещё лучше.

«Сделать второй том ещё лучше? Какая поразительная целеустремленность... Что ж, вызов принят. Должен как можно скорее разгадать секрет твоего успеха и превзойти. Не собираюсь вечно довольствоваться ролью простого посредника! — поспешно ухожу в свою комнату. — Пусть и сказал ей, что за судьбу серии можно не опасаться, на самом деле чувствую, что её работа находится на совершенно ином уровне. Она наверняка достигнет тиража в сто тысяч экземпляров. Превзойти такой результат будет невероятно сложно, но готов к борьбе.»

—Так, для начала — тщательный анализ!

«Чтобы победить врага, нужно сначала его изучить. Хотя какой она враг? Скорее, соперница. Сузука, с этого момента официально объявляю тебя своей главной конкуренткой! Пустья пока лишь вечный неудачник, не прошедший ни одного отбора, настроен серьёзно.»

Но тогда я ещё не знал одного. Того, что успех Сузуки окажется далеко за пределами самых смелых ожиданий.

Примерно через месяц, в день выхода ранобэ моей сестры.

Я стою в оцепенении в отделе ранобэ моего любимого книжного магазина в Акихабаре. Зашёл сюда за новинками и заодно решил посмотреть, как обстоят дела у книги Сузуки, но...

—Извините, а нет ли у вас книги под названием «История о младшей сестре, которая любит старшего брата так сильно, что просто не знает, что с этим делать»?

—Простите, всё распродано...

До меня долетает обрывок разговора между покупателем и продавцом. На том месте, где обычно выставляют новинки, зияет пустота.

—Да не может быть... — бормочу, доставая смартфон.

В официальном аккаунте издательства уже висит сообщение о срочном допечатывании тиража. Во всех интернет-магазинах книга значится как «отсутствует на складе», а разделы отзывов пестрят высшими баллами. На крупных торговых площадках перекупщики уже выставляют подержанные экземпляры по ценам, в десятки раз превышающим номинал.

И только тогда окончательно осознаю, что невозможное стало реальностью: ранобэ моей сестры стало беспрецедентным хитом.