Том 1 · Глава 127. Снится ли бабочке волшебница? — 7

Надежда.

На сцену, где вот-вот должен был опуститься занавес, ворвалась волшебница в синем. Хрупкий цветок, который, казалось, сломает первый же порыв ветра. Но стоило увидеть пламя в её глазах — и впечатление менялось полностью.

Это не безрассудная уверенность в победе при любых обстоятельствах. Не долг, который велит непременно довести дело до конца. Воля — ясная и отчётливая — принимала форму огня и испускала свет.

Один этот взгляд переворачивал первое впечатление на сто восемьдесят градусов. Тонкое запястье, будто готовое сломаться, принадлежало воину с рапирой в руке, а пышное, затейливое платье становилось рыцарским облачением.

Пьюр Найт — Родерус — гордо вскинул подбородок.

Оболочка оболочкой, но дворянин оставался дворянином. Он знал сотни способов притянуть к себе чужие взгляды. Даже движение, которым он отбрасывал руку в сторону, дышало благородством, а в каждом шаге чувствовалось достоинство.

Взгляды устремились к сияющей девушке. Пьюр-энергия хлынула к ней потоком.

Горожане должны были отчаяться. Надежда им сейчас была совершенно ни к чему. Видя, как вокруг Родеруса сгущается всё более яркое синее сияние, Зекниэль поспешно заговорил:

—Волшебница, что за нелепости ты несёшь? Вы проиграли. Все уже видели, как вас разбили. Сколько ни барахтайся в одиночку…

—Те были слабейшими среди волшебниц.

—Я знаю, что и ты далеко не в лучшем состоянии! Вся в крови, а ещё…

—Это не моя кровь, смерд. Открой глаза и смотри внимательно.

Ш-ш-ш…

Красная кровь на коже Родеруса превратилась в пар и рассеялась. Он не исцелял раны — просто «кипятил» кровь маной, испаряя её прямо на ходу.

Для Зекниэля это выглядело дешёвой бравадой: разваливающееся тело изображает полное здоровье. Но для смотревших горожан слова Родеруса казались правдой. На волшебнице не было ни единой царапины.

Надежда росла.

Раз она вышла вперёд с такой уверенностью… может, и правда сумеет всё исправить?

Зекниэль стиснул зубы.

—Тупые… тупые людишки!

—Стоило бы внимательнее следить за оболочкой, не находишь?

—Владыка Демонов вот-вот снизойдёт, а из волшебниц осталась одна ты! Почему вы ещё на что-то надеетесь, жалкие недоумки?!

—От крика ты становишься только уродливее. Смотрите, простолюдины. Тот, кого вы так боялись, ничем не отличается от визжащего ребёнка. А теперь — смотрите на меня.

Чарарарарак!

Вокруг рапиры, похожей на волшебную палочку, закружилась синяя галактика. Прекрасная — и на вид достаточно могучая, чтобы пробиться сквозь самый яростный шторм.

Проще говоря, бессмысленная трата энергии. Убийственной силы — ноль. Чистое представление.

Но там, где вера других превращалась в силу, потраченная на шоу энергия возвращалась ещё большим потоком.

Ноги на ширине плеч. Рука отведена назад. Название приёма — вслух.

Укол.

—«Старлайт Стингер»!

Па-а-ат!

Хлынул звёздный поток. Во все стороны брызнули нарочито огромные сердечки, звёздочки, нотки и прочие милые эффекты.

А под этой мишурой развернулось грязное мастерство убийцы.

Невидимые тёмные струи ударили по жизненно важным точкам Зекниэля: в глаза, пах, висок, горло. Настолько мерзкие цели, что от одного взгляда становилось не по себе.

Негоже волшебнице, воспевающей надежду, на глазах у публики выкалывать врагу глаза. Потому настоящую атаку Родерус и спрятал.

Зекниэль в последний момент обернулся импьюр-энергией и едва успел отбиться от коварного выпада.

Ки-и-ик.

Выбрав защиту, он под давлением пьюр-энергии отступил примерно на три шага. По щеке протянулась тонкая царапина, из которой потекла чёрная жидкость.

Шур-р-р.

Через некоторое время рана бесследно затянулась. Похоже, Зекниэль обладал способностью к самовосстановлению.

Родерус показательно развёл руки.

—Ну как? Теперь в мою победу верится лучше?

—Хватит пускать пыль в глаза!

Даже после удачного попадания положение оставалось выгоднее для Зекниэля. Родерус тратил на каждую атаку почти неприличное количество энергии, тогда как противник защищался с минимальными затратами. И общий запас энергии у Зекниэля был больше.

Он лишь испугался подлых приёмов и потому защищался особенно тщательно. Его тело было не настолько хрупким, чтобы умереть от одного пропущенного удара.

Но горожане видели другое: чудовище, которое не смогло выдержать могучего выпада Пьюр Найт и отлетело назад.

А вдруг она и правда победит?!

Па-а-ат.

Пьюр-энергия приливала волна за волной. Синее сияние стало настолько густым, что уже почти не пропускало свет, и колыхалось за спиной Родеруса словно крылья.

Зекниэль подумал, что дальше отдавать инициативу может быть опасно.

Да, преимущество пока на его стороне. Но если эта волшебница продолжит вот так, понемногу, набирать энергию…

Зародилось беспокойство.

Оболочка — игра Родеруса, его улыбка человека, которому всё нипочём, — только сильнее раздувала эту тревогу.

А больше всего заставляли думать это проклятое «а вдруг» те глаза.

Глаза, полные абсолютной уверенности!

Зекниэль закричал и начал стягивать импьюр-энергию для «Тёмной звёздной системы».

—Волшебница-а-а!

—Хм.

Хруст. Тр-р-ресь.

Зловещие звуки слышал только Родерус. Столкновение пьюр-энергии с «Преображением» ускорялось, и трещины по всему телу становились всё глубже.

Поддержка горожан давала ему силу — и одновременно приближала смерть.

Во рту поднялся металлический запах и вкус. Родерус проглотил кровь и продолжил играть свою роль. Нельзя позволить им увидеть, что он сдаёт.

Он старался направлять разрушение внутрь, чтобы трещины не проступали на коже. Рвались мышцы, разрушались внутренние органы — и тогда он сшивал их пьюр-энергией, заставляя тело двигаться дальше.

Зекниэль всё это видел.

—И всё же ты двигаешься, как какой-то зомби, волшебница!

—Разве тебе доводилось видеть настолько прекрасного и изящного зомби? Если хочешь выставить меня загнанной в угол, придумай клевету поубедительнее.

—Я сорву с тебя эту жалкую оболочку! «Тёмная звёздная система»!

—А вот это я уже один раз видела.

Чёрный космос. Сжатый звёздный свет. Надвигающаяся тёмная волна.

Навстречу мутному потоку, который пожирал весь свет, Родерус выставил рапиру под углом и дождался нужного мгновения.

В воображении возникла конструкция с острым ребром.

—«Преображение» — «Отвердевание маны».

Ша-а-а-а!

Часть хлынувшего потока застыла, превращаясь в щит. Волна ударилась об острое ребро, разошлась надвое и потекла по обе стороны, а Родерус рассёк её по центру.

Па-ат!

Тр-р-ресь.

Синий росчерк разрубил поток.

В то же мгновение кровь тяжело подступила к горлу. Родерус тут же окутал себя ослепительными эффектами и рванул вперёд.

Мана вокруг Пьюр Найт закрутилась и вытянулась перед ним, принимая форму быстро вращающегося зонта. Спрятавшись за ним, Родерус вытер рот рукавом.

Ша-а-а-ат!

Волшебница с зонтом пробивалась вверх сквозь тёмный поток.

Словно цветок, распускающийся во мраке.

—«Блуминг Амбрелла»!

Летящие звёзды, ленты и оборки заставляли всех видеть в конструкции именно «зонт». На деле она куда больше напоминала высокоскоростное сверло из маны.

Расстояние между волшебницей и Зекниэлем сокращалось.

Зекниэль всем нутром почувствовал: подпускать её нельзя. Он свернул радиальную «Тёмную звёздную систему» и подготовил магию, чтобы сорвать с Родеруса этот зонт.

—Ах ты… Получай — «Тёмный снаряд маны»!

Над обеими руками Зекниэля возникли тёмные сферы, и он принялся швырять их одну за другой.

Три снаряда в секунду.

Даже под этим ливнем атак Родерус оставался спокоен.

Пьюр Найт отпустил защищавший его зонт из маны в воздух, а сам поднял рапиру навстречу летящим снарядам.

—Это имя я уже стёр из своей жизни. Но всё-таки скажу тебе, кем меня когда-то называли.

Отбить.

Лёгкий поворот кисти. Использовать упругость суставов.

Танг. Танг.

Рассчитать траекторию. Двигать рапиру в нужном порядке, без лишних движений. От того, от чего можно уклониться, — уклоняться. То, что можно отбить, — отбивать.

Тат, та-дат, тадададанг!

Что-то звенело, отскакивая одно за другим, а затем пространство внезапно опустело.

Клинок, противостоявший ливню, будто заставил остановиться даже дождь.

В тишине Родерус негромко произнёс:

—«Кошмар магов».

—Да кто ты вообще такой?!

Фарарарак!

Паривший в воздухе зонт распустился и превратился в закручивающуюся завесу, скрывая происходящее от зрителей. Полетели лепестки, вокруг вспыхнул свет.

А за яркой оболочкой этой завесы жутко засветились красные глаза.

Родерус вложил в удар всё.

От плотности энергии рапира раскалилась, а синее сияние стало настолько ярким, что резало глаза.

Дашь магу время — проиграешь. Этот урок Родерус усвоил, получая стрелу в голову.

Значит, теперь — безошибочно.

—Сдохни как мусор и валяйся тут, тварь!

И посыпались уколы.

Вырезать гортань, которой он произносит заклинания.

Рассечь нервы, идущие к ладоням и предплечьям, чтобы он не мог складывать печати.

Пробить снизу подбородок и выколоть глаз.

Регенерировал? Ещё раз.

Ша-за-за-за-зак!

Во все стороны брызнула чёрная жидкость. Настоящее тело Зекниэля, похоже, было таким же слизистым, как у Юнарис: разрезанные и пробитые части тут же пытались слипнуться обратно.

Но рапира двигалась чуть быстрее.

Разрывала чуть быстрее, чем он успевал восстанавливаться.

Родерус силой заставлял скрипящее тело продолжать атаку.

Ни единой щели. Ни единого мгновения на ответ.

Даже разваливаясь под градом ударов, Зекниэль заговорил:

—Почему… ты заходишь так далеко… волшебница? Почему отвергла наше предложение и ставишь на кон жизнь? Ради чего?!

Причин было много.

Он и правда признал необходимость морали — и пользу, которую она приносит. Беспечный мир, в котором люди старались друг друга не убивать, оказался удивительно сладким и тёплым.

На него повлияли идеалы друзей. Он считал прекрасным и сияющим то, как они старались ради других.

Была и месть. Эти твари довели Ким Лулу до смерти и превратили О Хеин в кровавое месиво. Родерусу хотелось собственными руками свернуть им шеи.

Прошлое, сожаления, сомнения в себе, утраты — убедительных причин можно было насчитать сколько угодно.

Все эти чувства Родерус уложил в одну фразу.

—Потому что я так хочу.

—Из-за… какой-то прихоти… наш план!

Ядро.

Нашёл.

Пхук!

Пьюр Найт — Родерус — вонзил рапиру в ядро Зекниэля.

Тот попытался что-то сказать, но уже в следующую секунду превратился в жидкость без всякой вязкости и шлёпнулся на землю.

—Вы проиграли в тот момент, когда решили назвать это «какой-то прихотью», недоделки.

Делать то, что хочется.

Сколько лет пришлось блуждать, чтобы суметь произнести эту простую фразу?

А внутри оболочки всегда скрывалось именно это — самое обычное, естественное желание.

Оставив труп позади, Родерус пошёл дальше.

На лежавшую на земле О Хеин упала человеческая тень.

О Дэсу.

—Дэсу-оппа.

—О Хеин, твои раны… от них ты не умрёшь. Лежи спокойно, не дай костям сместиться. В приёмном покое тебя подлатают. Просто не двигайся.

—Да что с тобой вообще? Я же говорила не пользоваться этим.

—Дворяне простолюдинов не слушают. И джанглеров тоже.

Родерус упёр руку в бок и усмехнулся, а затем запрокинул голову к небу.

Из чёрного водоворота всё ещё высовывалась рука Владыки Демонов.

Кап. Кап-кап.

Чёрная жидкость, разбрызганная по земле — останки Зекниэля, — стала подниматься вверх капля за каплей.

Будто дождь решил падать с земли в небо.

Родерус знал, что этим дело не кончится. Чувствовал.

Но не боялся.

У него оставался козырь.

После победы над Четырьмя Небесными Владыками пьюр-энергия вливалась в тело Родеруса взрывным потоком. Сгустившаяся мана уже кристаллизовалась прямо на коже.

Столкновение «Преображения» и пьюр-энергии.

Именно так он превратил устройство трансформации в гранату и уничтожил Юнарис.

Сейчас принцип будет тем же.

Только бомбой станет само тело Пьюр Найт.

Владыка Демонов, Зекниэль, огромная масса импьюр-энергии в небе — Родерус собирался снести всё одним взрывом.

О Хеин закрыла глаза предплечьем и пробормотала:

—Не надо.

—Я из другого мира. Это не настоящая смерть. Просто проснусь.

—Лулу уже ушла. Если и ты уйдёшь… что тогда делать мне?

—Завести новых друзей. Хотя таких же замечательных, как я, найти будет непросто.

Тело всё равно было обречено.

После множества столкновений энергий внутренние органы окончательно разрушились. Стоило трансформации рассеяться — Родерус тут же захлебнулся бы кровью и умер.

Так почему бы заодно не пустить эту смерть на доброе дело?

Он легко улыбнулся О Хеин.

Но совсем без последствий это не останется.

Сон и реальность не делили одно тело, зато делили сознание. Опыт собственной смерти мог полностью изменить его «Преображение».

Тем более такая смерть — взорваться человеческой гранатой из-за столкновения маны.

Даже сейчас боль была такой, что на глаза наворачивались слёзы. Страшно представить, что будет в момент взрыва.

И всё же с этим можно смириться.

—С тобой было весело… И я многому научился. Назначаю тебя своим другом и левой рукой.

—Что это вообще значит? И почему именно левой?

—На правую уже есть предварительная бронь.

Фьють.

Стоило чуть подать силу — и Родерус поднялся в воздух. Синяя пьюр-энергия колыхалась за спиной вместо крыльев.

Земля уходила всё дальше.

О Хеин становилась всё меньше, пока не уменьшилась до размера большого пальца.

А гигантский водоворот в небе, наоборот, оказался почти на расстоянии вытянутой руки.

О Хеин, кажется, ещё что-то кричала, но с такой высоты Родерус уже не слышал.

Он неловко улыбнулся, прочистил горло.

—Живи хорошо.

И попрощался.

…

Жители города видели, как синяя звезда исчезла внутри чёрного водоворота.

А потом — как ослепительно вспыхнула и стала выжигать тьму.

Гу-о-о-о-о!

Тучи разошлись. Землю и небо сотряс чудовищный рёв. Свет раздувался, пока всё небо не окрасилось синим.

Последний свет волшебницы хотя бы на мгновение прогнал ночь.

А когда тьма вернулась, зловещего водоворота уже не было.

Только мерцающие звёзды и спокойная луна мирно освещали мир.

Он спас мир.

В подвале особняка герцога Редберна находилась тюрьма.

Убогая, лишённая даже единого луча света.

И всё же там жил человек.

Причём жил на удивление деятельно.

—Сто тридцать один. Сто тридцать два.

Отжимания.

Ровно столько, сколько позволяли имеющиеся калории.

Мох на стенах был разбит на участки, чтобы планомерно пополнять запасы влаги. Родерус уже научился вылизывать его с некоторой сноровкой.

Ни одно проходившее мимо насекомое не оставалось без внимания. Он ловил их, съедал от головы до лапок, а часть оставлял как приманку.

Он проснулся от сна.

Но мечту не потерял.

Первые несколько дней после пробуждения были полны разочарования. Потом он справился.

Иногда и сейчас накатывала тоска, иногда выступали слёзы, но ничего страшного.

У него появилась цель.

Жизнь не закончилась. А раз ты жив — естественно, надо жить дальше.

Родерус спросил своё сердце, чего ему хочется, и сумел вспомнить мечту детства.

Он хотел сделать Редберн «хорошим».

Тогда это было лишь смутное желание — вроде «не допускать слишком жестокой конкуренции».

Теперь он знал, что именно нужно делать.

Он исправит дом Редберн.

Во тьме блеснуло устройство трансформации.

—Надеюсь, ты достаточно раскаялся.

—Да, отец. Больше я вас не разочарую.

—Хорошо. Когда придёт время, снова дам тебе важную работу. А до тех пор поправляй здоровье и помогай с мелкими делами дома, сын.

—Будет исполнено.

Родерус глубоко склонился перед герцогом.

Почти унизительно низко.

Герцог удовлетворённо махнул рукой, и Родерус, пятясь, вышел из комнаты.

После долгих дней без солнца кожа побледнела, мышцы заметно ослабли. Чтобы вернуть телу нормальное состояние, требовались полноценное питание и отдых.

Именно поэтому никто не подумает, что он начнёт действовать сейчас.

Вернувшись в свою комнату, Родерус набросился на стол, ломившийся от еды, и задумался.

Герцог Редберн Максимус силён.

Опасны не только его беспощадные методы. Сам герцог — чудовищно сильный боец.

Значит, убийство — не выход.

Да и одной смертью герцога проблему не решить.

Нужно понемногу менять весь дом. Собирать людей. Мешать планам герцога. Точить клинок в ожидании решающего момента.

Но в этом облике от взгляда герцога не скрыться.

Значит…

—Трансформация.

Па-а-ат!

Синяя вспышка прошла по комнате.

И вместо Родеруса возник облик О Дэсу — болезненно бледной красавицы.

—Кх.

Она пошатнулась от головокружения и опустилась на пол.

Похоже, мужская и женская формы делили одно физическое состояние.

О Дэсу немного посидел, держась за голову и тихо постанывая, а затем снова взял вилку.

Сначала надо есть.

После пробуждения Родерус обнаружил, что способен создавать устройство трансформации «Зеркало грёз».

Может быть, потому что вырвался из воспитания дома и начал думать своей головой.

Может, потому что дни в роли волшебницы были по-настоящему счастливыми.

Или финальный взрыв как-то повлиял на его сознание…

Точную причину назвать было невозможно.

Но одно не вызывало сомнений: время во сне его изменило.

Скорее всего, изменилось само «Преображение».

Радиус действия и мощность его изначального «Отвердевания маны» снизились, зато появилось устройство трансформации.

Ощущение было странным… но полезность новой силы сомнений не вызывала.

Как только тело немного восстановится, Родерус воспользуется этой личностью-прикрытием и начнёт воплощать план.

Цель — исправить Редберн и сделать Краунхолл лучше.

В том числе безопаснее.

Почему ему вообще пришло в голову наводить порядок в городе?

Потому что если он сам однажды провалился в другой мир через сон, то и его друзья однажды могут появиться здесь.

Вероятность крошечная.

Но лучше подготовиться заранее, чем потом не суметь поднять перед ними головы.

Так и родилась волшебница справедливости, которая однажды начнёт носиться по Краунхоллу.